第五卷 第二話「詐」（2/2）
湊把撲克牌洗好，以熟練的手法在沙耶面前發好五張牌，用下巴催著沙耶說：
「你從這五張牌里選一張試試看。不用說出來，在心裡記著就好。」
「那麼——」
沙耶本想用手去指，這才趕忙住手，挑上了其中一張。是紅心J。
「那，我現在就只把你選的那張換掉。」
湊把五張牌收到手中洗過，又發了五張牌放到桌上排好。
「有在裡面嗎？」
「沒有……沒在裡面。老師是怎麼做到的？」
「我問了你的守護靈。」
「我不相信有守護靈，不過老師好厲害。每次看電視，我都覺得不可思議，這種戲法到底是怎麼看穿對方選了哪一張牌的？」
「你真的很好騙啊，好騙到害我覺得自己很白痴。剛剛我不是只抽換掉一張，剩下四張我也全都換掉了。剛才我發的五張牌都沒在這裡頭。」
說著湊扔出偷藏起來的五張牌。沙耶所選的紅心J也包括在內。
沙耶佩服之餘，卻想不通這和降靈術有什麼關聯，正歪著頭思索時，孝元就上門來了。
「喔喔，孝元，你來得正好。」
湊發了五張牌排在他面前。
「你要變戲法？我被你騙過好幾次，這次我可不會上當了。」
孝元充滿鬥志地看著手上的牌。
但湊什麼都不解釋，收走五張牌洗過，又發了五張牌。沙耶聽過說明，注意到這五張牌已經不是先前那五張。
但孝元只覺得納悶。
「戲法什麼時候才要開始？」
「已經開始，也已經結束了。」
孝元一頭霧水。看在他眼裡，就覺得湊只不過發了五張牌，收走後又另發了五張牌。
「老師？你又在捉弄人了嗎？」
「你也太失禮了，我明明就回答得正經八百。這就是降靈術的真相。做的事情都一樣，就看是說戍守護靈、說成戲法，還是什麼都不說。如果像剛剛孝元那樣，我什麼都不說，他就算想被我詐騙也沒辦法。詐騙這種事情，就是要透過溝通才能成立。只要先別去管降靈術云云，想想彼岸會做了什麼就好。」
兩人接連說出想到的想法。
「他們說出了只有當事人和死者知道的事情。」
「做出和死者同樣的舉止。」
「還有像是除了召喚來的靈魂以外，當事人也知道這些事情。就像勇氣那時候一樣。」
「召喚出來的人物形象，對活下來的人特別順從，這種情形也算是有吧。」
「呃，也就是說，召喚來的不像是死者本人，比較像是……」
「以當事人對死者的記憶為根據？」
說到這裡，孝元注意到了一件事，雙手一拍，說道：
「原來如此，是讀了對方的記憶，不，應該說是讀了對方的心思？」
湊擺出狂傲的態度，擺出「你現在才知道啊？」的表情說：
「沒錯，那個叫倫寧的小鬼，真面目就是讀人心思的異怪『覺』。」
「覺？」
沙耶與孝元同時吃了一驚。
「可是我完全沒感覺到這種異怪的妖氣。啊，不對，骸待過總本山，多得是方法可以掩飾異怪，也多得是手段可以操縱異怪。所以也有這種可能了？」
「就是這麼回事。所以我才叫老頭兒去問只有死者知道的事情。」
「原來如此。這麼一來即使讀了高田先生的記憶，也找不到答案。」
「沒錯。我跟老頭兒問起，結果就問出了訂婚戒指這個問題。」
「高田先生不知道戒指在哪裡，所以那個覺的小女生也沒辦法找到。就是這麼回事吧？」
「這不是很完美嗎？」
「說完美是過頭了點。畢竟說不定覺能夠挖出連老頭兒自己都忘了的記憶，又或者骸會透過徵信社之類的人為手段找出戒指。只問問題是不夠完美的。」
沙
耶不知道這些可能性有多高，但仍然佩服想得這麼周到的湊。正因為她不明白湊的本意，才能由衷佩服。
「可是有一點對我有利。高田老頭乖乖被我誘導，提出戒指這回事。只要利用這一點，要讓覺出錯是易如反掌。」
看到湊嘴角上揚，兩人只有不好的預感。
「很久以前，這一帶跑來了一個闖空門的職業竊盜集團。他們的手法是對去過一次的地方反覆去上好幾次，畢竟消息會透過橫向聯繫傳開啊。而這棟大樓也有所防範，但還是被他們得逞了兩次。」
「這跟我們說的事情有什麼關聯？」
話題突然亂跳，讓兩人覺得納悶。
「不過啊不過，他們兩次行竊，我這一戶都沒事。一定是我平常做功德，天神都有在看。」
「……一定是竊盜集團都覺得沒東西可偷了吧。」
「說不定是進來以後錯以為這一戶已經偷過呢。」
「像你們這種孤僻的傢伙多半會這麼想，可是高田婆婆為人相當老實啊。」
「這是怎麼回事？」
「她來找我商量，問我說要怎樣才不會讓她珍愛的東西被偷。然後我就隨口回答了她。」
「呃，老師，這也就是說……」
「也就是說啊，我知道訂婚戒指在哪裡。」
湊若無其事地說出不得了的話。
10
骸從四面八方端詳這個鑲著一顆小小鑽石的戒指，檢查有沒有問題。
根據老翁高田提供的情報，要準備好同款的戒指，並不費什麼功夫。因為一九七〇年代前半的Tiffany訂婚戒指款式相當有限。
現在骸拿在手上的，是一枚怎麼看都像是放了幾十年的訂婚戒指。雖然鑽石是真的，卻不是高田夫人的那枚訂婚戒指。
如果倫寧可以用她讀心的能力，從老翁高田的記憶中讀出戒指的所在，就不需要這種贗品，但骸覺得可能性很低。還是準備好贗品，到時候再說成找到戒指，要來得穩當多了。
總本山的人，肯定不會想到準備贗品這種手法。只要按部就班，呈現出一定的戲劇性之後發現戒指，他們肯定會相信這是真貨。這種狹隘的思考，甚至讓骸覺得可悲。
成敗關鍵在於老人的記憶力，但老人現在的信仰這麼虔誠，就算與真品之間多少有些誤差，相信他也會覺得是自己記錯了。
利用倫寧運作的彼岸會，應該還可以撈到更多錢。骸希望能儘量延緩總本山的介入。
「不知道您還滿意嗎？」
男子說話的聲音讓骸回過神來。眼前的這名男子姓濱松，是仿造贗品的行家。
「嗯，你做得很好。我會遵守約定，在這周內把錢匯給你。然後，我想你應該知道，這件事千萬……」
「那當然，我會保密。」
濱松很有分寸，知道久留沒有好處，辦完事就想立刻回去。但映入眼帘的幼兒實在太可愛，令他忍不住眯起眼睛細看。
「這位小姐真可愛，你叫什麼名字呀？」
濱松經手的作品都是贗品，剛剛這句話卻是真心誠意。他伸出手，輕輕摸著這個小女孩的頭，結果——
「你的事情不是辦完了嗎？」
骸的聲調很冰冷，濱松只好遺憾地將手從小女孩——倫寧身上移開。
濱松以難掩高興的表情踏上歸途。
他從未想過現在大紅大紫的彼岸會，會找他做這樣的工作。
「看來會是個好金主。」
相信今後對方也會經常找他仿造贗品。即使不再有新的委託，只要拿這次的事情去恐嚇，要多少錢都拿得到。
「你是在哪兒，碰到俺的——？」
忽然間傳來說話的聲音，讓濱松停下腳步。這條冷清的小巷子左右都是高樓，前後都看不到人影。
