第一卷 二章 連鎖郵件在黑暗中（2/2）
「啊」
突然，身後傳來倫子的短促聲音。
「…………！！」
「怎、怎麼了！？」
在極端緊張中渾身繃緊面對前方的一行人，突然嚇了一跳，齊刷刷地轉過身去。
在她們眼前，只有一條無人的走廊。
………………
†
「……友情接力，還有魔咒麼」
即便從夕奈等人口中聽聞，同班同學今天沒來上課事實是在一段詭異的經歷中下落不明，真央依舊連眉頭都沒動一下。
「這種事，我們實在沒辦法找其他人幫忙……」
「我知道了。做些事先考察之後，就來確定今後的方針吧」
真央靠在大窗旁邊牆壁上聽完夕奈等人以及瞳佳的陳述，並在手中的筆記本上做完記錄後，用原子筆的另一頭頂著嘴角，極為冷靜地下達指示
「今天就去確認一下執行『魔咒』的現場吧。你們帶路，不需要進去，帶到北樓門口就行」
「咦？啊，嗯……」
這不像是占卜師的指示，更像是找調查會社之後得到了指示，瞳佳對此有些吃驚。在緊張中陳述完情況的夕奈她們顯得有些困惑，但還是露出鬆了口氣似地的表情，離開了教室。瞳佳也後面跟了上去，但在走廊上走到一半的時候一個人停了下來，對走在前面大夥說道
「……抱歉，我還稍微有點事」
「咦？」
正在抱團前往北樓的夕奈等人停下腳步，轉過身來。
「你們先走吧，我待會兒就跟上」
「欸？餵……」
瞳佳說完之後不停回答便超了過去，背對著一行人快步跑上了樓梯。有件事讓她一直無法釋懷，她覺得把這件事確認清楚。她跑得很急，氣喘吁吁地回到之前的教室跟前，再一次站在門口。
裡面傳來對話的聲音。
「……『友情接力』這東西我還是頭一次聽說。話說，那什麼『不幸的信』還有人在玩啊。我只在幾十年前的近代民俗學的書上讀到過，還以為是已經徹底滅絕的時代遺物呢」
「在女孩子之
間偶爾還是會流行的啦。我跟女孩子交談多，所以有時會聽到。以前那種是用紙和筆親手寫的對吧？就是『如果不把相同的文章傳遞給特定數量的人就會遭遇不幸』的那個。現在是用手機郵件或者聊天訊息玩的。只不過，那『魔咒』我是頭一次聽說」
開始是真央在說話，然後是文鷹在回應。
準備開門的瞳佳下意識停下動作，豎起耳朵。芙美和那琴也有參加對話。
「……我覺得那玩意無聊死了」
「同意」
「反倒如果有朋友認真給我發那玩意，我會考慮絕交」
「再說了，根本就沒必要交朋友」
面對接踵而至的無情評論，文鷹苦笑地說道
「可不是所有人都會像鹿島同學或者霧江同學你們那樣想啊。像這樣試想一下，會覺得現在的相比以前那種不明不白就變得不幸的玩意還是進化了不少啊。有些女孩是能夠明確感受到朋友關係的，不能明確感受到的也會由於不安而耿耿於懷，一不經意就去接觸那種東西。這之類的事情我是聽說過的。不過在我看來，竟然有人真心覺得郵件之類的東西能人失去友情，這確實有些匪夷所思。朋友和友情，怎麼會是那種虛無縹緲的東西？」
文鷹發表出好青年式的言論，但真央卻對此反駁道
「不，友情就是虛無縹緲。既抓不到也沒有證據證明」
「……會麼？」
文鷹有些不滿地應道
「哎，抓不到也沒有證據證明，這倒也沒錯呢」
「就是這樣。友情是類似幽靈的東西，即便有，只要不信就不存在」
真央的口氣斬釘截鐵，然後接著說道
