第九卷 Episode2 莉夏篇•公主下廚奮戰記（2/2）

「公主肚子餓了吧？我才大病初癒，吃不了那麼多的。」

突如其來的舉動讓我感到困惑時，路克斯忽然一臉微笑，如此告訴我。

「不、不是啦！？我會看著你用餐，不是因為我自己想吃——這個……」

「不用害羞沒關係啦？請用吧。」

屈服於路克斯的純真笑容下，最後我還是接受好意。

（怎、怎麼會這樣……！這麼一來，我不就反而變成貪吃的女人了嗎！）

即使受到打擊，無可奈何下還是吃了烤雞。

味道是不錯，但既然路克斯會分我吃，代表不是他喜歡的食物吧。

「好吃嗎？莉夏公主。」

「噢，嗯……」

可是看到貌似十分開心的路克斯，我甚至覺得，其實這也不壞呢。

「其實，希望你可以，直接餵我吃……」

「咦……？」

聽到自己不小心說出的話，我頓時面紅耳赤。

「沒、沒什麼啦！？那、那麼我還有事情，先走囉！」

迅速將肉吞下肚後，我急忙離開現場。

†

「呼，失敗了呢……不過路克斯究竟喜歡吃什麼呢？」

結束課程，放學後。

走在校舍內的我，腦海里再度思索這些事。

由於我搶走了一半雞肉，原以為路克斯會去其他地方買東西吃，但他一直平淡地持續進行雜務。

「沒辦法。雖然是非常手段，但只得向可能更了解他的人打聽了……」

如此心想的我，在校舍中四處尋找，好不容易在餐廳找到她。

「……？有什麼事嗎，公主？」

我來到座位旁邊，一名女同學隨即表情茫然望向我。

她是大財團千金，學園長的妹妹，天然女孩，菲爾菲•愛格蘭姆。

「有件事情想開門見山問你，你知道路克斯喜歡吃什麼嗎？」

好歹是路克斯青梅竹馬的她，總該知道一兩樣路克斯喜歡的食物吧。

由於我的作戰有曝光危機，原本不太想問她。反正這女孩對這方面似乎十分遲鈍，應該沒問題吧。大概。

「小路他啊，喜歡熱鬆餅，之類的喔？」

「是、是這樣的嗎？真是意外呢……」

當場得到回答的我，假裝平靜的同時迅速抄筆記。

雖然以男性而言很罕見，但說不定真的是這樣。

「還有，甜甜圈啦，餅乾啦，派或蛋糕之類——記得是。」

「……等一下！？話說回來，你以前曾經讓路克斯吃下一塊大得嚇人的熱鬆餅吧以！？那不是你自己喜歡吃的東西嗎！？」

感覺愈聽愈不對勁，我停下抄筆記的手詢問。

「……沒錯啊。我做好後，路克斯也吃得很開心。所以才覺得，肯定沒錯喔？」

「…………」

我在內心嘆了一口氣，跟著將剛寫好的筆記揉掉。

看來問她是錯的。

雖然不是路克斯討厭的食物，但這天然女孩說的話可不能照單全收。

「……好，既然這樣的話，就直接問最關鍵的人！」

我下定決心後，丟下一頭霧水的天然女孩，決定前往某個地方。

†

「哥哥喜歡的食物嗎？這我不清楚喔？」

「怎麼會不清楚呢！？告訴我就對了！」

我忍不住喊出聲音來，周圍的學生隨即盯著我們瞧，眼前的少女跟著半眯著眼，不置可否望向我。

「莉夏公主，這裡可是圖書館，能不能稍微安靜一點？」

「知、知道了啦。不過這是怎麼回事？再怎麼說你是妹妹，總該知道吧。」

沒錯，我跑來找路克斯的妹妹，某位立志當文官的同學——愛理•阿卡迪亞，來到學園內的圖書館。

原本以為既然是親妹妹，肯定知道路克斯喜歡吃什麼——

「這是真的，沒必要說謊騙公主。我發現哥哥從以前就對絕大多數食物說好吃。不過比起豪華大餐，可能比較偏好普通的家常菜吧？」

「……是這樣，的嗎？」

聽到妹妹的平淡回答，我傷起腦筋。

「是的。所以不需要再進一步追問大家了。」

「什麼……！？我、我哪有追問所有人啊！？」

被妹妹一語道破的我，連忙落荒而逃。

可是這該怎麼辦呢。

如果連妹妹都不知道，代表他真的沒有特定喜好吧？

這麼一來，已經有廚藝經驗的庫露露席法等人，還是占有絕對優勢——

「憑我果然不行嗎……」

之後我依然試著不經意問了幾人，卻依然得不到有用的資訊。

†

「——好。」

當天晚上。

過了入浴時間，幾乎所有學生就寢之前的時段。

我走在寂靜無聲的女生宿舍內，跟在路克斯後頭。

