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淮、揚水災, 河工敗壞, 水患從江南蔓延湖廣，整個南方受災百姓成千上萬，民間議論紛紛。與此同時, 不少蛇蟲鼠蟻蹦了出來趁機散布謠言, 其中甚至有外國的影子。文武百官們在商議了一圈後，請求皇上親下江南，視察民情。

嘉靖推脫了好幾天, 最後才不情不願的答應。

此情此景看得李乘風一陣迷醉, 他恨不得拼命搖皇上, 對其大吼：你清醒一點！你這樣讓曾經那個做夢都想往外跑的旅遊達人乾隆皇帝情何以堪！

其實也難怪官員們同意嘉靖出巡, 除了這次事態緊急外，自身條件過硬也是一個很大的因素。如今國庫里的銀兩多的都要溢出來了，太子聰明懂事, 身體素質非常好，再加上南京朝廷的推動, 皇上離京十來個月都不成問題。

但很可惜的是, 嘉靖南巡用不了這麼長時間，因為這次他打算走水路。李乘風與天工局搗鼓了這麼久, 終於將蒸汽機運用到航海領域，並於去年為皇上造了艘御船——黃龍號。此次南巡，朱厚熜就打算乘著這艘船去。

對比傳統船隻, 這種蒸汽輪船體積大，排水量大，速度更快，原本按照以前，南巡一趟算上人力物力，怎麼也要幾十艘船，此次竟精簡到五個。不過用船的代價就是，一些年老體衰，生活在內陸不適應長期水上漂流的人被留在北京。

對此張鶴齡張延齡兩兄弟表示十分難受，他們軟磨硬泡豁下老臉總算能一起去南巡拍皇上馬屁，沒想到自己身子骨不爭氣！只能在後方幽怨的咬著小手絹目送隊伍遠離。

由於事發突然，地方接駕官員要準備，京城這邊需安排的事也一大堆，所以四月定下的南巡，將近六月大家才動身。

六月的天氣已經十分炎熱了，再加上船里濕氣重，刨去一開始的新鮮感，眾人都有些暗暗叫苦。

而此時嘉靖反倒氣定神閒起來，他向來體溫偏低，喜靜不喜動，小時候就生在湖廣，也坐船遊玩過，對於船上的無聊生活適應的非常好。甚至有閒心看群臣們的笑話，對此百官們很無語，紛紛表示好吧皇上你開心就好。

蒸汽輪船沿運河南下進入山東，依次經過臨清州、洪澤湖邊的高家堰等閘口，最後船隊到淮安，接著到駛向南京、揚州與蘇杭。

一路上走走停停，好歹是給了些緩衝的時間。因為之前明朝對士人免稅降稅，使得全國都是封建大地主，那個時候水患大多是有地方自行決定，明政府應對自然災害的能力是很低的。

前幾年開始徵稅了，國家也開了海禁，行政權力高度集中，所以修堤固壩的活落到國家頭上，但由於缺乏經驗加上地方貪污，使得明明有了比曾經更好的材料，但修出來的河堤一衝就垮。年景好的時候還行，這些年黃河年年決堤，朝廷事到如今不得不重視了。

嘉靖自打南巡開始，一天都沒閒著。先是處理了一批肇事官員，之後又親自巡視河道。在天工局的專業人士以及地方官的講解下，開始部署，並結合實際策定新的治河方略。