第五卷 第五章 奇蹟甚至超乎他的預料（2/2）
至今為止，彼方真心誠意為學生們付出。
對於美空——賦予繼承母親遺志，守護天空的力量。
對於莉子——賦予跨越自身極限，信賴夥伴的力量。
對於蕾克蒂——賦予貫徹意志，重新維繫友誼的力量。
對於優莉——賦予跨越背叛之後，真正相信夥伴的力量。
對於芙蕾雅——賦予與夥伴攜手合作，並肩作戰的全新力量。
「正因如此，為了那傢伙，我希望我們也盡力做我們能辦到的事。」
我們能辦到的事。這還用說嗎？
「……我懂了。你等一下。」
莉子這麼說著，從書包中取出數本B5大小的文件夾，擺在桌上。那是自從擊敗三位一體的變異種之後，莉子便不時前往中央圖書館獨自收集而來的資料。
「我整理了現況下關於咒力的資料。隨便你們使用。」
「莉子，你……」
「哼，沒必要道謝。對於身為女神的我，這只是理所當然的事。」
那樣懶散怕麻煩的莉子，居然會花費這麼大的功夫……
美空重新坐回座位，大略瀏覽過細心統整的剪報複印件與分析考察，不禁為之感嘆。
「原來如此。咒力這個詞的誕生和魔甲蟲的出現幾乎是在同一時期啊。換句話說，
在更久以前——過去人類在地表大陸上建立繁華文明的時代，沒有咒力這個字眼。」
「唔，這裡的記述也令人好奇。雖然沒有咒力這個詞，但好像有其他名詞意指魔力之外的特別力量……」
優莉與芙蕾雅閱讀資料。另一方面，蕾克蒂詢問：
「那個……彼方教官身上的咒力沒辦法去除嗎？……之前那一次……變異種細胞的事件時……」
「是啊，就雷亞爾的案例來說，咒力有其要害，只要遭到破壞力量就會消失。但如果能辦到，以那男人的個性來說，早就自己動手破壞了吧。」
「況且彼方學長身上出現咒力的經歷也還是個謎啊。」
「不知道的事情還太多了。我們現在什麼也沒搞懂。魔甲蟲究竟是什麼？咒力又是什麼？該怎麼樣才能除去那傢伙身上的咒力？」
如此做出結論後，美空站起身將右手伸向前方。緊接著夥伴們接連站起身，將彼此的手掌重疊——最後五人的手掌齊聚於中心。
「所以我們非去不可。到去……！」
* * *
『怎、怎麼可能……！剛才已經幾乎就要潰敗了啊……？』
米娜的喉嚨擠出驚愕的聲音。
因為美空一群人正一起朝米娜全速突擊。明明上一秒她們還像走投無路的獵物一般。
『優莉學姐，最前鋒拜託你了。』
『了解……！』
遵循美空的指示，以優莉為最前鋒的E601小隊已經來到米娜眼前。
因為我方將E601小隊逼到場地界線，使她們產生了背水一戰般的心理效果嗎——不，不一定是這樣。回顧至今為止的戰鬥過程，我方為了不上對方的當而謹慎行動至今，難道反而正中對手下懷嗎……？
難以置信。雖然真的難以置信……但E601小隊恐怕是看準了我方會採取半包圍的態 勢，並且一直在等待朝著我方薄弱的正面突擊的時機。
偽裝為敗逃的戰略性撤退，讓我們完全上當了。A177小隊也因為幾乎瓦解的E601小隊突然發起組織性的反抗而感到驚愕。
後發先至的完美一擊。
『不好意思，我們不能在這裡輸掉……！』
這麼說著，剛才彼此近距離交鋒的優莉急速逼近。
觀眾席傳來的嘈雜聲更加高漲。
所有人都知道，現在正是決定勝負的關鍵時刻。
『唔……！』
