第九卷 第一章 暗躍的人形魔甲蟲（1/2）
教皇浮游都市《貝貝魯》所屬的第九人工空島。
在這裡，對通常的浮游都市而言不可能出現的環境被再現了出來。本來的話應該收納人造物體的上部構造里，曾經的人們在地上生活時候所看見的自然被再現在這裡。
外沿部分全部被蒼茂的森林所覆蓋。並且，由於從上空射來的光線幾乎全部被樹葉所吸收的關係，樹林茂密讓人無處前行，這是現在已經不存在的密林。人工空島的中央部，越是與其接近樹林的密度就越是稀薄與其相對的川河的樣貌則顯現了出來，可以想見那是從中央部的巨大湖那裡衍生出來的部分。那個巨大湖占據了人工空島全部面積的十五分之一，平均水深四十米，最大水深超過一百米，是規格外的存在。
中央部除了巨大湖之外還有著廣闊的平原、在那裡有著人工設施的蹤影。像是控制著全人工空島的中央制御棟，像是強制轉移用的大規模的發生裝置。並且中央部的地下還有著人工島當中對水資源進行過濾所必要的大規模淨化槽與循環用的泵體以及湖水維持必要的水量管理用的巨大儲水槽，起到維持多樣生態系的作用。
在那樣的環境下，空戰舞踏祭的戰鬥方式將以——Battle Royal（職業摔跤的名詞，多個選手在擂台上互角的戰鬥方式）的形式進行展開。
空戰舞踏祭第一日。午前十時剛過的時候。
像是要縫合樹的縫隙一般，綠色的魔力彈奔走著。之前自己所在的場所。弄不好的話，就會被剛才的一擊所擊倒，被強制轉移掉也說不定。
這個第九人工空島張開著，會因為物理傷害和精神傷害而被轉移，如果超過界限的話會直接轉移到《貝貝魯》本體的。
咕，戰況不怎麼好啊……！？
一邊承受著濕熱，如同維納斯像的顯現般的少女——莉子·弗拉梅爾努力的把握著狀況。在她的腳邊，五個登山包倒在那裡。空戰舞踏祭當中給予的帳篷和食料就放在那當中。
這是在密林中製作據點時候發生的事情。尋找適合做據點相應的場所的時候，似乎中了敵人的埋伏的樣子。為了將看不到身影的狙擊手解決，同時讓前衛的三人前去迎擊，但是似乎在苦戰中的樣子。
『蕾克蒂さん、芙蕾雅さん。找到敵人的位置了嗎……！』
深藏青色的乾燥頭髮以及祖母藍的瞳孔的少女——優莉·弗羅斯特爾的無線對著耳朵如此叫到。優莉則架著魔槍與對手的魔槍士對峙中。
『那個……狙擊手的位置還』
與他校的代表小隊的魔劍士交鋒著的金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫哀嘆道。茂密森林的緣故，敵人狙擊手的位置還是無法把握。被不知從那裡來的狙擊封鎖著動作。
『莉子。很抱歉，能援護一下嗎？』
如同月光聚集起來一樣的銀色秀髮的少女——芙蕾雅·艾森納赫咬緊牙關，揮舞著魔雙劍。對手是雙拳銃（就是手槍）的使用者。銃的前方帶著刀刃，是射擊與格鬥混雜使用的稀有的武術者，對著他芙蕾雅乍著舌。
『知道了，現在馬上進行援護』
作出回答的莉子的耳朵里無人機的馬達聲傳了過來。現在在茂綠當中，從上空很難進行位置的確認才對，應該是通過戰鬥的聲響進行判斷的吧。從密林的縫隙中落下來就麻煩了。弄不好會從無人機的位置來確定這邊的方位。
Battle Royal——多數小隊同時進行混戰形式的緣故，E601小隊決定專注於逃跑。空戰舞踏祭的規則來說，競技期間是三天。在這期間，將給予各小隊的寶珠的三個收集起來便是勝利的條件了。
鮮艷的寶珠的大小是拇指大。被加工成在持有者在被強制轉移的時候，會被單獨留下來的樣式。並且就算寶珠被奪走，沒有被強制轉移的參加者依舊被允許繼續參加競技，不過寶珠被奪走的小隊的戰鬥力大多會低下，雖說有三天時間，不過勝算將會很低。
預見到長期戰，在為準備決戰而加強自身防衛的另一邊，為了在最初一天就滿足條件，而向四處逃竄的小隊發起攻勢。就像現在，襲擊E601小隊的小隊那樣。
