第二章 美夢成真之後又錯過 (1)（2/2）

還發出謎樣的吆喝聲。

察覺到空太的視線，伊織便滿臉笑容地跑了過來。

「你打算把那個送給栞奈學妹嗎？」

這樣馬上就會被發現兩人在跟蹤她。

「我沒有要給她喔。」

「既然這樣，為什麼要抓？

「因為我覺得自己抓得到。」

栞奈一定也是覺得自己抓得到，才會試著挑戰吧。

「對了，那傢伙呢？」

「在最靠近這邊的大頭貼機。」

似乎還有能把眼睛拍得更大的功能。

閃光燈閃了幾次，連帘子外頭都看得到。

「話說回來，那種東西一個人拍會好玩嗎？」

「誰知道……算是栞奈學妹的紆壓方式吧。」

之所以會這麼認為，是因為栞奈今天的行動都酷似她所寫的小說《灰姑娘的星期天》。舞台是隔壁城鎮，穿著平常不會做的打扮去唱KTV、拍大頭貼……

從帘子裡面走出來的栞奈手上拿著大頭貼。

大概是拍得很滿意，表情看起來很開心。

她把大頭貼夾在從包包里拿出來的記事本里，就這樣走出遊樂場。

「空太學長，我們要不要也來拍一張？」

伊織認真地看著大頭貼機的說明，還喃喃說著「我從來沒拍過耶」。

「要是跟丟栞奈學妹就麻煩了，我們走吧。」

空太抓住伊織的手臂，把他帶走。

兩人走到外面，天已經完全黑了，明亮的街燈照亮四周，風也變冷許多。畢竟十一月也已經過了一半。

栞奈還是完全沒有要回家的跡象，又在往前大約十公尺處的遊樂場前停下腳步，然後在店門前的可麗餅攤排起隊來。

「那傢伙竟然會吃可麗餅啊。」

伊織非常震驚。

「不過是個可麗餅，當然會吃吧……」

到底哪裡奇怪了？

「她比較適合鯛魚燒之類的啦。」

伊織的視線朝向已經在可麗餅攤旁占好位置的鯛魚燒攤販箱型車。

還大膽地買了兩隻鯛魚燒回來。

「這個是空太學長的。」

並分了一隻給空太。

「伊織說不定是超乎想像的大人物耶……」

或者只是個沒在動腦的笨蛋──無法否定後者的可能性。

正好肚子也有點餓了，空太一口從頭咬了下去，栞奈也慢慢地吃起可麗餅。

「要是她這樣就滿足，然後回櫻花莊就好了。」

看著一個人這樣邊玩邊逛的栞奈，不禁感到揪心。然而，空太的期望落空，吃完可麗餅的栞奈繼續走向鬧區裡頭。

接下來，栞奈再度走進另一間KTV，約兩小時後走出店家，然後又走回一開始進去的遊樂場。看來她無論如何都想把「咬人熊～～」布偶拿到手。她絲毫沒有猶豫，直直走到目標機台前，表情卻立刻沉了下來，似乎是發現自己想要的東西已經不見了。也許是無法接受，只見她還在玻璃櫃前站了好一會。

栞奈的目標現在正在空太身旁的伊織手中。

如果想要的布偶已經不在了，即使想抓也沒辦法。栞奈一臉不開心地走出遊樂場。

時間即將來到九點。

穿制服的高中生也急遽變少許多。如此一來，穿水高制服的空太與伊織便變得莫名醒目。剛才在經過鬧區的派出所時，被看起來人很好的警察提醒：

「在還沒被抓去輔導之前，趕快回家吧。」

「好的，我們要回家了。」

空太當下乖乖地如此回應了。然而，因為栞奈還在鬧區閒晃，空太在那之後被迫經過派出所前好幾次，不禁冷汗直流。

十點的時候，栞奈的腳步終於開始走向車站。

「真是的，終於要回家了嗎……」

就今天所看到的，算是沒有什麼會有立即危險的行動。雖然有許多教人在意的地方……像是一個人去唱KTV、一個人拍大頭貼……還有時間拖太晚……如果是男孩子還無所謂，但現在這時間，栞奈不應該還在外面走動。

