第一卷 可能性的起點 終章（2/2）
仔細一看，那似乎是箱型的道具儲存箱。
他們將死者的遺體收納進道具儲存箱裡。
而每一具遺體身上都有一個儲存箱。
我向瑪麗詢問後，才知道那似乎是往來於不同城鎮間的堤安們的「棺材」。
往來路途容易遭遇到怪物，死亡的危機也時常伴隨左右。
不過他們為此已有準備。若真到了殞命之時，只要還有同伴倖存，就會像我看到的那樣，有人幫忙將自己的遺體放入「棺材」內，並送回故鄉或是家人身邊，而且不會有遺體腐敗的問題。
所以每個人身上都帶著一個準備放入自己遺體的道具儲存箱。
時常與死亡比鄰的堤安們是抱持著怎樣的生死觀，我現在有點明白了。
「…………棺材，是嗎？」
其他的遊戲裡的NPC死亡時，我都沒有什麼特別的感覺，但現在卻不同。
我感到有些苦悶。
就算明白這裡是在遊戲裡面，我還是無法習慣有人死去。
也許是因為〈Infinite Dendrogram〉實在過於真實的緣故。
或者是……
「算了……現在就先別想了吧。」
我中斷了思考，重新回到拉起馬車的作業上。
◇
乘上瑪麗蓮拉的龍車再度出發，走了約半天后，我開始被強烈的睡意侵襲。可能是因為與【加德婪韃】戰鬥時，情緒過於緊繃的反作用吧。
瑪麗向我說「你要不要先睡一下呢？有什麼事的話我會叫你起來」，於是我就順從她的好意了。不過要是登出睡覺的話會被丟在原地，所以我決定像在旅館時|樣，保持著登入的狀態直接入睡。
我背靠龍車的車斗，維持著坐姿闔上眼睛。
但眼睛閉上還不到五分鐘，就感覺有人坐到身旁，還把身體靠在我身上。
我張開眼睛想瞧瞧是誰，就看到了涅墨西斯把頭靠在我的上臂睡覺。看來她也累到想睡了。
「……話說回來，涅墨西斯還真好睡啊。」
我決定向涅墨西斯看齊，再度闔眼打算睡覺。
但也許是已經被打斷睡眠的關係，怎麼樣都睡不著，結果腦袋就開始思考起事情了。
具體來說，是回憶起在〈Infinite Dendrogram〉里發生過的種種事情。
在現實中也不過才三天左右，卻感覺自己經過了一段非常緊湊而豐富的時光。
在這些記憶中，印象最深刻的，還是與【加德婪韃】的戰鬥。
以危險的程度來說，面對〈超級殺手〉那一次或許更甚。
但是被PK而後悔的意念，在與涅墨西斯互相坦白彼此心情之後，已經變得淡薄，不再如此強烈了。
現在殘留在我心裡的，是被【加德婪韃】與哥布林小鬼所殺的堤安們的身影，以及胸口發疼的未知感覺。
他們都是遊戲〈Infinite Dendrogram〉里的角色。
然而在我的心中，就如同現實中有人過世般為其哀悼。
我自己也覺得這樣的想法並沒有什麼不對。
「…………」
我把眼皮張開，看向涅墨西斯……我的〈創胎〉的臉龐。
涅墨西斯是我的〈創胎〉，也是我的搭檔，存在於這個叫做〈Infinite Dendrogram〉的遊戲。
然而這麼看著，只覺得她的睡臉與真實活著的少女無異。
她是活著的。是的，她是活著的，除此之外不作他想。
「擁有與人類同樣程度智能的AI……是嗎？」
對於堤安……在〈Infinite Dendrogram〉里的人們，哥哥是這麼評論他們的。
「…………但是……」
一度消逝的睡意又再度襲來，讓我逐漸沉入夢鄉。
但在已變得模糊的思考之中，卻再度浮現了首日的宴會中，我所想過的事情。
莉莉安娜與米莉安妮她們是……堤安。
【亞龍甲蟲】與【加德婪韃】是……怪物。
還有……
「涅墨西斯……」
以她為首的〈創胎〉。
她們給我的感覺……實在是過於栩栩如生。
「……這真的是……」
這真的是遊戲嗎？
在這句話脫口之前，我的意識完全落入了朦朧之中……
◇◆◇
□■？？？
【極星熊 北極星】討伐
最終到達等級：83
討伐MVP：【神獸獵人】卡露露?嚕嚕嚕 LV263(合計等級：763)