『向芙蕾雅所在的附近發射複數同時射擊。並且同時進行撤退。明白了嗎？』
對莉子的聲音作出反應，三人的同伴作出了肯定的回答。但是，還缺少一人。
莉子眯細著眼睛，看著進行援護炮擊那個人物。
『美空，要撤退了哦。明白嗎？』
『………………』
『美空，聽不見嗎？要撤退了哦』
『……嗯、嗯。撤退呢』
返回的是，心不在焉的回答。
忍受著乍舌的衝動，莉子專心進行戰鬥的指揮。
美空現在，根本派不是用場。她正被激烈的後悔與自責的思考所折磨著。
與《崩力》的使用者交戰的時候，彼方·英司為了保護美空而受傷了。對美空而言彼方不僅僅是單單的教官。對她的人生而言是更加重要的，尊敬的，可以說是不可欠缺的存在。
這樣的她的思緒，是其他的誰都無法計測的。
『芙蕾雅，現在要進行援護射擊了哦』
莉子從樹林間細微的縫隙中確保射線的同時扣動了魔銃的扳機。
魔銃戰技——複數同時射擊
莉子所發出的巨大的魔力彈在途中分裂成四發。擦著一般掠過芙蕾雅飛向交戰中的對手。雙拳銃使快速的進行迴避。然後失去目標的魔力彈全部刺向地面，發出巨大的爆炸。
『就是現在！撤退……！？』
回應著莉子的話，蕾克蒂與芙蕾雅迅速的向後退去，優莉則負責殿後的同時進行後退。
『美空，進行援護炮擊。隨手給我射上幾發』
『嗯、嗯……！』
面對美空亂射過來的紅色炮擊，追擊過來的敵勢被削減。在這期間，前衛的三人迅速的與其拉開了距離。
就這樣E601小隊成功的進行了第二次的撤退。
第一次撤退戰的時候也是這樣，美空在上空完全派不上用場。對重視組織力的E601小隊而言這是大幅的戰力低下。
面對這個狀況，要怎麼樣才能突破這個Battle Royal呢？在與彼方的模擬戰後就任副隊長的莉子的思考陷入了僵局。
空戰舞踏祭第一日。夕陽時分。
第九人工空島。外延部。密林地帶。
「狀況不怎麼樣呢。這樣下去別說是搜集三個寶珠了……」
「啊啊。在迎來最終日之前，我們會被吞掉的」
一邊說著，優莉和莉子一邊在樹林的間隙間耍著小花招。在樹的根部附近張開的蔓藤上綁著裝有石礫的罐頭。作為傳達侵入者接近的警報裝置。要是有誰碰到張開的蔓藤的話罐頭中的石礫就會翻倒發出聲音的設計。
這是在中飯之後，莉子所提出的空罐頭的活用方法。
空戰舞踏祭初日雖然發生了各種各樣的事情，不過沒有出現脫落者是最大的安慰吧。關於美空的不振問題只能看今後的發展進行確認了。那個前夜祭的戰鬥使得彼方受重傷並與其分別正是原因所在。
被克莉絲和利巴催促回去，在抵達《貝貝魯》的宿舍之後的美空她們很快就陷入了夢鄉。與《阿斯莫德》的戰鬥也是原因之一，主要還是因為和《崩力》的使用者的戰鬥的關係。在那個使用人外力量的敵人面前，E601小隊完全束手無策甚至作出了死的覺悟，所以消耗了相當的精神的吧。
翌日，美空她們像是什麼事都沒有的參加了空戰舞踏祭。對於昨晚的戰鬥沒有向任何人報告。那個《阿斯莫德》也好，叫做莉塞里特的《崩力》使用者也好，她們的據點肯定是在這個《貝貝魯》。
原本應該是最為安全的浮游都市的《貝貝魯》當中，黑暗正在蠢蠢欲動。昨晚的事情要是像誰說明的話，那人也會被捲入這份黑暗當中。
潛伏在《貝貝魯》黑暗當中的是對殺人沒有任何牴觸的人們。所以由於自己的關係而使被捲入的人們被秘密處理掉事態無論如何都要避免。
「莉子さん，這邊已經搞定了哦」
「啊啊。我也差不多要搞定了」
用罐頭的蓋子咬住蔓藤，利用蔓藤固定住罐頭。效果能達到什麼程度雖然不明，但比什麼都不做還是要好的吧。
「嗯，還真是生長著稀有的樹木呢」
「怎麼了莉子さん？」
看著某顆常綠樹，莉子說道。
「是油加利樹。從樹葉里提煉的精油可以用在薰香上，樹皮非常的易燃。總而言之是適合作為燃料的樹種。對於火的管理比較寬鬆的現在，把樹皮稍微削取一點給蕾克蒂吧」
陷阱的設置結束，削取獲得些許樹皮