儘管如此，看起來倒也不是在做什麼奇怪的事，所以讓人放下心了。

正覺得鬆一口氣的時候，栞奈在車站前的廣場停下腳步，開始操作手機。

幾秒後，空太口袋裡的手機震動了起來。

是有人傳簡訊來了。

在這個時間點，空太還沒確認就已經知道是誰傳來的了。

──我會晚點回去。

簡短的內容，只寫了這幾個字。

大概是在等空太回覆，栞奈沒有動靜，用手指捏著手機吊飾享受觸感。那是空太買來送給跟去教育旅行的栞奈的東西。

正準備回覆的空太手指停下動作。

有兩名男性朝栞奈靠近。

兩人比手畫腳的，似乎正在向她搭訕。看起來應該是大學生。兩人似乎在死纏爛打，接著便看到低著頭聽對方說話的栞奈點了點頭。

三人一起往鬧區的方向走去。

不舒服的感覺從體內滲出來。到這個時候，終於發生了空太一直以來所擔心的事態。

「……」

伊織都忘了要躲起來，茫然地呆站著。

「快追上去。」

空太用力拉了他的左手臂。

「咦！啊，是。」

兩人追著栞奈跑了起來。

栞奈與男性雙人組來到了一家KTV。

「那傢伙唱得還不夠嗎？」

焦躁的伊織如此咒罵。

追上來的空太與伊織衝進店裡的時候，櫃檯已經不見栞奈的身影。

「不好意思，我們兩個人。」

面對一臉狐疑的店員，空太拚命在臉上堆滿笑容，然後在伊織耳邊小聲說「去看電梯停在哪樓」。

伊織用力點了點頭。

「一個小時就好了。」

空太跟店員這麼說了，接著收下麥克風、遙控器與單據。他在電梯前問伊織：

「幾樓？」

「六樓。」

電梯仍停在上面的樓層。

始終沒有要下來的動靜。

兩人發現裡面有樓梯，決定爬樓梯上去。

即使氣喘吁吁，伊織仍死命跟了上來。

抵達六樓時，空太的額頭已經飆出汗水。

實在很吃力，已經上氣不接下氣。

忍住想蹲下來休息的衝動，視線朝向左右兩邊牆壁上並排的包廂門。大概看了一下，至少有十五間包廂。

雖然試著從旁邊的包廂開始確認，但從毛玻璃門幾乎看不到裡面。最多只能確定有沒有客人，完全無從辨識臉孔。

用手機撥了栞奈的電話號碼。

──您播的電話收不到訊號…

…

傳來這樣的語音提示，所以又立刻掛掉電話。

仔細一看，空太的手機收訊也不好。本以為還有一格訊號，再往前走一步就完全收不到了。

內心越來越焦急，真的覺得很不舒服。伊織似乎也非常心煩意亂，不斷搔著腦袋，原本就很蓬鬆的頭髮變得比平常更凌亂。

如此一來，只能當成闖錯包廂，從頭到尾每一間都打開來看了。

正這麼想的瞬間，剛經過的房門另一頭似乎傳來了栞奈的聲音。

空太與伊織對看了一眼。伊織點了點頭表示「錯不了」。

「不要！放開我！」

這次則是清楚聽見了。

兩人折返回去，打開傳出聲音的包廂門。

手握麥克風的男人正開心地唱著歌，他的手搭在坐在旁邊的栞奈肩上，身體完全壓在她身上。雖然栞奈試圖掙脫，男人的體重卻讓她無法動彈。

就算在昏暗的包廂里也看得出兩名男子的臉紅通通的。看來似乎是喝了酒。即使空太突然打開門，他們也沒有特別驚訝的樣子，大概以為是拿飲料過來的店員吧。

「空太學長！」

栞奈近乎慘叫的驚呼聲透過麥克風傳了出來，發出尖銳的振鳴刺激耳膜。

空太大步走進去，推開手放在栞奈肩膀上的男人，用力拉住栞奈的手臂，並把放在桌上的焦糖色包包帶出去。接著他立刻把栞奈交給伊織。

「快離開店裡。」

「咦？」

「快走！」

「啊，好！」

伊織帶著栞奈跑走。

即使如此，男性雙人組還沒能了解狀況，一臉茫然。

「打擾你們了。」

空太說完便關上門，急忙追上伊織與栞奈。

「空太學長，快點快點！」

伊織在電梯裡招手。

「給我等一下，你們在幹什麼啊！」

似乎終於察覺到事情不對勁，男性雙人組從包廂里追了出來。

空太一搭上電梯便狂按「關」鍵，亮了的按鍵燈又熄滅，實在讓人焦急。看來應該是連按兩次就會取消的設計。

壓抑慌亂的情緒，這次只按了一下。

男人正想伸手擋住電梯門。

正覺得不妙的時候，伊織從門縫朝男人臉上丟了某個東西。那是在遊樂場抓到的熊布偶。

「唔喔！」

男人發出慘叫聲，伸出的手又縮了回去。

就在千鈞一髮之際，電梯門關上了。

「這樣對心臟不好啊……」

空太出聲說話，試圖讓自己冷靜下來。現在還不能安心。

「我會去結帳，伊織跟栞奈學妹快離開店裡。」

「好、好的。」

「……」

栞奈大概是受到了驚嚇，連聲音都發不出來。

抱著自己的肩膀發抖，想必是相當害怕吧。

運氣很好，電梯中途都沒停下來，直接抵達一樓。

樓梯的方向傳來男人的叫罵聲。雖然聽不清楚他在說些什麼，但顯然是很生氣。

伊織與栞奈先走出店家，空太到櫃檯還麥克風與遙控器，拿出單據。

「咦？」

店員看到立刻又回來的空太，難掩錯愕。

「請問我們是不是有什麼不周到的地方？」

「呃，只是突然有點急事。」

空太沒有說謊。

雖然一首歌也沒唱，但還是得付錢吧。就在空太掏出錢包的同時，男性雙人組正好從樓梯衝了下來。

「糟了！」

沒時間悠哉地找零錢付了。空太把唯一一張鈔票用力放到桌上。那是僅有的五千圓鈔票。

「不用找錢了！」

趕時間的空太學起櫻花莊的學姊美咲，很有男子氣慨地這麼說了。接著斬斷不舍的心情，逃出店外。

背後傳來店員不知所措的聲音。男人的腳步聲也逐漸逼近。

走出店門的空太立刻確認左右兩方。伊織與栞奈的背影跑向車站的方向逐漸消失，因此空太往相反方向跑去。大概是因為喝醉酒判斷力下降，兩個男人的腳步老實地跟上空太。

男性雙人組出乎意料地窮追不捨，最後因為雙腳不聽使喚而跌了跤。也許是因為全力衝刺導致酒精發揮作用，最後在馬路上抓兔子，另一個男人也跟著抓兔子……周圍路人不禁退避三舍。

