第一卷 可能性的起點 第六話 與貓喝午茶（1/2）

□〈挪芝森林〉 【聖騎士】玲?斯特林

聽完向瑪麗買來的情報，與路克約好等會兒再見面後……我與涅墨西斯兩個人來到了曾經是〈挪芝森林〉的場所。

「這……」

穿過北門後，就來到了一片荒地……就只有一片荒地而已。

本來存在的森林消失，取而代之的是已經碳化的木頭散落於地上。

〈挪芝森林〉失去了練功場的機能，也不能再稱之為森林了。若是經營都市的SLG，這片荒地想必很有重新建造的價值吧。

不過〈Infinite Dendrogram〉的分類可是RPG，講這個實在沒什麼用。

不過僅僅一名玩家，就能使地圖產生這樣的劇變，真是令人驚訝。

再看看現場的彈痕、破裂痕，以及殘留至今的火藥味，雖然還不清楚【破壞王】的〈創胎〉是否真的是戰艦，但想必與哥哥同樣為重火器……或者是兵器型的〈創胎〉。

話說回來……其他三人都是找出PK後加以攻擊，但【破壞王】看來卻是無差別地破壞整個地圖，雖然是不負【破壞王】之名，但給人添麻煩也要有個限度吧。

這就好像是手指感染，卻把整個胳臂砍下來一樣。

「……不管怎麼想，這都會給今後帶來不好的影響吧。」

「因為發生了這樣的慘況，人才流出的情況似乎又惡化了哪。」

涅墨西斯說的不是〈主宰〉，而是指堤安。

因為昨天的炮擊轟炸，王都陷入了恐慌。

聽說騎士團以為是多錸夫軍的突襲而從北門出動，但當他們到達時炮擊已經結束，現場徒留熊熊燃燒的〈挪芝森林〉。

雖然狀似不會延燒到王都，但也不能放著不管，於是騎士團似乎花了一個晚上的時間滅火，並進行相關的善後處理。

附帶說一下，這些情報是莉莉安娜告訴我的。

剛才偶然遇見她時，她的眼睛下方有明顯的黑眼圈，還抱怨著：「玲先生既然也當上了【聖騎士】，就請來幫忙一下……」

「雖然炮擊的時候人在地下，但沒想到我們一點也沒發覺到呢。」

「我那時候可沒閒工夫管這個，你也因為疲勞而感覺遲鈍嘛。」

王都居民所熟悉的〈挪芝森林〉在一夜之間燒光這件事，使得本來就處於緊張狀態的市井小民更陷於混亂。

從今天早上開始，離開王都的人愈來愈多了。

周遭的PK已被驅逐殆盡也是其中原因之一。

雖然PK主要的目標放在〈主宰〉身上，但視對象不同，堤安也一樣有遭到攻擊的危險，導致最近幾天的交通都是停擺狀態。

因此自從今天開始，已經不用顧慮PK，本就想要遷出王都的人們才會一口氣開始大量移動。

仔細想想，堤安是無法從外表區別〈主宰〉與堤安的。對他們而言，〈主宰〉雖然能使用〈創胎〉而且是不死之身，但以最大的前提而言，他們應該會認為〈主宰〉與自己一樣是活生生的人類吧。