「是大樓里傳出來的聲音？」
為了緩和恐懼，濱松刻意說出聲音。這時有東西滴落到他頭上。
「下雨了？」
他抬頭看看天空，但發現天上掛著清晰的眉月，是個晴朗無雲的夜晚。接著他伸手摸了摸頭頂，摸到一些黏膩的東西，令他想到狗的口水。
「哇！這什麼玩意？」
濱松再度仰望頭上，但這次他看的不是天空，而是大樓的窗戶。他心想一定是有人從窗戶扔了髒東西下來，但頭上並沒有任何一扇窗戶亮著燈。何況大樓的窗戶都是封死的，結構上本來就無法開閉。
「你覺得是有人從屋頂丟了東西下來吧？」
忽然間從正面傳來與先前相同的嗓音。濱松趕緊將視線從頭上拉回前方，就看到一堵高大的牆壁擋在身前。這是個巨大得讓人怎麼看都覺得是牆壁的身驅。
「你在想非得快跑不可？你在想只剩後面有路可以跑？」
外套下現出一條長滿了毛的粗壯手臂。這條手臂幾乎有成年人的軀幹那麼粗，手臂本身就像一件兇惡的兇器。
「你覺得這條手臂很可怕？」
這個人誇耀地舉起手臂，指尖長著柴刀似的指甲。
「給俺說。俺的——在哪？在哪兒？」
「我、我不知道。」
當濱松答出這句話，巨大的嘴已經近在眼前。
濱松麻痹的思緒當中，茫然想著——
啊啊，我現在就要死在這裡了啊。
11
骸與倫寧已經出現在見面地點。
昨晚勇氣帶著老翁高田，要求骸證明倫寧叫出的靈魂真的是死者的靈魂，骸很乾脆地答應了這個要求。
勇氣本以為一牽扯到總本山的人，骸應該會有所抗拒，不由得有種期望落空的感覺。
骸始終面帶微笑，眼神中一直含有挑釁。
「昨天我說的東西，您帶來了嗎？」
高田依照骸的要求，拿出了一條領巾。這條領巾已經用了很久，但舊歸舊，損傷卻很少。
「相信尊夫人一定非常珍惜地用著這條領巾，感覺得到她深厚的情感。那麼，我們就先請高田先生的夫人來一趟吧。」
高田牽起了倫寧的手，以嚴肅的表情等待降靈。看在不知情的人眼裡，只像是爺爺牽起孫女的手。
倫寧看了勇氣一眼，但絲毫不顯露出前一天那種天真而親近的模樣。她眼神深處隱約透露的一絲苦惱，會是錯覺嗎？
勇氣故意面無表情地回視倫寧。兩人的視線只交會了一瞬間，隨後倫寧便立刻將視線拉回高田身上。
倫寧做出勇氣在會場上看過好幾次的降靈步驟，接著她就像被雷劈中似地突然全身僵硬，瞪大眼睛。
「小重？」
連聲質都變了。但以老婆婆而言，她說話的語氣又未免太有活力。
「巴巴？」
老翁高田戰戰兢兢地開口詢問。
「我是啊，小重。」
「巴巴……」
「小重！」
「巴巴！」
老翁高田完全不理會有外人在場，和她用暱稱互相呼喊。
「小重？巴巴？」
老人和平常的落差實在太大，讓勇氣張大了嘴合也合不攏。
「想也知道小重是我的名字好不好？高田重信。老太婆叫高田巴。」
重信變成小重姑且還算是可以理解，巴變成巴巴就讓人難以形容。勇氣的小名「小勇」被湊知道，都讓他覺得相當難為情，但現在他心想至少比這兩個老人要好。要是湊看到年逾七十的老人用撒嬌的聲音喊著什麼巴巴，肯定會當場來個向後轉回家，再不然就是爆笑出聲，往後也一直拿這件事取笑人。
「巴巴、巴巴，跟你說喔，今天我有一件事想問你。」
「好啊，只要是小重想知道的事，我什麼都說。」
「那個啊，如果你不方便回答也沒有關係。我送你的訂婚戒指，不知道你放在哪裡？該不會弄丟了吧？」
姑且不論降靈術的真假，老翁高田也許還是別再見妻子的靈魂比較好。就不知道老人自己是否注意到，他的尊嚴每一秒都在快速崩盤。
倫寧——巴搖頭晃腦地沉吟了一會兒，然後……
「我忘了耶。」
說著伸出舌頭。
「啊啊，巴巴好可愛！」
看到老人忍不住想做出去熊抱幼女的危險舉動，連骸也不得不擋在中間，驚險地攔住他。
換個角度來看，也許會覺得這情景是祖父寵溺著孫女。勇氣很想這麼解釋，但看到老人嘴上連連嚷著巴巴，纏著倫寧不放，無論他用多麼善意的眼光去解釋，都只覺得這人是個變態。
「高田先生，有沒有什麼物品與尊夫人有著更深的連結呢？與陽間的連結越多，越能喚醒
靈魂深處的記憶。」
「這個我也拿來了。」
高田轉眼問變回平常的孤僻老人，從口袋裡拿出戒指。
「嗯？這是您要找的訂婚戒指……啊啊，原來這是結婚戒指啊？」
老翁高田表情嚴肅地點了點頭，但勇氣已經無法從他這種模樣中感受到往日的威嚴。
「小重，我想起來了！我想起戒指在哪裡了！」
「巴巴好棒，真有你的！」
真不想待在這裡啊。勇氣內心暗自嘆氣。
「小重，你還記得嗎？兩年前我們家附近有個竊盜集團很猖狂。」
「這麼說來確實有這麼一回事啊。前一陣子我租出去的大樓也被竊盜集團偷過，讓我好擔心喔。要是巴巴你在場，說不定會沒命啊。」
「不用擔心啦，我都已經死了啊。」
「那我就放心了。」
令人頭痛的對話持續著。
「然後啊，當時我就想說，萬一戒指被偷走就不好了，所以我去請教了對竊盜集團很熟悉的人，他教了我怎麼保管才好。他說竊盜集團在同一個地方大概會待半年左右，就會轉移到下一個看上的地區，所以我就決定把我最寶貝的東西，拿去請人保管一年。我最寶貝的東西，當然就是小重送我的訂婚戒指羅。」
「巴巴！」
骸早有準備似地攔在兩人之間。
「那麼，請問東西是交給誰保管？」
高田以嫌骸礙事的眼神瞪了他一眼，但讓巴降靈的倫寧回答得很乾脆：
「就在隔壁兩站郊外，有一間叫做高圓寺的寺廟，我們兩個不是常去那裡賞花嗎？我本來正打算告訴小重，結果就突然死掉了。我就是交給那間寺廟的住持保管，戒指就在那裡。」
高田來到高圓寺前，以緊張的神情佇立不動。
「明明只過了兩年，卻覺得很懷念啊。」
少女輕而易舉地從高田身邊鑽過，走進寺內。老翁目送著她的背影。
「你不進去嗎？」
勇氣催促之下，他才一臉心不甘情不願似地走進寺內。最後進入的人是骸。
「請問各位是？」
大堂中一名男子注意到勇氣等人，走了出來。是一名短髮的中年僧人。
向前踏上一步的是倫寧。
「請問寂然大師在嗎？」
和尚對她格外早熟的口氣與態度感到些許疑問，但仍然回答：
「寂然——家父他兩年前過世了。」
「寂然大師過世了……」
「請問各位找家父有什麼事嗎？」
「是，我們有東西請大師保管。」
和尚露出奇妙的表情。這名少女怎麼看都只有七、八歲，實在不太可能在寂然生前就請求過他保管物品。
「請問您請家父保管的是什麼東西？」
「是訂婚戒指。我的妻子高田巴說是請這裡保管的。」
「唔……」
和尚思索了一會兒。