追逐的時間不到五分鐘。話雖如此，空太也已精疲力盡。

調整好呼吸，與伊織聯絡後，得知他們現在人在車站前。

稍晚才到的空太也與兩人會合。

從驚魂未定的栞奈手中拿到鑰匙，拿走投幣式置物櫃裡的東西。

「呼……」

搭上電車，終於得以喘口氣。

也因為車上人多擁擠，誰也沒開口說話。

三人就這樣不發一語地抵達了藝大前站。

走出驗票閘口，空太感受到終於回家的安心感。

時間已經超過晚上十一點。

回櫻花莊的路上幾乎沒有行人，街道也準備入睡了。空太拖著登機箱的聲音聽來格外清晰，其中還隱約夾雜了空太、伊織與栞奈的腳步聲。

空太走在最前面，跟在後面的是將書包緊抱在胸前的栞奈，伊織則稍微殿後。

來到兒童公園前的時候，伊織的腳步聲突然消失了。

空太感到在意而回過頭去，發現他果然停下了腳步。

在空太發問之前，伊織先開口了：

「你到底在幹什麼啊？」

這句話不是在對空太說。

伊織說話的對象栞奈在空太與伊織之間停下腳步，身體仍向著前方，並沒有轉向伊織。

「那身衣服跟你一點也不搭。」

「……」

「髮型也超怪的。」

「……」

空太敢覺得出栞奈正緊咬著下唇。

「臉也很噁心。」

「煩死了。這跟你沒關係吧。」

「竟然會輕易接受那種男人的邀約就跟過去，你絕對是笨蛋吧？」

「……跟你沒關係。」

栞奈只有表示抗拒。

「……」

「不用你管……」

「如果不管，你覺得現在自己會有什麼下場？」

伊織不斷搔著腦袋。

「會怎樣都無所謂吧。」

栞奈若無其事地將蘊含焦躁的心情丟向伊織。

「當然有所謂。有所謂吧？有所謂吧？」

伊織應該是很認真地回答，回應卻莫名其妙。

栞奈只有一瞬間露出不知所措的反應。接著，她猛然抬起頭來轉過去，惡狠狠地瞪著伊織。

「與其被看到這個樣子，還不如被他們侵犯算了……」

硬擠出來的聲音顫抖著。原本緊繃的空氣溫度一下子降到冰點以下，令人感到窒息，連話都說不出來。空氣中只有栞奈強烈的抗拒。

面對如此沉重的心情，伊織一臉泰然地攬了下來。

「不可能吧？」

理所當然般說出口。

「……！」

「你連這種事都不懂嗎？」

伊織的表情隱約透露出些微焦躁。

「什麼嘛……你到底是怎樣啦！」

「……」

「……拜託別管我了！」

栞奈喊得破音，感覺快哭出來了。

「搞不懂你做那些事有什麼意義。」

「用不著你懂……」

栞奈的心逐漸冷卻。

「你那是什麼態度啊？還讓別人這麼擔心。」

「我又沒拜託你，不要講這種要賣人情的話。」

栞奈張開防護罩，逐漸往下沉。

「既然你要說這種話，就不要做會讓別人擔心的事啦。平常老是罵我笨蛋、白痴、去死什麼的，這點事對你而言應該輕而易舉吧？」

「……煩死了。」

「什麼？」

「你真的很煩人……別再管我的事了。」

「可以的話，我也不想管啊！」

「什麼跟什麼啊。你才莫名其妙吧。不管我要做什麼、會變得怎樣，都跟你沒關係吧。」

「有關係啦。」

伊織斬釘截鐵地回答。

「為什麼啦？」

「當然是因為我喜歡你啊！」

伊織的聲音響徹夜空。

「……」

似乎不知該怎麼反應的栞奈靜靜地屏住呼吸。一陣沉默，只聽得到呼吸聲。

「咦？」

首先出聲的人是伊織。他對自己說出口的話感到驚訝。

「什麼？是這樣嗎？」

甚至如此自問。當然，沒有任何人回答。

「我最討厭你了。」

栞奈撂下話便小跑步離開。

當她經過空太身邊的時候，空太看到了反射街燈光芒的淚珠。

空太與伊織佇立在兒童公園前。

「空太學長。」

「什麼事？」

「我被甩了嗎？」

這實在是個難以回答的問題。因此，空太沒有回答他，只給了簡單的建議。

「也許你該先確認自己的心意。」

十一月十四日，星期一。

這一天，櫻花莊會議記錄上這樣寫著：

──我的戀情還沒開始就結束了──書記姬宮伊織

十一月過了大半，天氣開始出現冬季的徵兆。每次下雨，最低氣溫就會往下降，早晚也都變冷許多。

過了十一月，乾燥的空氣越顯寒冷，即使出太陽，抬頭所見的天空顏色在空太眼裡看來，仍覺得寒冷。會對這冷冽的顏色覺得有些哀傷，大概是因為今年只剩下一個月，沉浸在年末特有的氣氛里吧。

