第七百九十九章 蘇州（1/2）

梁化鳳在奔牛河大敗，上萬人馬損失怠盡，隨他逃回常州的只600多騎兵。

聞聽梁化鳳大敗，常州城內的大學士額色黑嚇得面無人色，話都說不流利了。見到梁化鳳後，額色黑抱著他痛哭，反覆說道：「如今怎辦，如今怎辦？」

梁化鳳如何知道怎麼辦，他手下的兵損失大半，眼下除了幾百騎兵，這常州城中竟是連拼湊都湊不出一支守軍來，如何守？

太平軍方面，自取得奔牛河大捷後，太平軍北路軍一刻也不停，步騎合力，迅速向常州城推進。

自南京溧陽出發的新一鎮在鎮將王.輔臣指揮下，兩日便至宜興。宜興城中官紳兵丁早就有歸附之意，太平軍一至，知縣胡永寬、千總伍文佳等人便即開門投降。

安撫宜興官紳，張榜安民後，王.輔臣即領騎兵東進常州，24日占領鍾溪，26日前鋒進武進縣城。如宜興一般，武進官紳亦未頑抗，開城投降。27日，北路太平軍和西路太平軍會師常州城下，一萬五千餘兵馬將常州城團團圍住，然卻開了南門一口。

圍三闕一，梁化鳳知道太平軍留下南門未圍死，只是讓城中守軍無心死守而矣。但此時他已無心再守常州。29日凌晨，常州南門忽然洞開，數百清軍騎兵簇擁梁化鳳、額色黑拼命往南逃奔，顯是要逃往蘇州。

王.輔臣欲領騎兵追殺，周士相卻有帥令來，謂窮寇莫追，放梁化鳳去蘇州。

梁化鳳、額色黑逃走後，常州知府周安貴等人聯同城中士紳出城獻上黃薄投降，至此，常州光復。

周士相要周安貴仍為常州知府，命發榜安民，又嚴令入城太平軍不得侵犯百姓，又令將在奔牛河俘虜的常州青壯盡數遣散，命各回各家，是時街頭巷尾皆是傳誦太平軍軍紀嚴明，乃王者之師。家中男人被清軍拉走的，更是焚香禱告，只盼大明太平王師能永鎮江南，不再如前番鄭軍一般。

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梁化鳳和額色黑從常州逃出後，先逃至無錫縣城，呆了半日又覺不安全，連夜向蘇州逃奔。無錫百姓對於這支從常州逃出來的清軍形容是「北兵喪膽，聞風而悚」。

事實上，梁化鳳現在確是如驚弓之鳥，風聲鶴唳，草木皆兵。更讓他心慌的是，不知道蘇州的管效忠是不是會納他入城。然而明知管效忠和蔣國柱對自己有敵意，梁化鳳卻不得不去蘇州，因為他已無處可去。

到了蘇州城下，額色黑親自叫門，管效忠和蔣國柱得報之後都是吃了一驚，二人商議之後認為梁部已無多少兵馬，對蘇州構不成危脅，眼下常州已失，太平軍下一步必然攻打蘇州，故可放梁化鳳入城協守。畢竟梁部還有幾百騎兵，關鍵時候還能派上大用場。再說，來叫門的是額色黑，若不放人進來，他日皇帝知道，恐亦無他們好果子吃。

從前，梁化鳳是生死大敵，現在卻是能合作的對象。世事變化，真是無常。這結局真如周士相早先所料想那般，在太平軍的壓力上，梁、管二人定然會抱團取暖。

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