米娜咬緊了下嘴唇，絞盡全力抵抗。雖然夥伴們認為在校內選拔賽中九連敗的對手不足為懼，但其戰鬥技術不容小覷。
面對全體突擊而來的E601小隊，米娜以最高速度與之交錯。
全力展開騎士鎧甲所具有的魔法障蔽。施展防禦力傲人的障蔽以及灌注全力的飛行魔法試圖突破狀況。
以優莉為首，E601小隊的隊員在交錯之時紛紛對米娜施加攻擊。先是優莉的魔槍突刺，隨後是蕾克蒂與芙蕾雅兩人同時施展二閃十殺的斬擊。美空、莉子的射擊緊跟在後。
不過米娜勉強抵禦了所有攻擊，撐過了E601小隊的全體突擊。
『還沒完……！這種程度的攻擊還沒辦法擊墜我……！』
騎士鎧甲型的防護服雖然沉重，但也能張開更加牢固的障蔽。
另一方面，美空等人突破包圍後，隨即在米娜背後散開。形成反半包圍的陣型，轉變為E601小隊將A177小隊壓向領域邊界的形勢。
『呃，這樣下去會被推出場外……！』
『那我們也轉變為密集陣形，一口氣從中央突破……！』
『好……』
聽從萊拉的提議，A177小隊收攏逐漸轉為集中陣形。然而，難以言喻的不快感受掠過米娜腦海。她追尋那感受的源頭，看見了朝著我方舉起魔槍，嘴角突然揚起的莉子·弗拉梅爾。
『糟糕，所有人散開……！』
『沒問題的。那個魔槍士今天狀況……』
『不對。別上當……！』
『對方中計了。就是現在，莉子……！』
『哼，真受不了。我不喜歡這種手段啊，會讓我紀錄上的射擊命中率降低。』
魔力收束，瞄準，射擊。
魔槍戰技——衝力壞射（Vega Bullet）。
瞄準了正轉為密集隊形的A177小隊，莉子予以狙擊。藍白色的魔力塊瞄準了輕率地彼此靠攏的目標。
魔彈紮實命中提議集中的中鋒萊拉。
遭到擊墜的萊拉緩緩地往地面下降。
『糟了……！停止收攏，全員散開……！對方接下來要突擊了……！』
如米娜所料，莉子·弗拉梅爾的狀況不良是演戲。
而且她居然第一個就鎖定萊拉為目標……身為A177小隊中唯一的射炮擊系，萊拉與米娜聯手出擊以發揮戰術效果。
為了讓身穿重裝備的米娜致命一擊能夠命中，由萊拉的射擊牽制對手，扮演阻撓對方的移動、限制活動範圍等獵犬般的職責……現在萊拉已經被擊墜，代表米娜的戰術價值也跟著減損。
米娜提醒隊員提高戒備，也跟著準備迎敵。
現況是四對五。既然數量均衡已經被打破，E601小隊肯定會展開追擊。然而——
『她們究竟在想什麼……？』
米娜的視線直指著解除了半包圍陣勢後往場地中央聚集的E601小隊隊員們。
競技場，觀眾席。
觀眾席上一瞬間鴉雀無聲，緊接著氣氛開始沸騰。
如果知道E601小隊之前的事跡，恐怕已經察覺了吧。這就是交流戰上的奇蹟再度降臨的前兆。
「在這大好機會究竟在打什麼算盤……？」
不可置信的艾莉絲好不容易擠出問句。
不過，一旁的克莉絲同樣不明白E601小隊的用意。
「為什麼要刻意解除半包圍呢？我想現在應該正是進攻的大好機會？」
「嗯，要說勝算確實是有。也許剛才就這樣直接展開攻勢，現在已經獲勝了。」
先肯定兩人的疑惑之後，彼方口出超乎兩人意料的話語。
「但是啊，就這樣直接交戰，E601小隊絕對會有人墜落。力量差距相當明顯。至少沒有希望能取得完全勝利。」
「只是因為這樣，就捨棄了獲勝的機會嗎……？」
愚蠢的選擇。