「那種虛無縹緲的東西，當人在虛無縹緲中相信它存在的狀態下，它力量最強，會存在於這個世界。友情、幽靈都是這樣。如果不是虛無縹緲地去相信，而是追求證據去證明那種虛無縹緲的友情，那麼那種友情的確會被『區區郵件』所撼動」
「……就是這麼回事。你挺明白的呢」
真央和文鷹道出了一個既非諷刺也非一味信賴友情的結論。瞳佳覺得他們說得非常在理，差點聽入了神，但她突然回過神來，覺得無止盡地這樣偷聽下去不是辦法，於是下定決心將門打開。
「嗯？」
真央等人見瞳佳突然進來，可疑地停止了對話。瞳佳一聲不吭，氣勢洶洶地朝他們走過去。她感覺到大家的眼睛都在盯著自己，但她沒有理會，以詰問的態度逼近真央的臉，問道
「喂，你看著我，真的沒什麼要說的？」
「……這話早上也說過吧」
這是瞳佳在早上曾問過真央的問題。
真央本就不開心似地舒展不開的眉心，更加不耐煩地擠到了一起。
「沒有。你想說什麼？」
「喔。守屋君————
你沒有靈感能力對吧？」
聽到答案的瞳佳，基本確信地說道。
她要確認的就是這件事。而且她有根據。
「因為，見過我的真正有靈感能力的人都說，事件是因我而起。我會讓不好的東西靠近，這種事有靈感能力的人一看就知道」
真央略微地睜大了眼睛。
也就是說。
「是我沒說。其實我就是那種體質」
瞳佳沒有透露，她正屬於所謂的『靈感少女』一類。
「只要有我在，靈異地點之類的地方必定會有幽靈之類的東西出現。而且我還稍稍有些靈感能力。所以不好意思，我不能相信你是靈能力者」
然後，瞳佳為了盡到自己的責任，說到
「我沒騙你，我就是因為這個緣故被之前的學校退學了。收錢辦事的我無法相信，如果你只是隨隨便便想要欺騙她們，請你住手，把錢還回來。趁現在還來得及」
瞳佳把話說得這麼重，一臉吃驚看著瞳佳的真央忽然垂下頭，嘴上露出乾巴巴的笑容。
雖然不是發自好意，但這是童家頭一次看到真央笑。
瞳佳本打算全力鼓足氣勢，結果卻被取笑了，頓時畏縮起來。
真央以確認式的目光向身旁的芙美看去，看到芙美愣愣地點點頭頭表示肯定後，他撓了撓自己那頭翹得很厲害的頭髮，嘆著氣說道
「原來你是『靈媒〈Medium〉』啊」
Ⅳ
瞳佳被死者束縛著。
在她記事的時候就已經有靈感體質了。只不過，她並不光能看到或者感覺到幽靈，恰恰是那種「吸引」體質，因此只要跟瞳佳一起到有問題的地方，同行之人就有很高概率身體出現問題，活著看到什麼東西。
在她很小的時候，她覺得自己只是偶爾能看到奇怪的東西而已，但上了小學開始和孩子們到處去玩之後，情況變得格外明顯。這是因為，小孩子比大人更用易受影響。大部分只是「發生稍微有點奇怪的事情」而已，但嚴重的時候也鬧出過十幾個人看到幽靈而集體陷入恐慌狀態之類的騷亂。這些情況促使瞳佳認識到自己的體質，並儘可能在隱藏這個體質的同時避開靈與異相關的東西，平靜地生活下去。
但是，這個體質總是毫不留情地給她製造麻煩，不論她怎麼迴避，多麼留意，稍有閃失還是會被牽連進無可避免的麻煩中。
畢竟————死者……幽靈，無處不在。
想要預見一切是不可能的。而且麻煩的是，哪怕事先能夠充分預見到，瞳佳在性格上也拿自己那些許的講人情、獻身精神以及正義感無可奈何，很多時候會眼睜睜陷入無法避免麻煩的狀況。而把她捲入進去的麻煩，有的微不足道，有的十分嚴重，總之五花八門數不勝數。在這些麻煩中，在令她退學的那次之前鬧得規模最大的，就是在小學修學旅行的旅館大房間裡女生們全體聊起怪談的途中，房間裡櫥櫃的槅扇在沒有任何人接觸的情況下自行打開，看到這個情況的所有人陷入了恐慌狀態，甚至還驚動了救護車。
