第一百五十九章 十面埋伏（下）（2/2）

他們沒有刻意裝出來的嚴肅體面，也沒有吆五喝六的進行恫嚇，相反臉上都帶著笑意，也沒有什麼架子，似乎很好對付。可是從兩人的目光里，張鐵臂明顯感覺到危險。他可以斷定，這兩人不管男女，都是那種視人命如草芥，隨手之間，就能取人性命的狠角色。而且在他們面前，最好不要說謊，越是自作聰明，死的越快。

投誠之時，最怕遇到的就是這種人，性命拿捏在別人手裡，隨時都可能被殺的情況下，老江湖也難免犯錯誤。等發現說漏了嘴，已經來不及挽回。范進對張鐵臂這個情報卻並沒有反應，只是朝他身邊那人一笑，「看來我們沒猜錯。」

「我說過了，能做這種事的人，一定不是那些武夫，而是有身份夠體面的讀書人，否則既無膽量，更無能力。圈子一縮小，就是這幾個了，其中簡家出入的閒人最多，不是他又是誰人？二哥還跟我抬槓，等回來便要羞他幾句。」

張鐵臂只聽聲音，就知這一定是個女子，隨即便越發覺得害怕。對方不在意自己知道其身份，分明就是已經把自己看成死人。他連忙道：「小人還有下情回稟，小人知道他們在湘西聯絡的是誰，那人……」

「住口！如果你再說下去，現在就要死了。」

范進一聲呵斥，把張鐵臂剩下的的話都堵了回去。范進冷笑著，兩眼直視著張鐵臂。「你很怕死對吧？很好，我喜歡怕死的人，如果你不怕死的話，現在我就把你斬成幾百段餵魚。人最寶貴的是生命，每個人的生命只有一次，怕死是很可貴的品質，請保持住。如果你想活下去，就對我說實話，為什麼會陣前倒戈，願意投誠。如果你的理由可以說服我，我會考慮給你一條活路。這是你最後的機會，不要隨便浪費掉。」

張鐵臂望著范進的眼神，只覺得脊背發涼，對面這書生在他眼裡，一如魔神，隨時可能撲上來將自己吞噬乾淨。咽了口唾沫，慌忙回答道：

「小人……在湘西惡了個土司，那土司勢力很大，派了部下追殺小人，多虧曾光把小人救了。但是他做的是殺頭的營生，既然撞破了，就得和他一起干，否則就是個死。小人沒辦法，只好跟著他了。雖然小人也是跑江湖的，可是只求財，不害命，更不敢做那殺頭滅門的事。這造反的事……說說就算了，哪裡敢做。接下這行刺的活計，就是為了找機會棄暗投明投奔官府，還望公子高抬貴手給條出路，小人願意戴罪立功！」

范進打量他幾眼，似乎在權衡著是該殺還是該放。最後側頭問身邊的張氏道：「公子覺得，這人怎麼處置？」

「韓捕頭在這裡，我一介白身，哪裡有說話的地方。范兄身為孝廉，可以和韓捕頭共同商議，我似乎不便開口。」

韓鐵衣如何看不出對方是女子，但是既然這麼說，他就必須裝傻。連連搖頭道：「公子何出此言？下役只是聽令行事，哪敢擅自做主，一切都聽二位吩咐。」

「當真？韓捕頭不會怪我們多管閒事，插手你們府衙的案子麼？」

「嚇死下役也不敢有這等念頭，若是當真心中有過這等妄念，合該天打雷劈！」

少女點點頭，「我就當你說的是真的了。這個張什麼的如何處置……我覺得范孝廉心內已有定見，我們不如聽聽范公子怎麼說。」

范進看看張鐵臂，「雖然你是自己投降的，還殺了兩個人，但是沒什麼用。你參與到什麼事裡，自己心裡有數，落到衙門裡是什麼下場，我不說你也明白的。現在我給你一個機會，去城裡幫衙門認人。把你認識的人都指出來，尤其是曾光和那些頭領。人死了也沒關係，可以認首級，把人找出來，你就可以減罪，如果放了人，我就要你死無葬身之地！不過指人的過程，是要你在大庭廣眾下完成，也就是說不管你是否真的幫了官府拿人，在綠林里你的名聲就算壞到家。吃碗麵翻碗底的傢伙，不管在哪裡都是公敵，從今以後江湖飯就吃不上，只好跟著官府做污點證人……算了這個詞你聽不懂，就是做鷹犬了。官府讓你做什麼就做什麼，讓你咬誰就咬誰，這樣的安排你願意麼？」