「我並不知情，不過我們就找找看吧。看來是很寶貝的東西，既然各位尋求此物，我們自當奉還。」
事情迅速進展，高田以咀嚼著緊張與喜悅的表情，憐愛地看著倫寧。
骸內心覺得納悶。
因為他幾乎毫不指望倫寧能從老人身上讀出訂婚戒指的所在。
照這樣看來，也許不必用到先前備妥的假訂婚戒指。
骸摸了摸口袋裡的小小盒子，卻無法為這意想不到的幸運而高興。
「會不會是這個？」
勇氣說完拿給眾人看的，是一個經常可以看到用來裝珠寶的天鵝絨小盒子。
和尚帶眾人來到一個像是儲藏室的房間，表示如果寺廟裡幫人保管物品，肯定是放在這裡。
找到戒指的過程實在太容易，讓高田不禁有些愣住。而令勇氣感到疑惑的是，連骸似乎也在吃驚。
「那我打開來看羅。」
勇氣一打開盒子，就看到裡面放著一枚戒指。
「啊！」
高田見狀立刻驚呼：
「是巴巴的訂婚戒指……」
白金指環上有著六根小小的爪子固定住鑽石，款式完全符合一款名為The Tiffany Setting的經典款婚戒。
老人珍而重之地拿起這個老舊的戒指。少女看到他這樣，心滿意足地點點頭。
「又可以戴上這個戒指，我好高興。」
勇氣仍以無法置信的表情，看著眯起眼睛的少女。但眼前的戒指卻不容他否定。
「這樣你了解了嗎？」
骸心滿意足地點點頭。
——大叔的盤算落空了？
湊肯定是認定對方找不到，才會叫他們來找，但實際上他們花不到半天就找到了。
若從這個事實來看，反而會證明倫寧的降靈術是真的。難道說這是一種連已經成佛的靈魂都能呼喚過來的全新降靈術？
勇氣猶豫了。既然扯上異怪，多得是無法解釋的現象，但這次的事情就是讓他覺得不對勁。他不明白為什麼。他朝少女望去，眼中所見到的明明是清晰的影像，知覺卻像是隔了一層毛玻璃，顯得模模糊糊。
這時勇氣的手機響了。
「大叔竟然在這種時候打電話來？」
看到畫面上顯示的名字，勇氣只能苦笑。
『找到戒指了嗎？』
湊連招呼也不打，第一句話就單刀直入。
「找到啦。大叔你的盤算落空羅。」
電話另一頭傳來嗤之以鼻的笑聲。
「你笑什麼？死不認輸？」
『有一件事我要問清楚。找到的戒指真的是巴巴的東西嗎？你要確實問清楚是不是。』
「是無所謂啦。」
湊的話語之中有一部分讓勇氣覺得事有蹊蹺，但現在最重要的是問清楚真相。
「你看仔細點，這枚戒指真的是老婆婆的戒指嗎？」
「錯不了，是我的。我永遠也忘不了二十九歲那年夏天，小重送給我這枚戒指。當時小重靦腆的模樣好可愛啊。」
「你在說什麼啊？巴巴更可愛幾百倍啊。」
勇氣不理會老人的夢話，再問了一次：
「真的確定沒錯？」
少女充滿自信地點點頭。
「連姓名縮寫都刻得清清楚楚，這戒指就是我和小重的。」
「沒錯沒錯，上面刻著S to T（注12）。我買了以後，就在資生堂餐廳交給巴巴。真懷念那個時候的銀座啊。」
勇氣儘管懷疑這樣確認到底有什麼意義，但還是打算把剛剛的答案轉告湊。然而湊的電話卻早已掛斷。相信不用轉告，他應該也已經聽到剛才的談話內容。
——大叔該不會是跑了吧？爛透了。
「好了，巴巴，你兩年沒戴了，戴戴看吧。」
「這么小的身體，戴起來一定太大啦。」
倫寧說歸說，但還是從戒指盒裡拿出戒指。
少女一拿出戒指，表情立刻從笑容轉變為害怕。
「嗚，啊……」
少女慌張地四處張望，不知道在找什麼，不，應該說不知道在害怕什麼。
「巴巴，你到底怎麼啦？」
「倫寧，你怎麼了？」
看來連骸也不知道她為什麼突然做出突兀的舉動。
倫寧突然飛也似地跑開，勇氣、骸與高田都追了過去。
他們在快要跑出寺廟的時候追上了倫寧。並不是他們追上了幼兒的腳程，而是因為她停下了腳步。倫寧以害怕的眼神，看著擋在門前的人物。
「嗨。」
嘴角上揚的湊就靠在門邊。
「怎麼啦？自稱巴巴的小姐。你的眉頭皺成這樣，會糟蹋掉好不容易變年輕漂亮的肌膚喲？」
勇氣腦海中浮現出好幾個疑問。湊為什麼現身？倫寧為什麼害怕湊？
「喔，這不是戒指嗎？好厲害啊。沒想到你真的找得到耶。」
湊的口氣與動作誇張得很刻意，從頭到尾都散發著虛假的態度。
「也許你們所謂史無前例的降靈術是真的啊。那，這真的是高田老頭送他太太的戒指？」
「是啊，當然是了。」
倫寧正想回答，但高田早一步搶先回答。倫寧面對這個先前才被勇氣問過的問題，表現出來的態度卻完全不一樣。她的表情像是隨時都會哭出來，一再地搖頭，再也看不到半點高田巴顯靈的樣子。
「是嗎？那太好啦。老頭兒，嗯？哎呀哎呀哎呀？」
湊仍然用很虛假的表情，盯著高田
遞出的戒指猛打量。
「老頭兒，你送合成鑽石給你老婆喔？」
「別說傻話了，我當年可是拼死拼活才存夠錢買這個戒指。我是在銀座的店買的，不可能會是假貨。」
湊從口袋裡拿出奇異筆，拔掉筆蓋。
「老頭兒，你知道嗎？鑽石這種東西的親油性很強，可以用油性筆在上面寫字。」
眾人還來不及阻止，湊已經用奇異筆劃上鑽石。
「你做什麼！」
「別這麼慌。我剛剛不是說過鑽石的親油性很強嗎？鑽石可以用奇異筆在上面寫字，可是合成鑽石就不行。」
湊用手指把在鑽石上寫下的油墨上一抹，就把筆跡都抹掉了。
「合成鑽石就像這樣，寫不上去。」
「這、這是怎麼回事？」
「很簡單，也就是說這不是老頭兒你要找的訂婚戒指。」
高田看了倫寧一眼，但少女只以害怕的表情退後兩三步。
「也許當初我買到的戒指就是假貨。」
高田改口袒護她。
「這恐怕很難說吧。從光澤看來，這合成鑽石是用二氧化鋯做的。老頭兒你的鑽戒應該是一九七〇年代前半買的吧？可是二氧化鋯做的合成鑽石開始在市面上流通，是一九七〇年代後半的事了。要說你買錯，未免太牽強了點。」
「那、那你說這是怎麼回事？」
「也只能有一種結論了吧？就是你找到了假的戒指。做這種事會有誰得到好處？哎呀，這麼說來，這裡就有一個啊。」
湊的目光望向骸。
「假裝在找，然後再告訴你說找到了這個合成鑽石。這樣一來，你就會更相信彼岸會，把你存下來的錢大筆大筆地捐給他們。事情差不多就是這樣吧。」
說完湊獨自放聲大笑。
——這是什麼情形？
骸用手指摸了摸，確定他準備的假訂婚戒指還在口袋裡。
倫寧不是從老人幾乎已經遺忘的記憶里，奇蹟似地找出了訂婚戒指的所在嗎？
那麼為什麼會變成合成鑽石？純粹是因為老人說不出口，其實從一開始就是合成鑽石嗎？
「喂，九條，這真的是合成鑽石嗎？」
「是啊，說來遺憾。」
老人仍不死心，繼續追問，湊則一點都不顯得遺憾，回答得自信滿滿。
——九條。