的莉子和優莉回到了營地。沿著河川在接近邊界處的地方，E601小隊的帳篷正展開在那裡。這裡有著由於是在外延部的位置的關係，比起通常警戒範圍會小一些的優點。
「芙蕾雅さん。美空的狀態怎麼樣？」
「唔呣。還是沒回到原本的狀態呢」
優莉搭話的對象是放哨警戒著周圍的芙蕾雅。
「雖然表現出堅定的樣子，不過那件事的後遺症還在繼續的樣子呢」
芙蕾雅的視線朝向的是，幫著蕾克蒂進行料理的美空的身影。
這一天。蕾克蒂被賦予的任務，相當重大。
在不習慣的大自然中製作晚飯的同時還要裝作若無其事的照顧美空的心靈。
在到達這個地方打開運營方給的登山包展開裡面的帳篷的時候也好，發現食量當中也含有點心的時候也好，將夜間出現的急病人的位置正確報告的信號彈以及發射信號彈的拳銃之類的物資進行確認的時候也好，美空都是那個樣子。
但是，不能一直都是那個樣子。
對著晚飯湯汁用的胡蘿蔔進行削皮工作的美空，蕾克蒂下定決心搭話道。
「那個……美空さん。看起來好像沒有什麼精神的樣子，沒事嗎？」
「誒？！啊，嗯。不要緊！？啊哈哈哈、啊哈哈哈。好了，快點削皮吧」
大聲提高音量笑著糊弄過去的同時加快了手中削皮器動作的美空。如果考慮到下一次的情況的話，還會哼哼的聳著肩表達自己的精神頭的吧，這樣想著蕾克蒂的胸口一震苦悶。
美空經常被周圍用『小笨蛋』來嘲笑。為什麼不用這點來嘲笑蕾克蒂呢？這樣考慮著曾經向著莉子進行過商談。
那個時候莉子「這並不是欺負，只是如同招呼一樣的東西」這樣回答到了。
就像是早上說「早上好」一樣，對美空有著用「小笨蛋」進行招呼的方式。莉子曰——打招呼是交流的一環，也含有確認對方狀態的意味在當中。用「小笨蛋」試探美空是不是會好好的作出反應能看出本人是否有著深刻的煩惱，之類的。雖然是奇怪的理論不過蕾克蒂聽到之後莫名的可以理解。
對現在的美空就算用「小笨蛋」進行稱呼，也不會作出反應的吧。但是蕾克蒂並不認為美空是那種靠自己的力量無法重新振奮起來的軟弱的女人。
在與彼方在《貝貝魯》的模擬戰中，大家應該都學會了某個重要的東西才對。所以，美空さん肯定也會重新振奮起來的。
自己能做的事情，充其量也就是聽取她的煩惱，這樣想著蕾克蒂搭話道。
「那個……美空さん，要是有什麼煩惱的話請好好和我談一下」
「………………」
「那個……美空さん。從彼方さん那裡學到的事情，絕對不能忘記掉喲」
「……嗯，對不起。下次不會再失敗了……」
並非是對誰說的，美空喃喃道。
「像那個時候那樣的失敗，不會再有第二次了。不想再有第二次了」
像是美空心中吶喊一樣的話語，在耳中一直揮之不去。
「要重新振奮起來，還需要一定時間的樣子呢」
看著被蕾克蒂催促著去河邊取水的美空，優莉這樣如是道了。
莉子則是樂觀的表情堅定不移的。
「現在的美空的話，就算放任不管也能靠自己的能力重新振奮起來的吧。美空在精神層面已經成長了」
「但是，美空さん如果不能立刻重新振奮起來的話。畢竟我們還要在接下來的兩天中獲得三顆寶珠才行」
說著這樣的話的同時，莉子將油加利樹的樹皮交給蕾克蒂並且對效果進行了說明。
那之後，蕾克蒂靜靜的開口道。
「那、那個……為了以防萬一，把美空的位置放在後衛不是更好嗎？那個……按照現在這樣的話，總有要會發生不好的事的預感」
「唔呣，我很理解蕾克蒂的想法。今天的戰鬥由於是雙方都不熟悉的陸地的關係，才能順利逃脫的。但是……這種幸運是不會長久的」
芙蕾雅的分析是正確的，莉子思考到。
在空士當中，擁有地上戰鬥技術的人幾乎沒有。畢竟空士的戰場，理所當然的在那大空當中。
但是今天經歷的第二次的遭遇戰當中，敵人已經有學習那種戰鬥方法的部分了。
為空戰舞踏祭所選出的代表小隊都是各學園浮游都市的精英。隨著時間的經過很有可能出現真對地上戰法所特化的戰術。要是那樣的話，美空不在狀態的E601小隊什麼的簡單的就會敗北。
