第十卷 第四章 空士們的舞蹈（1/2）
決勝淘汰賽當天，上午九點剛過。
教皇浮游都市〈薇貝爾〉競技場，VIP觀戰席。
哦，果然傑斯一臉遊刃有餘的表情啊。
彼方看向與琪爾斯蒂一同坐在沙發上的傑斯。坐在視野寬廣的窗邊，傑斯對競技場內似乎不感興趣，只是優雅地品嘗紅茶。這場決定自身陣營命運的比賽即將開打也不為所動，渾身散發著王者風範的沉著。
恰巧就在這時，有人步入室內。彼方看向那人，視線轉為銳利。這時傑斯開口說道：
「哦？還真叫人意外，沒想到您會以這副模樣來到我面前啊……」
身穿白色禮服，金色長髮長度及腰，四肢纖長的年輕女性出現在VIP室入口處。里帕與哈爾德曼必恭必敬地隨侍在她身旁。
「沒什麼值得意外的吧。今天我是以教皇的身分出現在民眾面前，既然如此，重現當今教皇的容貌也是理所當然的吧。」
年輕女性——安涅羅傑•沙薩蘭德•薇貝爾如此說道。
哦～～原來是用這種方法長年站在〈薇貝爾〉的頂點啊。
就在談判會場上傑斯透漏的內容來說，安涅羅傑似乎以自身擁有的力量拒絕肉體的老化，有時改變姓名與模樣，數百年來持續站在〈薇貝爾〉的頂點，看來他說的並不假。
傑斯轉身面向坐在椅子上的安涅羅傑說道：
「看來您也很擅長欺騙民眾的眼睛啊。」
「不好意思，我能夠為了實現正義而不擇手段。如果是為了維持世界秩序，就算欺騙民眾也不會有分毫罪惡感。」
「這一點我也相同啊。若是為了支配這世界並鞏固身為王者的統治基礎，我也不曾覺得心痛。」
「我和你本質上不同。我終究只是為了維持秩序，而你不就只是侵略嗎？」
「從你的角度來看是侵略，但對我們來說是聖戰。而且是只用最少的犧牲，在這世界建立新的秩序。」
「傑斯大人，今天沒有立下不戰的約定吧？如果有需要，就由我——」
「不用。這次不需要你出手。無論教皇陛下怎麼抵抗，都不可能擾亂我的計畫。」
無論怎麼抵抗，計畫都不會改變啊。
彼方瞬間就理解了傑斯這番話的真正含意。
傑斯應該也認為，就算人類陣營在這場代理戰爭上落敗，教皇等人也不會就此心甘情願臣服於自己。
但這並不重要，透過這場代理戰爭在大眾眼前顯示人類陣營與魔甲蟲陣營究竟哪一方的力量較為強大，才是傑斯真正的用意。傑斯應該認為只要展現了魔甲蟲陣營的壓倒性力量，要根除這世界人類心中的抵抗意志簡直輕而易舉。
「你們的野心就會在此止步了。」
「這還很難說。我不認為違逆時間流逝的你，擁有洞悉未來的力量。」
傑斯露出平穩和緩的笑容正面迎向安涅羅傑銳利的瞪視。承擔世界命運的雙方互相瞪視時，彼方露出無畏的笑容介入兩者之間。
「不好意思，在你們把氣氛炒得正熱的時候打擾，你們的計畫一定會被我的學生擊垮。所以你們現在耍嘴皮子也沒意義啊。無論擁有多少力量，面對美空她們就一定會輸。」
「彼方，你還真有自信啊。雖然我實在不認為你的學生能獲得優勝。若想要打倒優米耶爾她們，實力和經驗都壓倒性地不夠充分。」
傑斯回想起在維格特宅邸的下午茶會談時遇見那名彼方的學生——美空，同時這麼說。
「嗯，正常人都會這樣想吧。但是，你的計畫肯定會變調喔。」
彼方說完便站起身，走向VIP室的大門。這時里帕問道：
「彼方，你打算去哪裡？」
「這還用問，當然是觀眾席的最前排啊。在這裡沒辦法直接感受比賽的氣氛嘛。」
當彼方回過頭來如此回答，傑斯立刻挑釁般說：
「哦？所以說整個決勝淘汰賽的過程中，彼方都不在這個房間啊？」
「傑斯•維格特……」
里帕緊繃著臉瞪向傑斯。
言下之意相當明白。若沒有〈絕力〉持有者彼方在場，他就能輕易殺害VIP室內的安涅羅傑等人。
但彼方依舊不改那難以捉摸的平淡態度。
「冷靜點，里帕。傑斯現在還不會出手。」
他挑起嘴角，篤定地說道：
「若這傢伙真的要出手，那一定是在最後的戰鬥結束時。」
「彼方說得好像能看穿我的心思啊。」
「怎麼可能，我怎麼有辦法看穿別人的心思？我能做到的只是稍微猜測對方的想法。」
彼方如此說道，銳利的雙眸直視傑斯。