老人喊的九條這個姓氏，讓骸感到不對勁。他翻找記憶，搜尋到了一個叫做零能者的字眼。
這個綽號在業界惡名昭彰。有人說他是詐欺師、騙子、有人格障礙、死要錢。但他解決的異怪案子多不勝數。
既然知道對方是手法幹練的詐欺師，剩下的事情骸也都能迎刃而解地推測出來。
高田與湊似乎認識，那麼湊就有可能事先知道戒指的所在。既然知道，也就有可能事先掉包成冒牌貨。
倫寧跑過來拉了拉骸的袖子，連連點頭。有著讀心能力的少女以無言的方式，表示骸的推測正確。
「我說老頭兒，這下你總該懂了吧？你就別再想用討債來捐錢這種傻念頭啦。」
骸伸手遮住嘴，掩飾嘴唇露出的笑意。
九條湊犯了錯。他露出了破綻。
「果然，這一切都是假的嗎？」
老人垂頭喪氣地跪倒，但骸冷靜地開了口：
「高田先生，不可以被他騙了。他是詐欺師。」
「喂喂喂，你想把自己做的事情推給別人嗎？還是說你想堅稱這戒指是真的？」
「這個戒指應該就是假的吧。這是事實。」
「那真的戒指在哪裡？」
「逃不過我的法眼。真的戒指就在這裡。」
骸走向湊，突然伸手到他外套的口袋裡。
當他的手從口袋裡抽出，手上握著戒指。
「你一瞬間拿合成鑽石掉了包，為的就是聲稱倫寧找到的戒指是冒牌貨。」
一邊說著，骸一邊裝得一副從湊口袋裡拿出來似地，亮出他自己準備的訂婚戒指。
骸從吃驚的湊手上搶過奇異筆，在剛拿出來的戒指上一划。這次的筆跡附著在鑽石上，擦也擦不掉。骸準備的戒指用的是真正的鑽石，當然會有這樣的結果。
「就像這樣，這不是合成鑽石，是您在找的訂婚戒指。雖然我為了辨別真假而弄髒了它，但晚點我們會洗乾淨，恢復原狀再奉還給您。」
高田憤慨地逼問湊：
「原來如此。你是不想還錢，才搞這種無聊的把戲吧！」
湊確實有著足以令人起疑的動機。
「不是。老頭兒，我……」
「羅唆，給我閉嘴！我不想聽。我實在受夠你了。夠了，借你的錢我不要了，再也別出現在我面前！」
高田對骸與倫寧為先前的失禮致歉，還道了謝，然後再也不看湊一眼，就這麼離開了。
「零能者的名號我也聽過，看樣子你果然是詐欺師之流的人物。我本來還以為你這個對手會更難纏點，真沒想到就只有這點本事，太令我失望了。」
骸露出風涼的眼神與諷刺的微笑，幫湊把因為自己先前伸手到外套里掏摸而弄亂的皺外套整理好。
「……詐欺師是你。這小鬼是覺吧？」
「誰知道呢？就算你說對了，你以為我會告訴你嗎？這孩子是大家的希望之光——倫寧小姐。好了，我就先失陪了。下次可要請你讓我玩得開心點，如果還有下次的話。」
骸帶著倫寧，轉過身去。
「你的東西忘了拿。」
湊一臉不高興的表情，把裝了戒指的盒子扔了過去。
「啊！」
每個人都嚇了一跳，說不出話來。湊朝士道扔出的盒子扔偏了，打中了倫寧的後腦杓。
倫寧不知是否也很驚訝，她以快哭出來的表情摸了摸自己的後頭部，撿起掉落在地的盒子遞給骸。
「這並不是我的東西呢。不過既然你不要，我就拿走吧。」
湊目送他們兩人的背影走遠，直到看不見為止。
「大叔，你剛剛那樣再怎麼說也太……」
湊對勇氣責難的聲音毫無反應。他像是在思索，令人覺得不方便跟他說話。
「我說大叔，你為什麼一聲不吭，偷偷跟蹤我？你說她是覺，是真的嗎？」
湊果然依舊不理他，只顧著埋頭思索。
「總覺得你出現的時機也太巧了，你是躲在哪裡監視？」
湊仍然不說話，但隨手就把手插進勇氣的外套口袋，拿出一個小小的黑色物體。
「咦，這什麼東西？」
看到這個陌生的物體從自己外套里跑出來，讓勇氣嚇了一跳。
「這該不會是竊聽器吧？原來你在偷聽我們講話？」
勇氣指責湊太壞心眼，然後又說：
「啊啊，是因為這樣就不會被覺發現，又可以掌握狀況？畢竟一靠近，心思就會被讀出來。」
說著說著勇氣自行得出結論，也就不再追究。然而湊聽到這幾句話後似乎靈光乍現，看了勇氣一眼。
「沒錯，的確是這樣。這說不通啊。」
湊在令勇氣意想不到的地方，對他說的話起了反應。
「咦？什麼東西說不通？」
「我一直待在很遠的地方，可是那小鬼一碰到戒指就有了反應。她為什麼會注意到我準備的戒指是假貨？」
湊的表情從狐疑一轉變成輕薄而壞心眼的笑容，並沒有花上多少時間。
12
今天會場也是座無虛席。會場上約有五百名左右的會員，每個人手上都拿著串有彼岸會眉月隊一子的念珠，雙手合十靜待這一刻的到來。老翁高田的身影也在其中。
看到會場上的盛況，骸並不顯得滿足，只投以冷淡的眼神。
「就像平常那樣，你行吧？」
倫寧微微點頭。
今天還有電視台的人來採訪。只要這次降靈會成功，就可以吸引更多人，也就能指望得到更多收入。骸打算再賺個幾億。
「那麼就請第一位上場。」
走上舞台的，是一名神色緊張的青年。
「請問貴姓大名是？」
「我叫齊藤正和。請、請讓我見家母。請叫出去年過世的家母。」
青年——齊藤說得有點破嗓，激動地探出上半身。他用力握住念珠握得手發白，令人看了於心不忍。
「我明白了。我們馬上就讓您見到令堂。」
會場上的氣氛變得不一樣了。降靈術就要開始，死者會來到人間。期待、不安，以及掩飾不住的恐懼，全都交雜在
一起。
——這樣就好。
就只是和平常一樣表演，和平常一樣結束。
當齊藤在眼前坐下，倫寧就開始左右搖動。這種降靈儀式很刻意，然而一旦眾人習慣，就會變成簡明易懂而且帶動效果絕佳的表演。
「嗚嗚，啊啊……」
倫寧發出呻吟聲。會場上的人都知道，這是降靈術成功後的第一個徵兆。
「這裡……是哪裡？」
過了一會兒，少女的口中發出老婦人口吻的話語。齊藤半信半疑地窺視倫寧的臉。
「媽？」
「啊啊、啊啊……宏樹，你是宏樹？」
但探出上半身的齊藤聽了後皺起眉頭。
「宏樹？你在說什麼？我的名字是正和。」
骸咂嘴了一聲。這是倫寧的失誤。她弄錯了該從大量的資訊中讀出哪些部分。
「……對，你說得對。自從媽出車禍死了以後，你一定很難過吧。」
齊藤突然站起，發出憤怒的吼聲：
「我媽的死因是癌症，才不是什麼車禍！而且你說話的口氣和我媽完全不一樣，她的口氣更愛理不理、更粗暴。我本來還以為這裡的降靈術是真的才來看看，沒想到根本是下三濫的詐騙。」
青年氣得肩膀顫動，就這麼離開了。電視台的攝影機捕捉到了他的背影。
會場上的氣氛一片尷尬。
「喂，這是怎麼回事？」
骸這麼問道，倫寧卻只是搖搖頭，表示她也完全不知道怎麼回事。她不像在說謊。既然倫寧並未說謊，那麼就只剩下一種可能。