〈創胎〉：【不壞不朽 涅墨亞雷翁】
MVP獎賞：古代傳說級 【Q極玩偶裝系列 北極星】
【礦龍王 鐸拉葛寧穆】討伐
最終到達等級：64
討伐MVP：【大教授】Mr.富蘭克林 LV198(合計等級：698)
〈創胎〉：【魔獸工廠 磐德魔獰墓】
MVP獎賞：古代傳說級 【礦龍王完全遺骸 鐸拉葛寧穆】
【軍港雷魚 波托皮多】討伐
最終到達等級：42
討伐MVP：【大提督】醬油抗菌 LV229（合計等級：729)
〈創胎〉：【大炎釀 油須磨】
MVP獎賞：軼事級 【來來魚雷 波托皮多】
【狐視炭炭 冤凌】討伐
最終到達等級：56
討伐MVP：【剃神】北玄院碧乃 LV 335 (合計等級：835)
〈創胎〉：無
MVP獎賞：傳說級 【焚燒狐眼 冤凌】
【大瘴鬼 加德婪韃】
最終到達等級：24
討伐MVP：【聖騎士】玲·斯特林 LV20 (合計等級：20)
〈創胎〉：【復讎少女 涅墨西斯】
MVP獎賞：傳說級 【瘴焰手甲 加德婪韃】
「唔？」
在黑暗之中，那物一邊執行著規定的作業與記錄，一邊歪起頭。
對於平時都是默默不語地持續進行作業的那物來說，這是件很稀奇的事。
「真是不可思議，居然能以比〈UBM〉還低的等級打倒〈UBM〉，這個案例還真稀奇。」
那物會抱持疑問也是難免的。
〈UBM〉是格外不同，同時也是被隔絕的存在。
它們與同個等級帶的頭目怪物相較，擁有強上數倍的戰鬥力。
即使是上級〈主宰〉也免不了一場苦戰。
因此〈UBM〉被比自己等級更低的對手打倒是件很少見的事。
會不會是許多低等級玩家聚集起來打倒了〈UBM〉，而這個人物偶然被選為MVP呢？那物抱著這樣的想法，叫出了戰鬥履歷。
然而現實卻超乎想像。
那個人物——玲單獨擊破身為〈UBM〉的【加德婪韃】。
「哦？」
他有適合以小搏大的能力。
在戰鬥中因■■■促成進化，產生的能力完全對應當時的狀況。
玩家本人不屈不撓的意志。
雖然他獲勝的原因有好幾個，但那物在意的只有一件事。
「他在打碎第一頭部時就發覺到了吧，未免太快了。」
被那物認定為〈UBM〉的【大瘴鬼 加德婪韃】全身上下都是陷阱。
首先是引人注目，能夠吐出瘴氣與火焰的頭部。
要是以為弱點在此而加以破壞，就會在兩肩長出新的臉。
這三張臉全都是陷阱。
就算加以毀壞，【加德婪韃】也不會變得衰弱，反而會逐漸強化。
而若是破壞了全部的頭部——就會進一步大幅變化，戰鬥力也會更加提升。
只要其腹部的核心沒有被破壞，它是永久不滅的。
從這些性質來看，那物預期【加德婪韃】是個具有極佳成長力的個體，認為它就算有一天加入了〈UBM〉的頂點，也就是超越怪物的等級界限100級的例外——〈SUBM（Superior Unique Boss Monster〉的行列之中，也毫不奇怪。
然而實際上，【加德婪韃】
還在成長過程中，就被一位下級〈主宰〉以有若奇蹟的戰法打敗了。
「也罷，這種案例也是會發生的，值得參考。」
將戰鬥分析完畢後，那物就關閉了戰鬥履歷視窗。
但那物又逕自將思考的事情說了出口。
「不管如何，都值得欣喜。光只有既存的〈超級（superior）〉變強是沒有意義的，因為若不延伸新的力量，就無法湊齊一百個〈超級〉……也就無法到達〈「無限（infinite）」〉。」
接著那物自顧自地點著頭，並再度將視線拉回玲的記錄上，言道：
「那麼，他……能控制得了【加德婪韃】嗎？」
那物想像了一下未來後，嘴角微微地上揚。
「不管如何，你們就一邊快樂地玩，一邊變強吧。反正這個世界（world）對你們來說，從頭到尾都只是個遊戲（game）罷了。」
於是那物——負責管理〈UBM〉的管理AI四號傑伯沃基，便再度做起自己的工作。