「我知道你現在還是覺得自己肯定能奪下世界霸權。不過，我們不會讓你得逞……！」
只留下這句話，彼方便步出VIP室。
競技場最前排。
競技場邊四處都架設了轉播攝影機，為了展現選手們的活躍身影而設置了巨大的電視牆。眾所矚目的程度可說世界第一。雖然得視電波的狀況與距離而定，但同樣的影像不只會在〈薇貝爾〉內即時轉播，也預定同時傳向鄰近的浮游都市。
「第一戰是〈密斯特崗〉與〈法魯西翁〉。美空同學她們的比賽馬上就要開始了。」
「〈法魯西翁〉啊，我不太清楚他們的水準。實力算怎樣？」
聽克莉絲這麼說，艾莉絲問道。
如果E601小隊在空戰武道祭上獲勝，雖然只是形式上，但艾莉絲將會成為魔甲蟲陣營的代表。
如此一來，艾莉絲至少就能幫助人型魔甲蟲的孩童們。傑斯眼中的弱者——無法使用魔力的人型魔甲蟲的孩子們。
然而，在達成這目標之前還有無數障礙阻擋在眼前。艾莉絲不認為兄長傑斯會順從地讓出代表的位子，其他人型魔甲蟲恐怕也不會服氣。況且還有與人類陣營之間的外交問題。
若艾莉絲要在真正的意義上成為魔甲蟲陣營的代表，就必須跨越以人型魔甲蟲（同胞）的反抗為首的諸多蠻橫力量。艾莉絲希望彼方•英司的學生們向她展現人類是否真有這樣的可能性。
「艾莉絲大人，我雖然不知道〈法魯西翁〉的戰術，但最可怕的一定是那個小矮人大姊姊喔。」
克莉絲身旁的莉潔莉特說道。
「灌注縮退魔力的螺旋槍。要是被那招直接命中，以〈崩力〉強化的障蔽可能也會被貫穿喔。」
「是喔。這世界的人類也有這種程度的實力啊。」
「呵呵，那女生確實像個小矮人呢。」
艾蜜莉從莉潔莉特的口袋中探出頭來，笑著說道。
人型魔甲蟲們如此分析著比賽對手的同時，坐在椅子上兩條腿不停擺動的莉潔莉特突然開心地叫道。
「米娜！這邊這邊——好痛……！」
「該叫我米娜小姐吧。不然叫我米娜姊姊也可以。」
「美空也一樣，為什麼〈密斯特崗〉的空士老是隨隨便便就敲我的頭啊……？」
「因為你太沒禮貌了啊。這就先不管了，偷偷告訴我現在正發生什麼事。」
「米娜學姊比想像中還粗暴呢。」
對於莉潔莉特受到的對待，體貼的亞莉亞感到同情。
「我不能讓她回答米娜同學的問題——」
克莉絲反對將兩人卷進當下的狀況。就在她拒絕時，突然間傳來說話聲。
「沒關係，我來解釋吧。畢竟米娜有救了美空她們的恩情，況且接下來的狀況會需要她的力量。」
如此說的正是教官彼方。前來觀看E601小隊比賽的彼方告訴反對牽連米娜等人的克莉絲狀況已經改變，簡短地向米娜與亞莉亞解釋情況後，希望兩人協助某個計畫。
競技場，力場內。
「果然你們幾個都沒事啊。」
兩位小隊長面對面致意時，諾艾兒首先拋出這一句話，讓美空感到心中百感交集。
對喔，諾艾兒學姊還不知道……
美空一瞬間感到後悔：儘管空戰武道祭的優勝這個目標以及世界背後的秘密讓大家忙得不可開交，但至少也該向她報個平安啊。
「多虧你們，我才能在那場戰鬥中倖存。首先讓我為這件事向你們道謝。謝謝你們。」
諾艾兒如此說道，現在她身上穿的並非儀隊兵般的制服兼防護服，而是黑色軍服般的防護服。
那正是全力以待的證據。就算沾染敵人鮮血也不會顯得髒污，重視實用性的〈法魯西翁〉的正式戰鬥服裝。
「不過，在這場戰鬥我可不會手下留情！同時，如果我獲勝了
，能前進到決賽，你們就要把事情解釋清楚……！」
儘管嘴巴上這麼說，但諾艾兒似乎也理解美空等人在此飛舞所懷抱的決意。因此現在她連一句話也沒多問。
無論是在第一人工空島上彼方發揮的奇異力量，或者是在那場激戰之後美空等人究竟在何處做什麼，彷佛這一切都不需要說明……
就像是把美空等人視為託付性命並肩作戰的夥伴——當作戰友般寄予信任。
「諾艾兒學姊，關於那場戰鬥我們才該向你道謝。還有，很不好意思，我們沒辦法對諾艾兒學姊解釋清楚。」
儘管理解諾艾兒的信賴，但美空展露微笑宣言：
「因為能進決賽的是我們。」