「小人願意！小人自然願意！小人現在就可以回城去，幫助官府捉拿那些反賊。實不相瞞，小人自幼習武，十八般兵器樣樣皆能……」

「你的任務呢，是我們要你做什麼，你就做什麼，不需要你自作聰明。至於這些反賊……我只需要你去認人，不需要你去抓人。你的武藝，沒有意義。韓捕頭，如果你對我的安排沒意見，就把人帶下去吧，讓他幫著做事，如果想反水就弄死他。你們的功勞，我這裡已經記下，回頭自當向太守稟明，按功行賞，不讓各位白受辛苦。」

鐵衣看向張氏，後者亦無意見，只道：「我讓人稱四十兩銀子與你們分一分，算是大家的酬勞。眼下城裡正在用人，韓捕頭可以帶人過去抓賊立功，我這裡你不用管了。」

「不敢！能為張公子效力，是下役三輩子積德才有的造化，哪敢要什麼酬勞。」

韓鐵衣又磕了個頭，拖著張鐵臂下船而去。

這一行人去的遠了，張氏看向范進道：「范兄，張某這樣的人到了長沙城裡，多半會胡亂攀咬……」

「要的就是他胡亂攀咬了，這次衙門公人地方軍健都動了手，將來總要有些好處，這好處二公子可以給，但是地方上的士紳富戶不但不會感激，反而還會說閒話，說二公子越俎代庖，擅權行事。還不如就讓這些官差自己拿，張鐵臂和這些人合作，可以搞一筆錢出來。那些富翁扛不住，就得請二公子出手，拍死幾個，他們就會說二公子英明，元翁教子有方。所謂人性，不過如此。這妖書在長沙城裡印，不可能沒人傳播，但是在此之前，官府一無所知，這反應也實在太慢了一些。固然官府的人需要敲打，城裡的大戶，也一樣要受些懲罰，讓他們知道難過，等到下次再有人搞這種事的時候，不用官府發話，他們自己就會出手對付這些亂臣賊子，也算是給他們漲點記性吧。」

張氏少女望向長沙方向，那裡已經有煙柱升騰，她略略皺起眉毛：「城中魚龍混雜，如果有人趁火打劫，那些富戶多半就要受害。這難道不是他們受的懲罰？」

「當然是懲罰，但是還不夠，總得讓他們體驗一下天下大亂是什麼滋味，才會真正珍惜太平日子。其實人們都說軍衛不能打，營兵才可以打仗，這話也不確鑿。我在廣東辦軍務時，見過軍衛，也未必都不能打，營兵也是從衛所里招，怎麼可能都不能打。人和人終究是差不多，但是形成了一個群體，差距就很大了。不同的人出面，發動的力量也不一樣。比如我們這些舉人聯名，大概能從長沙衛找出一百個能打的，二公子劉兄他們發力，大概能湊出三百能打的，如果是地方上縉紳大戶們肯掏錢，那千把能打的也找的出。湘西土地貧瘠，那些土司盜賊成事，和這些大戶的支持和貿易有極大關係。綠林人講投名狀，今天我要搞的也是投名狀。」

「讓大戶們出點血，知道自己該和誰坐在一條船上，將來整個湖廣都能少流血。不管是誰再想在這一帶謀反，都會面臨大戶人家與官府的聯手剿殺。凌制軍跟我講過一件事，當年世廟的時候，揚州要修城牆，結果找不到人出錢，事情就一直耽擱著。直到倭患大興，一批倭寇差點殺進揚州城，一下子鹽商就慌了。所有鹽商出錢，給揚州修了內外城牆，又出錢編練三營新軍保護揚州。那些土司也好強盜也好，光指望官兵不好對付，就得指望這些大戶們幫手。只要讓大戶和那些土人為仇，再有曾光這種人出來造反，面臨的處境就會危險得多。」

張氏一笑，「范兄你把握人心的本事確實厲害，日後小妹少不了要多多請教範兄。」

「不敢當，旁門左道，不上大雅之堂。劉兄鑽研刑名，定計注重條理，絲絲入扣無懈可擊，小姐以兵法破賊，堂兵正陣，小可這點把戲，就只好做個錦上添花，可不敢爭功。小姐若有差遣只管吩咐，范某必當竭力報效。」

少女微微一笑，從身上取出范進贈的望遠鏡，展開來看著城池方向。范進也在旁拿出望遠鏡來看，口內輕聲哼唱道：「皇叔三到臥龍崗，聘請諸葛下山崗……」