艾莉絲的驚愕逐漸轉變為對愚者的嘲弄。
「才不只是那樣哩。」
然而這個男人不為所動。
「如果在剛才的狀況下從反半包圍展開殲滅戰，E601小隊肯定會受到對手拼命的抵抗。被逼到場地邊緣只能背水一戰的小隊的反擊，那可是非常猛烈的。一個不小心連E601小隊都可能反過來被吞掉。不，就雙方的力量差距來看，這種可能性還比較大。」
「「………………」」
「那樣繼續打下去，確實有可能獲勝，但也可能落敗……但是啊，假設真的打贏了，美空她們光是打贏也沒有意義吧。因為——」
彼方露出天不怕地不怕的笑容。
「光是單純打贏，可沒辦法參加空戰武道祭。」
「那個……彼方同學。A177小隊現在九連勝中。相對來說目前已經累積九敗的E601小隊，要在校內選拔賽中獲勝的可能性……」
克莉絲委婉地提醒。
既然賽制是循環賽，結果早在最終戰前就幾乎已經篤定。不，甚至說已經確定也不為過。
儘管如此，接下克莉絲不忍心說出的後半句，彼方滿懷自信地說道：
「對，沒有獲勝的可能性。不過那又怎麼了嗎？」
「………………」
「假使全敗的E601小隊擊敗了全勝確定參加正式賽的A177小隊，那會如何？而且是毫不相讓的對等戰鬥，甚至把對方玩弄在股掌之間，那會如何？假使E601小隊對抗A177小隊時能夠誰也不被擊墜，奪得完封勝利，那會如何？這樣一來，也許碰巧在這觀眾席上觀看賽事的上級長官就會心生疑惑，究竟哪一邊才是真正能代表的小隊。比方說，偶然來到此處觀戰的學園統括長。」
「…………………！」
克莉絲為之震驚。
難道說不只場上的戰鬥，就連我前來觀戰都是他算計的一部分嗎？
這男人的計謀究竟算到幾步之後？
彼方雙眼燦然發光說道：
「好啦，接下來就是真正的關鍵了。要如何與受傷的野獸共舞？對於陷入絕境而賭上一切反擊的A177小隊，E601小隊該怎
麼應對？你們就睜大眼睛看到最後吧……！」
競技場·力場內——
居然故意解除半包圍，是瞧不起人嗎？
米娜將憤慨的眼神投向神色從容地停留在空中的美空等人。
剛才彼此交錯時，米娜以灌注全力的防禦好不容易抵禦了攻擊。然而對方隨即擺出半包圍陣勢，要是在那狀態下遭到猛攻，勝負還未可知。
雖然只是些許，但米娜認為剛才A177小隊確實有已經敗北的可能性。因此米娜感到廣慨，感到屈辱，覺得我方遭到了輕視。
正因如此，她並未察覺。
E601小隊正運用更加巧妙的手段追求勝利……
『瞧不起人嗎？所有人一口氣衝上去……！』
A177小隊展開攻勢。被逼到場地邊緣的搏命反擊，再加上希望以全勝之姿終結校內選拔賽的抱負。
另一方面，E601小隊則是——
『……來了。要開始了喔，全員進入第二階段（Phase 2）……！』
採取組織性撤退的同時，美空與莉子邊退邊開火。
是想用遠距離的炮擊削減我方的體力嗎？
由於中鋒萊拉已經遭到擊墜，A177小隊無法應對。僅此一名的射炮擊系成員已經被擊墜了。
『所有人全力施展飛行魔法……！一口氣衝上去緊咬住對方……！』
朝著不停撤退的美空等人，A177小隊的隊員們直追在後。
E601小隊像是在圓形的競技場上畫圓一般，以圓弧軌道繼續逃走，同時以射炮擊牽制對方。A177小隊的隊員們成功穿越彈幕，每個人都緊追在一名對手的背後。