聽見美空的回答，諾艾兒也挑起了嘴角。恰巧就在這時，一陣宜人的風吹過競技場，美空的長髮隨風悠然起舞。
雖然第一次見面時美空覺得諾艾兒不太順眼，但現在已經並非如此。美空不禁想著：也許這就是與勁敵對決的感覺吧。儘管知道假使在這場戰鬥中落敗，彼方描繪的理想未來將因此化做泡沫，但美空還是無法按捺內心的興奮。
接下來將發生的戰鬥讓美空萬分期待。
不是因為美空是戰鬥狂，而是身為小隊長的她如此確信。與這個對手過招，肯定能帶領E601小隊前往更高的境地。
雙方致意結束，美空回到自己的位置。
『莉子。最後讓我確認一次，首先觀察對方的動向。若諾艾兒學姊一口氣逼近，我就用連續炮擊牽制。』
『我了解。接下來為了能用最低限度的力量獲勝，我會隨時調整策略，針對諾艾兒一口氣擊墜。』
經過第九人工空島的戰鬥，諾艾兒應該已經正確掌握了美空等人的能力與習慣。只要她打定主意，必然能採取精準針對E601小隊弱點的戰術。
下一瞬間，紅色煙彈在響亮的爆炸聲中噴上高空。這是比賽開始的信號。
美空等人紛紛提高警覺準備應付〈法魯西翁〉代表小隊的突擊。然而下一刻，她們不禁感到震驚。因為諾艾兒選擇的第一招完全背離了E601小隊所有人的預料。
『那、那個……〈法魯西翁〉代表隊的陣型……！』
蕾克蒂驚訝地叫道。只見〈法魯西翁〉兩名前鋒與兩名中鋒不讓美空等人接近位於後衛的諾艾兒，擺出了有如八字的陣型——箱壹防禦陣（Box One）。
『唔嗯，那與其說是主動進攻，更像是觀察我們的動向。』
『我想芙蕾雅同學的看法應該沒錯吧。不過他們居然會選擇這招……』
『是啊。雖然諾艾兒容易激動，但因為接觸了背後的秘密，才會這麼做吧。』
〈法魯西翁〉代表小隊不只實力在E601小隊之上，同時隊長諾艾兒對E601小隊了解十分透徹，但是她卻選擇了重視防禦的陣型。莉子理解了那意圖，無聲地挑起了嘴角。
『雖然被當成代理戰爭的局外人，不過使的招數還滿有意思嘛。』
競技場觀眾席。
「哦～～這一手還滿有意思的嘛。」
看了〈法魯西翁〉開戰後的起手架式，彼方露出了愉快的笑容。
「迷你虎選了比想像中更有人情味的戰術啊。」
「迷你虎？真有趣的綽號。」
聽見米娜口中對諾艾兒的稱呼，彼方如此說道。
當初諾艾兒來到〈密斯特崗〉短期留學時，彼方就已經與她結識。雖然當時沒有為她取綽號，但是彼方覺得這綽號滿貼切的。不過那傢伙只要有人說她矮，馬上就會抓狂啊……
「彼方同學，諾艾兒同學究竟有什麼意圖？」
「那個啊，是諾艾兒在下挑戰書啦。」
聽克莉絲如此問道，彼方說明：
「諾艾兒不知道空戰武道祭背後的秘密。但是她曾與〈崩力〉持有者戰鬥，所以隱約察覺了吧——這場決勝淘汰賽不只是單單的競技。明白這件事的諾艾兒向美空她們宣告『如果沒有能力打破我們的防禦陣，就沒資格前進至決賽』。」
正因如此，儘管〈法魯西翁〉實力在上又已經充分理解對手，卻還是採取了防禦陣型。
「哦～～這世界的人類當中也有這種識趣的人啊。不過，美空她們有辦法輕易打穿那陣型嗎？」
艾莉絲看著美空等人在競技場中與〈法魯西翁〉代表小隊互相瞪視，數次改變陣型尋找空隙。
「那群女孩們的特長是堅忍不拔。要突破那防禦陣應該會消耗相當程度的體力。就算在這裡獲勝，肯定也會影響下一戰的表現吧。」
艾莉絲的發言似乎以美空她們將與〈薇貝爾〉代表小隊交手當作前提。深知魔甲蟲陣營實力的她，應該完全不認為〈薇貝爾〉代表小隊有可能敗給〈黃雷〉代表小隊吧。
莉潔莉特說道：
「艾莉絲大人，不過有那個黑頭髮的大姊姊應該就能突破這個局面喔。她能同時射出超過百發的精密追蹤射擊，技術高到連我也不得不認定她是個魔彈射手。」
莉潔莉特指的應該是發動「憑神」時施展的多彈頭彈殲滅雨吧。正確來說那並非操控魔力彈追蹤敵人的精密追蹤射擊，只是目睹敵人未來位置後射出的精密狙擊，但彼方並沒有特別糾正，只是反駁道：
「話是這樣說，不過莉子不會用那招的。那畢竟不是能用上好幾次的戰技，她的戰略目標是在下一場戰鬥獲勝，現在絕對會保存力量。」