——多半是不相信降靈術而跑來攪局的人，也許是被說中覺得不甘心，只好就這麼跑掉了吧？電視台都派了人來採訪，第一個客人卻是這種人，運氣還真是夠差了。
但骸認為還可以挽回頹勢，選了下一個來賓。這次他挑上的是一位看起來正經八百的年輕女性。他之所以挑上這名女性，是因為他認為這名女性應該不會做出說謊跑掉這種事。
倫寧用與先前相同的方式再執行了一次降靈術。
「有香、有香？我是爸爸啊。」
倫寧說出降靈後的第一句話，這名她稱之為有香的女性就掩飾不住困惑的表情。
「……家父沒死，我想見的是舍弟。」
女性起身對兩人行了個禮，就這麼離開了會場，她的背影顯然失望透頂。
「這是什麼情形？一次也就算了，竟然弄錯兩次，到底怎麼回事？」
「我就和平常一樣，我就像平常那樣在弄啊。」
倫寧露出隨時都會哭出來似的表情。
「知道了，你冷靜下來好好做。只要照平常那樣就好，你也不想回去過以前那種生活吧？」
倫寧緊咬嘴唇，微微點頭。看到她這樣，骸雖然覺得不安，但現在也不能罷手，於是面帶笑容地環視整個會場。
「看樣子今天倫寧小姐狀況不好，也許是與靈界的連結在忙線中吧。可是已經不要緊了。」
說著骸點了今天的第三名來賓上台。
空曠的會場中，只見骸用手帕按著額頭百思不解，倫寧一臉害怕地站在他身邊。
「……為什麼？」
他是在問，為什麼對所有人的降靈術都失敗了。之後他們又挑了四個人進行降靈術，但倫寧對每個人都說錯了。當初談好請電視台的人來採訪，但現在已經臨時決定停止播出。相信這件事馬上就會傳得人盡皆知。現代的個人資訊傳遞手段很發達，這種事情傳得非常快，完全無法阻止。
「所有的人都走了啊。」
他環顧會場，舞台上散落著導覽手冊、食物與念珠。是來賓扔到台上的。骸的額頭會腫了個包，就是因為被其中一樣所擊中。
忽然間他注意到會場最後頭還坐著一個人。
「今天已經散場了，您請回吧。」
坐著的人物站了起來，但並未離開，反而朝舞台走來。
當骸看到這名人物從昏暗的觀眾席來到明亮的舞台上，擠出了沙啞的聲音說道：
「……九條湊。」
一個露出輕浮笑容的男子就站在台上。
13
「大叔好慢啊。」
沙耶為勇氣躺在沙發上看漫畫的模樣越來越像湊而擔心，輕輕嘆了一口氣。雖然兩人之間還是有著一點差異，那就是勇氣看的是漫畫，湊看的則是賽馬報或有寫真女星的雜誌。
「沙耶大姐姐，你好像有點累了？」
「是啊，因為我昨天幫老師的忙弄到很晚。」
「咦？跟大叔？在這裡待到深夜？」
「嗯，真的很累。畢竟老師幾乎什麼都不做。」
勇氣固然好奇他們昨天在做什麼，但這時又有一件更令他好奇的事情發生了。勇氣每隔五分鐘就會上一下社群網站，這時突然起身叫了沙耶一聲。
「開始了，沙耶大姐姐。」
「咦，真的？」
「上面寫了很多。像是說彼岸會果然是詐騙，還有電視節目不播了。哇，好像還發生了接近暴動的情形。消息一下子就傳開了耶。」
「借我看一下。」
從旁靠過來看的沙耶率直地感到高興。
「好厲害，真的都被老師料中了！老師果然好厲害。勇氣你也這麼覺得吧？」
然而勇氣看到網路上對倫寧的讒罵，表情蒙上了陰影。
「她明明只是被人利用……」
沙耶反省起剛才單純嬉鬧的自己。
「說得也是，畢竟這件事把這么小的孩子都牽連進來了。」
雖說是異怪，但倫寧的外表還是個小孩子，兩人都沒辦法將她當成敵人看待。
「你擔心她？」
即使沙耶問起，勇氣仍然不說話。沙耶本以為是她惹勇氣不高興了，但其實不然。
勇氣並非因沙耶的話語而沉默。他的眼神正經得嚇人，目光始終盯蓄外大馬骼街方恂卜卜動也不動。像是忘了眨眼而瞪得大大的眼睛，以及流下的好幾滴汗水，都遊說著少年的緊張。
「勇氣，你怎麼……」
話只說到一半，沙耶便和勇氣方才一樣停住了。她反射性轉頭所望的方向與勇氣一致。
「……是異怪？」
沙耶以沙啞的嗓音喃喃念道：
「有異怪正在接近這間事務所。」
這個人在人群之中顯得鶴立雞群。
他的連衣帽壓得很低，整張臉都藏在帽子裡。但不管怎麼掩飾，他高大的身軀都太顯眼了。
無論是在大馬路上招攬生意的皮條客，還是拉客的特種服務業女性，每個人都停下了動作，目光被吸引到這名緩慢行走的巨漢身上。
凡是他經過的地方，都會聞到一股令人想捏住鼻子的強烈野獸氣息。
鬧區雖然熱鬧，巨漢周遭的一小塊空間卻像是按了靜音鍵似地鴉雀無聲。
「是——的氣味。」
他說話的聲音很含糊，像是嘴裡含著東西一般。
「是俺——的氣味。」
這名身穿外套的巨漢就像野獸似地動了動鼻子，目光掃過四周。一名皮條客仿佛想誇耀自己的有勇無謀，朝男子走了過去。
「嗨，這位小哥，要不要來我們店裡坐坐？我們有很多很棒的小姐喔。」
「不、不要。」
「別這麼說嘛，我們店裡可是……」
「長頭髮的女人、菲、菲律賓的女人，還有謊報年紀的女人，這些俺都不要。」
皮條客表情抽搐不是為了別的，正是因為他腦子裡浮現出來的話，對方接二連三地說出來。
「等一下，什么小姐謊報年紀？你不要亂講我們店的壞話。」
皮條客的視野忽然間變得一片漆黑。他還無法理解自己被對方一隻手抓住整張臉，整個人就重重摔到電線桿上一撞，昏了過去。
「是這邊。俺的——在這兒？」
不久後，他在一棟小小的住商公寓大樓前停下腳步。
「這兒有氣味。很重的氣味啊。」
他咧嘴一笑。
這個人的身體一瞬間壓低，緊接著就踹著大樓與大樓之間的牆壁往上攀升。
「是這兒嗎？」
他從窗外往內窺視，看到裡面有著一對少年少女。
「沙耶大姐姐，後面！」
幾乎就在少年——勇氣呼喊的同時，少女——沙耶已經射出弓箭。
「好危險啊。」
這個人輕而易舉地用嘴咬住沙耶射出的箭，手一放上窗戶，就強行把玻璃窗拆了下來，一手扔開。
沙耶
再次梳過頭髮，將下一枝箭搭到弓上瞄準。
「接下來要瞄準俺的眼睛？你這女人真可怕。哎唷，你還是決定瞄胸口啦？小鬼頭藏著東西是吧？是、是一種叫做不動明王金剛索的繩子？你也藏著可怕的傢伙啊。」
這個人說的話徹底看穿兩人的心思，讓他們掩飾不住震驚。
「勇氣，這個異怪該不會是……」
「這傢伙，是覺。」
覺看到兩人目瞪口呆的表情，得意地笑著從窗戶入侵到屋內。
14
「難不成這一切都是你幹的好事？」
不用問也知道，湊不可能是碰巧在場。但骸不知道他用了什麼方法。難道降靈術失敗的來賓都跟湊串通好了？可是這個說法太牽強，接受降靈術的來賓是骸自己挑選的。
除非幾乎所有來到會場上的人都和湊勾結，否則就無法製造出那麼多次失敗。今天的來賓超過五百人，這種做法近乎不可能。
