第二卷 全國版 後記（2/2）

「……骨頭會產生異狀？」

「沒錯。今後幾天內，你的部分骨骼會產生車站結構。全身關節會動彈不得。肌肉和內臟也會受到壓迫。」

「這樣很傷腦筋。」

「嗯。會被當成極為稀有的病例，成為全美的傳說吧。也會被登載到Wikipedia上。『烏巴•伊斯卡利是全世界第一位橫濱車站化的人類』。」

川崎醫師打趣地說。好歹附註一下我的研究工作或作家資歷吧。

「這無法醫治嗎？」

我懇求醫師。他一臉遺憾，略嫌麻煩地站起，大聲地和幾個地方通電話。

「我跟對方講好了。你現在立刻前往這裡。說是我介紹的他們就知道。」

說完，交給我地圖。那是位於大學校園另一頭的結構物理學系大樓。現在步行困難，所以我搭乘恰好經過的計程車前往。

來到結構物理學系大樓，和貌似傑森•史塔森的傑弗遜教授見面。我自稱是川崎醫師介紹的湯葉，他立刻露出打量實驗動物般的眼神瞪著我，說：

「喔，你就是那個人啊。聽說你要接受我們的結構遺傳界消除器照射，確定無誤？」

「是的，應該是那樣沒錯。」

我心驚膽跳地說。比起照射消除器，這位仁兄的面容更恐怖。

「那個對人體不會造成影響，本科系的學生也常用那個鬧著玩，但為了慎重起見，還是請你在此簽名一下。」

說完，把一張信紙大小的紙張遞交給我。密密麻麻寫著英語，內容簡單說來就是「發生任何問題我們一概不負責」。現在的我也沒其他好法子，只能簽下去。

「蘿拉，他就交給你了。」

教授呼叫隔壁房的女性。我被這個身高有一八○公分、叫做蘿拉的研究生帶到地下室。在電梯中，這名女性似乎對於「人類為何要照射消除器」感到疑惑，頻頻露出類似四谷學院（注3）GG般的微笑盯著我瞧，真是尷尬。

「哇，原來這就是結構遺傳界消除器啊。比我想像的巨大多了。」

這組設置於地下樓的設備給我的第一印象是餐飲店廚房常見的營業用冰箱。在嵌有厚重玻璃的門後，有個邊長約兩公尺的立方體空間。換作是人，一口氣塞五個也沒問題。

「這種設備沒辦法縮小嗎？例如縮成手電筒大小，到能隨身攜帶的程度。」

我想到《橫濱車站SF》中登場的靠電池驅動的攜帶式消除器，試著問看看。

「那是辦不到的。你知道消除器的原理嗎？這個部分（冰箱的天花板）能對電子加速，針對指定波形產生逆相位的結構遺傳界進行照射。從原理上說來，不管怎麼設計都一定會比照射對象更大。更何況這種裝置也絕不可能靠電池就能驅動起來。」

蘿拉小姐說明。其實她原本的說明更長，但我聽得懂的英語大概只有上面這些，真傷腦筋。幸好大部分的讀者應該都不在乎技術細節。就算有科幻迷指出我的錯誤，只要一句「靠JR北日本的超級技術將之縮小了」就能解釋。發明電腦的工程師肯定作夢也沒想過人手一台掌上電腦的時代會來臨吧。

「那麼請你進去吧。大約照射十五分鐘左右即可。待會會有強光照射，請儘可能閉上眼。若有任何不適，請按這個按鈕。」

她指著冰箱裡一顆類似車站緊急停止鈕、很有存在感的按鈕說。我實在沒自信閉上眼睛還能按得准啊。

就這樣，照射療法正常結束，我在附近的折扣商店買了一束乾草回家。

我家中養了一頭驢子，名叫班哲明。以負責照顧它作為條件，我才能以相當低廉的價格租用這間房子。地價高昂的美國都市大多會找陌生人合租，但英語不好又怕生的我與其和陌生人打交道寧可和驢子相處，便選了這裡。

痛苦地挪動仍很僵硬的關節，我把一天分的乾草放在它面前。

「你可真慘啊，湯葉。」

我說明今天的經過，班哲明嚼著乾草說。

「要真誠地記述某事，本質上就帶有和那種事物融為一體的危險性。尼采曾說：『和怪物戰鬥的人，應當小心自己也別成了怪物』。」

他總說著這種不算深也不算淺的評論。

我曾問班哲明為何能說話，他回答：「我年輕時住在英國。為了躲避戰火而逃往美國，所以我才會說英國腔的英語。」

「戰火？哪一場戰爭？」

「不知道。人類老是在戰爭，我沒那個閒工夫記名字。」

「班哲明，你幾歲了？」

我問。它用奇蹄目特有的虛無眼神看向遠方，說：

「驢子一向很長壽。湯葉，你看過死驢子嗎？」

「沒看過。畢竟日本連驢子也沒有啊。」

我說。

美國是個民族大熔爐。這個國家的組成分子遠比日本複雜。這裡有各式各樣的人種，各式各樣的民族，甚至連驢子都有。就算這次選出一名排外主義的總統，也不是日本首相所能置喙的。

被地方性規則所束縛，無法擺脫不景氣的日本已沒有未來。我就是抱著這樣的心態，才會跨越太平洋來到此地，然而正職的研究工作不怎麼順利，對英語又有自卑感，唯一順利的是用日本國內的地方題材寫科幻小說。不管來到多遠的國家，我的體內依然殘留著難以拂拭的地方性。

不久之後，川崎醫師寄送醫療費估價單給我。不用說，結構遺傳界消除器不適用健保給付範圍。

「唔……」

我把頭歪向右邊。幸好我的脖子已經能自由扭動了。接著，我又拿出KADOKAWA匯給我的增刷版稅作確認。

「唔……」

又把頭歪向左邊。

（本後記為虛構）

注3：四谷學院日本知名補習班。