彼方如此斷言。克莉絲凝視著彼方的側臉說道：
「彼方同學，你的表情看起來似乎很開心呢。」
「有嗎？——也許吧，實際上真的很開心嘛。因為這對我來說可是最棒的機會啊。」
彼方看著在上空處展開行動的美空等人，笑容中透露著幾分雀躍。
「那幾個傢伙撐過了與莉潔莉特的激戰，不可能找不出辦法突破這個場面。我想她們一定會向我們展現一部分新的力量吧。」
競技場，力場內部。
唔嗯，果然不打算主動出擊啊？
E601小隊試探性地以莉子為起點伸展左右兩翼，設下V字型的陣型——鶴翼陣，但諾艾兒一方毫無醒目的反應，頂多只有〈法魯西翁〉隊上的兩名射炮擊系零星的牽制射擊。
為了引誘後方的諾艾兒上前，莉子果斷下達決定。
『優莉，帶著蕾克蒂和芙蕾雅試探性攻擊，注意諾艾兒的動向，美空和我掩護。我猜〈法魯西翁〉的陣型就像個網子，在我們進攻時若被兩翼纏住，中央的諾艾兒就會衝上來刺出致命一擊。』
戰術名為胡蜂之網（Hornet Web）。由於位在箱壹防禦陣後方的諾艾兒無人看管，趁著敵方與專注防禦的〈法魯西翁〉的前鋒與中鋒交手，諾艾兒便容易抓到破綻讓她一擊必殺的螺旋龍風破確實命中。
在〈法魯西翁〉設下這陣勢的瞬間，莉子就已經理解了對方的用意。
然而既然對方不主動進攻，就只好由我方發起行動。
『我明白了，莉子同學……要上了喔，蕾克蒂同學、芙蕾雅同學。別離得太遠，同時突擊！』
讓突破力集中於一點，優莉等三人衝上前去。
這瞬間——
『敵人有動靜了。普魯諾和法蘭克炮火集中在敵方前鋒，別讓她們逼近。歐里巴和我一同迎戰。上吧……！』
不像其他隊員整齊地穿著防護服的吉爾古發出指示，立刻應對。
看來〈法魯西翁〉代表小隊的手法是由吉爾古代替於後方靜候時機的諾艾兒指揮部隊。
普魯諾與法蘭克精準的射擊讓優莉三人的密集突擊失去了貫穿力，緊接而上的歐里巴與吉爾古的近接戰鬥完全攔下了三人。就在這瞬間，後衛的諾艾兒猛然加速。
『諾艾兒學姊來了！大家小心……！』
美空一面射出牽制炮擊一面警告。
但諾艾兒簡直不把那銀白色炮擊視作威脅般輕易躲過，身影直逼正與吉爾古近身過招的優莉。
『吉爾古，就這樣絆住她……！』
『優莉！注意啊！她的目標是你！』
晚了一拍，莉子發出警訊。
下一瞬間，在吉爾古退開的同時諾艾兒衝上前去，自剛才與吉爾古纏鬥的優莉右側發動突襲。
『一擊就擊墜你……！』
諾艾兒右手中的軍刀開始凝聚螺旋槍。就在這剎那，優莉專注觀察諾艾兒眼球與右手的動向，全力閃躲。
魔劍戰技——螺旋龍風破。
縮退魔力構成的螺旋槍直刺向優莉。優莉上半身向後仰閃躲，隨後順勢一腳踢向諾艾兒的腹部，有如跳躍般加速的同時啟動〈托里修拉〉的魔力噴射裝置，轉瞬間就拉開與諾
艾兒之間的距離。
『蕾克蒂同學、芙蕾雅同學，後退了……！』
千鈞一髮之際躲過必殺的一擊，優莉帶著夥伴毫不回頭地撤退。
『真懂得進退啊。吉爾古……！』
『我知道。大家，沒必要戀戰……！』
〈法魯西翁〉不趁勢追趕逃離戰場的優莉三人，重新構築起箱壹防禦陣。
看來他們就是想讓E601小隊來突破自己設下的防禦陣。然而憑E601小隊的實力無法在保存力量的前提下打破〈法魯西翁〉的防禦陣。
繼續保存實力卻輸掉的話，身為女神的我可就名譽掃地了。既然如此，接下來就展現一下我身為參謀的實力吧。
莉子下定決心時，美空傳來通訊。
『莉子，我的魔力量還很充足！在這裡用上一兩發戰技，也能幾乎保存所有實力進入決賽……！』
這不是平常的傻氣發言。莉子馬上就理解這是美空想出手幫助看似束手無策的莉子才會這麼說。
正因如此，莉子回答——
『別小看我啊，美空。幾乎全力還不夠，接下來的對手就算用上全力也不一定會贏。但這樣下去無法擊墜諾艾兒也是事實。所以說——』
莉子重振精神，對夥伴們說道：
『接下來改變戰術！這邊由我和美空一組，蕾克蒂與芙蕾雅一組，兩人一組迎擊敵方。前鋒是蕾克蒂與芙蕾雅，中鋒是我和美空，優莉後衛。陣型當然就是——』