雖然手段不太聰明，但事到如今，只能直接問他本人了。

原本想瞞著路克斯練習廚藝，可是已經沒有退路。

因此今天放棄每日開發裝甲機龍的既定工作，跟著路克斯。

「話說他還真的什麼委託都接呢……學園祭不是才剛結束嗎。」

路克斯說，身體的疲勞算是恢復了，因此想趁現在先完成各種工作。

女同學的委託從討論裝甲機龍的武裝選擇，技術指導，到以討論人生為名目的單純茶會。

甚至還包括挑選便服等，顯然會讓身為男性的路克斯感到困擾的內容。

學園會委託路克斯搬運教材，或是幫忙打掃，整理文件。

連宿舍都要求他幫忙丟垃圾、管理器材等各項工作。

「呼，今天的委託大致上都完成了吧……」

從大浴池走出來的路克斯，表情鬆了一口氣說。

該說不愧是持續了五年的雜務生涯嗎，勤奮的態度讓人佩服。

（我委託他的時候，也得稍微手下留情了……）

腦海角落一邊想著這些事情，同時下定決心，正準備向路克斯開口時——

「好吧，差不多該開始囉。」

見到路克斯加快腳步，我停下原本要說出的話。

不太對勁。

他明明說工作完成，但是他的步伐明顯不是要前往新分配到的宿舍個人房。

一瞬間還以為他要去其他女生的房間。但出乎意料，他的目的地是連接宿舍的餐廳。

晚餐時間早已結束，專屬廚師通通都下班了。

但看到路克斯開門進入廚房的一幕，看來有確實得到許可。

（可是他究竟想做什麼？路克斯已經吃過晚餐，今天的委託不是也結束了嗎——）

我也在路克斯沒發覺之下偷偷進入餐廳，躲在陰影內。

心跳加速的同時窺看動靜，發現路克斯排好食材，拿起小鍋子。

以橄欖油炒切細的肉、洋蔥和香菇等食材，加上剩下的少量高湯，進一步在鍋內熬煮。

接著開始飄起美味的香氣，連我都忍不住一吞口水。

晚餐到現在已經過了一段時間，雖然我平時對用餐興趣不太高，但香料的香氣刺激我的食慾。

「好久沒製作了，不知道還順利嗎？」

路克斯將小鍋子內的東西盛進盤子內，開始享用。

不斷將湯匙移至嘴邊細細品嘗，沒多久鬆了口氣綻放笑容。

「嗯。手藝果然比雜務時期退步了一些——但再稍微練習一下，應該就夠了吧。」

然後貌似同意般點了點頭，清洗吃完的鍋子，開始收拾。

「…………」

在路克斯走回我這裡之前，我迅速離開餐廳。

然後十足把握地嘀咕。

「……終於成功囉。」

找到了。

三更半夜，一個人偷偷摸摸做菜給自己吃。

雖然不像路克斯會做的事，但反而證明沒錯。

那份料理肯定是路克斯喜歡的食物。

也符合妹妹說的「不豪華的普通家常菜」。

我盯著路克斯的動作與烹調順序記下筆記，今天就先到此為止。

然後找朋友討論料理名稱與製作方法，重現菜色內容。

看來是從舊帝國時代就有的傳統燉煮料理，做法不會很難。

要是我明目張胆練習蔚藝

會很顯眼，但希望最少要做得比路克斯好吃。

（這時候——還是只能詢問專家了。）

假日我找到丟垃圾的上年紀廚師，卯足全力詢問。

「做肉汁燉菜的訣竅？哈哈哈，只要公主直接說一聲，這點小事難不倒我。」

「別管那麼多，教我就對了！我沒有時間了……畢竟已經很不順利了。」

上了年紀的廚師感到稀罕地笑著追問，我才告訴對方想練習做菜。

叮囑這件事不可以告訴他人後，說服廚師，這幾天我開始練習舊帝國發祥的肉汁燉菜。

要從頭熬煮高湯，對外行人而言十分困難。因此用的是白天廚師做菜時留下來的少量高湯。

由於路克斯在晚上忙東忙西，我利用早上的時間練習了好幾天。

一開始的確十分辛苦，但好不容易烹調出還算可以的味道。

「哦，手藝進步囉，公主。在我們餐廳也可以出色地幫忙了喔，我已經沒東西教你啦。」

「手藝一點也不怎麼樣嘛！？你在愚弄我嗎！？」

我忍不住吐嘈最近拜師的餐廳廚師，上了年紀的男廚師傷腦筋地搔搔頭。

「拜託，這可是誤會哪。味道要再更上一層樓，就與烹調熟練度與細節技術有關啦。公主你們駕駛的機龍不也一樣嗎？對於公主而言，或許這也很重要，但要是連本行都被公主比下去的話，我可就沒飯吃啦。」

