第二卷 第一章 叛徒的調職（2/2）

芙隆先是皺了皺眉頭。

「不論你的精神如何，〈密斯特崗〉可是不需要毫無成績的教官。」

「既然這樣，只要有好成果就行了吧。」

「你那是什麼意思……？現在才爭取成績未免也太遲了吧。難不成你是想拖延到第二季開始？」

「不需要等那麼久。反正你也沒那個打算吧。」

「……這你倒是很懂嘛。」

彼方環顧辦公室內。眼前除了芙隆以及把自己帶過來的蔻依，另有一人在場。那號人物正狠狠地瞪著自己。

彼方擺出堪稱桀驁不馴的表情對那號人物問道：

「喂，優莉，你之後就要以教官的身分就任於新小隊了吧。」

「是沒錯……那又怎麼了嗎？」

聽了彼方別有深意的確認，優莉感到困惑。

一得到優莉的答案，彼方就咧嘴露出充滿自信的笑容。

「那麼，讓優莉就任的小隊跟E601小隊進行模擬戰吧，要是我們贏了就讓我繼續當教官。只要能打贏優莉當教官的小隊，就證明我當教官的才能比優莉好。這麼有水準的教官總不能隨便撤換吧。」

「「「………………！」」」

除了彼方，所有人都面露緊張之色。

沒有人認為F級小隊具備獲勝的可能性。

然而，彼方卻一副莫名有自信的樣子，很容易就被他的氣勢震懾住。儘管大家都批評他是學園都市的叛徒，但他好歹也是特務小隊的一員。

就在這時，走廊傳來「砰咚！」一聲有人摔倒的聲響，但不知為何房內根本沒人在意。

驚愕的蔻依問道：

「你是認真的嗎！彼方？」

「當然。我可沒蠢到會投入毫無勝算的比賽。」

彼方露出自信滿滿的笑容。

「所以囉，你打算怎麼做，優莉？難不成你怕輸給我？」

「怎麼可能會怕！況且，你為什麼說得一副我一定會輸的樣子！」

「嗯？難道你覺得你會贏？」

「那是當然！誰會輸給十二連敗的F級小隊啊！」

「哦——既然如此，要是我贏了，你就來當我們小隊的隊員吧。」

「……！」

優莉氣得身體微微顫抖。

「你究竟要瞧不起我到什麼程度才甘心啊！誰會吞下這種亂七八糟的條件——」

「怎麼？看來你果然覺得自己會輸嗎？」

彼方露出從容的笑容說道。這很明顯是挑釁。

「……空戰魔導士科長，請同意我參加這場競賽。」

姑且不論叛徒彼方，這次可是出自平日嚴謹的優莉的意見。不知如何決斷的芙隆朝蔻依一瞥，蔻依也露出拜託芙隆同意的模樣輕輕點著頭。芙隆只好嘆了口氣。

「……真沒辦法。不過，有一點我要先確認，只要讓優莉率領的小隊跟你的小隊比賽就行了吧。也就是說，優莉率領的不一定是E級小隊，其他等級的小隊也無所謂囉。」

「嗯，老實說，如果雙方都是E級小隊，條件對我們這邊就太有利了。」

「什麼叫條件對你們太有利啊！」

優莉狠狠瞪著彼方。

「好吧，撤換教官的事就看模擬戰的結果來決定。在第一、第二季中間——也就是調整期間內——這件事要搞定，所以模擬戰的日期就定在四天後，如何？」

「沒問題。」

「那麼你離開吧，這裡已經沒你的事了。」

彼方依對方吩咐，轉身揮了揮手並離開現場。

「這是什麼意思？一旦我們輸了你就要被換掉……？」

彼方開門來到走廊，撞見一臉蒼白的美空。

「嗯？你那一臉嚴肅的表情是怎麼了？」

美空亦步亦趨地走在彼方後頭。

「這件事當然很嚴重啦。我們小隊可是少不了你的力量啊。」

「哦——怎麼說？」