『那個……這樣不會演變成正面衝突互相消耗嗎……』
『唔嗯，我還以為現在應該要交給我們……』
聽了莉子大膽的戰術變換，蕾克蒂與芙蕾雅提出疑問。
在那情況下恐怕沒辦法達成當初由蕾克蒂與芙蕾雅對決諾艾兒的戰術目標。兩人同時也懷抱著身為這場比賽的關鍵人物的氣魄。
就在這時——
『原來如此。以挑戰回答挑戰，是吧？』
不露分毫破綻地舉著魔槍的優莉如此說道，似乎已經理解了莉子的意圖。
『蕾克蒂同學、芙蕾雅同學，諾艾兒學姊已經完全摸透了我們的實力。正因如此，現在要用我啊。』
『那個……是什麼意思呢？』
『哼，很簡單。我們當初的作戰計畫沒有任何改變，蕾克蒂和芙蕾雅要負責與諾艾兒對決，靠你們了。』
相信莉子的計畫，E601小隊居然也設下了箱壹型防禦陣，將優莉擺在後衛位置。
競技場觀眾席。
「為、為什麼要選擇箱壹防禦陣？這樣沒辦法保留下一場戰鬥所需的體力啊……！」
「這樣戰鬥只會陷入消耗戰。我說美空她們該不會沒其他招數了吧？」
克莉絲吃驚，艾莉絲則是裝作不關心地問道。
就戰術上來說，防禦陣型與防禦陣型的正面衝突就像是以銼刀互相磨耗對方的力量般漸漸累積損傷，如此一來，E601小隊絕對無法以萬全的狀態前進下一場比賽。
話說回來，這傢伙雖然裝作若無其事，但其實滿在乎美空她們的嘛。
每當E601小隊陷入不利的處境，艾莉絲便會以若無其事的口吻詢問彼方，讓彼方感到幾分欣慰。看來艾莉絲心中對美空等人的評價已經漸漸轉變了。
「哎，雖然一眼看上去只是依樣畫葫蘆，但實際上不一樣喔。那個啊，其實是美空她們把挑戰書塞回去，告訴她『有什麼意見就放馬過來啊』當作挑釁。」
諾艾兒為了測試美空等人是否真有前進至下一個階段的資格，設下了箱壹防禦陣。面對諾艾兒的挑戰書，美空她們的回答是同樣擺出箱壹防禦陣。這就是彼方口中的「把挑戰書塞回去」。
「挑釁這用意我懂了。不過這樣終究無法避免陷入消耗戰吧？就算贏了，下一場還是很艱困喔。」
「你說的完全正確。不過那是假設美空她們就這樣與對方正面較勁吧？你沒注意到E601小隊把最資深的優莉擺在後衛。」
彼方指出這一點後，艾莉絲與克莉絲凝視美空等人的陣型。
與〈法魯西翁〉代表小隊擺出相同陣型的E601小隊尚未與對手正面衝突，只是由美空與莉子從中距離零星地以射炮擊牽制。
「雖然我只是猜的，但看起來像是想避免正面衝突。」
「避免啊……這個答案大概六十分吧。」
「所以說避免衝突這說法是錯的？」
「算是吧。沒辦法啦，你們也不太了解美空她們的戰法，畢竟沒有實際交手的經驗。」
只要曾經成為E601小隊的對手，就會有所察覺吧。E601小隊的真正長處是絕境中的逆轉。
「我說莉潔莉特，你覺得呢？」
「嗯——就算讓藍頭髮大姊姊擔任主攻，攻擊力也不足以擊墜小矮人姊姊吧。但——」
莉潔莉特喃喃低吟半晌，接著說：
「美空她們是在我覺得已經得手的瞬間出手反擊的。而且現在戰鬥中的美空她們眼神還很有活力，所以我想應該是在尋找迎戰的時機吧？」
「看來你很懂嘛，莉潔莉特。大姊姊我的意見也一樣喔。」
米娜如此說著，把手伸向莉潔莉特的頭。莉潔莉特害怕又吃上一拳，嚇得渾身僵硬。但是疼痛一直沒有造訪，這時莉潔莉特才發現米娜只是輕撫著她的頭，她露出幾分害臊的表情抬起臉看向米娜。
「正確解答。現在美空她們啊，就是一面刺激諾艾兒的自尊，同時尋找著與〈法魯西翁〉代表小隊決戰的時機。」
不過，這樣不就免不了要互耍心機了嗎？在艾莉絲與克莉絲要說出疑問前，彼方就先撂下話了。
「當自己下的戰書原封不動送回手上，諾艾兒一定會想：既然如此就由我們前往決賽，決定與美空她們正面決戰。這時諾艾兒的目標肯定是兼任特務小隊的優莉。不過莉子想打下的恐怕不是諾艾兒——是那傢伙吧。」
彼方的視線指著負責擔任〈法魯西翁〉代表小隊迎擊指揮的吉爾古•芬薩。
競技場，力場內。