「你怎麼做到的？」
「你是要我告訴你戲法的底細？」
「消息傳得很快，彼岸會今天就玩完了。而且總本山的僧兵不是在外頭了嗎？我無路可逃。」
骸手劃九字，念出像是咒語的句子。倫寧的身體一瞬間發出光芒，頭髮與衣服都被風吹動，但隨即變回原來的模樣。
湊是零能者，不知道倫寧身上發生了什麼變化，但仍看出骸做了什麼。
「你是解開了讓人看不出倫寧是覺的法術嗎？」
「死抓著已經拆穿的戲法不放，這種事太難看，我不想做。」
「你是要我誇你夠果決嗎？」
湊以嘲弄的語氣這麼說。
「好了，到底是怎麼回事？告訴我。」
湊並不回答，撿起一顆散在地上的念珠，然後丟了出去。這顆念珠劃出弧線，打中倫寧的頭而落地。倫寧按著額頭，顯得很納悶。
「這就是答案。」
骸不懂他這話的意思，皺起了眉頭。
「怎麼？你還不懂？那我就說個老故事給你聽吧。有一天，樵夫在山上遇到了覺。覺對他說，你現在覺得害怕對吧？樵夫被說中心思，於是就想逃跑。覺又說，你現在想跑對吧？你現在想到會被吃掉對吧？你現在想用斧頭攻擊我對吧？覺接連說中樵夫的心思。但樵夫退後時踩到的樹枝彈了出去，打中覺的臉。覺嚇了一跳，就這麼跑掉了。我懶得講太多話，所以省略了很多，不過覺最基本的傳說之一就是這樣。」
發生人心中並未想到的事情，讓覺嚇到而跑掉。簡單來說就是這樣的傳說。
「你不覺得奇怪嗎？」
「奇怪？」
「沒錯。」
湊又撿起念珠，倫寧縮起身體提防。看到她這模樣，骸靈光一閃。
「你是指念珠打中她？你是有意擲出念珠，倫寧卻躲不開。」
「就是這麼回事。告訴你吧，在場的這個覺，其實根本沒有在讀人的心思。」
湊這句話太出乎骸意料之外，讓他一瞬間說不出話來，但隨即反駁說：
「不對，這說不通。以前倫寧就曾經無數次看穿對手的心情，說中對方的過去。這你要怎麼解釋？」
「別急。我只是說她沒辦法直接看穿人的心思。讀取的能力是有的，你只是弄錯了她是從哪裡讀出這些事情。」
湊走上舞台，興味盎然地看著倫寧。
「她是從物品中讀取人的思念。用超能力的名詞來解釋，大概就屬於讀取殘留思念的接觸感應能力（Psychometry）吧。她的讀心能力就屬於這一類的能力。她是從信徒帶來的遺物讀取死者的記憶，當時她也發現到戒指是假的。也就是說，她是用間接的方式讀取思念。」
「所以才對你擲出的物體反應不過來？」
骸似乎想到一些情形符合這個說法，不再反駁。
「覺這種異怪會讓人類女性生下孩子，而當覺的血統一代代變淡，能力多半也會跟著變質。她就屬於這類亞種的覺。」
「我懂了，就當作是這樣吧。但就算有這種情形，她今天為什麼會讀錯這麼多次？不管是從物品還是從人身上讀取，結果應該都沒有兩樣。以前她也一直做著一樣的事，為什麼只有這次會失敗？你到底是怎麼讓她失敗的？」
「很簡單，只要讓她摸到殘留思念更強的東西就行了。這樣就可以讓她弄錯要讀的對象。」
「更強的殘留思念？可是哪裡有這種東西？」
湊從口袋裡拿出他帶的念珠。倫寧一瞬間緊張起來，但看到湊不是要扔向她，鬆了一口氣。
骸訝異地看著念珠。今天的來賓幾乎全都是新加入的會員，因此念珠是在會場前面發的。但就算是這樣，還是有些地方不對勁。
「這念珠還真舊。」
「當然舊了，因為這念珠是我跟恐山的老太婆借來的，是元祖降靈術的貨色。光是想到上面留著多少殘留思念就讓人發毛啊。」
湊一邊說著，一邊用指尖滾動念珠發笑。
「所以你是掉包了念珠？哼哼，哈哈哈哈哈哈！」
骸笑了一陣，自嘲地說道：
「我徹底輸了啊。你對這孩子的讀心能力，理解得竟然比陪她這麼久的我還深？」
會場的門打開，總本山的僧兵現身。
「這種狀況下，就算我失蹤也不會有什麼不自然的地方，大眾應該也不會覺得有什麼奇怪吧。了不起，你們準備得實在太周到了。」
骸的知名度本來還兼有保證他生命安全的作用，但現在他已經沒有這個後盾了。
然而本來老神在在的湊看到骸的態度，卻顯得十分沒趣。
「對了，剛才我不是解開了我對倫寧施的法術嗎？那是用來讓人認不出她是異怪的法術。」
「這又怎麼了？」
骸仍然面帶平靜的微笑說道：
「簡單說，那是一種讓人弄不清楚存在的法術，也許可以說是一種改版的隱身術。要騙過總本山這些傢伙的耳目，固然是我對她施這法術的理由之一，但最重要的理由是為了生命安全。覺的存在非得掩飾好不可，因為……」
背後的入口處發出咿呀作響的壓擠聲。
「喂，別來礙事。」
談話受到打擾，讓湊不悅地轉過身去。
湊對站在入口的僧兵抱怨，但隨即注意到僧兵的情形不對勁。
僧兵的腳離了地，像鐘擺似地擺動。臉被門口上方的牆壁遮住，整個人就像吊死的屍體，以頭為軸心左右擺動。僧兵身後可以看見一個巨大的人影。
有人在門外抓住僧兵的頭，又或者是叼在嘴上，將他提了起來。
僧兵的身體橫著朝湊直線飛來。湊一步也動不了，僧兵的身體從他身旁飛過，彈跳幾次之後猛力撞上舞台的牆壁，這才總算停住。
「……俺找到哩。」
他們聽見一道含糊得讓人聽不清楚在說些什麼的嗓音。
「終於讓俺找到啦。是俺的女兒，是俺的女兒的氣味！」
渾身是毛的高大身軀從門口鑽了進來。
「我之所以藏住倫寧的妖氣，最重要的理由呢，是因為若不藏好，就會被她爸爸發現啊。」
身形巨大的覺發出撼動空氣的咆哮，與骸說話的聲音重合。
15
外套再也承受不住覺脹起的肌肉，轉眼間就撐得破破爛爛。
異怪明顯超過三公尺，模樣就像一隻全身是毛的巨大猿猴。只見它掃視會場四周，但不管是哪都看不到倫寧的身影。不知不覺間倫寧已經跑掉了。
「在哪兒？俺的女兒在哪兒！」
骸從覺身旁溜過。覺對骸絲毫不放在心上，不，它甚至並未注意到骸。
「隱形術啊？」
「就是這麼回事。那恕我就這麼失陪了。面對這個凶暴的異怪，沒有任何準備也沒有特殊能力的零能者撐得了多久，應該挺有看頭的。」
骸留下這幾句話，就走出了會場。
覺雖然感覺不到骸的存在，但似乎覺得有事情不太對勁，視線轉往骸剛走出去的大門。
湊趁機拿出手機，但有個物體從覺手上飛來，打掉了手機。
「你剛剛想求救對吧？那叫做手、手、手機嗎？」
覺彈過來的是一顆小石子。
「你塊頭這麼大，手倒挺巧的。」
湊想拉開距離，覺說：
「你、你還有另一支手機啊。放在左、左邊口袋？你想跟一個叫孝元的男人聯絡？還是找理彩子？」
它搶先說出湊的心思。
「沒用的，你的心思全都被俺看光哩，你什麼也瞞不了俺。把俺的女兒交出來
