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自打明朝開放海禁以來，由於知道歷史走向，李乘風十分重視軍船的建造，又有天工局的加持，很快便形成一股不小的海上勢力。

明朝的絲綢茶葉等物深受世界各國喜愛，這幾年白銀瘋狂流入。巨大的貿易順差引起了旁人的嫉妒與警惕，尤其是葡萄牙西班牙兩國，此時正是他們海上稱霸的時候，對這個東方國家的崛起簡直坐立不安。

白蓮教這麼些年的辛苦部署都竹籃打水，國家蒸蒸日上，平民百姓越過越好，眼看教內人心渙散，再也無法坐視不管。教內高層主動聯繫了外國商隊，由他們牽線搭橋跟弗朗機貴族們對話，想要購買對方的火、器。

弗朗機貴族們有些猶豫，大明自然是越亂越好，但目前雙方還沒有什麼直接的爭執，歐洲各個國家勾心鬥角，多一個敵人唯恐生變。於是提出讓白蓮教眾人拿東南海防詳細軍情來換。

說來也是巧，原本陳驕打算，綁個京中其他曾在東南任職的官員。結果今日李乘風竟然自己找上門來，有什麼比前任沿海總負責人更了解海防部署的嗎。新仇舊恨加在一起，他一點兒都沒猶豫，直接綁了人一路狂奔出京。

「之後我與他虛與委蛇，爭取讓你離開，考慮到我的性格，估計陳驕也不會懷疑什麼。假如實在不行，再想別的辦法，反正那幫人的目標是我，只要我是咬不改口，想必不會怎麼為難你。」李乘風看得很清，現在萬幸就是白蓮教眾人不知道皇帝的身份，還以為是哪裡來的勛貴公子，陳驕一個七品小官，也沒面過聖。可是萬一教內其他人知曉，或宮中走漏了風聲，到時候他們想要的可不僅僅是東南海防這麼簡單了。

朱厚熜皺眉：「我走了你怎麼辦，倘若那幫人惱羞成怒你又當如何是好？」

李乘風安慰道：「我好歹曾是一方大員，就算他們是豬腦子，也曉得我有大用，不會把我怎麼樣的。」不過也免不了受苦就是了，這話李乘風雖然沒說，二人也心知肚明。

「皇上乃大明的定海神針，是萬萬不能出事，況且…」李乘風咬咬牙，接著道：「臣巧舌如簧，能言善辯，您也是知道的，關鍵時刻自保還不成問題。」

大概是回想起他女裝將天下人騙得團團轉那件事，朱厚熜一時無言，整個房間陷入一種詭異的沉默。

不說話也好，他能在腦海中模擬一翻接下來即將發生的事，正當李乘風頭腦轉的飛快之時，門外忽然傳來聲響。想起身觀看，無奈手腳被綁的嚴實，只能在屋內等待。

半天后，門「吱呀」一聲被推開，從外面快步走來個蒙面男子，上來後二話不說，給兩人鬆綁。李乘風與嘉靖面面相覷，摸不准到底是怎麼回事。

男子將面罩取下，露出半張臉，低聲道：「是我。」

「你是……李叡？」看清來人後，李乘風大驚，這是之前給他辦假身份，在修建外城之時也出了一份力的黑臉青年嗎？！馬上壓小音量：「你怎麼在這兒？」然後又愣住，按理說，李叡不應該認識他的啊。

李叡似乎察覺到其心中所想，一向冷硬的表情染上笑意：「我與父親走南闖北，見過的人形形色色，第二次遇見之時，我就已經知道你是男子了。」

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