紅毛小不點她們選了最糟的選項啊。
目睹E601小隊擺出與我方相同的陣型，諾艾兒的視線轉為輕蔑。
她們應該理解諾艾兒送出的挑戰書的意義。諾艾兒送出的訊息是，有本事就突破〈法魯西翁〉的防禦陣並擊墜自己，如果連這都辦不到就沒有資格前往下一場比賽。
另一方面，無法造成決定性打擊的美空她們送回了與諾艾兒相同的挑戰書。換言之，就是要考驗諾艾兒等人是否有資格前往決賽。
也好，這樣也無所謂。
如果你們想考驗我們，就讓我們展現我們擁有前往決賽的資格吧……！
閃躲著零星的牽制射炮擊，諾艾兒下定了決心。
雖然受傷的腳還未真正痊癒，但是在生存競賽上遭到〈薇貝爾〉代表隊徹底擊敗的這筆帳還是得算。一定要讓那支肯定會爬上決賽的小隊付出高昂的代價。
『吉爾古，變更方針。從正面打垮紅毛小不點她們。』
『可以來真的，擊潰她們喔？』
在前鋒擔任指揮的吉爾古問道。
『你不是別有用意才故意捨棄了〈法魯西翁〉的原則？』
若是重視合理性的〈法魯西翁〉的學生，首先一定會針對對方的弱點下手。
在第九人工空島與美空等人歷經激戰的諾艾兒深知她們每個人的實力，當然也能一開始就發動突襲擊潰E601小隊。
然而她沒有這麼選擇，是因為在〈薇貝爾〉的住院大樓得知美空等人對空戰武道祭的信念，令她無法採取這樣的手段。
當時你們的覺悟甚至讓我認為值得捨棄〈法魯西翁〉的原則，實際上卻只有這點程度的力量的話……
『撤回前言。看來紅毛小不點她們也拿不出超乎我想像的能耐了，就這樣直接擊潰她們吧……！』
『真是的。下不為例喔。就算是你提出的請求，這種任性下次我可不奉陪。』
隨後，吉爾古向全體下達作戰指示。
『所有人統統聽好了。我們接下來要直接與〈密斯特崗〉代表小隊決戰。在我們擔任誘餌與對方戰鬥時，諾艾兒趁隙一個接一個確實擊墜〈密斯特崗〉代表。接下來是對方的特徵。金髮和銀髮的魔雙劍士是艾森納赫流的——』
吉爾古接二連三傳達自諾艾兒口中得知的E601小隊代表的特徵。公布所有人的特點後，對夥伴們下達指示，維持著當下的防禦陣型展開攻勢。
『喝啊……！』
吉爾古對上蕾克蒂，魔劍士歐里巴則與芙蕾雅短兵相交。艾森納赫流的劍速驚人但劍勁較輕的特色
已經轉達所有隊員。普魯諾與法蘭克則開始與美空和莉子正式展開射擊戰，敵我雙方轉瞬間便陷入混戰。
急遽變化的狀況中……戰況是〈法魯西翁〉占上風。實力和戰鬥經驗的差距很快就浮現台面。若美空等人是本科生也許勝負還難揭曉，但競賽的世界總是冷酷無情。
有時也會耍些小動作。
『咦……！』
『不好意思啊，小不點……！』
蕾克蒂擋下吉爾古的斬擊後卻吃上了一發出乎意料的沉重頭槌。蕾克蒂在自己的驚呼聲中感到一陣天旋地轉，失去平衡。
『諾艾兒，趁現在……！』
『交給我吧！話說你還滿有一手的嘛，吉爾古……！』
『別想得逞，諾艾兒學姊……！』
諾艾兒沖向蕾克蒂的同時，優莉也直線飛向她。
『少礙事……！』
灌注了飛行速度的諾艾兒的軍刀與優莉的魔槍彼此交錯，雙方的斬擊釋放劇烈衝擊波。在大氣的震顫尚未平息前，兩個身影已經劃出彼此交纏的複雜軌道，時而分離時而碰撞。
『還滿有一手的嘛，優莉•弗羅斯特爾。你的技術的確厲害。如果你是我的隊友，那肯定非常可靠吧。』
屢次揮刀斬擊的同時，諾艾兒說道。能與自己纏鬥至此的魔槍士，在〈法魯西翁〉里也找不到。但是——
『不過這招你也擋不住吧……！』
對彼此試探感到厭煩的諾艾兒在戰鬥中凝鍊縮退魔力，要在刀身創造螺旋槍準備一決勝負。然而——
『沒錯。我想我也擋不住。所以——我們就把那個人當目標了。要上了喔，各位！』
語畢，優莉避免與諾艾兒正面交鋒，啟動〈托里修拉〉的魔力噴射裝置，一直線沖向吉爾古。與優莉的突擊呼應般，混戰中的美空等人也紛紛拋下當下的對手，全速沖向吉爾古。
『什麼？在混戰中所有人沖向吉爾古……！』
諾艾兒為了擔任終結者而將整體指揮交給吉爾古。身為指揮中樞的他現在於混戰中成為集中攻擊的目標了。諾艾兒連忙發出指示：