另外，有時會出現傷員，有時會驚動警察。這種事情反反覆覆經歷過不知多少次，由於每逢發生問題必定有瞳佳在場，所以儘管本人有著屬於相對優等生的良好性格，還是在當地學校附近被評價為『問題兒童』。
於是，瞳佳的負面實績則勢不可擋地越堆越多。最終，她在升上高中後引發了迄今為止最為嚴重的問題，得到了『退學』這個不光彩的處分。
瞳佳渴望平靜的生活。
只不過，她想要的平靜————
不是要消極地迴避他人，將自己封閉起來……
不是對身邊人的不幸視而不見……
不是對自己造成的麻煩不負責任，選擇逃避來獲得的。
†
「『Medium』？」
「在日語中就是『靈媒』。基本意思是擁有靈感能力的人。跟表示『中間』含義的『medium』是一樣的。可以理解為『位於這個世界和那個世界中間，將二者聯繫起來的東西』」
真央回答瞳佳提問的表情與口吻，顯然是那種嫌麻煩，很心煩的感覺，即便往客氣的說也很難算是善意的態度。
「……你這態度可真糟糕」
真要說的話，瞳佳這次是來拆穿他的欺詐，真央擺出這種態度也算理所當然，可即便如此，瞳佳還是有些不愉快，於是便略有些尖刻地說了這麼一句。而回答瞳佳提問的，是一直站在旁邊神情呆滯的少女——那琴。
「真央……討厭靈媒，而且很嫉妒」
「少多嘴。不多說得沒錯」
真央不高興地說道
「總而言之，我不會把錢還給你的。還有人等著呢，我們就路上說吧。我會讓你接受的」
真央說完後，從靠著的牆壁上站直身子，一邊催促大夥一邊走向教室出口。
「……你說的沒錯，我的確沒有你所謂的『靈感』」
一行人沿著學校的走廊上前往夕奈等人所正在的北樓，真央對跟在後面的瞳佳說道
「雖然並不是完全沒有，但弱得完全不值一提。順便解釋一下，我也不是什麼占卜師。雖然有在對學校的那些傢伙裝著搞些占卜之類的，但那僅僅只是偽裝。如果不像那樣在強化占卜師設定並緩解壓力的話，我都不方便鑽營校外的工作了」
他像原來那樣戴著眼鏡，像原來那樣繃著臉，擺出不露感情的態度，但某種程度有很直率地對瞳佳解釋
「有一點希望你不要誤會，我確確實實在做生意。我做的的確不是占卜師，由於納稅和體面問題很麻煩，所以在程序上掛出了占卜師的招牌，嚴格來說卻並不是。不過，也並不是完全不是。我會接受委託完成工作，也會收取正當對等的金額」
真央將記錄了剛才對夕奈等人問詢
內容的筆記本晃了晃向瞳佳示意。
筆記本雖然很薄，還是新的，但封面上普實地寫著日期與流水號『No.67』。這應該是迄今為止的委託數量。不過這算不上確鑿證據，而且這種不值一提的小道具想怎麼弄就能怎麼弄，能不能好好尋找倫子的問題還得另當別論。
「……就算信你手上這個，但你既沒有靈感能力也不搞占卜，你要怎麼找倫子？」
瞳佳雖然暫且將告發之矛收了回去，但還是毫不掩飾對真央的不信任。畢竟真央自己都承認是謊稱占卜師和靈能力者了。要是對委託內容派不上用場的話，那就太不像話了。
瞳佳覺得自己對倫子的失蹤以及夕奈等人負有責任，必須看清真央究竟能不能派上用場。一旦發現真央是派不上用場的欺詐師，她必須馬上把錢還給夕奈她們，最後自己去找倫子。