，快點交出來。你身上，俺女兒的氣味很重。」
「既然會讀心，你應該就知道人不是我藏的吧？」
「人、人、人類動不動就說謊，連心裡想的也都是謊話。你把她藏到哪兒去哩？得把你的內臟翻出來找才行嗎？」
龐大的身軀靠近湊，強烈的野獸氣味刺激湊的鼻腔。
「你想從舞台後面的通道逃走？了不起。你的腦袋裡，完全掌握了這棟大房子的構造嗎？這叫做探勘場地？你挺狡猾的嘛。」
覺的指尖在地上一划，厚重的地毯輕易裂開，連地毯下的水泥地都被削出痕跡。
「可是沒用的。你根本逃不出俺的手掌心。」
覺肩膀顫動，笑得很下流。
「你挺英勇的嘛。竟然想到用這種方法殺俺？好可怕，好可怕。」
覺的目光望向舞台上方掛了許多電燈與舞台布幕的吊掛天花板。
「要是被那個吊掛天花板砸中，就算是俺也不會沒事。可是俺不會上這個當，真是遺憾啊。」
湊將視線從舞台邊緣的操作盤上移開。本來如果覺繼續走過來，他就打算看準時機放下吊掛天花板。
覺的目光望向會場上成排的椅子。湊已經想到也許可以用這些椅子殺死覺的手段。
這個方法就是利用舊椅子的格子狀空洞，絆住覺的行動，也就是打算像施展關節技那樣纏住它。湊不知道椅子比較堅固，還是覺比較強韌，但這可能性就這麼從湊的腦海中創造了出來。
「沒用的。俺才不會朝椅子揮拳。」
那就將目標放在這傢伙的頭吧？
湊插進口袋裡的右手握著打火機。他知道如何讓打火機瞬間爆炸。他打算犧牲右手，把打火機扔到覺嘴裡，在覺的喉頭引爆。
「連嘴都不能亂張啊。」
又或者放在舞台角落的打掃用具推車上，有清潔劑可以拿來混合，製造氯毒氣。但湊不確定這種毒氣對覺是否有效。湊的思緒得出了這樣的結論。
覺自己也無法判斷是否有效。以前不曾有人類試圖對自己噴氯毒氣。這些字眼與行動都是它完全未知的，因此它起了戒心。
湊繼續思考。他眼睛盯著覺，始終不停止思考。
覺已經在湊腦中看到超過十種殺死自己的手段。一個沒有法力也沒有靈力的人類，竟會有這麼多種手段可以殺死覺？儘管其中包括了一些只是可能性的手段，但種類之多仍相當不尋常。
然而無論湊想到什麼，既然全都會被覺看穿，也就不可能成功。
「停。沒用的。你會被俺殺掉。」
但湊的思考仍不停止。
利用布幕勒死、讓建築物崩塌來壓死、引發火災讓它窒息。新的致死法接二連三創造出來。
「俺不是說過沒用的嗎？不管你怎麼想，都殺不了俺。」
覺的口氣變得煩躁。
實際上這每一種手段，成功機率都不高。都是一些十次當中，不，應該說是二十次當中能成功一次就算賺到的計謀。
但覺起了戒心。湊腦中確實有著足以令它戒心大起的記憶，那就是無數次打倒異怪的實績。
有異怪被放逐到外太空；有異怪被困在奇妙的電子機器里；也有透過醫學治療解決的手法。他的手段多樣而且異樣，不是覺所能理解的。
因此覺動彈不得。把這種一丁點的可能性攬到自己手上而存活到現在的男人，就站在自己的眼前。
殺死自己的手段接連灌進覺的腦子，覺能採取的行動也接連被塗抹掉。
「停、停下來！」
覺往後退，腳絆到椅子。
「咿！」
覺趕緊往後跳開。拿椅子殺它的手段已經有三種之多，不，是四種？甚至有些手段是組合了多種令人意想不到的因素，可說曲折離奇。
覺往天花板一看，看到自己就在照明的正下方。讓覺觸電而死的方法，眼前這個人也已經想到了好幾種。
就在覺驚恐的當下，又有許多殺人手段一波又一波地湧進腦海中。資訊量越來越多。即使看得穿心思，卻未能理解內容。感覺就像被迫同時觀看好幾個畫面的快轉影片。
——還、還是跑掉吧？
覺正打算轉向背後的出口時——
「你要逃跑？女兒也不用找了？」
湊這句話仿佛看穿了覺的心思。覺知道湊的用意，湊說這些是想讓覺動搖。但明知如此，覺還是動搖了。湊早已看穿覺已然陷入這樣的心理狀態。
「你不知道俺女兒在哪兒。俺留在這兒也沒意義。」
「我說我不知道的時候你明明就不肯相信，還真是隨你高興怎麼講都行啊。」
湊嗤之以鼻。覺竟被區區一個沒有任何能力的人類嗤之以鼻。平常明明都是由它看著心思被看透而不知所措的人，對這些人嗤之以鼻。
但覺還來不及生氣，殺它的思緒就像雪崩般地灌進腦中。
「停，停。不要想了。不要想啊啊啊！」
殺死自己的方法填滿了腦子。既然不想看到這些心思，別去讀心就好了，但覺又不敢這樣。想到湊會在自己不知道的情形下，想出無數殺自己的方法，就讓它更加害怕。
所有的行動，都會銜接到湊構思出來的殺人手段。如今覺連動一根手指都覺得恐懼。
16
當孝元來到會場，彼岸會的降靈術已經結束將近一小時。
派來會場的僧兵都沒有聯絡，讓孝元實在等不下去，而正好就在這時接到了勇氣的電話。
勇氣說一個凶暴的覺在找女兒，他與沙耶合力應戰，仍然兇險無比。然而覺卻突然離開了。說是聞到女兒的氣味，就消失在夜晚的城市之中。
孝元聽到這些消息，得出的結論只有一個。
——湊有危險。
「孝元先生。」
孝元正好在會場門口撞見沙耶與勇氣。
從外面看去，會場內不像有任何異狀，但微微聞到的血腥味讓他們越想越不安。
當初為了活捉骸而驅離閒雜人等的選擇，可能換來了反效果。
「大叔！」
「老師，老師！」
勇氣與沙耶飛奔過去。
「你們兩個，太危險了，不可以先過去。」
孝元趕緊追向他們兩人。
前往會場的路上，散落著多具屍體，幾乎都是僧兵。
——湊，拜託你千萬別出事。
三人懷著祈禱似的心情走進會場，但映入眼帘的光景實在太出乎他們意料之外，令他們不知不覺間停下了腳步。
會場通道上有個巨大身體縮著不動。起初他們無法理解到這個身軀就是可怕的異怪——覺。
覺在發抖，不，是在害怕。他把身體縮成一團，模樣十分可笑。
湊則把腳放在覺眼前的座位上坐著，絲毫不把面前的覺放在眼裡。
「嗨，你們也來得太晚啦。」
湊每次一開口，覺就全身一顫，身體縮得更緊。當湊站起來，它甚至還嚇得尖叫。
這幅光景極為異樣。覺會怕成這樣固然有蹊蹺，湊這麼老神在在也同樣反常。
「你到底做了什麼？」
「什麼都沒做，我只是在沉思。」
湊一副天下本無事的模樣聳聳肩。
「為、為什麼……為什麼俺會輸給區區的人類。俺明明能讀心，為什麼？俺為什麼贏不了？」
這就是覺最後的抵抗。它拼命擠出語帶恐懼的聲音。
湊在覺面前蹲下，從正面看著它。覺害怕的雙眼猶豫著，不敢正視湊而撇開目光，但最後還是死了心，回看向湊。
「我就告訴你打贏的方法吧。你只要什麼都不想，直接開打就行了。不是明明會讀心卻還打不贏，就是因為你會讀心才會輸。」