『大家，保護吉爾古……！』
『喂！等等！你們幾個，這是陷阱——』
諾艾兒與吉爾古的命令同時發出。儘管如此，〈法魯西翁〉代表小隊的隊員還是以小隊長的命令為優先，為了保護顯然成為目標的吉爾古而連忙轉向。
『喝啊啊啊啊啊……！』
為了攔截急速逼近的優莉，〈法魯西翁〉代表小隊的注意力集中到優莉身上，使得對E601小隊其他隊員的提防降低，就在這瞬間。
『莉子，敵人暫時陷入混亂了……！』
『沒錯。就是現在，蕾克蒂、芙蕾雅！讓諾艾兒品嘗致命一擊吧……！』
『請、請放心交給我，莉子同學……！』
『唔嗯。絕不會辜負這次機會……！』
蕾克蒂、芙蕾雅與優莉錯身而過般飛向諾艾兒。
『真是的，那笨蛋這下孤立了啊。你們幾個，快點去——』
——救援諾艾兒。吉爾古與〈法魯西翁〉的夥伴們阻擋優莉的突擊後，還來不及把話說完，銀白色的炮擊與藍色的魔力彈已經灑向吉爾古眼前。
『不好意思，這是單行道喔……！』
手持魔炮劍的美空與舉著魔槍的莉子阻擋在吉爾古等人面前……！
競技場，力場內。
『芙蕾雅同學，要上了……！』
『別著急，蕾克蒂。諾艾兒學姊可是強敵。』
蕾克蒂與芙蕾雅一同來到諾艾兒面前。莉子以計策讓諾艾兒孤立無援，同時美空等人則挺身阻擋在諾艾兒與試圖救援的〈法魯西翁〉代表小隊隊員之間。
現在一定要打倒諾艾兒學姊……！
蕾克蒂更加使勁握緊了雙手中的魔雙劍。
『沒想到不是優莉，而是你們來擋我啊。不過，預科生可沒辦法攔住我喔。』
諾艾兒似乎認為在E601小隊中能與她打成平手的只有優莉。由於蕾克蒂與芙蕾雅在第九人工空島的戰鬥中暴露了打擊力不足的缺點，與優莉一比確實相形失色。諾艾兒也認為蕾克蒂與芙蕾雅的職責只是「拖延時間」。
儘管如此，現在絕不能因此退縮！一定要與芙蕾雅同學合作，擊敗諾艾兒學姊……！
『蕾克蒂•艾森納赫！要上了……！』
只把信念擺在心中，蕾克蒂沖向諾艾兒，揮舞人稱二閃十殺的神速之劍，片片刀光閃爍。然而，諾艾兒只用右手的軍刀就彈開了大部分的斬擊，同時輕盈地後退，便化解了蕾克蒂的攻勢。
『不好意思喔。你的力量還遠遠不及我。』
不從正面接下每一刀，而是以後退削減了蕾克蒂的劍勁。
諾艾兒表面上看起來與美空同樣是力量型的空士，但實際上是技術型。她最注重的是合理性，將適宜處理眼前狀況放在第一。
『諾艾兒學姊，如果是兩個人一起上呢……？』
語畢，芙蕾雅也加入戰鬥，情勢轉變為二對一。
彼方與蕾克蒂和芙蕾雅的搭檔交手時，是運用魔炮劍的重量發揮足以破壞武器的劍勁，讓兩人無法輕易靠近。但諾艾兒手中的軍刀沒有足以一擊粉碎武器的破壞力。
『有破綻，諾艾兒學姊……！』
在蕾克蒂攻勢歇息的瞬間，芙蕾雅接力填補空缺。諾艾兒不快地咂嘴，用未持兵器的手展開魔法障蔽，延遲芙蕾雅的攻擊後，拉開距離。
『芙蕾雅同學，就這樣繼續連續攻擊吧。』
『唔嗯。不能給諾艾兒學姊凝鍊縮退魔力的時間。』
就算是諾艾兒學姊，也無法抵擋我們的聯手攻擊才對……！蕾克蒂與芙蕾雅看準機會，更加強劍勁。然而——
『不愧是艾森納赫流，了不起的劍法。你們洗鍊的魔雙劍術，就連身為敵人的我都覺得美妙。』
看著同時逼近的蕾克蒂與芙蕾雅，諾艾兒說道：
『不過，正因如此更叫我遺憾。你們的斬擊缺乏打擊力，就算用上兩個人，依舊不適合攔阻我……！』
諾艾兒如此說完，沖向蕾克蒂。
咦……！蕾克蒂面露困惑神色。這也是理所當然的反應，剛才連連後退並藉此化解攻勢的諾艾兒突然衝上前來了。
合理主義的諾艾兒不會突然自暴自棄。肯定是暗藏某些伎倆吧。儘管如此，蕾克蒂是魔雙劍士，沒有後退的念頭。若對方主動靠近，唯有迎擊一途。
就是現在……！當諾艾兒踏入蕾克蒂的攻擊範圍，蕾克蒂就要揮出魔雙劍的同時，突然間危險訊號傳遍腦海。下一個瞬間，蕾克蒂連忙將兩柄魔雙劍交叉成十字——
『呀啊啊啊啊……！』
『蕾克蒂……！』
