第二百五十五章 準備不足（2/2）
最讓吳超越措手不及的還是在戰場上，三月初時，張德堅手下的湖北特務突然從安慶送來急報，說是探到準確消息，安慶太平軍即將大舉增援九江、湖口戰場，不但要給湖口太平軍送來大量新造的中小型戰船，幫助太平軍水師主力把裝備升級換代，還有要把三條蒸汽炮船調來湖口參戰的傳言。
「長毛火輪船派來湖口參戰的消息，是否可靠，能不能確認？」吳超越趕緊問。
「暫時還無法確認，不過從跡象分析判斷，可能很大。」張德堅答道：「我們的細作探報，自打長毛裝備了火輪船後，只和吳全美的水師在許浦一帶打過一仗，憑藉風向和船速的優勢，以少勝多擊沉了吳全美的兩條紅單船，擊傷多艘。」
「從那以後，吳全美就沒敢西上和長毛交戰，只敢躲在吳淞口藉助炮台掩護自保，長毛的火輪船就一直閒置，然後江寧城裡就逐漸響起了讓火輪船往西打的聲音，有傳言說洪秀全對火輪船耗銀過多卻作用不大十分不滿。所以下官懷疑，長毛火輪船即將向西開拔來和我們的傳言，很有可能是真的。」
吳超越沉默不語，過了許久後才揮手讓張德堅下去繼續打探，然後又讓趙烈文寫了一道書信給楊文定，讓楊文定向都興阿和王孚知會這個壞消息，讓都興阿他們做好防範準備。最後吳超越才把吳大賽叫到一邊，讓他派人送了一封用密碼寫成的書信去大冶交給容閎，讓容閎與太平軍密使聯繫，質問太平軍為何大舉增兵西線？
順便說一句，為了方便暗中聯絡和泄密，吳超越採納了容閎的建議，已經秘密開發出了兩套密碼，一套中文密碼專門用於軍事，一套英文密碼則是專門讓吳超越用來和腦後天生反骨的容閎聯繫，機密程度高到連趙烈文都不知曉這套密碼的存在，但也方便了吳超越通過容閎與太平軍取得暗中聯繫。
這一次顯然是白辛苦，讓吳超越再次意外的是，才過了一天時間，容閎就藉口返回省城述職，親自給吳超越帶來了一道有楊秀清簽名的洪仁玕親筆書信，書信是以英文寫成，內容拋棄那些神啊鬼啊，大意如下：
「吳超越，你這個小清妖怎麼言而無信？本王努力約束軍隊沒去打你，你的水師怎麼幾次攻打湖口？還有，這次你還乾脆把你的妖兵直接派到湖南打我的軍隊，殺害我天國的那麼多將士，你如果再不收兵，真要和我打，本王奉陪到底！
本王明白告訴你一件事，本王決定增兵西線，還要把火輪船派到湖口來參戰！本王給你一個選擇，你現在起兵造清妖的反，本王就和你聯手幹掉九江的清妖水師，和你劃鄱陽湖為界，互不相反，然後再商量陸上土地劃分的事！
但是，你如果還不起兵，還不造反，還不和本王公開締結盟約。那對不起，本王的忍耐已經到極限了，九江清妖的水師對本王威脅太大，本王只能是幹掉他們！你的水師如果參戰，本王照打無誤！
你只有兩條火輪船，本王有三條，等本王的火輪船幹掉你的火輪船，開到武昌城下時，你別後悔！」
看了洪仁玕代筆的楊秀清書信，吳超越先是把書信給容閎也看了一遍，然後才放到蠟燭上燒毀，又用英語隨口向早就知道自己心思的容閎問道：「你怎麼看？」
「革命的時機還不成熟。」容閎用英語回答道：「大冶的兵工廠，目前產量才剛開始擴大，難以供應你大規模作戰。滿清的統治也還很穩固，人民的思想也還太頑固，你現在就舉起革命的旗幟，響應的人不會太多，滿清的統治者也一定會全力鎮壓這場革命。」