面對瞳佳的提問，真央的回答十分簡潔。
「讓專業人士來做」
「專業人士？」
瞳佳不禁反問回去……專業究竟指的是什麼呢？
「就是鹿島或者由加志。神隱一類的話，鹿島是專業的。純粹尋找失蹤者的話，應該是由加志更在行」
雖然有個名字沒聽過，但鹿島就是指的就是芙美，芙美現在與另一名少女並排走在一起，以跟真央將瞳佳夾在中間的形式跟在瞳佳身後。瞳佳轉頭向芙美看去
「……專業人士？」
「嗯，差不多吧」
瞳佳用童話的話向芙美問道。芙美盛氣凌人地眯起眼睛，笑道
「我可跟守屋不一樣，有靈感能力，而且雖然還在修行，但這是我的本職」
「本職？」
瞳佳很吃驚。
「我正在進行靈能力者的修行。是搞儀式的『通靈巫女』。因為祖祖輩輩搞儀式的親戚在這座城市有營生，發現我有天賦，就把我叫過來繼承祖業了。在來這裡之前，我是在岩手出生長大的。如果順利，我就是第十五代傳人」
芙美自豪地說道，並從手中提著的書包里露出紙包，稍稍將紙包打開，把裡面水靈靈的嫩綠榊枝向瞳佳展示。
「喔……」
真央說道
「我們到了現場，初步的調查也要用到鹿島的『靈視』」
「沒錯」
如果這是真的，確實倒也不錯。她這個助手不簡單，只要能排除她是冒牌占卜師的幫凶這個致命的不安因素。
「且不談靈感，女廁所我本來就不能進」
「啊……也對」
沒錯，因為事情在正常不過，於是就犯了傻，都不曉得還有沒有緊張感了。瞳佳的目光忽然一動，走在芙美身旁的那個呆呆的少女進入了瞳佳的視線。
她也是真央的助手，跟初出茅廬的靈能力者芙美一路。
瞳佳問道
「呃……這位是霧江同學對吧？你也是助手？也在進行靈能力者的修行？」
對此，那琴呆滯的目光轉向瞳佳，簡短答道
「……我是『魔女』」
「魔女！？」
瞳佳比聽到芙美爆料本職時還要驚訝。聽到她們對話的芙美露出有些不愉快的表情，插嘴道
「這傢伙魔女是自稱的，其實是『惡魔附身』」
「誒……？」
「在電影什麼的見過的吧？就是那個惡魔附身，貨真價實。她從小就成了惡魔附身的體質，在精神病院之類的地方輾轉，就連義大利的驅魔師也拒絕替她祓除。然後，她索性想成為魔女而投靠魔女宗，但也吃了閉門羹，於是她就自稱自成一派的魔女，就是個半吊子。她似乎調查過古老的魔女傳統，但基本派不上用場，所以不用管她」
「閉嘴鄉巴佬」
那琴愣愣地小聲嘀咕了一句。芙美瞪了她一眼，但她沒理睬。
「那你說你有什麼用？倒是在今天的委託人面前說說看啊？」
那琴沉默了片刻
「……我對驅趕魔女的魔咒很有研究」
「驅自己是吧」
那琴不悅地把臉別向一旁。
這樣氣氛糟糕的沉默持續了一會兒，之後瞳佳一行到達了夕奈等人正在等待的地方，那個『北樓』的連廊。
瞳佳在第一天只是被帶了過來，所以並不知道那棟樓叫北樓。北樓正如它的名字，坐落於院地北端，規模不算太大，是一幢正方形格局的三層小型教學樓。它建造於學生生最多的那段時期，被用作預備校舍。因此，這棟樓幾乎沒有使用，現在就只有一部分高等數學等在班級內也只有很少學生上的課程會用到這棟樓一樓的小教室。
這棟樓看起來建造得不是很講究，風格很單調，而且維護似乎也沒跟上，感覺跟其他校舍相比老化得要更快。由於二樓及以上被封閉，昨天瞳佳在一樓深處的樓梯口看到防火門關閉著，應該上不了樓。
「啊，總算來了……」