好，所有人都順利咬住對方了。只要把對手拖下來打混戰，就能夠展開無視人數差距的戰鬥。
米娜這麼想著，自己也追在撤退中的美空身後。
『只要擊墜你就能……！』
魔戰斧戰技——雷電衝斬。
灌注全力，揮出魔戰斧。
然而在命中的前一瞬間，美空加速拉開距離。
『明明都九連敗了，為什麼在最後還要掙扎……！』
『不好意思，我們屢戰屢敗也不是沒有意義的……！』
雖然也曾經垂頭喪氣，但終究還是從懊惱中站起，不斷反省直到現在。
對著緊追不捨的米娜，美空再度開炮。米娜發動魔法障蔽，一口氣逼近。然而美空再度加速。
『唔……！別想逃……！』
還差一點。只差一點點就能將勝利納入掌中
米娜胸中熊熊燃燒著對勝利的執念，不過美空卻無所畏懼地宣告：
『別想逃？誤判情勢也太誇張了吧。』
明知對方能抵禦卻仍然施展炮擊，同時她說道：
『讓你緊盯著我不放就是我的職責。看清楚周圍狀況吧……！』
『你在說什麼……』
說到一半，米娜突然發現。我方——A177小隊與E601小隊正呈現彼此交錯的縱隊，在場上形成圓環般的形狀。
『糟、糟糕了……！難道這是……！』
小隊如同繞圓般飛行，當敵人侵入圓周便予以擊墜的戰術。
——圓環戰術。
『看來你終於發現了啊。不過，已經太遲了……！』
美空浮現近似於確信的微笑，繼續與米娜戰鬥。
蕾克蒂·艾森納赫的戰鬥空域——
正面是魔槍士——沙姆多的身影，後方雖然魔劍士——席格魯德已經進入視野，但還有一段距離。
再加上對手還沒有察覺自己陷入的狀況。
現在的形勢等同於背後突襲，蕾克蒂將力量灌注於握著魔雙劍的雙手中。緊接著她無聲無息縮短與對方的距離，同時手中魔雙劍上的如尼文字綻放金黃色的光芒。
艾森納赫流魔雙劍戰技——斬空閃。
臉上浮現一絲歉疚，蕾克蒂全力使出帶有真空刀刃的魔力斬擊。
在沙姆多察覺蕾克蒂的存在時，早已經不可能閃躲。
『嗚啊……！』
承受了必殺的一擊，對方就這麼渾身癱軟失去力氣。
朝著地面方向緩緩下降。
蕾克蒂安心地長吐出一口氣。
然而就在這瞬間——
『蕾克蒂，小心背後……！』
傳來芙蕾雅緊張的聲音。
蕾克蒂連忙轉身向後。
『居然敢對沙姆多……！』
方才仍在遙遠後方的席格魯德不知何時已經追到身旁。他高舉起右手中的魔劍，馬上就要往下劈。
雙眼目睹了距離近到幾乎占滿視野的身影，蕾克蒂將魔雙劍交叉為十字防禦，試圖抵禦對方的兵器。
但恐怕是由於事出突然，蕾克蒂的姿勢太過被動，幾乎無法抵擋席格魯德自上段往下揮的魔劍。
糟、糟糕……！這樣下去……！
力量的天秤逐漸傾斜，壓在魔雙劍上的魔劍劍刃直往蕾克蒂推進。就在利刃來到蕾克蒂眼前時——
艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。
來自背後的一擊命中席格魯德，發出呻吟聲的同時他的架式也跟著瓦解。
『怎、怎麼會在背後……！』
席格魯德神情痛苦地扭頭朝向後方，看見從背後對他施以斬擊的芙蕾雅。
看來他們還沒有理解自己目前所處的狀況。
當時彼方向眾人解釋作戰計劃時，蕾克蒂與芙蕾雅同樣遲遲未能理解狀況，因此兩人很明白對方的心情。