在這十二月的第一個星期天，太陽西下的黃昏時刻，龍之介、麗塔、伊織以及美咲聚集在空太的房間裡。

眾人正在確認已決定要在這個月二十六日提交的測試版的日程規劃。目標是讓共八個關卡中的前四個關卡能夠試玩。至於後四個關卡，也會大致完成，讓最前面到最後面都能連貫。

空太做的等級設計作業應該勉強來得及完成。龍之介的程式設計因為有一些部分必須取決於空太的工作狀況，因此規劃獨立的日程不太有意義，不過稱得上進行順利。麗塔的嘍囉怪物雖然還有些缺漏，不過是上周就知道的情況，所以沒有問題。關於一部分的嘍囉怪物，上周已經決定暫緩放進測試版當中。請美咲製作的頭目怪物已經完成，現在則是請她再多製作其他版本的頭目怪物，改變顏色、加上角之類的增加變化。

到目前為止的項目都沒什麼問題。棘手的是接下來的部分。

「唉……所謂人生，到底是怎麼一回事呢～～」

伊織對著小不點白貓小櫻傾訴，眼神空洞，抱著雙腿坐在床與衣櫃之間的空隙。這是典型的沮喪模式，飄蕩著無可言喻的哀愁。

小櫻「喵～～」地叫了。是在鼓勵伊織嗎？也許只是單純因為肚子餓了。

自從跟蹤栞奈以來，已經過了約三個星期……之後栞奈再也沒有晚歸的情況，放學後似乎就立刻回到櫻花莊。空太、真白與麗塔回到家時，她的鞋子大概都已經放在玄關了。要是碰到面也會出聲打招呼：

「你們回來啦。」

算是已經沒有讓人擔心的情況。

只不過自從那天以來，倒是在其他方面產生了極大的影響。

「唉～～」

伊織深深地嘆氣。

「整個人失魂落魄耶。」

這三個星期以來，作曲工作幾乎沒有進展。雖然還是有在創作曲子，但全都是沒要求他做的失戀歌曲……

還想請他做音效與插曲，不過看來是沒辦法了。

「如果小麗塔願意讓小伊織摸胸部，他一定會打起精神來！」

美咲一副想到好主意的樣子。不過如果真是這樣，美咲豐滿的胸部應該也會有相同的效果。

「可以嗎，龍之介？」

「為什麼要尋求我的許可。」

「因為這將來遲早會是龍之介的東西。」

雙腿外翻坐在床上的麗塔彎腰往前傾，微開的雙唇莫名性感。比起一般寫真模特兒，這是更具破壞力的構圖。

如果是平常的伊織，看到這一幕一定會上鉤並大聲歡呼「呀喝～～」，如今卻只會嘆氣，對麗塔的大放送養眼畫面看也不看一眼。

「所謂人生，就是看透死亡……」

自言自語一些聽不太懂的話。

「說那種話應該是武士道吧。」

「不過，我很能理解伊織痛苦的心情。」

麗塔將手放在胸前，視線往上看著龍之介。

「被甩是很讓人難過的事。」

「是啊。」

美咲也用力點點頭，也許是想起了跟仁在一起前的種種辛酸。

不過，這到底是在說什麼啊？

如果空太沒記錯，現在應該是為了遊戲製作……為了提交測試版才開的討論會議吧。

「神田，看鳥窩頭這樣，根本沒辦法提交測試版。」

「的確，我也這麼覺得……」

「那就快想辦法。」

「叫我想辦法？」

「思考要怎麼處理是神田的工作。」

龍之介獨自起身，快步走出房間。

「啊，會議結束了啊。那麼……」

伊織發現之後如此嘀咕，便踩著殭屍般的步伐離開房間。

「看來很嚴重啊……得想個辦法才行。」

「我認為空太還有其他也該多費心的事。」

麗塔的視線朝向天花板。斜上方……是真白的房問吧。

「真白不要緊吧？」

「對了，她今天好像沒離開過房間呢～～」

美咲移動到電視前，啟動製作中的遊戲玩了起來。

「正確說來，是從昨晚就沒離開過房間。」

「她現在很忙啦。像是出單行本前的改稿、畫雜誌封面，還有年末的連載原稿截稿又比平常早……還有就是連載的頁數，從下次開始要多加四頁。」

因此別說是出門約會了，就連房間裡的約會也已經有好一陣子沒有了。

「不過，昨天放學回家路上聽她說，除了連載的原稿，其他都已經完成了，所以日程上應該來得及吧？」

「我對空太真是太失望了。」

麗塔一副非常傻眼的樣子。

「我根本不是在擔心漫畫的事。更重要的是，空太！」

麗塔的手直指過來。

「有何指教……」

「你最近跟真白在一起的時間極端變少了吧？」

「正如您所說的。」

「周末不但沒有出去約會，甚至也沒在房間裡談情說愛。」

「因為我也有很多事要忙啊。」

兩人相處時間銳減的原因有一部分也出在空太身上。自從確定測試版的提交時間以來，為了準備工作，無論是時間或精神上都沒有餘力。雖然看起來似乎趕得上，但現在的狀況仍是誰也說不準，已經是一天也不能有所延遲。