覺大吼一聲，在吼聲中舉起圓木般粗壯的手臂。相信只要這隻手往下一揮，就能輕易將湊的身體打扁，讓他就此斷氣。
湊什麼也沒做，只是默默回望覺。湊的眼神中沒有任何威嚇或計謀，就只是回望著覺。
覺因憤怒而豎起的毛迅速回縮，手臂自然放下。覺再度縮起身體，看上去就像對湊五體投地。
終章
骸從會場離開後，利用眾多逃脫路線之中的一條順利脫身。
即使不這么小心翼翼，僧兵也已經被覺解決得差不多，但骸不想多冒一絲風險。
他在哪裡都找不到先躲起來的倫寧。倫寧討厭會吃人的凶暴父親，在幫她躲避父親的條件下答應合作。對只在山上生活過的倫寧而言，都市生活應該十分新鮮，合作關係超乎想像的順利。
但這種關係也在今天結束了
。
倫寧是異怪，年齡和外表不相符。說不定她已經活得比骸還久，也說不定就像剛出生的嬰兒一樣幼小。
擔心她毫無意義。
骸決定離開這座城市，在國外避風頭。
靠彼岸會騙到的總金額多達到五億以上。骸心想要不是湊出現，應該可以撈到兩倍以上，但凡事都一樣，急流勇退最重要。
骸逃到總本山管不到的國外後，靜候款項入帳。逃走時他也早已確保錢的流通路線，之後只要等錢匯進來就行了。
骸從傳聞中知道湊活了下來。
儘管很想知道湊是用了什麼樣的手段來對付那兇惡的異怪，但有另一件事更讓他掛心。因為預定的日期都過了，錢卻沒送到骸手上。
骸等得不耐煩，調查了錢的流向。一直到途中，錢都按照原訂步驟流通。
但五億的款項忽然間消失了。
湊看著存摺看得嘴角上揚，讓沙耶與勇氣以不舒服的表情看著他。
「哎呀呀，這次的案子收入真是不錯。」
兩人從未看過湊心情這麼好，本想一直躲得遠遠地不去理他，但最後還是敵不過好奇心。
兩人像貓一般戰戰兢兢地靠近，偷看湊正在看的存摺。上面列出了一串很長的數字。
「個十百千萬十萬百萬……億，是億啊！老師，這有五億圓以上！」
「大叔，你這錢怎麼來的！」
「是這次勞動換來的正當報酬。」
「正當？你跟總本山收了這麼多錢？」
「不可能。一定是賽馬賭贏了。一定是大爆冷門了吧？」
「啊，該不會是彩券之類的吧？」
「是運動彩券？還是國外的樂透？大叔，跟我們說嘛。」
「老師，這樣一來就可以把債還完了呢。而且還清以後還會剩下很多。」
「你白痴啊？這些錢是我的。」
「不行啦，湊，這些全都要還給被騙的人才行。」
兩人喧鬧得太興奮，沒注意到孝元走進來。只見他從後方伸手搶走了存摺。
「您說錢要還給被騙的人，這……」
「大叔，該不會……」
兩個小孩先前還在嬉鬧，態度立刻急轉直下，一口氣變得十分冷漠。
「喂，等一下，這說不過去吧？我辛辛苦苦查出錢的流向，趁流到國外之前先劫走，這些錢當然應該是我的。」
「我覺得光是用到劫走這個字眼，就已經沒有說服力了。」
勇氣傻眼，沙耶更是連話都說不出來。
「這些錢屬於被騙的人。」
「還給這些笨蛋，也只會又被騙走。」
「總比交給一周就會賭到輸光的你要好。」
如此嚴格的孝元實在很少見到。
「就算老師再怎麼誇張，應該也不會一周就把五億給用光吧？」
沙耶看到湊失去五億的模樣實在太過可憐，不由得同情起他，改口幫他說話，然而孝元搖搖頭說：
「湊手上的錢一多，想到的就只是每一次可以押注的金額變大。所以不管他錢多錢少，錢留在他手上的時間都不會有多少差別。一周就會用光的。」
孝元說得非常篤定，沒有反駁的餘地。
「來，這是這次的酬謝金，御蔭神道要給你的份也在裡面。你又幫我們解決了疑難的案子，謝謝你。」
湊打開從孝元手上拿來的信封，看了看支票上的金額。但這個與五億相比之下實在太過渺小的數字，只讓湊露出不甘願的表情。
「臉色別這麼難看嘛，我覺得這次並不是沒有好事。高田先生也了解了狀況，願意等你還錢，不會把你趕出這裡。畢竟人與人之間的關係是無上的至寶啊。」
孝元如此說道，但湊只露出像是在聽外星人說話的表情。
「你的事辦完了吧？那就趕快給我回去。」
湊像趕野狗似地揮手趕人，但孝元說還有一件事，並沒有就此回去。
「來，進來吧。」
孝元朝門外喊了一聲，有個七、八歲大的幼兒戰戰兢兢地開了門進來。是在彼岸會執行降靈術的倫寧。她不再穿著振袖，而是和普通女孩一樣，穿著可愛的粉紅連身裙與羊毛外套。
「謝、謝謝你們。還有對不起。」
倫寧朝眾人一鞠躬，掛在脖子上的項鍊也跟著搖動。
「你這項鍊，該不會是？」
勇氣在做為項鍊墜子的石頭上感覺到一股很特別的力量，也就大概猜到是怎麼回事了。
「我爸爸……做了好多壞事，所以被關起來了。」
倫寧的表情很複雜。她很想逃開可怕的父親，然而看到父親落魄，心中似乎還是會湧起憐憫與同情。
「要等到封印解除，大概得花上三百年左右吧。」
不知道以殺死六個人的罪而言，這樣的責罰是輕是重。
「這孩子以後會怎麼樣？」
沙耶擔心地看著女孩。
「她的處置還沒決定。畢竟要說她做了什麼，也只是成了詐欺的共犯，而且從際遇來看，更只是遭人利用。我想應該會暫時找人收留她吧。」
但能收留覺的人不好找。孝元並未說出這句話，只以苦笑來表達。
「沒關係，就留在我們這裡吧。」
湊的這句話實在太出人意料，讓沙耶、勇氣與孝元都瞪大了眼睛，倫寧也露出驚訝的表情。
「大叔，你是認真的嗎？」
「要是被總本山的人帶去收養，異怪待起來只會覺得處處不自在。這裡又不會那麼嚴肅，不是嗎？她可以待在這裡，愛怎麼過就怎麼過。」
「湊，我過去是不是誤會了你？」
「老師，你太了不起了！我好感動。」
「大叔，我看你其實喜歡小女孩吧？」
只有勇氣擺出一副我絕不上當的態度，另外兩人都老實地感動。
「謝、謝謝你。」
倫寧戰戰兢兢地對湊道謝。但她一走向湊的書桌，碰到他身邊的雜誌，態度立刻轉變。
「……不要。」
倫寧露出害怕的表情，與湊拉開距離。
「我再也不想做那種事了。我不想待在陰暗的地下讀撲克牌或麻將！」
倫寧說完就飛也似地跑了出去。
「嘖，被她給跑了啊。」
氣氛一陣尷尬。
「湊，難道你想把覺的能力利用在違法賭博上？」
「什麼叫做被她給跑了！竟然連那么小的孩子都不放過……老師太差勁了！」
「大叔，戀童癖都還比較有救耶。」
是我太天真了：我錯看老師了；他從一開始不就是這種傢伙嗎？三人各以不同的方式責怪湊，然後就為了去追倫寧而趕緊跑出事務所。
「礙事的傢伙全都消失啦？」
當事人湊說完這句話，就把賽馬報放到臉上，躺回沙發上開始打呼。