「……托你的福，我們才能撂倒一隻變異種。我認為我們培養出如此的實力了。」

彼方停下步伐轉過頭。他盯著美空的臉。

「所以，你將來希望這支小隊怎麼樣？」

「我……希望我們小隊能越來越強。所有隊員都要一起進步，爬上更高的等

級。」

「哦——你的抱負還真遠大啊。」

「什麼抱負遠大……再、再怎麼說我也是小隊長啊！」

「……的確是如此。」

他已經胸有成竹了嗎？

儘管美空無法確定這一點，彼方卻咧開嘴賊笑。

隨後他又在走廊上邁開腳步。

美空慌忙跟到他旁邊。

「喂，美空，你知道要怎樣才能讓我繼續當你們的教官嗎？」

「……」

「答案很簡單。」

彼方充滿自信地撂話。

「——只要你們不輸掉那場模擬戰就行了。說穿了其實就是這樣。」

「……不輸就可以……但我們，那、那個……」

「我明白。已經十二連敗對吧？對戰成績〇勝十二敗，勝率是〇％。」

「既、既然你這麼清楚，為、為何還要……？」

「就算是十二連敗，只要下一場贏就夠了。這跟連敗或連勝無關，勝敗的關鍵靠當時努力與否。難道不是嗎？」

口氣儘管沉穩，卻是充滿了力量的一番話。彼方超然的態度讓美空覺得要贏好像並不困難。她不由得認定如果是這位教官，或許真能辦到。

被對方這種獨特的氣質所震懾，美空霎時停下腳步。

「啊，等、等我一下！」

慌忙追上彼方腳步的美空露出不安的表情。

「……可、可是再怎麼說，用撤職做賭注未免……」

結果，彼方並沒有聽進這些話。

那是因為他突然開始自言自語起來。

他在胸前交抱雙臂，口中似乎念念有詞。

「嗯——果然啊，這時候就該『那個』了。」

「？你說什麼『那個』？」

「遇到這種局面，果然就只有那個了啊，那個。」

「就說了，那個是指什麼嘛……？」

「說的也是——這時候不那個，包準行不通啦。」

「我、我說，那個到底是什麼啦！」

「嗯。我決定了——」

不知不覺間，兩人已經來到位於小隊大樓的E601小隊室門前。彼方用力打開門。

房內有剛寫好第二份檢討報告的莉子，以及幫小盆栽觀葉植物澆水的蕾克蒂，兩人都朝這邊轉過頭。

緊接著在美空她們所有人的注視下，彼方宣言：

「——從明天開始要進行新的特訓，所有人都要打起精神，因此今天就先解散……！」

突如其來的特訓宣言。

美空「呃！」地叫了一聲皺起臉，莉子用鼻子輕輕冷笑，蕾克蒂則惶惶不安地以手捂著胸口。

***

「……另外一人好像也走了。」

芙隆留意到剛才門外有另一人的氣息。

然而關於彼方職務更迭的事，重要性完全比不上接下來要討論的這件事。正因如此，剛才就沒有必要特別趕人了。

「我猜你們應該也想到了，刻意找特務小隊的兩位來不可能單純只是為了討論剛才那件事。甚至該說，接下來的才是正題。」

芙隆帶著嚴肅的眼神在辦公桌上雙手交握。

空氣仿佛急速變冷般變得緊繃。這種跟先前截然不同的嚴肅程度，讓人領悟到撤換彼方的事真的就跟玩笑話差不多。

「關於上回不知被誰討伐成功的〈心宿二變異種〉屍骸，交給醫療醫學科回收、分析的結果，查出了一些有趣的東西。那是關於再生醫療的重大發現喔。這一點，希望能聽聽〈密斯特崗〉戰鬥經驗最豐富的二位有何高見。總而言之，接下來我們要前往地下研究所了。跟我來吧。」