意即從堤安的角度來看，PK等同殺人魔，而會攻擊堤安的PK就更不用說了。

「不過呢，解決了PK問題卻也有好有壞呢。」

「因為也導致一個練功場不能用了嘛……而且我們也白白在〈墓碑迷宮〉里被那些恐怖體驗折磨了。」

因為花了不少錢，結果卻只多練了一個晚上的功。

雖然能因此認識費加洛先生算是很幸運了。

「不過那傢伙……〈超級殺手〉竟能在這種夷平整座森林的攻擊下逃走。」

關於瑪麗所謂〈挪芝森林〉的PK——〈超級殺手〉的相關情報，提供給〈DIN〉的情報源頭不是別人，正是瑪麗自己。

在昨天的事件里，雖然稍微晚了些，但她似乎前往了現場進行取材。

據她所言，她正好目擊到〈超級殺手〉從燒光整座森林的炮火中逃出生天。

「雖然他使用了具有隱蔽效果的技能，因而看不到外貌，但從其使用的〈創胎〉特徵來看絕對不會有錯！」她是這麼說的。

再問詳細一點後，她說出「是發射出子彈生物的手槍型〈創胎〉」，這點與我遇上的情況一致。

〈超級殺手〉似乎是連續射出子彈生物，藉以抵擋飛向自己的炮火。

之後〈超級殺手〉趁隙直接逃進了王都。

就算是能製造出如此慘況的【破壞王】，大概也無法把王都納進炮擊範圍，就這樣被〈超級殺手〉逃掉了。

這樣一想，在面對比自己還要強大的敵人的撤退戰里，我失敗了，但在相同的條件下，他可以算是勝利了。

想要一雪前恥的對手沒有被【破壞王】從旁奪走，雖然值得慶幸，卻也有種五味雜陳的感覺。

「……也差不多該回去了，我們跟路克約好要會合。」

「說得也是哪……唔？」

我正打算返回王都時，涅墨西斯好像發現了什麼，注視著景色中的一點。

「怎麼了？」

「你覺得，那會是什麼？」

涅墨西斯一邊說著一邊用手指向那部分，但從我這個方向望過去，卻什麼也沒看到。

「有什麼東西嗎？」

「天氣明明一點都不熱，卻好似熱氣蒸騰。不對，那是……空間產生了扭曲嗎？」

涅墨西斯說完後就往她所指的方向走過去——然後消失了。

「……！？涅墨西斯！」

我沖向涅墨西斯消失的地點……穿過了一層看不見的簾幕。

會覺得那是一片簾幕，是因為我衝過去時感受到了遮蔽的物體，但其抵抗力道卻非常輕柔之故。

穿過了看不見的簾幕後……

「……！？」

我來到了一處既不亮亦不暗的地方，講得再詳細些，這裡是個沒有天也沒有地的奇特空間。

在空間裡有無數的藍色透明視窗浮在半空中，裡頭則有兩位我認識的人物。

「主宰，這裡是……」

一位是平安無事地看向我的涅墨西斯。

另一位則是……不，另一隻則是……

「……咦——？你們為什麼會在這裡——？」

靈巧地活動雙手操作著視窗的貓——我進入〈Infinite Dendrogram〉時遇見的管理AI柴郡，就站在那兒。

◇

穿過了看不見的簾幕進入神秘空間後，過了幾分鐘。

我與涅墨西斯坐在椅子上，喝著柴郡所泡的茶。

這是它說了「站著說明也不太方便——」後，替感到混亂的我們所準備的。

雖然這個空間除了視窗，連地板也沒有，但柴郡卻一臉若無其事地從口袋裡取出椅子與桌子設置在空間裡。

這景象簡直就像是我從兒時就開始看的貓型機器人動畫……雖然柴郡有耳朵。

「那麼管理AI在這裡做什麼呀？」

「做重整環境的前置作業——本作業是三號與五號……負責管理怪物與環境的管理AI的工作——而這個空間就像是臨時工作室——」

就像是蓋在施工現場的組合屋嗎？

「本來這裡除了我們以外是看不見也進不來的——不過你的〈創胎〉妹妹看起來是處女型，所以也可能會發生這種事啦——玲你是被她拉過來的吧——」

「處女型有什麼不同之處嗎？」

「有很多地方接近我們，也保留著■■■功能——」

嗯？

「你剛才說了什麼？」

「啊，抱——歉，這是無法語言化的情報，不怎麼重要，忘了它吧——」

柴郡答得很含糊，搞不好他剛說的內容牽涉到了工作人員的守密義務，我們目前所在之處也像是劇場的後台。

反正還有其他想問的事，這個問題就到此為止吧。

「話說回來，你要修復這個區域對吧。」

〈Infinite Dendrogram〉以寫實性為優先，〈勒夫舊果樹園〉就一直都被昆蟲型怪物占領著沒有復原，但〈挪芝森林〉這個初學者練功場會是其中的例外嗎？

然而柴郡卻搖搖頭說道：

「不會修復哦——我們不會直接修復在本次事件中被燒光的〈挪芝森林〉，不過可以調整各種要因，讓這塊地易於形成類似的環境——我要做的就是這項工作的前置作業——」

柴郡講完後停頓了一下，喝了一口紅茶，才繼續說下去。

雖然無關緊要，不過看來它並非貓舌。

「因為這是一個自由的世界啊——不管是玩家、堤安還是怪物，在這世界行使自由所產生

的結果，管理AI都不會將其回溯的——而這自由的結果將會帶來什麼後果，都不在我們的管轄範圍內——不過偶爾也會有例外，也有用於罰則的管理AI——」

「罰則？既然連PK都不懲罰了，那是針對什麼事執行處罰？」

「嗯——就是玩家被國家通緝的時候吧——你想一下，這個世界雖然有法律，但玩家就算被逮捕入獄，也只要登出或自殺回到存檔點就可以脫離牢獄了嘛——因為警察與騎士團持有的技術無法防止玩家做這種事——所以玩家用的牢房——通稱『監獄』——是由管理AI負責的唷——被通緝時無法使用存檔點的相關處理，也同樣由管理AI經手——」

原來如此，若遭到逮捕後除了死亡懲罰以外沒有別的損失，就會有人不斷犯罪了。

「這也囊括在設定里唷——相關敘述是這樣的：『〈主宰〉犯下罪行，在無法回到存檔點的狀態下被打倒的話，就會被轉送到「監獄」里』。所以儘可能在多一點國家登記存檔點會比較好哦——」