芙蕾雅用著沉重的口吻如是道。
「我想提案，重新構築戰術。當然，是脫離美空的」
「莉子さん，該怎麼辦？」
優莉試探反應般的將視線朝了過去。
是這麼回事嗎，這樣理解到的莉子如是道。
「呼，別試探女神啊優莉。……雖然很遺憾，蕾克蒂和芙蕾雅的提案予以駁回」
「呣。為什麼不行？」
「就算把美空的位置改變，美空無法發揮機能的事實依舊無法改變。而且我們的小隊的綜合實力在空戰舞踏祭的參戰者中是不算高的吧。這樣的情況下實際只有四人的來與對手小隊進行戰鬥的話，狀況實在太糟了」
「那、那個……但是，讓美空繼續保持中衛的位置的話戰力就……」
「啊啊。但是，這是持續三天的勝負」
作為副隊長，莉子指揮了今天的戰鬥。但是，作戰的意圖卻沒有進行說明的緣故，蕾克蒂和芙蕾雅很擔心的樣子。
「大概參加空戰舞踏祭的小隊中也算上層的那些，在第一天會悠哉悠哉的將下層小隊打倒定額的完成任務，然後進行防衛的鞏固的吧。也就是說，Battle Royal期間與強敵遭遇的概率會在第二天之後下降。那樣的話，第二天以後中層敵人將作為主要的對手。能夠將與上層戰鬥的可能性最為高的第一天通過的話，勝算就會出現。並且美空的心態整理結束，回歸狀態的情況下與中層對手進行戰鬥的狀態也是有可能發生的」
「那個……確實這次的Battle Royal的勝負期間是三天呢」
「唔呣。最初日雖說沒有出什麼成果，也沒必要焦急嗎？」
「呼，就是這麼回事。再稍微照看一下美空的狀態吧。蕾克蒂和芙蕾雅關於美空就交給你們了」
儘量的保持餘裕的樣子，莉子這樣說道了。看著蕾克蒂和芙蕾雅向著河川走去，優莉搭話到。
「但是莉子さん，有兩處看漏的地方哦。一個是，就算是加上今天在內的三天時間，也不能保證美空肯定會取回狀態。大概要讓美空真正的取回狀態，只有讓他和彼方前輩再會才行」
是這樣的吧，莉子在內心這樣喃喃著。但是，這是不可能的。就算那個男人能夠超越狂亂狀態，也來不及出現在競技中的第九人工空島上。
與彼方再會，在這個Battle Royal當中是絕對不可能的。
「另一個是什麼？」
「美空さん的問題雖然致命，但是動搖著點在我們這裡也是一樣的」
「果然優莉也，是這樣感覺到的嗎」
與彼方的模擬戰以來，E601小隊的士氣旺盛。就算是彼方不在美空狀況不佳的現在，依舊渴求著勝利，這便是佐證。
與彼方的模擬戰使E601小隊在心中感受到的，就是這樣程度的東西。E601小隊還能夠繼續變強。
但是，要以怎麼樣的形式還無法確定，還預見不到。
在Battle Royal當中，E601小隊會引發怎樣的奇蹟呢。以這個結果能夠確定E601小隊的價值。同時也能夠確定彼方·英司這個教官的價值。
不過，莉子想到。我們在來到這個戰場之前，和那個男人的模擬戰之中學到了重大的東西呢。
並非言語可以表達的，用內心感受、刻印在靈魂當中的炙熱的感情。
「那個男人不在的情況下，我們應該如何思考如何行動。然後對那個男人的負傷感到責任的美空會如何行動。這些便是在這場Battle Royal當中取得勝利的關鍵」
* * *
空戰舞踏祭第一天。夕陽時分。
第九人工空島，密林地帶。
『米娜……！』
隨著魔銃士的蕾菈的通信音，被逼出的魔劍士從視線下躍了出來。
之後，金色捲髮，羅蘭紫瞳孔的少女——米娜·巴普魯頓從樹上飛落下來。
『交給我吧……！』
將巨大的魔戰斧大幅揮起，然後在著地前將其揮下。
出其不意的攻擊，遭受到猛烈一擊的魔劍士被擊飛的同時身體被淡淡的磷光所包圍然後消失了。那是由於這個第九人工空島上所展開的強制轉移用的緣故，而被轉移到《貝貝魯》本島上了。
之後將殘留下來的紫色寶珠入手後，米娜看向身後。
在那裡有著，偽裝成樹木的狙擊手蕾菈的身姿。
『周圍沒有其他人影的樣子呢』
