第五百三十七章 薛五尋親（下）（2/2）

「老泰山，小婿聽說內兄是惹上了代王府的女人？」

薛文壁一擺手，「老爺不必客氣。老朽乃是戴罪之身，萬不敢攀扯官親。老泰山一句，千萬不要提起，否則老朽就不敢和大老爺說話了。老朽在江南時，也以為宗室子弟，各個都是富貴人物，直到來了這裡，才知道大錯特錯。親王郡王自然是富貴，到了下面就不好說了。有的人富甲一方，也有的窮困潦倒，比乞丐也好不到哪裡去。」

明朝建立之初，朱元璋定製度不許宗室與四民通，就是不許宗室從事任何工作，全部開銷來自田地和祿米。到了萬曆時期，宗室孽生滋息規模龐大，已經成為大明朝的一顆毒瘤。像是山西一共五百多萬人口，宗室人員在冊的就有四萬多，差不多一百人負責一個宗室壓力不問可知。就宗室內部而言，也出現了嚴重的分化，生存狀態差異巨大。

祿米發放到藩王一層，下面的將軍、中尉等等，都是從藩王手中領取祿米。藩王近水樓台，自己自然大發橫財，連帶郡王一級以及親支近派，都可以落個豐厚身家。真正倒霉的是遠支小宗，自身在朝廷里沒有發言力，想抗議都找不到地方，祿米被扣了沒地方說理。表面上雖然是天家苗裔，實際反倒受制於王府的下人管事。

限制於身份，這些人不能從事任何工作，得不到祿米的前提下就只能餓死。乃至到了萬曆時期，已經有一些偷偷跑出藩地，隱性瞞名當流民打工，去謀一條生路，或是乾脆繼承祖宗基業，拿起打狗棒去當乞丐。

女性宗室情形也是這樣，雖然她們在得到名字後，從制度上可以得到田地和祿米。但是到了基層的宗室女子，這種制度也很難落實，受制於吏員盤剝，宗室的壓榨，很多遠支弱宗的女子到了二十幾歲得不到名字，也就得不到嫁妝不能婚配，成了老姑娘。比起婚姻問題，更要命的是吃飯問題。沒有名字就沒有祿米，在山西這種地方想要活下去都很艱難。

一些走投無路的女人，被迫用最為人類最為原始的方式換取活下去的口糧，一些人也抱著嘗試金枝玉葉的心態樂於光顧。大家都心照不宣地保守秘密，否則誰也沒得玩。

按照薛文壁的說法，自己兒子顯然就是酒後找了這麼一個女人，然後被宗室捉到現行。至於為什麼現場還有個薛長策……道理也簡單，省錢。畢竟邊軍都是苦哈哈，做這種事也要精打細算，能省一點是一點。這裡面的設計因素傻子都看得出來，可問題是看出來也沒用。薛家本來就是發配邊地效力，薛文龍在陝西那邊還有過毆打宗室子弟的案底，只不過明朝的行政體系和科技水平決定了，他在陝西被通緝不影響在山西立功受獎。可如果這件事鬧大，連陝西那邊都得到消息，那怕就真的不止死一個薛文龍那麼簡單。

薛文壁朝范進舉起水碗。「這裡都是窮人，買不起好酒孝敬大老爺，就連這水也不是好水。但我們有的除了一顆忠心，就只有這水。不知老爺喝了這水，能不能答應老朽一件事。」

「老泰……老人家有話只管吩咐，不必客氣。」

「若是大老爺方便，能否把長策的性命保下來。他和文龍不同，乃是家裡的獨子，成過親，可是老婆難產死了，一屍兩命，到現在還沒有子嗣。如果他被斬了，他家就斷了香火。另外梅氏那個女雖然做了些錯事，但是她爹與我是結拜手足，也是為了朝廷戰死沙場。若是讓她入樂戶，我怕她死鬼老子面上無光，就算念著她爹的戰功，也不該如此。」

「這是自然。我不會讓梅氏做樂戶，也不會讓內兄和蕭長策被斬。不過晚輩有些地方不太清楚，大同的環境如此惡劣，連宗室都要靠那種方式謀生了？」

薛文壁沒回答這個問題，只看看范進，隨後道：「五兒與我分別多年，我想讓她今晚在家裡吃飯住一晚，大老爺不知意下如何？」

「應該如此。晚輩也要在老前輩家裡討口飯吃。」

薛文壁不置可否，只點點頭。范進陪他說了幾句話，這時窯廠里的幾個婆子已經來到薛家，幫著薛文壁操持飯菜。看著兩下說笑的樣子，關係極是親近，彼此如同一家人。范進傳下令去，扈從們出去採辦米糧，一口氣運來十石糧食，宴請整個窯廠的居民吃喝。

米糧一多，人手就不夠用。整個窯廠這邊的居民凡是沒工作的都動起來，幫著操辦，或挑水或升火，忙得不亦樂乎。范進道：「急切之間肉食準備的有限，這倒實在慚愧。」

薛文壁搖頭道：「酒肉都是給打仗的男丁吃的，這裡的人都知道，不上陣的人有飽飯吃就足夠。其他的，沒人挑剔。老朽也算借大老爺的光，讓他們吃一頓飽飯。這段時間趕工，大家辛苦，可是依舊只能吃五分飽，大老爺倒是幫了我的大忙。有這頓飽飯，或許明天就能把磚燒成。大老爺可以問問手下採買的人，這些米糧一共花了多少銀子，就知道大家過的什麼日子。」

范進這邊的人採辦糧食向來不在意價格，反正巡按走一趟山西絕不會賠錢。等到范進發問，負責採辦的張鐵臂才道：「這裡的糧食比大同還貴，一兩八錢採買一石。」

他話音剛落，一旁正在燒柴的一個婦人急道：「一兩八錢？這個時候糧食怎麼落價了。這位大爺您行行好，能不能勻個一斗半斗的糧食，我家小四還小，整天跟我喊餓。我這當娘的也沒有辦法，只要能讓他吃幾頓飽飯，做什麼我都願意。」