第十一卷 Epilogue 劍與鞘（2/2）
「我、我不許可喔，路克斯！不、不可以在學園內做出這麼不檢點的行為！」
賽莉絲慌忙高聲制止，一旁的庫露露席法則露出難以言喻的視線。
「由你來開口的話，最近總有不打自招的感覺，不過算了。話說可得向她說清楚才行，在這場大戰結束之前，我們之間的『協議』——」
「……協議？」
路克斯聽得一頭霧水，但總有種不好的預感。
即使庫露露席法一臉沉靜的笑容，卻有幾分開戰的預感。
「那就不吝賜教了。畢竟我也相當感興趣呢。」
「哎，其實真的不該在這種事情分神呢，傷腦筋。」
「正因為面臨重要關頭啊。我們心中抱持的事物，不就是這樣嗎？」
在語意深長的庫露露席法，以及一臉煩悶表情的賽莉絲兩人攙扶下，帶著夜架離開。
再度仔細玩味夜架成為我方夥伴的事實，同時仰望冬季的高聳天空。
距離「聖蝕」引發的世界毀滅，眼看就要突破兩個月大關。
也接近自從路克斯來到學園後，第一次的年末。
†
愛理隔著走廊窗戶，目睹路克斯與少女們熱鬧的交流。
即將下雪的天空呈現灰濛一片，正好反映了愛理目前的心境。
自從哥哥來到學園後，幾乎每個月都上演性命攸關的死斗，而這次依然勉強保住了性命。
「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特。
原本最提高警戒的對象，似乎已經不再以「至高之力」的把柄威脅路克斯了。
多半又有什麼不好的企圖，但目前只能靜觀其變。
更重要的是——愛理的身上發生了更可怕的事。
自己遭受蘇菲絲囚禁後，為什麼能平安歸來——
「將這顆『至高之力』安放在台座上，這樣就能解放『月』，啟動所有功能。」
摘下面具的蘇菲絲，表情平淡地解釋。
讓愛理平安返
回的交易條件，就只有這一項。
可是愛理無法輕易答應。
「休想。我不知道你們想做什麼，但我絲毫不打算幫助你們。」
隱藏顫抖，愛理說得斬釘截鐵，蘇菲絲的神色卻依然不動如山。
就在愛理舉起懷中的短劍，下定決心要刺進自己的咽喉時——
「那就算了。」
表情滿不在乎的蘇菲絲，說得十分乾脆。
「拜託，蘇菲絲你胡說什麼啊！如果不能解放的話，就無法完全發揮遺蹟的功能啊！這麼一來我們的目的與意義都——」
「可是強逼她就範的話，她會選擇自盡。我希望儘可能別害死妹妹。我最重要的妹妹——兀兒庫在那座『箱庭』上當，遭到四分五裂的下場。我不會和那些叛徒一樣狠心。」
「哎，都已經不惜綁架了，還說這些又有何用，蘇菲絲真是傷腦筋呢。」
假冒「七龍騎聖」輔佐官兀兒庫，名叫里•普莉卡的自動人形，頭上的機器狐耳失落地低垂，嘆了一口氣。
「你們究竟，是什麼人——？」
聽到愛理困惑地嘀咕，蘇菲絲轉過身望向愛理。
如水晶般純粹無瑕的眼神筆直凝視，靜靜開口。
「我有方法可以不流血結束這場大戰。你可能沒有自覺，但關鍵就掌握在你手上。下一次我們找你的時候，希望你能同意。在那之前可以按兵不動，表面上與我們敵對也沒有關係。」
「這是，什麼意思——？」
「對你而言，這可能等於背叛新王國。可是考慮整個世界的存亡，這應該是最好的方法。如果你能答應我們，那麼安放『至高之力』解放『月』的功能後，就讓你回到哥哥身邊。雖然我最討厭『叛徒一族』，可是妹妹回到至親身邊，是最好的結果……」
「…………」
「如果之後你背叛我們，我們就啟動『月』的功能——『狂月之鐘』，傾所有幻神獸與終焉神獸之力輾平新王國。你的哥哥當然也會沒命，若你覺得這樣無妨，大可以拒絕交易。」
蘇菲絲的表情顯得有些落寞。
很難斷言不是刻意為了懷柔愛理的演技，可是。
「……我知道了。」
內心一面向路克斯與新王國的眾人道歉，愛理回答。
「在『大聖域』納入管理之前，我會依照與你們締結的契約，展開行動。」
「謝謝你，『叛徒一族』的後裔。我和你雖然是敵人，唯有這件事先向你道謝。」
蘇菲絲一臉認真說的這番話，始終在愛理耳邊縈繞不去。
進入最深處的管理室，安放「至高之力」後，她們果然遵守諾言，釋放了愛理。
雖然愛理沒刻意質問她們，卻留下唯一一點疑問。
不，與其說疑問，更接近確信。
（辛格倫卿在特萊波特附近的「塔」，讓哥哥解放了遺蹟。「方舟」與「巨兵」兩座遺蹟可能是海茲，而「迷宮」則由里絲媞卡安放「至高之力」。）
這一次則由愛理安放「至高之力」解放遺蹟。
這種奇妙的偶然重疊在一起，顯示一項事實。
（該不會只能仰賴阿卡迪亞一族，以「至高之力」解放遺蹟……？）
證據是愛理雖然從「月」平安歸來，取而代之，卻答應過蘇菲絲一件事。
『希望你別告訴任何人這件事。這是為了你，以及你的哥哥著想。』
「……這我怎麼敢開口呢。」
眺望窗戶外頭，愛理自言自語。
身為罪人，卻為了保住性命而背叛新王國。
這件事情一旦曝光，高層肯定會再度逼迫路克斯效忠。
若要再度成為路克斯的沉重負擔，何不早點一死解脫。
『為了保護愛理，我從未感到痛苦。即使曾經辛酸，但我不曾後悔。只要能保護自己唯一的親人，我就很幸福了。』
哥哥說這番話的笑容，自己從未忘記過。
因此愛理下定決心，將這件事——等待時機成熟，回應蘇菲絲的要求一事隱藏在心中。
就算背叛新王國，依然想活著陪在哥哥身邊。
而且如果蘇菲絲等人所言不虛，自己能拯救這個世界的話，也甘願一起拯救路克斯。
「很快，祭典又要來臨了呢。」
聖誕祭的腳步愈來愈近。
與即將剩下兩個月不到，「聖蝕」毀滅世界的大限一同。