依照對方所言，蔻依與優莉被帶往地下研究室。既然是設在地下，就不難想像那裡有許多特別需要避人耳目的東西了。

特務小隊的兩人以略顯緊張的腳步跟在芙隆後頭。

氣溫經由空調妥善地進行管理。

地下這個詞彙讓人聯想到陰暗潮濕的環境，但跟這間研究所完全無緣。只不過才剛進入室內，就捕捉到一股足以令人皺起鼻子的異臭。

「走這邊喔。」

蔻依與優莉與刷了安全通行證的芙隆一起進入房間。穿過門以後，前方就是專門進行高度機密研究的第五研究室。

「我想你們應該聽過風聲，但實際來這裡還是頭一遭吧。魔甲蟲研究就在這裡進行。」

蔻依問道：

「魔甲蟲研究……是指解剖嗎？」

「嗯，你說對了。例如原種的解剖資料等，你們在敵性生物學的課堂上也學過吧？」

「還在當預科生的時候，那些東西我背得腦袋都快炸了……」

討厭噁心玩意的優莉有氣無力地回答。

室內空間意外地深入到後頭，包括無數纜線與熒幕類的器材在內，這裡雜亂放置著許多用途不明的大型機器。至於其他的，就是埋頭於實驗當中的五六名研究人員的身影。

這個場所對一般學生而言是高度機密的設施，在〈密斯特崗〉中屬於只有少部分高層才知道的秘密區域。在此進行研究的光景，簡直讓人聯想起黑魔法的儀式。

在這個異樣環境中特別引人注目的，是房間中央位置上一座大型的培養槽，感覺就像是用來貢獻活祭品的儀式祭壇。

培養槽當中有淡藍色的培養液，還有形狀奇特的肉塊。

肉塊看起來就像想要變成某種東西般死命掙扎。那玩意想變的不是人而是其他東西，而且就像毛毛蟲般從內部蠢動著。

察覺芙隆她們抵達後，一名應該是主管的男子過來打招呼。芙隆的注意力轉到跟主管對答，另一名研究員則被派來幫蔻依跟優莉做設施介紹。

「初次見面，有幸幫兩位介紹這座設施。我叫雷亞爾。」

自稱雷亞爾·努亞的這位醫療醫學科本科二年級生相貌平凡，身披研究者風格的白袍，隔著衣服看也能發覺他肩膀狹窄，是個身材纖瘦得顯眼的男人。

雷亞爾一邊跟蔻依打招呼一邊偷瞄優莉好幾眼。他炯炯有神的目光看來似乎很興奮。

察覺對方視線的優莉問：

「怎麼了嗎？」

「不，沒什麼。只是能跟特務小隊知名的弗羅斯特爾同學相見，覺得很高興罷了。」

雷亞爾的臉龐浮現假笑，不知何時炯炯有神的目光也消失了。

「我並不是什麼了不起的人啊。」

優莉則以純粹社交意味的笑容回應。

接著解說完這裡面的設備以及研究目的跟理念後，他們移動到可以從房間中央俯視全體的培養槽前方。

「這個是？」

蔻依問道。雷亞爾為她解釋：

「這是前陣子不知被誰討伐成功的變異種肉片。我們想試試能否利用其高速生長的性質，利用於再生醫療方面，所以才加以回收、培養並進行研究。由於不論怎麼切割肉片，只要不是致命傷都能高速再生，因此實驗用的樣本絕對不虞匱乏。」

原來如此。看來剛才聞到充滿整座設施的異臭原因就出自這肉片。

根據雷亞爾的說明，只要肉片成長到某個程度就會變成魔甲蟲的形狀，到那個階段就必須從培養槽取出，挖掉內臟取得作為標本的樣品。

儘管雷亞爾說得一副若無其事的樣子，但這可是一弄不好就跟褻瀆生命扯上關係的研究。先不討論科學發展需不需在意倫理這個爭議點，從能平心靜氣投入這種惡魔研究的那一刻開始，這裡的所有研究員腦袋就陷入瘋狂了。

至少蔻依有這種感覺。

「優莉，你還好吧？是不是身體不舒服？」

「呃，我沒事……」

雖說優莉努力撐出沒事的樣子，但從剛才她就臉色發青，回話也有氣無力。

「欸，我來到地下後就覺得很緊張，也口渴了。優莉，你可以先回去幫我買喝的嗎？」

「是無妨啦，可是關於這次視察的報告……？」

「之後再弄吧。我會跟空戰魔導士科長說明。關於飲料，就麻煩你儘快處理了。」

蔻依推了推優莉的背，自己也很想趕緊離開這裡。

芙隆還在跟設施主管嚴肅地討論，蔻依忍不住插話，獲得先回地上的許可，並順便告知芙隆之後會提出報告。

正當蔻依巴不得要趕回去之際，自始至終都在進行解說的雷亞爾唐突地提問：

「這麼說來，弗羅斯特爾同學她好像只對比自己強的人有興趣吧？」

蔻依想了一會才搞懂對方在問什麼並回答：

「呃——你是指之前《空戰魔導士科月刊》的報導嗎？如果是的話應該沒錯吧。

優莉好像只對比自己強的人有興趣。」

那恐怕是對嫌麻煩的採訪隨口回答的吧。畢竟要找到比特務小隊更強的人並不容易。

不過，雷亞爾卻好像獲得了肯定的答案般點點頭。

「原來如此啊。果然弗羅斯特爾同學只會喜歡比自己更強的人呢。」

不理會喃喃自語的雷亞爾，蔻依加緊腳步離開令人不快的地下研究所。