第二百三十六章 搶生意（2/2）

該來看看湘軍殘部這邊的情況了，九江戰局基本穩定為隔湖對峙後，先後收到了吳超越和駱秉章的招攬書信時，湘軍眾將也曾先後兩次聚在一起討論過如何應對。結果很遺憾的是，雖然都很感激吳超越這兩年來對湘軍的支持，還有對湘軍的以德報怨，湘軍眾文武還是對集體投奔吳超越興趣不大。

原因無他，除了拉不下臉來聽從吳超越這個晚輩的使喚外，已經習慣了以同鄉、同門和宗族為紐帶建軍，湘軍眾文武已經下意識的很難再接受被一個外省人收編統屬，更不願意失去自主權，替別人打仗賣命掙功勞。

駱秉章雖然也是廣東人，卻一向重視重要湖南人，給錢給糧更給湖南團練自主權，只在大方向上發號司令而從不過問細節，無論湘軍還是楚勇，一旦出省後就可以自主作戰，所獲功勞戰利品也基本由湘軍楚勇自行分配，駱秉章從不干涉。同時湖南還是湘軍基層士兵的唯一來源，所以無論是在情感上，還是從個人利益出發，湘軍都更願意回湖南東山再起，而不願投效對軍隊管束嚴格的吳超越。

上上下下都是這個心思，即便誰也不好意思出面拒絕吳超越的邀請籠絡，兩次會議還是沒有討論出任何的結果，最後還是劉蓉提議道：「要不這樣吧，我們先回湖北省城，到了那裡看吳撫台究竟是什麼打算，也問問我們麾下士卒的態度，然後再做決定不遲。」

聽到這話，湘軍眾人都是眼睛一亮，心裡很清楚幾場大敗仗打下來，久離家鄉的湘軍士卒早就是人人思親，都想儘快回家休息，肯定不願繼續留在湖北當兵。到時候拿士卒不肯依從的藉口搪塞吳超越，吳超越也無話可說。當下胡林翼和曾國荃等人馬上就連連點頭，都說道：「還是孟容先生的主意好，先回湖北省城，然後再和我們的士卒一起商議到底是回湖南，還是留在湖北。」

就這樣，抱著其實想回湖南的心思，吃著吳超越的糧食，花著吳超越的路費，湘軍以返回湖北省城休整的心思上路了。離別時，吳超越在江西的白手套楊文定親自到碼頭送行，也沒勸說胡林翼和曾國荃等人接受孫女婿的招攬，只是對胡林翼等人說道：「各位，我那位孫女婿來信，說你們回去路上經過湋源口的時候，務必要到大冶去上一趟，他已經派人在那裡做好了準備迎接你們，還有些事想讓你們知道。」

很是不解吳超越的這個用意，但是虧欠吳超越的人情實在太多，乘船回到湋源口時，湘軍眾頭目還是乖乖讓船隊轉入了湋源湖，走水路趕到日益繁華的大冶碼頭停靠，並在大冶碼頭上和吳超越派來的得力幕僚邵彥烺見了面。

讓湘軍眾頭目大惑不解的是，邵彥烺並沒有披紅掛彩的大張旗鼓迎接他們，即便是接待他們的晚宴也十分簡單，除了有酒有肉之外沒有任何可取之處。邵彥烺也看出一干湘軍頭目的疑惑，便微笑說道：「各位大人，實在抱歉，晚飯是有點簡單。不過你們大概不知道，我們吳撫台家裡雖然絕對算得上富甲天下，但是他的日常飲食其實比這還簡單，長毛猖獗，天下大亂，吳撫台他有銀子也不敢亂花，只能是用來優先供給軍隊。」

想起以前與吳超越聯手作戰時，吳超越的確是和普通士卒同飲同食，湘軍眾頭目這才釋然，忙紛紛表示謙虛。然後胡林翼又好奇問道：「邵先生，吳撫台要我們一定來大冶走上一趟，到底是為了什麼？」

「想請你們參觀大冶鐵廠和大冶槍炮局。」邵彥烺如實答道：「撫台大人他說，他想讓你們看一看湖北新軍的真正強大之本，知道湖北新軍為什麼能在戰場上鮮嘗敗績，為什麼被長毛畏之如虎。」

面面相覷的同時，即便有些懷疑吳超越是在故意炫耀，但湘軍眾頭目的興趣還是被邵彥烺給成功勾了起來，所以到了第二天一早，湘軍眾人便在邵彥烺的引領下，滿懷好奇的一起踏入了對他們來說無比神秘也無比古怪的大冶鐵廠。

在大冶鐵廠里，湘軍的大小頭目首先所看到的，是吳超越花費重金採購來的英國煉鐵爐普德林爐，還有大冶鐵廠的自行仿造的兩座新爐。當得知這三座煉鐵爐每個月的熟鐵產量就超過湖南一年的熟鐵產量時，湘軍眾頭目無一不是張口結舌，驚叫出聲，邵彥烺則輕描淡寫的說道：「這不算什麼，如果我們願意，隨時都可以再建幾座這樣的煉鐵爐，把產量再翻一番。」