接下諾艾兒的軍刀的瞬間，蕾克蒂整個人就像被巨槌敲中般彈飛。剛才諾艾兒的斬擊似乎一面噴射氣流一面加速。
『呃……剛、剛才的是……！』
『飛行魔法的衍生術式——風之加護提升劍速，強化斬擊的威力。』
當芙蕾雅逼近，諾艾兒面對人稱二閃十殺的神速之劍，絲毫不落下風。
『唔。這詭異的劍法是……！』
『鷹之旋風，運用風之加護的二段斬擊啊。順便告訴你，我還同時操控了身旁的氣流，偏轉你的斬擊力道。』
無法預測的斬擊讓芙蕾雅露出破綻，諾艾兒緊接著送上一記迴旋踢，幾乎奪去了芙蕾雅的意識。蕾克蒂連忙救起差點墜向地面的芙蕾雅。
『那個……沒、沒事嗎？芙蕾雅同學……！』
『唔。得救了，感謝你啊，蕾克蒂。』
蕾克蒂與仍然頭暈目眩的芙蕾雅往地面方向下降。
『面對我們兩個也絲毫不露破綻，真不愧是諾艾兒學姊。』
蕾克蒂與芙蕾雅仰起頭看向諾艾兒，諾艾兒正凝聚縮退魔力製成螺旋槍，同時緊盯著兩人的動向。
『如果你們早三年出生，也許勝負還很難說。不過現在你們能辦到的，頂多就是拖延時間罷了。』
諾艾兒如此說著，降落至地面將完成的螺旋槍指向兩人。艾森納赫流沒有威力足以抵擋螺旋龍風破的戰技。同時諾艾兒身為空士的純粹鬥氣向兩人宣告，她絕不會放兩人逃離。
『這就結束了……！』
諾艾兒如同死亡宣告高聲說道，伏地飛行急速逼近。
『芙蕾雅同學。』
『唔嗯。接下來就是真正的勝負關鍵。』
蕾克蒂與芙蕾雅對彼此互看一眼後，擺出架式。兩人同時凝聚魔力，架式有如伏地飛行的燕子，朝著正沖向兩人的
諾艾兒筆直突擊。
『是不是只能拖延時間，就請學姊親自試試看吧……！』
『要上了喔，諾艾兒學姊……！』
『是我贏了……！』
確信必然能擊墜對手的諾艾兒使出螺旋龍風破的瞬間，蕾克蒂與芙蕾雅也同時施展飛炎沖天擊迎戰。
成功了嗎……！蕾克蒂表情嚴肅地凝視著前方，四股飛炎互相纏繞、彼此結合而轉變為有如生物般的形體。在那瞬間，與諾艾兒的戰技正面撞擊。當龐大的能量互相碰撞時，訝異地睜大了雙眼的並不是蕾克蒂也不是芙蕾雅，而是擁有壓倒性攻擊力的諾艾兒。
『這、這是什麼啊……！』
諾艾兒驚愕不已。在她視線所指之處，烈焰構成的血盆大口突如其來出現在眼前。那與螺旋龍風破直接碰撞，瞬間迸發劇烈的濃煙、熱風與衝擊波。不只是諾艾兒，就連蕾克蒂與芙蕾雅也被吞沒了……！
競技場，觀眾席。
「剛、剛才那到底是……！」
競技場內一瞬間鴉雀無聲，艾莉絲喃喃問道。雖然場上已經被爆炸時的煙霧所遮蔽，但是剛才出現在場上的那存在，她肯定已經看見了吧。
由於艾莉絲在特訓時負責擔任美空的假想敵，因此還不知道蕾克蒂她們的新力量。
「只能老實稱讚了啊，居然能在這場比賽中使出那招。」
「真不愧是我的兩位姊姊！」
米娜讚不絕口，亞莉亞彷佛也與有榮焉。與蕾克蒂和芙蕾雅共同特訓的兩人，深知那力量的真正程度。
克莉絲問道：
「彼方同學，剛才那是……？」
「新的艾森納赫流魔雙劍戰技啊。」
身為當事人的諾艾兒恐怕無法理解那戰技的全貌吧。她應該只知道自己施展的螺旋龍風破與某種戰技互相撞擊。
然而在觀眾席上，見證她們戰鬥情景的觀眾們全都親眼目睹了——芙蕾雅與蕾克蒂為了擊破螺旋龍風破而創造出的烈焰之龍。
「雖然不是隨隨便便就能使出的戰技，但那招足以打穿〈崩力〉強化過的障蔽吧。」
就連司儀與播報員全都啞口無言的寂靜之中，彼方若無其事地說道。
「話說回來，米娜你和能使那種招式的傢伙們實戰，居然還活蹦亂跳的啊？」
「當她們兩個一度掌握訣竅之後，我當然也把重點轉變成指導兩人配合彼此步調了。和那招式繼續打實戰下去，我恐怕不會出現在這裡。」
「不過，米娜學姊還是和那招比拚了好幾次啊。說是想試試看和自己的戰技相比，哪邊更厲害。」
聽亞莉亞這麼說，彼方無聲地挑起嘴角。
米娜以為彼方在取笑自己而害臊地垂下臉，但事實並非如此。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。