「我也很清楚你們兩位都有該做的事，不過至少聖誕節打算兩個人一起過吧？」

「那還是很久以後的事吧。」

「對現在的空太跟真白而言，三個星期可是一下子就過了喔。不是嗎？」

被她這麼一說，空太隨即鬱悶地皺起臉。

「……你說的沒錯。」

「那麼……」

彷佛要打斷還想說些什麼的麗塔，空太從椅子上站起身。

「空太？」

「我現在就去約她。」

「你也是只要肯做究辦得到嘛。」

接下來要是能在被數落之前辦到就完美了吧。不過這實在很困難……

來到二樓，空太敲了敲真白的房間202號室房門。

「餵～～真白，你現在方便嗎？」

「……」

沒有回應。

「算了，反正本來就很少有回應……」

空太一邊自言自語一邊打開門。

今天房間裡面也是驚人的凌亂模樣，衣服、內衣褲、漫畫原稿與漫畫資料不留空隙地完全蓋住了地板。

因為空太最近疏於打掃的關係。

他環視慘不忍睹的房內。

「……」

沒看到真白。

用來畫漫畫的電腦還開著。

空太一邊確認地板可踩的空隙，一邊往房間裡的書桌前移動。

彎腰探頭看書桌底下。

果然不出所料，像貓咪一樣蜷著身子的真白蓋著衣服與內衣褲正在睡覺。

「從昨天就開始熬夜了嗎……」

「嗯……？」

真白對空太的自言自語有了反應。

「……空太？」

微微睜開眼，呼喚他的名字。

「抱歉，吵醒你了。」

「不會。」

真白再度閉上眼睛。

「我現在因為遊戲製作，有很多事要做。」

「……嗯。」

「所以，可能暫時沒有餘力悠間地出門去約會……」

「……嗯。」

幾乎像酣聲的回應。

「不過，我會努力在那天之前完成工作──所以，聖誕節要不要兩個人一起出去走走？」

真白一瞬間睜開雙眼，抬起頭來。

「我要去。」

從桌子底下探出身子。

「我想去看樹。」

「咦？」

「閃閃發亮的樹。」

「喔，你是說聖誕樹啊。嗯，聽起來很不錯。」

「想跟空太一起看。」

再查查看要去哪裡約會吧。機會難得，想看看華麗巨大的聖誕樹。

「原稿截稿沒問題嗎？」

「我也會在聖誕節之前完成。」

「那麼，我們就彼此好好努力，一起過聖誕節吧。」

「嗯……」

這樣對話應該就有了結論。

「……」

然而，真白仍直盯著空太。

「怎麼了？」

「好久沒約會了。」

「咦？啊、嗯，是啊。」

結果上個月哪裡也沒去成。自從看電影的約會取消以後，隔周又有漫畫封面的工作，在那之後空太也越來越忙碌。正如麗塔所說，就連房間裡的約會也已經兩周沒做了……

「現在的我跟空太是男女朋友嗎？」

面對突如其來的提問，空太心頭一震。

「當、當然是啊。」

「即使沒有出門約會也是？」

「……」

「就算連房間裡的約會也沒有？」

「我們不是才剛約好聖誕節的約會嗎？」

「嗯，說的也是……」

不知道真白是理解了或者只是困了，又緩緩閉上眼睛。

「好期待聖誕節……」

這句話有一半已經被鼾聲掩蓋過去。

空太安靜地看著真白的睡臉好一會。

「要成為真正的情侶，還真不是件容易的事呢。」

接著輕聲如此說道。

也許並不是珍惜對方就好了。是不是得不斷傳達自己的心意呢？如果忘了要一點一滴累積，也許就無法維持情侶的關係……

感覺睡昏頭的真白說的話在表達這樣的意思。

忙碌不堪的每一天，要是兩人相處的時間都沒有了，無論如何珍惜對方都會產生不安的情緒。就連空太也有過這樣的瞬間。如果對不安置之不理，不安就會成長為懷疑。接著，原本應該很單純的心意會慢慢被啃蝕，總有一天，原本充實的心也許會逐漸乾涸，甚至還有自然消失這樣的形容詞。或許這種事並不罕見吧。