「邵先生，那你們為什麼不多建？」劉蓉好奇問道。

「等更好的煉鋼爐。」邵彥烺答道：「在英吉利國的肯特郡，有一個叫托利的洋人，發明了一種新的煉鋼爐，可以把鐵礦石直接冶煉成鋼水。吳撫台他已經委託洋人朋友重金購買這種煉鋼爐，我們自己也正在嘗試開發中，一旦成功，我們以後槍炮就不會再用熟鐵了，全部改用鋼鐵。」

讓湘軍土包子大開眼界的還有大冶鐵廠的蒸汽鍛壓機，當看到巨大的擊錘在蒸汽的帶動下，大塊大塊的衝擊熾熱鐵胚，即便不用邵彥烺解釋，湘軍眾頭目也知道其中的奧秘所在，更知道了吳軍的火炮火槍為什麼數量如此眾多——產量懸殊實在太大了。

在大冶槍炮局裡，湘軍土包子第一次看到了金屬加工車床，親眼看到了一塊熟鐵變成鐵條又變成槍管的所有環節，還看到了如何在槍管里鏤刻膛線，以及如何生產他們饞涎欲滴的高射速擊針槍、米尼槍和柯爾特式左輪槍——雖然產量都不算高，卻也足以讓湘軍土包子眼睛發紅。

為了保密，邵彥烺當然沒領著湘軍土包子參觀苦味酸生產線和吳軍最機密的武器開發實驗室，只是遙指告訴湘軍土包子那些建築里是什麼。末了，到了晚上時，邵彥烺又請來以容閎為代表的一大幫廣東籍技術員，領著他們和湘軍土包子共進晚飯。席間，邵彥烺又主動提出了鄉黨這個問題，指著那幫操著粵語說話的技術員沖湘軍眾人笑道：「各位大人，不知道你們發現這個細節沒有？大冶鐵廠這裡的技師，幾乎全是我們吳撫台的廣東老鄉，你們知不知道，吳撫台為什麼不讓他們這些同鄉放馬帶兵？馳騁沙場？」

湘軍土包子全都搖頭，也幾乎都好奇問起原因，邵彥烺則要求湘軍土包子自己去問那些廣東技術員。結果在胡林翼等人的好奇詢問下，一個廣東技術員操著半生不熟的官話答道：「帶兵打仗，升官受賞，我們當然不是沒想過，可吳撫台不答應，他說我們不懂軍事，到了戰場上也發揮不了多少作用。在大冶鐵廠里好好搞工業，發揮我們的西學所長，才能對湖北對中國起到更大作用。」

能在清末民初混到無湘不成軍的美名，湘軍眾人當然都智商不低，也都隱隱猜到了邵彥烺故意提起這個話題的真正原因。而知道吳超越目的的容閎也站了出來，沖湘軍眾人笑道：「我也懂一點西洋軍事，但和我一個縣出生的吳撫台照樣不答應讓我帶兵打仗，說我一個人到了戰場上改變不了什麼，要我幫著他建立武備學堂，把西洋的先進戰術和先進武器傳授給學生，為中國培養更多懂得現代軍事的軍隊將領，大家聯起手來改變中國軍隊不如洋人軍隊的情況。」

「還好，在中國建立武備學堂也是我從花旗國回來的目的之一，漢口武備學堂已經建立了，教材是我和洋人一起寫的，我還每隔一段時間就去那裡上一下課，吳撫台也是那裡的義務老師，他只要一有空，就會親自去武備學堂給那裡的預備軍官上課。你們如果有興趣，到了漢口以後，也可以去那裡參觀參觀。」

默默無語的結束晚宴，在邵彥烺的陪同下，湘軍船隊再次揚帆出發，北上返回湖北省城，而當到了漢口時，親眼看到了吳軍水師的蒸汽炮船在江面上馳騁如風的畫面。在路上一直沉默寡言的郭嵩燾第一個開口，向胡林翼和曾國荃等人說道：「我不回湖南了，我要留在湖北。」

「筠仙，你下定決心了？」同樣在路上沉默寡言的胡林翼問道。

「決定了。」郭嵩燾鄭重點頭，說道：「回湖南，我們是可以東山再起，再建湘軍，但現在的情況你們也看到了，吳撫台這裡無論槍炮、錢糧和軍隊，都已經甩開了我們鼎盛時期的八條街都不止，我們就算回到了湖南重建湘軍，也永遠再沒機會追上吳撫台的湖北新軍，只會被他們越甩越遠，永無出頭之日！」

「還有。」郭嵩燾神色嚴肅的說道：「吳撫台唯才是舉，用人有方，不搞什麼任人唯親，他的得力將領，幾乎全都不是他的廣東老鄉，我覺得吳撫台這樣的做法，比曾部堂的方法更對。胸懷氣度，也更寬廣。」

沒有人指責郭嵩燾對曾國藩的不敬，相反的，湘軍眾頭目還神色各異，重新開始盤算是否應該接受吳超越的招攬。