苦笑的同時，上了年紀的廚師摸摸自己的鬍鬚。

這句話我也聽得懂。

「……是嗎，也對。受你照顧了，謝謝。」

我接受蔚師這番說法，道謝後隨即離去。

最近幾乎都分神練習下廚，但我還有許多其他該做的事。

這時應該要鼓起勇氣，讓路克斯嘗嘗味道才對。

「好！」

鼓起幹勁，我開始準備。

然後決定，在這一天一決勝負。

†

「路克斯，這個——今晚有些事情想和你聊聊，有時間嗎？」

過了門禁時間，以及晚餐和入浴的時間——深夜。

我去找在宿舍大浴池打掃的路克斯，打聲招呼。

「沒問題。不過委託還剩下一點，會比較晚喔——還是在裝甲機龍工房嗎？」

「不、不是。這、這個——晚一點沒關係。我也還有一些工作要處理。不過會合的地點，希望能在你的房間……」

「我的房間……是嗎？我知道了。那麼工作完成後，我馬上回來。」

「嗯，好……拜託囉。」

看到路克斯一瞬間不明所以，但隨即轉換心情露出笑容，我擔心被路克斯識破。

我就是這麼不會說謊，沒辦法。

下定決心後，我結束工房的工作進度，比會合的時間提早一點，前往已經關門的餐廳。

事先取得過許可的我，打開門鎖前往後方的廚房。

趁白天要了一點高湯，因此接下來只要按部就班完成即可。

但——就在這時，我看到後方傳來微微亮光。

出乎意料的情況讓我感到不解，這時發現一個人影。

「咦？莉夏，公主？」

「路克斯——……等等，你怎麼會在這裡啊！？我還沒找你來呢！」

沒錯。原本應該在我完成料理後才來的路克斯，不知為何早一步抵達餐廳。

這是怎麼回事啊……？

「這、這個，為什麼莉夏公主也會在廚房呢？我還以為——」

「算、算了。總之有話待會再說。」

彼此的對話微妙地牛頭不對馬嘴，然後我一如計畫走進廚房，依序開始製作燉菜。

路克斯也在一旁開始烹調，幾分鐘後，將成品盛裝在盤子上。

然後——

「請問，這個……是相同的料理吧？」

「……應該是吧。」

路克斯臉上浮現難以言喻的表情，我也露出困惑的神色。

餐桌上並列著兩份外觀色澤幾乎一樣的燉菜。

……這是怎麼回事啊。

不對勁，怎麼會變成這樣……？

難道連路克斯都在勤加練習自己喜歡的菜色嗎——

「喂，這是怎麼回事？為什麼你會在這裡和我製作相同的菜？」

「呃，這、這個——看到最近莉夏公主工作過度，肚子似乎很餓，因此才拜託廚師教我適合宵夜享用的菜色——」

「……等、等一下！你怎麼會有這種想法啊！？」

我忍不住反問一臉生硬笑容的路克斯。

「這個，聽三和音她們說，莉夏公主對下廚產生興趣——因此想幫公主做些東西，但好久沒有下廚了，才會稍微練習一下。」