一來到能看到北樓的連廊，先行一步便聚北樓入口等待的夕奈等人便轉過身來，這麼說道。真央並沒有回應，只用眼神向芙美作出指示，即刻朝著門走去。
「事不宜遲，先看看吧。實在不願意也沒關係，但最好跟過來幫忙確認。我們會最大限度保護你們的安全」
真央這麼說著，芙美在他身旁把包放在連廊地上，開始做準備。
她首先將自己的波浪長發束起，用酷似白色日本紙的紙做成的紙捻綁住頭髮。然後，她從紙包里取出榊枝揮了一下。枝條上也繫著用白紙製成的綴子，看得出是神社儀式上使用的（※注1）。
芙美閉上眼睛，嘴裡低聲念誦了一陣子。
然後——
「好了，趕快開始吧」
她睜開眼睛抬起臉，轉身面對金屬自止門。
芙美儘管言語隨便，服裝也仍是學校制服，但束起頭髮拿起榊枝的背影，看上去卻與之前有某種不同。雖然她單手拿著榊枝一邊隨手搖擺一邊往前走的樣子無異於一個折斷樹枝邊玩邊回家的普通女生，但有著某種無法明確解釋，卻又非常明顯的變化。
只有一種很老套的方式來形容她，那就是——她身上的氣場不一樣了。
她原本便擁有的存在感，就像經過了精細研磨一般。
就這樣————
吱……
哐鏘！
真央打開門，讓芙美走在前頭，一行人進入北樓，接著門在身後關上了。雖然在門打開的時候，大家相互看了看，猶豫了片刻，但最終所有人都跟了進來。
在走廊上，芙美毫不猶豫地走在最前面，一行人聽著她的腳步聲和搖擺玉串的沙沙聲跟在後面。走在後面的夕奈她們三個不安地到處張望。這次因為放學後向真央進行了諮詢，因此時間上比昨天來進行魔咒的時候晚了不少。這次太陽西沉的幅度比當時更厲害，夕陽灑在走廊上的影子十分濃重。但有芙美開道的走廊，感覺跟上次來的時候感覺不一樣，感覺好短，一會兒的工夫就到達了那個廁所門口。
「……嗯？」
在黑洞洞的入口跟前，一行人遠遠地圍在後面，最前頭的芙美觀察了一陣子之後懷疑地皺緊眉頭。
「看上去沒有奇怪的感覺，至少看不到那種能讓一個人消失的，明顯很糟糕東西」
「這樣啊……」
真央交抱雙臂。
「本想要是原因出在這裡就好辦了」
「可能不會那麼順利呢。總之先進去瞧瞧吧。哪個知道情況的跟我來」
接著，芙美走了進去。夕奈等人面面相覷，非常猶豫。照這樣下去，顯然不會有人進去。
「那就……我進去吧」
反倒是最情況最不清楚的瞳佳舉手了。
看到這個情況，夕奈她們三個明顯鬆了口氣。然後，夕奈戰戰兢兢地說道
「那、那個，能不能幫忙看看倫子的手機有沒有掉裡面？」
「啊，嗯。沒問題」
「屏幕上方碎掉了，應該一眼就能看出來……」
「明白了，我去看看」
瞳佳回答之後，連忙跟著早就消失在入口的芙美走了進去。
「……」
在裡面，芙美在冷冰冰的黑暗之中，正注視著盥洗台。
她疑惑，警戒，然後失望。從芙美近似於不解的表情中，能夠看出這樣的感情。
「魔咒就是在這裡進行的吧？」
芙美察覺到瞳佳進來，目光沒有從鏡子上移開，直接這樣問道。
「嗯，是的」
「然後就在照片上拍到了靈，是麼……要只是這樣的話，倒也不怎麼嚴重吧。不過還沒完，還出現了神隱……」
芙美開始犯難，然後扯起嗓門朝外面
喊
「守屋！我可以在這裡用『招還鈴』麼？」
「最好先取得批准！」
「倒也對……」
得到真央的回答後，芙美嘆了口氣，擺弄起手上的玉串。從她這個樣子能看出她並沒有發現線索。
瞳佳問道
「沒發現線索麼？」
「沒」