正因如此，今天承諾的約定更是重要。

「聖誕節一定要去約會。」

空太留下堅定的誓言後走出房間。

來到一樓，看到玄關有個蹲下來的嬌小背影。栞奈正在穿鞋子。

「咦？栞奈學妹，你要出門啊？」

太陽就快要下山了。

「不行嗎？」

「我沒有說不行。不要太晚回來喔。」

「要是這麼擔心，要不要跟我一起去？雖然只是去附近的便利商店而已。」

栞奈嘲諷般說道。

「那就這麼辦吧。」

空太說著穿上鞋子。

栞奈皺起眉頭露出傷腦筋的表情。

「走吧。」

在她還沒開口說「還是我自己去就好了」之前，空太便率先走了出去。

順著櫻花莊前的緩坡走下去，栞奈跟在空太身後約三公尺的距離。空太的背後感受得到她的視線，實在讓人坐立難安。

「這樣會讓我靜不下來，你要不要跟我一起走？」

「……」

栞奈默不吭聲地來到空太身旁。空太配合她的步調邁出腳步。

「前一陣子很抱歉。」

「……」

栞奈對突然道歉的空太投以不解的眼神。

「很抱歉做出跟蹤你的行為。」

「反正我以前也尾隨過空太學長跟椎名學姊的約會……所以算了。」

「聽到你這麼說我就放心了。」

「我也確實受到學長的幫助……謝謝你。」

低著頭的栞奈聲音小到幾乎快聽不見。

「真希望你也能向伊織道謝啊。他現在整個人失魂落魄，製作遊戲方面遇到危機了。」

空太半開玩笑地試著帶出話題。

「既然是學長的請求，我會考慮看看的。」

「希望你能朝正面思考。」

「不論發生什麼事，我討厭他的事實都不會改變。」

「我倒認為伊織是個表里如一的好傢夥耶。」

雖然他偏某方向的發言與想法可能讓栞奈無法認同……

「所以我才討厭他。」

「嗯？」

「表里如一、不懷疑別人，也不會對人有所防備，無論面對誰都能保有自我，也不在意自己不懂得察言觀色……」

「被講得真難聽啊……」

「他能輕鬆地辦到我辦不到的事，這一點最讓我討厭了。」

聽到最後，空太似乎能夠了解栞奈所謂「討厭」的類型了。並不是非常憎恨或者生理上無法接受的那一類，而是來自羨慕的反面情緒。要是能這樣就好了，但自己卻做不到，正因如此，所以對辦得到的人感到厭煩。

「我那天是第一次。」

在短暫的沉默之後，栞奈突然開口了。

「我是第一次……跟男生去唱KTV。」

「喔喔……」

話題又回到跟蹤栞奈的那一天。

「雖然被搭訕過，不過我都拒絕了。」

「這樣啊。」

「就只是這樣。」

栞奈不再說話，像是已經報告完畢。

「為什麼你那一天會答應他們的邀約呢？」

「……」

「如果你不想說，我也不會硬要問就是了。」

「學長不明白嗎？」

空太反而被提出質疑了。

「我是有隱約覺得應該是因為我吧。」

「！」

明明是栞奈自己先開始的，現在卻驚訝得說不出話。大概是沒想到空太會察覺到吧。

「感覺是在跟我還有真白說完話的隔天，栞奈學妹就變得很奇怪。」

「請不要再說下去了。」

栞奈打斷空太，如此強力抗拒。

「可是，我……」

「我什麼都還沒跟空太學長說……請不要擅自就想結束掉。我什麼也不想聽。」

栞奈斬釘截鐵地說完，一個人快步離去。

空

太並沒打算硬追上去。

栞奈已經到了目的地便利商店。

空太看著栞奈進入便利商店，發現有個認識的人從前方走了過來。是千尋。今天似乎在學校還有工作。

她看著進去便利商店的栞奈，接著走向空太身旁。

「你幹嘛惹學妹哭啊。」

「她沒哭吧。」

「幹嘛惹年紀比你小的女孩子哭啊。」

「換一下動詞啦！」

「我說的未必有錯吧。」

「唔！」

果然只要稍微大意就會被戳中痛處。

「老師還真懂啊。」

空太追上走向櫻花莊的千尋，與她並肩而走。

等栞奈也只會徒增她的困擾。現在的空太已經無話可說。

「對長谷而言，你大概就像鳥媽媽吧。」

「咦？」

「然後，長谷就是封閉在自己殼內的雛鳥。」

「……」

千尋斜眼瞥了空太一眼。

「你知道意思吧？」

「嗯，大概……」

栞奈在班上並沒有交情特別好的朋友，在放學後或休假時沒有能一起玩樂的朋友。雖然在學校里看到她時，她好像能與同班同學們開心地聊天，也完全沒有跟班上格格不入的感覺……

然而，這正是栞奈的殼。

「雖然表面上看起來能很順利地與別人來往……是因為膽小嗎？她不會讓別人踏進自己的內心吧？而她自己也不會跟別人深交。」

「嗯，是啊……」

栞奈所寫的《灰姑娘的星期天》當中的女主角，正是帶有千尋所說的感覺。雖然會迎合對方，但絕不讓別人入侵自己的範圍，因為害怕心靈受到傷害……然而，又在內心深處強烈尋求可以無話不談的朋友。