「……在那之前，我不會做出被通緝的事啦。」

「那樣也許比較好呢——不過就算被通緝，只要不被打倒就不會被送到『監獄』了——」

……這樣不就是放任身手高強的犯罪者嗎？

「嗯，既然連罰則專用的管理AI都有……那你這隻貓是負責做什麼的？」

「我在管理AI中是負責雜務的——」

雜務？

「AI的工作也有分適合與不適合自己，像我就不擅於管理作業，尤其是環境相關的管理更是一竅不通——」

「那不是你現在在做的工作嗎？」

「這只是前置作業而已唷——若是真的要模擬出一個環境的話，從雲的粒子到*熵都要一手控制才行呢——」(編註：一種測量在動力學方面不能做功的能量總數，當總體的熵增加，其做功能力也下降，熵的量度正是能量退化的指標。)

「…………」

光是想像，頭就開始痛起來了。不過管理AI就是做得到吧。

雖然眼前這隻柴郡似乎做不到就是了。

「我最常做的工作就是新手教學中的嚮導員吧，因為那是計算資源有空間的管理AI負責做的工作——來到這裡的玩家裡有一半都是由我接手的唷——」

有一半的話可就非常多了耶。

「我現在也還是在做新手教學的工作唷——就像這樣——」

柴郡說完後，就分裂成了五隻。

不同花色的五隻柴郡一邊喀嚓喀嚓地操作著視窗，一邊向我們說話：

「就像這樣——」

「不過在這裡分身也沒什麼意義呢——」

「就算變成五個人，作業速度也還是一樣——」

「因為用於計算的總容量並沒有改變嘛——」

「反而因為增加了演算時間，速度更慢了一點——」

五隻柴郡說完後，就恢復為一隻。

聽到了這些電腦演算的情報，讓我久違地想起這裡其實是遊戲伺服器。

這可能是我頭一次在遊戲裡看到虛擬科技的部分。

「我就是擅於此類分割處理，所以就負責跑雜務啦——」

「原來如此。話說回來，玩家裡既然有一半是你負責引進遊戲，那另一半就是別的AI接手的囉？」

「沒錯唷——其中還有玩家一旦決定好製作的角色之後，就不讓他重做的AI唷？」

「……就讓他重做嘛。」

搞不好哥哥就是遇上那個管理AI也說不定。

◇

與柴郡閒話家常了二〇分鐘左右，我們就準備告辭了。

「除了新手教學以外，已經好久沒有以這副模樣直接見到人了——雖然想送你們些伴手禮當紀念品，但工作人員偏袒特地玩家是禁條——」

「沒關係啦，你請我們喝茶與吃點心就很夠了，謝謝你。」

「嗯，真是美味哪。」

……因為涅墨西斯吃的量像山一樣多，所以我一直提心弔膽地想著我們會不會已經觸犯了禁條。

「哎呀——能讓客人這麼說，我親手製作也算是值得了——」

那個餅乾是手工製作的呀，真是意外。

……不，等等，那雙貓手是怎麼做出餅乾的？

「那個餅乾是不是也可以拿去店面販賣哪？」

「我會考慮看看——啊，對了對了，玲你之後要到基甸去是嗎？」

在喝茶的時候，我也稍微提及了這些事。

「啊，沒錯。」

「……你要小心點哦——」

柴郡含意深遠地說道。

「那裡有什麼東西嗎？」

「有是有啦——……」

好像不方便說出口的樣子，是講出來就會有問題的事嗎？

「那我就在講出來也無所謂的範圍透露一點好了——『鬼的心臟在肚子裡』。」

「？」

「就這樣——雖然不見得會碰到啦——」

柴郡向我說的話，像是猜謎或者是懸疑小說里的提示句。

……總之我先記在筆記視窗里好了。

「那麼雖然不知道還有沒有機會，有緣再見囉——」

「嗯，再見。」

我們穿過柴郡做出的出口，回歸到原先的地圖上。

穿越出口後，我們就回到荒地。我問了涅墨西斯，她現在似乎已經看不到柴郡臨時工作室的入口了。

看了一下時間，現在剛好過了下午三點。

預定與路克會合的時間是四點，應該還來得及。

我與涅墨西斯於是前往作為預定會合地點的設施——冒險者公會。

◇

在〈Infinite Dendrogram〉里，玩家能接的任務有三種。

第一種是我一開始所接下的事件任務，這是隨機發生的。

接著是如路克所做過的，各個職業專門承接的職業任務。

而第三種就是公會任務，能夠在冒險者公會這個設施里承接。

公會這個名稱雖然會與各個職業的公會混淆，但兩者具體內容其實有所差異。

冒險者公會是討伐、護衛、收集、雜務等各種委託的斡旋之處。

只要去登記，不拘職業也不分〈主宰〉或堤安，大家都能夠承接委託。

而我們當然也能夠承接。

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