第四百八十三章 王穉登的美人計（下）（2/2）
王穉登臉色一紅一白，過去這種秀恩愛的鏡頭，都是自己和馬湘蘭表演，這女人也是任自己拿捏的解語花。今天一切卻都發生了反覆，她居然在另一個男人懷裡撒嬌，而且這種恩愛不是做戲，分明就是真情流露，這女人……變心了！
他打量著范進，必須承認這男人不管相貌年紀還是前途，都遠比自己出色，想必在其他場合，也比自己更好。馬湘蘭看上他也不奇怪，果然……表子無情！自己要是對她動了真感情，給了她名分，就成了大傻瓜！
王穉登心裡一股無名的醋意夾雜著怒火升騰，「四娘是個婦道，有些事不是太清楚，難免意氣用事。縣尊乃朝廷命官熟知體制，自然知道事情不是這麼個做法。沈家戶籍在揚州而非上元，不管他有多少冤枉，官司總歸要到揚州審問，不能在上元斷案。縣尊強留沈家人在自己身邊，在公事上不好交代。固然江陵相公賞識縣尊，願意委以重任，縣尊自己也要檢點。江寧這裡什麼都好，就有一樁不好，都老爺太多。雖然學生不在官場，也知這些言官的厲害。這些人都是無事生非之徒，若是因此與縣尊為難，只怕於縣尊官聲亦有妨礙。」
范進哈哈一笑，「多些百穀先生關心了！你說的對，江寧城有一百多個都老爺，大家閒的沒事幹，就專門找人的把柄。再說這幫人窮的靠典當維持生活，如果有個鹽商，拿出兩百張鹽引來，這幫人怕是能用本章埋了我。不過那又怎麼樣呢?比起都老爺或是鹽商，我更怕老百姓，怕我治下的百姓對他們的父母官失望，認為他們的父母官給不了他們公道！沈三會回揚州，但不是現在。有朝一日，我會帶著他到揚州，與宋員外當面對峙。是非曲直，當面可以論個明白!他不管是想告我還是想買我的畫，都可以當面說清楚。至於眼下……請百穀先生轉告宋國富，范某是廣東人，別的本事沒有，就是有個一根筋的犟脾氣！我們廣東出過一個出名大膽的海筆架，連皇帝都不怕。我范某若是怕了宋國富一個商人，豈不是丟光我們廣東人的臉！沈三我保了！官府要帶人，我這裡第一個不答應。商人要是想把人買走……對不起，這個價錢他姓宋的出不起！讓他趁早絕了這個心思！」
他的語氣緩了緩，「百穀先生遠路而來，我不能讓你白來一次，這幅畫我可以給。至於那兩百引鹽引，讓宋員外自己留著，去廟裡多捐些香火，將來用得上！湘蘭，筆墨伺候!」
馬湘蘭應了一聲，手腳麻利地鋪開紙張，又為范進磨好墨汁，范進提筆在手刷刷點點一氣呵成，筆走龍蛇，不多時一副畫宣告完成，又提起筆來在畫上提了幾行字，於落款處則是蓋下了自己的名章。
等到畫作完成，范進招呼王穉登道：「百穀先生，請把它帶回去吧，讓宋員外好好收藏。這是我送他的，不管到什麼時候，這畫都是他家的東西，不會拿走。將來他每日觀畫自有所得。」
王穉登心知事情不成，暗自叫苦，這回去還不知道怎麼和宋國富交待。等到走上來看到畫的內容，卻見畫上畫的是一幅螃蟹圖，大小十幾隻螃蟹神態各異栩栩如生，單純從畫作技法上看，倒是難得佳品，但是以現在的局勢看來，這螃蟹圖的寓意顯然不怎麼友善，其包含的：一雙冷眼觀蟹陣，看你橫行到幾時這個意思即便粗鄙如宋國富也一樣看的明白。
再看畫上所提的文字，龍飛鳳舞筆力雄勁，同為當世書法名宿的王穉登也得承認，范進的書法功力比自己只強不弱，這幅字算得上上好墨寶。加蓋范進名章後，也算是個值錢物事。可是這文字內容……
「善惡終有報，天道好輪迴。不信抬頭看，蒼天饒過誰。」
連畫帶文，那種敵意都已經不屑於掩飾，王穉登面色一變，小小畫軸此時重有千鈞，他怎麼也不敢拿起來。范進道：「墨跡還得一會才幹，倒是不急著收。不過受人之託，忠人之事，這畫可一定要親手交給宋員外才好。王先生你本事大能求到四娘幫你，四娘開口我沒話說。你開口我給面子，咱們之間算是兩清。接下來，就是你我之間有幾句話說。」
范進的語氣冷厲起來，「百穀先生與四娘是老朋友，這個關係你不必說我也知道，四娘過去的出身我也心知肚明。人不能選自己的出身，但是可以選自己的將來。四娘現在是這幽蘭居的東家，未來是我上元商會的成員，商會會首下設兩協辦，四執事，四娘素有幹才人又熱心，且是上元甲字大戶，如無意外協辦執事之中應有四娘一席。如果有人言語間對四娘不敬，就是對我上元商會不敬，也就是對本官不敬。這個後果……你承擔不起！所以從今天以後，四娘所在之地，百穀先生最好不要露面，否則的話，只怕與你有些妨礙！這裡是幽蘭居不是衙門，我現在的身份是四娘的男人不是縣令，有些話可以說的明白些。湘蘭已經是我的人，不管你們過去是什麼關係，未來希望你離她遠點，如果再糾纏不清，我不管你是東南名士還是其他什麼，都保證讓你後悔生出來！」
王穉登被范進的態度和語氣所震懾，身形後退兩步，有些不可置信地看著范進。不敢相信這相府門婿居然為了一個過氣名伎與自己翻臉。手抓著鬍鬚想要發作，但是看著范進那仿佛要吃人的神態，卻沒發出什麼聲音，只抓下了幾根鬍子。范進將手朝他肩膀一推，微一用力，便將王穉登推了個趔趄，隨後招呼馬湘蘭道：
「王穉登你留在這，等墨干之後就收拾東西走人。湘蘭，跟我走，咱們到外面去轉轉。」
王穉登看著馬湘蘭，手下意識地抬起，想要招呼她一下，卻見馬湘蘭叫住范進，「退思，你等一下，我有點東西送給王先生，我們再走不晚。」
她腳步輕快地離開房間，時間不長就走回來，手上捧著一件疊好的衣服，上面放著一個首飾匣。馬湘蘭將東西放在桌上，「王先生說得對，舊的東西該扔掉了，沒必要在意。這些東西都舊了，麻煩王先生替我丟了它就是。退思就是那個脾氣，王先生別介意，他的話就是那麼一說，打開門做生意，哪有不許人上門的道理。王先生想要來幽蘭居用飯，四娘雙手歡迎，就是記得……結帳！」
「走了。貪財女人，什麼人的生意都做。」范進招呼著馬湘蘭，後者微笑著挽住范進胳膊，頭靠在他肩膀上，「開店的哪有挑客人的道理，這還是你教我的呢。反正他這副樣子，也不大可能吃得起我們的酒席，一句人情話而已，還要吃醋。真是的……」
毫不避諱的親熱與言語，伴隨著那陣陣響動的腳鈴聲，如同利刃，將王穉登的心戳得千瘡百孔。看著馬湘蘭退回的那件舊襖裙外加那些首飾，往日的恩愛情景一一浮現，十餘年間的不離不棄以及對自己的接濟歷歷在目。直到失去，才知珍重，但是此情一如流水，一去不回頭。