當E601小隊繞圓移動時，敵人一旦侵入圓周就會被E601小隊前後包夾。換句話說，當對方試圖從背後偷襲蕾克蒂，就等於自投羅網，成為蕾克蒂後方的芙蕾雅的獵物。
『哼。兩名艾森納赫流的劍士在場，可不能在眾人面前丟臉。』
蕾克蒂看向逐漸往地面下降的席格魯德，得意地輕哼一聲。
『得、得救了，芙蕾雅同學……！』
『唔嗯，互相幫助是應該的，不用道謝。』
儘管戰鬥仍在進行中，蕾克蒂依然低頭行禮道謝。芙蕾雅對她露出滿足的微笑。
優莉·弗羅斯特爾的戰鬥空域——
『優莉，我已經差不多累了喔。』
飛在前方的莉子傳來通訊。
現在A177小隊的魔劍士正在莉子與優莉之間飛行。
莉子不時一面後退一面射擊，讓對方無法輕易近身。
『莉子同學，所以我才說平常就要好好鍛鍊。』
與喊累的莉子交談的同時，優莉全力飛行想拉近距離。
『光靠想像模擬是沒辦法提升體力的喔。』
然而優莉與對方魔劍士的距離難以拉近。
要是優莉的支援晚一步，莉子恐怕就會被擊墜。
對方的魔劍士吶喊：
『就算是特務，在這種距離下……！』
『不，你太大意了…！』
同時，的魔力噴射裝置啟動。藉由魔槍的噴射口，優莉瞬間加速。
『這樣就結束了……！』
魔槍戰技——裂翔槍。
纏繞旋轉疾風的槍尖紮實地擊中試圖側身閃躲的魔劍士胸口，一擊便成功擊墜對方。
『哼，這樣就能從這煩人的追逐戰中脫身了。』
『莉子同學，下次我就算要拿繩圈套住你的脖子，也會逼你參加訓練。體力不足可是大缺點。』
優莉對嘴巴不饒人的莉子一板一眼地予以糾正。
美空·惠特兒的戰鬥空域——
『A177小隊的夥伴已經全被擊墜了，只剩下米娜學姐了。』
『那又代表什麼意思？』
『勝負已經揭曉了。快點投降吧……！』
『請別太囂張了。就算只剩下我一個，我還有自豪的矛與盾。』
巨大的魔戰斧，以及鎧甲型的防護服。
在戰鬥上，恐怕沒有更加威猛堅挺的裝備吧。
『只要能追上你，就能用障蔽破壞一擊瞬殺……！』
然而正因如此，米娜並未發現自己已經深陷美空等人的算計之中。
『看來你還沒明白啊。我的意思是，你已經辦不到了……！』
美空這麼說著，停止圓環飛行，急遠向上攀升。
『不會讓你逃走的……！』
米娜也急速攀升持續追擊。只要趕在美空的夥伴們聚集前一擊命中美空就能分出勝負。
然而就在這時，米娜的表情突然劇變。臉色急遽發白，
像是身體不適。
美空察覺對方的變化，不再攀升高度，轉身向後。
『你已經辦不到了。米娜學姐自己應該最清楚才對。』
美空語氣篤定地說道：
『巨大的魔戰斧加上騎士鎧甲型的防護服。穿著這種重裝備參加空戰，平常應該魔力消耗就很劇烈。所以米娜學姐在戰鬥開始之後，總是會先待在後方觀察局勢，尋找自己主動出擊的機會。然而在這段迅速變化的戰鬥中，你已經消耗太多魔力了。』
『該、該不會……連這一點都列入考慮了嗎……！』
米娜不由得驚聲說道。
攻擊力與防禦力之高反而成為弱點，耗盡了米娜的魔力。這項事實米娜還能坦然接受。然而，如果這狀況是對方刻意製造的，那便另當別論。
換句話說，自己完全被玩弄在股掌之間。
優莉全速趕往戰鬥現場，從米娜的正面平舉魔槍直指著她。不知何時，E601小隊的夥伴們已經齊聚在自己身邊。
『……我認輸。』
米娜微微搖頭後如此宣言。