而且之前栞奈說過，這本小說「原本是日記」。

「認識你對長谷而言，應該是大失算吧。」

一回想起來便不禁露出苦笑。

那一天，栞奈為了抒發壓力，在學校里沒穿內褲。而脫下的內褲正好在與空太在走廊上相撞時掉了。

多虧如此，空太一開始就碰觸到栞奈最大的秘密。

「原本以為被別人知道就完了的事，神田你卻輕易就接受了。」

「我還是有感到不知所措啦。」

「不過還是接受了。」

「嗯，是這樣沒錯。」

「這已經足以打破她的蛋殼了。你這一點真教人尊敬啊。」

不同於說出口的話，千尋大大打了個呵欠。

「讓雛鳥知道她的會錯意只是會錯意，這也是鳥媽媽的工作。」

「是啊。」

「追根究柢，這也是你的行為所招來的結果吧。」

「我知道啦。」

「還有……」

「還有啊？」

「你打算怎麼處理貓？」

完全跳到別的話題去了。

「……」

因為過於專注在遊戲製作上，這個問題竟忘得一乾二淨了。

其他還有很多必須去做、去想的事，也有許多掛心的事。

在這種狀況下，究竟能否跟真白開心地過聖誕節呢？

這種事想都不用想。

為了能開心地過聖誕節，只能從自己能做的事開始去做。

這是在櫻花莊相遇的夥伴們以及許多回憶所教會自己的事。

「啊，還有一件事。」

「什麼事？」

「冰箱裡還有啤酒嗎？」

「不要問學生這種問題！還有啤酒啦！」

「那我就放心了。」

從十二月八日起跨周舉行的期末考結束後，考試特有的緊張感並未從三年級教室散去。相反的，隨著今年的天數遞減，緊繃的氣氛越是瀰漫在教室里。

過完年後……一月中旬立刻就要面臨入學考試中心測驗。對於報考其他大學的學生而言，一決勝負的時間逐漸逼近。

已經得到直升推薦，確定會就讀水明藝術大學的空太，處於與考試的緊張感無緣的狀態。然而，他的情緒卻很緊繃，說不定比正在準備考試的同班同學還要來得專注。

因為他正為了二十六日要提交的遊戲測試版投注所有精力。

有許多不管怎麼努力去做仍然不見減少的工作。製作工作越進入關鍵時期，每個工程也就越花時間。

即使一口氣完成八成的工作，不知為何，剩下的兩成卻完全沒進展。

雖然也會覺得焦慮與疲累，但受到竭盡全力畫漫畫的真白激勵，空太也得以重振精神。

彼此為了「一起過聖誕節」這個目標而努力。多虧如此，因為睡眠不足所產生的些許疲憊也一下子就消失了。

只是，工作進度並不見得能與幹勁成正比，有時也有需要構想的場景。關於關卡設計，也常因為想不出好點子，導致無法按照進度進行。

而這樣的狀況在二十四日約會當天……耶誕夜也仍然持續著。

空太上午參加了結業式，回家後連中餐也沒吃便埋首於電腦前。

時間來到下午三點五十分。

「啊～～可惡！做不完啊！」

距離約定的時間還剩十分鐘。預計四點出門，兩人一起去欣賞設置在看得到港灣的公園裡的聖誕樹點燈儀式。

「空太，還沒好嗎？」

麗塔走進空太房裡。

「還剩下一點點！」

「真白已經在玄關等你了喔。」

空太不停敲著鍵盤，正在輸入怪物的參數。也許是因為焦躁，所以一直打錯，反而花費更多時間。

「神田，剩下的工作由我接手吧。」

「不，這樣不行吧。」

雖然是讓人感激的建議，但這是空太的工作。

「你別誤會了。我只是覺得現在的你因為一直在想等一下要約會，所以工作做得很隨便，讓我無法信任而已。」

「唔！」

「要是產生大量錯誤，你要怎麼辦？」

能用來除錯的，只有明天一天的時間。正如龍之介所說，現在不是造成錯誤的時候。

「況且要是遲到了，椎名會不高興吧？」

「嗯……」

畢竟是兩人都很期待的聖誕節約會，要是惹她生氣，後果不堪設想。

「你趕快去吧。」

「赤坂，你……真的是個好人啊。」

「我只是考慮所有狀況，做出最適切的選擇而已。因為戀愛而把進度搞得亂七八糟的，光鳥窩頭一個人就夠了。」

「原來如此……」

「所以，拜託你千萬別在約會時吵架。」

「我知道啦。那麼，我出門了。」

空太一把抓起大衣披上，走出房間。

就像麗塔說的，真白已經在玄關等了。她腳上穿著踝靴，已經準備好了。

「空太好慢。」

一見到空太，真白便鼓起臉。現在距離約定的時間還有三分鐘，應該沒道理要被責怪遲到。

「喔，喔喔。」

即使如此，空太還是感到退縮，原因在於真白的打扮。

淡妝使她白皙的肌膚更顯透亮。表情感覺有溫度，大概是因為臉頰染上微微的粉櫻色吧。

領子與袖口毛絨絨的白色大衣很適合她，簡直就像妖精一般。

多虧如此，空太的心境一下子就切換成約會模式。

「你的打扮很不錯，好可愛。」

「……嗯。」

真白似乎也不討厭，靦腆地低下頭。

空太也急忙穿上鞋子。這樣就會讓人一心只想快點出門約會。之前已經為了這一天努力了許久。雖然最後受到龍之介的幫忙，不過本來就希望夥伴間能建立起互相幫助的關係，因此空太覺得這也不是件壞事。

