第一千一百三十六章 帝國（2/2）

淮安有個叫程萬友的地主，名下有良田一萬餘畝，姬妾百人。此人好淫，遠近婦人受其污者，莫點其數。曹縣大地主王凱臣擁有土地數千畝，他看中的佃戶女性均為其所糟蹋。

除了地主士紳外，一些和尚也是目無王法。如蘇北有座和壽山寺齊名的寺廟，寺中的和尚往往有妻妾多人。揚州高郵聖壽寺的和尚更是個個尋花問柳。當地俚語：「廟前廟後十八家，都是和尚丈人家。」

單是地主糟蹋佃戶妻女、和尚毀人清白還不足以讓首輔大學士震怒，讓他稱得上暴怒的是不但是江北的地主，江浙等地也有士紳竟然公然宣稱對佃戶的妻女擁有「初夜權」。他們名下的佃戶若是娶妻，首先要讓他們睡過，然後佃戶方能帶回家同房。

一些無恥文人還說這是請老爺破瓜，是佃戶們上輩子修來的福氣。老爺破瓜後，他們就能走好運。要是不給老爺破瓜，他們就永遠惡運加身。

一些佃戶因為無法反抗有地位、有金錢、有話語權，和官府勾結的地主士紳，不得不忍氣吞聲。為此，一些地方竟然和當年蒙元時期一樣有「摔頭胎」的習俗。

「簡直是混帳！大明開國兩百多年未聞此惡事，今日，這惡事卻死灰復燃了！」

郭之奇越想越氣，重重拍在案桌上，要是地方上的士紳人人都如這些地主一般，那大明的百姓豈不是生活在水深火熱之中。

「閣老生這麼大火做什麼？」

周士相推門進來，因為急著和郭之奇見面，身上淋濕的衣服尚未更換。

「這些都是真的？」郭之奇指著桌上那一堆稟貼問道。

「想來他們還不敢騙我。」

周士相從地上撿起一份從桌上掉落的稟貼，「閣老是不是覺得奇怪，從前沒有這些事，現在卻有了？」

「殿下坐下說話。」

見周士相身上還穿著濕衣服，郭之奇忙要他去換了，免得生病。周士相說不妨事。

「一開始我也不信，可後來卻不得不信，因為這是人之常情啊。」

「何以這麼說？」

「閣老可曾聽聞劣幣驅逐良幣說？」

郭之奇一怔，讓周士相細說。周士相當下將劣幣驅逐良幣的道理簡單說了，還拿銅錢舉了例。郭之奇一聽就明白這其中道理，但這事和那些稟貼所說有什麼關係。

周士相搖頭道：「好人死光了，自是壞人當道了。甲申以來，北方也好，南方也好，真正的賢明紳士，心懷家國天下、有良知不胡作非為的士紳大多抗清而亡，剩下的那些人，閣老說他們是好人還是壞人呢？」

郭之奇聞言不以為然道：「也不能一桿子將一船人都打翻吧。」

周士相點了點頭，道：「閣老說的對，餘下之人自不全是壞人，可壞人在這些人中為數卻多了起來。我朝皇權不下鄉，只到知縣這一層，鄉村都是由這些地主士紳管治。天下太平，國法嚴明，吏治未崩壞時，縱有惡紳劣豪，也斷不敢如此胡作非為。可這天下一旦崩壞，閣老以為這些既無氣節，又無良知的惡紳劣豪會做什麼好事嗎？」

說完，周士相將手中的稟貼扔到桌上，續道：「蘇北之地也是文風很盛的地方，按理怎麼也不會出現程萬友、王凱臣這等人，但事實卻是這種人現在占了多數。我可是聽說了，當地的佃戶如果討妻子，不在新婚第一夜將妻子送到地主老爺床上，可是大逆不道的事。更會被人指責為不道德，試問閣老，這種事如何就不道德了？***女又怎生就成了道德之事？恐怕聖人不是這樣教誨世人的吧。」

「這...」

郭之奇只覺心中一團火無處可泄，這些士紳怎就如此厚顏無恥了！

「浙江有個姓張的地主，崇禎年間的舉人，因為向清軍密報過蒼水公的行蹤，所以被我的兵捉了關在當地的祠堂中。因為左近尚有清軍散兵為禍，所以那些兵便讓這張姓地主的佃戶來看押他，他們去剿那些清軍散兵。不想，夜裡這佃戶卻用棍子把這張姓地主打死了，後來審問才知道，原來這佃戶的媳婦娶過來的頭夜就被這位地主睡了，後來生了一個男嬰，因為覺得長得不像，便活活摔死了。結果這地主把佃戶的兒子抓去，活生生打死。你說，這事慘還是不慘？」

「該死！」

郭之奇真是惱到極點了。

周士相也是嘆了口氣，續又撿出一份，道：「這張稟貼上說常州武進地主單某家的佃戶陳某，因為兒子大了要帶媳婦，因沒有錢便向單某商量。閣老可知，這單某是怎麼說的？」

「如何說？九出十三歸不成？」

郭之奇下意識以為這單某肯定趁機放高利貨，因為這是地主斂財的不二手段。可周士相卻搖頭道：「若是如此，倒也不無恥。那單某乃是對陳某說，讓他不要愁，娶媳婦的事他肯定幫忙，但這新兒媳帶進家來，頭一晚上卻要讓他去。單某說的明白，陳某要是應了這事，那便是陳家賺了大便宜，因為陳某就是不答應，他只要開口要他兒媳了，陳某還敢不給嗎？」

「這是什麼道理？！」

郭之奇也是怒極反笑了，這單某當真是無恥，憑什麼他開口要人家兒媳，人家就要給！

「道理就是這麼簡單，因為這單某乃是地主士紳，對於佃戶而言，他們就是官，是天，誰敢不從！」

周士相冷笑一聲，「要說起來，單某還是好的，總還是願意借錢給佃戶討媳婦，和安慶的宋舉人比起來，他算是大大的善人了。」

「聽殿下的口氣，這宋舉人怕是大奸大惡之徒了。」

「這宋舉人已然非大奸大惡可以形容了。他家佃戶王某娶妻，宋某當夜就闖進王某家中糟蹋了其妻，王母勸阻，被其命令家丁勒死。這宋舉人家中婦人僱工，老的也好，丑的也好，俊的也好，甚至於滿臉是疤和麻的，都被他糟蹋，美其名曰『嘗新』。」

「當真有這等無法無天之徒！」

「我所說的樁樁都是真事，這裡的稟貼也件件為真，閣老若是不信，可使人去查。除了作惡地方的，更有勾結滿清，出賣我抗清義士的。」

「為何從前沒有這些事？」