第三百零一章 合縱（下）（2/2）

嚴清嚴公直是雲南人，論科名比張居正還早一屆，是嘉靖二十三年進士，在仕林和清流之中，都是名聲極佳的正人君子。雖然不至於像海瑞一樣仿佛聖人轉世，但身上也確實找不出多少毛病。他跟張居正不是一條線上的人，也毫不掩飾自己對張居正的厭惡，只是孤掌難鳴，阻止不了張居正的行為。他自己也很清楚，張居正需要個清流牌位，表現朝廷的公正無私，不是張居正私人幕僚班子，所以才把他安排在刑部位置上。是以他只是安心做事，不敘私交也不和張居正來往，今天破例登門，足見事情非同小可。

張居正在書房裡，正和麾下幾員干將談論著這次朱國臣的案子。范進在施展合縱術，組建江陵黨聯盟的同時，張居正這邊也沒閒著，其手下的言官也在積極準備，為接下來的動作儲存彈藥。

其手下風頭最健的兩名言官，一個是御史朱璉，一個是楊四知。兩人年齡都不大，思路清晰才思敏捷，性情上多少有點像范進，都是那種毒士一流的人物。這種事用這兩個人最為適當，張居正吩咐著，兩人認真聆聽，時不時還要低頭寫上幾筆。正在這時，游七進來稟報嚴清求見，楊四知笑道：「相國神機妙算，雖諸葛武侯亦不能及。嚴公直果然上門了。」

張居正倒是沒露出什麼歡喜神色，「嚴公直就是這麼個為人。急人之難奮不顧身，為了幫助友人，曾把自己身上所有的銀兩借出，搞得自己還要同僚接濟。這是個古道熱腸的君子，這種事怎麼可能不出頭？不過……公事當前，私下裡再怎麼佩服他，也不能在這件事上放手。」

朱璉道：「乾脆借這個機會把他革職算了，換個我們的人上去，這樣才夠穩當。」

「少瑚，你這話就說差了。以人為鏡，可明得失。朝堂上若是沒了嚴公直這樣的正人君子，我們做錯了事又該靠誰來指出呢？不管到什麼時候，朝堂上有幾個嚴公直這樣的政敵，都是一件好事。有他在，我就知道自己哪裡做的不對，下面的人又在什麼地方糊弄我。比起我們自己的言官還要好用，怎麼能去除？」

朱、楊兩人同聲道：「相國高見！相爺心胸寬廣雅量若海，下官萬難企及。倒是以我等小人之心，度君子之腹了。」

張居正安排兩人繼續在這裡考慮接下來的步驟，自己則在游七陪同下，來到小花廳面見嚴清。

兩下見過禮分賓主落座，沒敘上兩句家常嚴清便開門見山道：「元翁，朱國臣的案子，元翁想必有所耳聞。」

「是啊，京師里出了這樣的事，老夫想不知道也很難。東廠的人已經過了堂，據說罪犯招的口供簡直觸目驚心，首善之地有此等悍匪出沒，京師地面巡檢衙門，皆難辭其咎！」

「元翁見教的是，刑部也承擔治安之責，自己身上的擔子也是少不了的。借著這回的事，下官也要在刑部好好理一理，把一些害群之馬予以法辦，以安百姓之心。」

「公直的為人，老夫是信得過的。不過你剛到刑部時間也不長，很多事所知不詳，為下面的人愚弄了也再所難免，千萬不要太過自責。要說到安心，你在刑部做司寇，就是對百姓最大的安心。誰都知道你嚴公直鐵面無私，清正廉明，有你在刑部，百姓就不會被強梁富豪所欺，以至冤沉海底無處訴說。升斗小民所求不高，受了欺負有人給主持公道，被人陷害有人能為他們出頭，也就心滿意足了。最怕的就是官府處事糊塗，平日裡任由百姓受欺凌，一旦有事，反倒要拿百姓去論罪，這便是萬民之禍，亦是官員之恥。」

嚴清道：「元翁如此說，想必是已經聽到了消息，大抵便是慶雲侯家的那件案子吧？」

「公直看來也聽說了。這樣就好，省了許多口舌。那一案是翁儒參斷的，與你沒什麼關係。不管案子怎麼翻，也不會有人驚擾到公直，誰若是敢胡亂攀咬，老夫也不會答應。」

嚴清道：「元翁，下官倒不是為自己擔憂。事有事在，萬事自有公論，下官問心無愧，也不怕誰攀誣。下官今晚前來拜望，是想為老友儒參兄，說幾句公道話。」

張居正不動聲色，「儒參是仕林前輩，亦是個正人君子，不管做官還是做人，都讓張某佩服。不知公直有什麼公道話想說，又或者有誰，於言語間損害了儒參兄的清名？」

「雖然眼下沒有，但是這幾日間，只怕就會有人出來以周世臣的案子為藉口攻訐儒參兄，畢竟這一案，是儒參兄斷錯了。」

他的語氣略有些低沉，顯然是為這位仕林前輩正人君子的失誤而惋惜，過了片刻才道：「但是這一案里，儒參兄也是受人蒙蔽。張國維先在兵馬司過了一堂，拿到了口供，儒參兄以口供斷案，並不為過錯。何況三個兇嫌先已招認後又翻供，讓人對他們難以信任。做刑部官的，最恨的是莫過於犯人翻供，如果翻一次供就重審一次，我們縱有千手千眼，也處理不過來。所以案子一斷，就要成為鐵案，不容人輕易翻供也是刑部的常情。誰也不曾想到，這裡面藏了這許多隱情。當然，三個人枉死，肯定要追究責任，但是這責任由誰承擔，要先想清楚。張國維遞交了口供，儒參兄根據口供問案，再見犯人的招供交給聖上裁奪，是人臣本分，這其中並無不當之處。若因此就追究儒參兄的罪責，將來只怕沒人敢輕易審問案情，到時候案件積壓，刑律不行，這天下百姓，便要遭難。何況儒參兄年事已高，不出這事幾年之後也要致仕，這些年儒參兄為國出力勞苦功高，我們還是應讓他全始全終，也算是對這等清官的酬庸，這樣才不至於寒了大臣的心。」

張居正點著頭，似乎對嚴清的看法很認同。心內卻道：嚴清，你還是太過忠厚了一些，所想所做都在老夫計算之中，要是借這件事拉你下水，簡直輕而易舉。不過朝廷里總是要有清流存在，像嚴清這種人不管是做鏡子還是做牌位，都是不錯的人選，眼下還是不能動他。自己不會讓人動他，但是范進那裡……這猢猻定然要聯合他的恩師，與嚴清好好鬧一鬧。這案子是他主張翻的，要麼不翻，要翻就會翻個徹底，誰攔他的路，他就要和誰干到底，嚴清雖然是官場前輩，但是跟范進這隻猢猻對上，卻未必能討得好去。