「你也太天然了吧！？」

怎麼會這樣。

光是聽到我對下廚產生興趣，就單純以為我肚子餓……

「等一下？這麼說來，這不是你喜歡吃的東西嗎？」

「啊，我做的味道應該還不錯，請放心吧。」

「不是啦！？我想問的不是這種事——」

哎……

就在我虛脫地低頭，路克斯忽然看著我，表情認真地開口。

「難道這是為了我製作的嗎？」

在路克斯感到意外的眼神凝視下，我微微點點頭。

「……對、對啦，你似乎又開始了雜務，才會心想工作結束後會不會肚子餓。」

其實——我真正的目的，是想學會路克斯喜歡的菜色。

害羞得不敢說出真話，結果我微妙地說了個謊。

「謝謝你，這麼關心我讓我很高興。最近其他雜務很忙，身為莉夏公主的騎士，卻有些怠忽職守呢。」

可是看他露出坦率的笑容，內心深處突然感到一陣暖意，我不由得別過視線。

「這個，既然機會難得，趁涼掉之前一起享用吧？」

就在我難為情地扭動身體時，路克斯以一臉傷腦筋的笑容告訴我。

無可奈何之下，彼此交換料理，享用燉菜。

溶入湯內的肉類與蔬菜的美味，以及刺激食慾的香料香氣，味道十分深奧。

我雖然也練習了一段時間，但路克斯比較熟練，感覺還是比我做的好吃。

不過，該怎麼說呢。

我的燉菜明明不比路克斯自己煮的美味，但路克斯依然笑咪咪地享用。

單純是關心我嗎？還是——

我的心情傳達給他了嗎？

（算了，沒關係。有時候這樣也不錯……）

雖然作戰失敗，但光是看到路克斯開心享用，就感覺喝醉般腦袋茫然，望著路克斯。

「不過啊，我要先訂正一下。我平常可不覺得肚子餓，因此不需要宵夜喔。」

「咦……！？是、是這樣的嗎？」

看到我豎起手指果決說著，路克斯露出有些惋惜的表情，但這是我的作戰。

既然路克斯在訓練與開發機龍上也期待我，我也不能讓他失望。

「聖蝕」與新王國的危機迫在眉睫，我也必須對戰鬥全力以赴才行。

不過——還是想趁著些許空檔練習，比路克斯做得更好。

這不只是戰鬥、裝甲機龍、騎士或公主的關係，而是與路克斯有關。

「你就心懷期待等著吧，路克斯。」

我以略帶弦外之音的語氣，得意地宣告。

路克斯以一臉略為困擾的笑容接受。

「……雖然不太清楚，但我會期待的。還有，今天的料理也十分美味喔，莉夏公主。」

「嗚哇……這、這個……嗯。」

當面聽他這麼說，頓時面紅耳赤的我，忍不住別過臉去嘀咕。

就算是安慰，但我依然打從心底感到開心，我肯定很單純吧。

不過光是這番話與笑容就感到滿足的我，要出師大概得很久囉。