「那麼，我們走吧。」

空太換好鞋子，抬起臉來。

「走吧。」

真白用力點了點頭。

然而，就在空太將手

伸向門的那一瞬間，玄關響起了手機的來電鈴聲。不是空太的，而是真白的手機。

真白從拿在手上的小皮包里掏出手機。

「是綾乃。」

如此說完便把手機貼向耳朵。

「綾乃？」

『啊！椎名小姐！還好你接電話了！』

感覺相當激動的綾乃音量很大，連空太都聽得到。

在這個時間點，究竟會有什麼事呢？總覺得有不太好的預感。

「綾乃，怎麼了？」

『……』

大概是馬上恢復冷靜，已經聽不到綾乃的聲音。

雖然很在意對話內容，但也只能等真白講完電話。

真白重複回應了「嗯」六次左右之後……

「我知道了。」

如此說完便掛掉電話。

「綾乃小姐說了什麼？」

「第二集再版了很多量。」

發售日是二十日，才過了四天而已。

「喔喔！好厲害！」

相對於直率地表現出驚訝的空太，真白卻消沉地低著頭。

「真白？」

「必須再畫一張圖。」

「咦？」

「綾乃說的。」

「……她說什麼？」

「她說配合再版的時間，想製作書店店頭GG。」

「截稿日呢？」

即使不問，真白的表情也已經激烈地訴說著……

「因為希望在印刷廠年終休假前進稿……所以今天就要。」

感覺情緒的溫度瞬間變冷，興奮的心情已不見蹤跡。

「……」

「……」

沉默令人窒息。非得把不想說出口的話說出來這種令人坐立難安的氣氛包圍著空太與真白。

「……這樣啊，那就沒辦法了。」

空太做好覺悟主動提出。

真白的肩膀抖了一下。

「得回房間去趕快開始工作了。」

空太離開玄關大門，脫下鞋子，踩上玄關的踏墊。

「……辦法。」

真白說了些什麼，但聲音太小聽不清楚。

「抱歉，你說什麼？」

空太不經意地回問，真白突然抬起臉來。

「怎麼會沒辦法！」

眼神彷佛在生氣又像是悲傷。

「！」

魄力已經足以讓空太驚慌失措。

「我一直很期待……」

抓著小皮包的手顫抖著。

「我也是啊。可是……」

空太輕聲說著安撫她。

「原稿也準時完成……」

「嗯……」

「從約好的那天開始就在想要穿什麼才好。」

「可是啊……」

「這樣卻說沒辦法，空太好奇怪！」

「！」

完全出奇不意的攻擊。空太不知道為什麼自己會受到責備，突然有事的人明明是真白……

大概是覺得外頭很吵，麗塔與龍之介從101號室探出頭來，視線投向空太與真白兩人，露出困惑的表情。然而，其中最難掩震驚的人還是空太。

「空太不懂。」

「我懂。」

空太反射性回答。

「我懂。」

再一次強調。

從約定好的那天起，空太便在內心暗自發誓兩人一定要一起過聖誕節。光是心裡這麼想沒有用，必須將心意傳達給對方才行。今天就是為了這一切。

「我也懂今天有多重要。」

儘管如此……

「空太不懂。」

真白的回應聽起來還是很悲傷。

「就算那樣，漫畫的工作只能現在做吧？」

「……沒錯。」

「所以，你要畫吧？你想畫吧？」

這麼想的人是真白。

「嗯──我想畫。」

「即使不是聖誕節，還是可以另外找時間約會。」

空太內心某處輕率地認為，只要這麼說真白就會接受。

「但是，今天的約會只有今天才能做。」

「真白……」

這並非空太預期的反應。

「明天呢？」

「……咦？」

「明天能約會嗎？」

測試版的提交工作還沒完成。

「下周呢？」

「……」

「下周能約會嗎？」

真白的聲音緩緩地刺進空太胸口。

下周的話，空太的測試版提交工作就結束了吧。接下來就是以二月底完成遊戲為目標，全心專注在遊戲製作上。

「一個月以後呢？」

「……」

隨著遊戲製作完成的期限逼近，一定會變得比現在更忙碌，能用在遊戲製作以外的時間搞不好微乎其微。

然而，這一點在真白身上也一樣。每個月都要交連載漫畫原稿，而隨著受到矚目、單行本銷售量攀升，也會定期接到雜誌封面、內彩，或者像這一次的宣傳用繪圖等工作吧。

「之前就約好的。」

真白緊握雙手。

「我為了今天一直努力到現在！」

聲音激動地顫抖。

「明明是聖誕夜卻沒辦法約會，以後一定也沒辦法約會了！」

真白的心情化為沉重的衝擊，用力朝空太的腦門揮下。

眼冒金星。

一直以來只是隱約認為只有現在，毫無根據就相信只有現在才會這麼忙。然而，未來也將持續下去……兩人越是傾注熱情在目標上、越是接近夢想就會越加忙碌。就像這次，越是實現了願望，兩人的時間就被剝奪得越多──這就是現實。

用說的應該都能理解，然而一旦置身於這樣的狀況，就會搞不懂自己的立場。

這樣的一天也許終會來臨。雖然曾經跟龍之介談過這個話題，卻始終認為言之過早，不過實際上在那個時間點，空太已經一腳踩了進去。

麗塔與龍之介眼見沒有插話的餘地，只能默默看著空太與真白的互動。原本準備從二樓下來的栞奈也受到氣氛影響，在樓梯中間停下腳步。

「就算這樣，空太也覺得無所謂嗎？」

真白說的十分正確。就感情面來說十分正確，但就理論而言並非如此。這時一旦鬆懈了，就會距離真白視為目標的未來越來越遠。要是錯過好球就得不到分數，既然已經站到打擊者的位置，就必須用力揮出球棒。因為真白就是為了這一點，平日就比別人練習更多的揮棒動作。這種事不用空太說，真白自己應該最清楚不過。

「就算這樣，這也是沒辦法的事嗎？」

真白的質問奪去了退路。

「……是啊。」

在凝重的氣氛之中，空太開口擠出了聲音。

「就算這樣，現在還是漫畫比較重要吧？」

因為有些話非說不可……

「為什麼空太都無所謂的樣子？」

「我沒有覺得無所謂。今天的事，我也受到了打擊。」

「……」

「雖然覺得受到打擊，但還是要去思考。為了實現真白的夢想，現在有些事不得不忍耐。」

真白凝視著空太。

「因為我也有自己的目標，所以也覺得不能犧牲夢想。」

「……」

「我是真心支持真白追求夢想，希望讓更多人看你的漫畫。我想如果是你一定辦得到，所以不想妨礙你追求夢想。絕對不要。」

「……」

「……所以無可奈何，這是沒辦法的事。」

空太直到最後清楚地表達完，然後回望著真白。

「空太所描繪的未來，有我的存在嗎？」