芙美看著精子和盥洗台，十分簡潔地作出回答。
瞳佳也很灰心，肩膀稍稍垂了下來。
然後，她又問了個問題
「話說，『招還鈴』是什麼？」
「……古來有人因神隱而消失的時候，會一邊敲打鐘或金器一邊呼喊『回來吧，回來吧』去尋找。『招還鈴』就是用來搞那個的鈴。總之我覺得不妨一試」
「還有這種東西啊。你真了解得真清楚呢」
「都說是本職啦」
芙美理所當然般說道。瞳佳自己也有靈感能力，因此對『本職』的存在並不懷疑，但還在保留芙美是否屬於『那個』的判斷。不過，她現在更加傾向於相信她。
————神隱。
在這裡進行完魔咒之後，倫子忽然消失了。
目前沒有任何線索。瞳佳再一次將目光落向猶如整面沉澱著黑影一般黑洞洞的盥洗台。
「啊，對了……有沒看到手機落在這裡？」
「手機？」
瞳佳這麼說道，赴美轉過身來。
芙美掃了一眼，搖搖頭，對瞳佳答道
「沒看到，應該沒有吧」
「這樣啊……」
瞳佳也在盥洗台周圍看來看去，想著能不能找到。可是她地板和隔間也試著看過了，一方面由於光線很暗的原因沒有發現意思的東西。
「唔」
她想開燈，但芙美正在黑暗中調查，所以並不知道開燈好不好。因為是調查靈異類的東西，光線可能會影響調查。
就在瞳佳想到這裡感到困擾的時候，夕奈她們三個提心弔膽地聚在一起從走廊上走了進來。
「柳同學……手機，找到了麼？」
看來她們是下了決心進來的。瞳佳迎了上去，但就在她看到她們三個的時候突然靈光一閃。
「不，沒找到。不過……我想請大家幫個忙，有誰能打一下倫子的手機？」
瞳佳說出了自己想到的點子。
「咦？」
「只要不是壞了或者沒電，鈴一響馬上就知道在不在了」
「啊……嗯，好的」
夕奈她們拿出自己的手機，用眼神相互進行了一番推讓之後，最終還是決定由夕奈打電話。
屏幕的光鮮在昏暗中點亮。
在黯淡的光線中，夕奈的手隔了好一會兒才動起來。
然後——
嗶哩哩哩哩哩
尖銳的來電鈴聲，在四面貼滿瓷磚的冰冷空間中響起。
但這個聲音出奇模糊，出奇微弱。一時間難以判斷聲音來自哪裡，瞳佳，還有其他人都在尋找來電鈴聲的來源，向周圍張望。
「………………」
回過神來，所有人都一直只顧著到處看，花了相當長的時間。
大家都一樣，不管怎樣張望，怎樣豎起耳朵去聽，還是不清楚鈴聲是從那一帶傳來的。
嗶哩哩哩哩哩
聲音很小，而且在封閉空間中有微弱的回聲。
在這個不大的地方，五個少女尋找著鈴聲的出處，惴惴不安地豎起耳朵到處張望。
嗶哩哩哩哩哩
大家尋找聲音，在昏暗中尋找聲音。
她們一聲不吭地繼續尋找，儘管花了相當長的時間，但都漸漸地掌握了聽聲音的要領，漸漸縮小範圍。
嗶哩哩哩哩哩
她們只聽聲音，漸漸向同一個地方聚集。
大家如同追尋一遍，一邊思索，或半信半疑地將目光轉過去。
她們漸漸靠近那個地方……那裡是盥洗台，是所有人最先找過的地方。可是，聲音確實來自那裡。
嗶哩哩哩哩哩
所有人聚集在盥洗台前。
模糊的鈴聲從裡面傳來。
確實來自這裡。
大夥低下頭。
嗶哩哩哩哩哩
聽到了。
聲音正從裡面漏出來。
是倫子的手機。
嗶哩哩哩哩哩
那聲音，正從老舊質樸的盥洗台正中間，翻著潮氣開著口的，髒兮兮的小小排水孔中——————深深地，細微地，模模糊糊地傳出來。
※注1：玉串為日本神道使用的祭祀用具，用紙綴或棉花系在榊枝（楊桐小枝）上製成。