『看來你們也爬上了同等的舞台啊。』
隨後，宣告比賽結束的警鈴聲響起。
競技場，觀眾席最前排。
「居、居然真的在那狀況下逆轉了……！」
「有這麼驚人嗎？我反倒覺得那種程度的逆境無法逆轉才無法置信。」
雖然艾莉絲不由得驚呼，但對彼方而言是理所當然的結果。
「所以，賭局是學園統括長獲勝囉。E601小隊的第一號粉絲，以後還請多指教。」
聽著彼方打趣似的語氣，艾莉絲不禁覺得火大。
「可能只是因為對方一時輕敵大意而已吧……！」
「他們才沒有輕敵。你看他們啊。」
彼方揚起下巴，示意艾莉絲看向場內。敗北的A1 7小隊隊員們難忍悔恨地退出了競技場。
有的隊員無力地仰著頭，有的隊員則死命忍耐著不哭出聲音。
「你覺得那是懷著隨便心態戰鬥的人會有的表情嗎？他們可是真的感到不甘心啊。」
這下子艾莉絲也無從反駁了。
E601小隊擁有的強悍是真正的強悍。
就在這時，觀眾席上傳來一陣騷動。
雖然比賽結束了，但美空等人的舉動似乎不太對勁。
原本她們應該要回到選手的預備室，但不知為何她們聚集在競技場中央的紀念碑附近，似乎正望著此處。
競技場，力場上。
『哼，雖然我們拿下了完全勝利，不過美空你也消耗了許多魔力吧？還行嗎？』
『沒問題……！』
『那個……美空同學，要加油喔。』
『現在才是關鍵時刻喔。』
『嗯……！』
『唔嗯。要是魔力耗盡了，就用毅力戰鬥吧……！』
雖然比賽已經結束，美空等人卻遲遲不退場。
就在裁判要發出警告時，美空吸飽了空氣扯開嗓子喊道：
『蔻依·瑟凡尼學姐，我——E601小隊的隊長美空·惠特兒，請求與你一對一決鬥……！』
競技場的觀眾席一瞬間靜如止水，隨後氣氛更加沸騰。
「「………………！」」
艾莉絲與克莉絲都啞口無言。
彼方一瞬間睜大了眼睛，但他立刻露出了無畏的笑容。
「你在打什麼主意？」
蔻依語氣平靜地問道。
她的坐姿仍然端正優雅，看著彼方的表情依舊心平氣和，看上去並非感到不快。
「誰曉得。我也是現在才知道。」
先這麼解釋之後，彼方臉上同時浮現了喜悅與興奮。
「不過現在E601小隊是唯一擊敗A177小隊的隊伍，而且還是完全勝利，如果接下來又戰勝了的最強空士……那肯定能給大家留下更深的印象，讓這競技場上的所有人知道誰才值得成為代表小隊。」
「……你真的覺得有勝算嗎？」
「這個你自己去問美空吧……不過這件事我毫不知情，老實說我也很吃驚。」
語畢，彼方將視線投向超越自己預料的學生們。
露出了打從心底感到喜悅的微笑。
「不過，同時我也覺得很興奮。事情變得更有意思了啊。美空為了能符合你的標準，非常拼命啊。」
競技場內越來越嘈雜，觀眾們紛紛察覺蔻依的身影就在最前排。彼方看準了時機——
「你打算怎樣？該不會怕了吧？」
如此挑釁之後，蔻依一語不發地站起身。
隨後她將魔力凝聚在指尖，朝著上空射出魔力彈。
咚……！引發遲效性的爆炸讓競技場一瞬間屏息以待。
「這場決鬥，我——」
蔻依話說到一半，警笛聲自喇叭中傳出。
低沉拉長的嗡嗡聲。警告魔甲蟲來襲的聲音三次響徹競技場，隨後傳出芙隆的聲音。
「特務小隊全員至地下指揮中心集合。包含彼方·英司在內。」
競技場內引發了與剛才全然不同意義的騷動，艾莉絲悄悄地揚起嘴角。