「還有，別指望太平天國那幫神棍能為你提供多少幫助。」容閎又用英語補充道：「他們的戰線拉得太長，陸軍主力又遠離湖北，你現在發起革命，他們不但幫不了你，相反你還只能是替他們牽制大量的滿清軍隊，既找不到發展的機會，還十分危險。」
「這是當然。」吳超越冷笑說道：「楊秀清這次擺明了是做好了兩手準備，能把我直接逼反當然最好，不能逼反我就動手開打，爭奪長江中游的制江權，提防我突然翻臉發力，幹掉他們的湖口水師威脅南京。」
「洋人那邊也一樣。」容閎又低聲補充道：「準確消息，英法兩國這次出動的兵力總共只有五千六百餘人，兵力過少。且不說我們發起革命能否得到他們的支持和幫助，就算能爭取到他們的支持幫助，他們也幫不了多大的忙，相反我們還肯定得付出重大代價。」
吳超越再次點了點頭，用英語說道：「我也是這麼擔心，在此之前，小包令是試探過我的態度，但他並不是英國方面的正式代表，也沒有向我遞交正式的外交公文，只是口頭支持。我如果倉促行事，就算能爭取到他們的支持，也肯定得被他們逼著簽訂更多更危險的賣國條約。」
「那太平軍那邊，你打算怎麼應對？」容閎問道。
「不予答覆，繼續沉默，繼續忍耐！」吳超越咬牙切齒的說道：「太平軍真要打，九江一帶的制江權我可以讓給他們，了不起就是費點事從瑞昌運糧給九江，反正陸地上我不怕他們。但太平軍水師如果敢繼續進兵，我就絕不會讓他們越過田家鎮一步！先撕破臉皮，讓太平軍知道我不是他們想利用就可以利用的，以後再想辦法重新商談」
做出了這個決定後，吳超越又叮囑容閎在戰爭期間斷絕與太平軍的暗中聯繫，避免被太平軍拿到把柄要挾自己，沒有收到自己的命令前不得與太平軍密使接觸。容閎應諾後，吳超越才十分惋惜的暗暗說道：「太可惜了，如果我手裡的力量足夠，被束縛得也不是這麼緊，能夠提前準備得充足一點，這次絕對是一個起兵的大好機會啊。」
惋惜歸惋惜，轉念一想後，吳超越又發現被迫再和太平軍打一仗，同樣也是好處多多，首先就是給了滿清朝廷一個交代，為自己更進一步擴軍備戰爭取到了藉口。其次就是自己遲早是要和太平軍爭奪長江航線控制權的，在實力大致相當的情況下打，既不容易有什麼閃失，也可以乘機讓辛苦培養蒸汽戰船水手獲得實戰訓練的機會。
所以送走容閎的同時，吳超越馬上命令自己最後的兩個水師營全力備戰，又命令劉坤一軍撤回田家鎮，整修和守護自己在那裡修築的永久性炮台，做好在田家鎮和太平軍水師決戰的機會。除此之外，手裡糧食充足的吳超越還提前給九江送來了大批的糧食，以免太平軍成功奪占九江一帶的江面，使得九江戰場面臨斷糧危機。
又過了一段時間，九江那邊果然送來舉報，說是太平軍的安慶水師傾巢出動，護送著大量的新造戰船西進湖口增援，太平軍去年向英國購買的三條蒸汽炮船也果然在列！
收到了這個消息後，吳超越的第一反應就是去文九江，命令王孚和都興阿率領水師回撤至田家鎮布防，同時也立即做好了親自率軍再戰田家鎮的出征準備。然而令吳超越又一次措手不及的是，自己的撤退命令，竟然遭到了都興阿的斷然拒絕！
「要撤你們撤，我不撤，我是湖北提督，聽命於花制台，吳撫台沒權力指揮我。」這是都興阿對吳軍水師主將王孚給出的原話。