『知道了。……狀況終了。大家，辛苦了』
向同伴們發出通告，結束戰鬥狀態。
這樣，第二個的寶珠就已經確保了。由於並不計算自己小隊所給予的寶珠的關係，還要再確保一個寶珠就行了。
對於初日的戰果而言可以說是順利過頭的程度。
在這時候突然的米娜——美空她們不要緊嗎？這樣想到了。
通向第九人工空島的聯絡艇是與E601小隊同一艘的，到那裡為止，教官應該還是能同行的才對，但是並沒有看見彼方·英司的身影。雖然向美空她們搭過話，但是得到的卻是不得要領的敷衍回答。關於關鍵的彼方·英司的所在，沒有給出任何的答案。
「米娜，怎麼了？」
「不，沒什麼」
重新振奮起精神，米娜向集合起來的大家說明關於今後的事情。
「那麼要怎麼做？今天就這樣休息了嗎？」
「已經做了不辱《密斯特崗》名聲的舉動才對」
「必要的寶珠還剩一個。今天雖然就這樣悠閒的度過，但別放鬆警惕」
「嘛，這樣也不壞呢」
對勝利沒有必要操之過急，米娜想到。
隨便的和強敵進行爭鬥，敗北的話就本利全無了。
弱者也有弱者的戰術，要是瞧不起的話會吃大虧的。有過與E601小隊戰鬥經驗的現在，已經能夠明白這點了。並且A177小隊，利用這個弱者的戰術，將優勝候補的一角擊潰也是可能的。
只要將這個Battle Royal的狀況好好利用的話……比如在強敵互相戰鬥消耗之後，得漁翁之利也是有可能的。
正因為將與美空她們的戰鬥的敗北作為食糧，米娜才會想要尋求這新的一手。與要超越現在的狀況而拼命的E601小隊不同，米娜還有思考更為前方的餘裕。
就在這時，從遠方傳來了巨大的爆炸聲。
「米娜，那邊的大爆炸是——」
「大概，是相當的實力者吧」
那是行使強大的力量的緣故吧。磨練過的鬥氣的餘波就算米娜所在的場所也能感覺得到。大概釋放鬥氣的傢伙正在引誘大家吧。在這裡等著你們哦，想要打倒我的話就來吧。這樣的。
能夠在空戰舞踏祭作出這種舉動的人應該是相當的自信家，或者是，認為自己的本領要明顯超越周圍的人的傢伙。
就算被突然襲擊也有勝利的自信呢。米娜用手撫摸下顎，這樣想到了。就在這個時候，魔銃士的蕾菈突然開口道。
「大家，趕快隱蔽氣息」
聽到這個聲音，全員不發出任何聲音的低下了身子。
之後，密林的更加前方的對面，纏著金色絲帶之類的裝飾品的儀仗兵一樣打扮的集團出現了。由一名在哪裡看見過的少女率領，向著爆心處前進著。
那個是……《Falchion》？
學園浮游都市《Falchion》。是帶著不讓來者接近，刺一般氛圍的持有者，有著若干天然燙髮一般輕飄飄頭髮的桃色頭髮的少女——諾艾爾·露·桑絲西·蒂雅·蘭希爾·多·瓦芙所帶領的小隊。被稱為優勝候補的一角，而被米娜事先收集情報的小隊。
看似武斷卻意外的善於計算的諾艾爾さん的性格的話，會怎麼動？將《奇美拉·布羅肯》的硬皮從正面貫穿的同時，能夠看穿彼方實力的她的話……大概會沖向爆心地的吧。並且對於強者，進行奇襲的話，確實會增加勝算才對。
情況難得，就讓我好好利用這次機會吧。
米娜的嘴角呼的鬆弛起來之後，對於今後的方針向同伴們說明了起來。
紅蓮（大紅）的長劍將大氣割開。
揮下的一擊，足以將獵物的意識瞬間奪走。余勢，切裂地面，大地被轟鳴聲所貫穿。
在那斬線位置上的人物，瞬間消失。
這樣一來《Norland》代表中的第二人就已經出局了。
最初的一人是被紅蓮的火球直擊，連形影都沒有的消失的。作為戰技的餘波的火焰四處飛濺將密林的四處烤的焦黑。
然後，站在這樣的場所正中央的是，將戰場作為故鄉一般浮現出愉快笑容的少女。握著紅蓮的長劍，披著白色的斗篷，穿著紫色的絹一般如同豪華禮服（Dress）一樣防護服的少女，她正是《貝貝魯》代表小隊的隊長——尤米艾魯·西札。
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