第一百一十八章 名利（上）（2/2）

「就算你把我抓進去該沒有也是沒有啊。退思公子是廣州人不假，可是他的那部金鏢記賣的太好，現在這部朱三姐節烈記一出來就被買光了，加印的還沒送到，我也沒有辦法啊。我想想，大概兩天後可以到貨吧，不過這裡訂購的已經有一二三……」

「我管你有多少人排在前面啊，反正我兩天後來取書，如果拿不到，就對我家老爺說，讓他封你的大門！」

西關小姐東關大少，其實東關作為廣州地方官家眷居住區，小姐也並不在少數。六七歲的孩子在花園裡揮舞著木刀自稱勝英，而年輕的小姐，則站在繡樓窗邊捧著新買到的朱小姐節烈記，淚眼婆娑，「朱麗葉真可憐……這退思公子委實可惡，為什麼就不能讓有情人終成眷屬？」

就在這位閨秀憑欄遠望，為書中人物命運傷春悲秋時，一陣凌亂地腳步聲響起，滿頭大汗地丫鬟，氣喘吁吁地舉著碗上來，大叫道：「小姐小姐，雙皮奶買到了。」

「喊什麼？沒規矩！」女子毫不客氣地訓斥著丫頭，接過碗用調羹輕輕撥弄著奶皮。「你……見到范公子了麼？」

「沒有。只買到了奶，見不到范公子。」

「沒用的東西！范公子不是在街頭講那什麼鞭子法，就是在西關的文瀾書院，這賣雙皮奶的店面，離文瀾書院近在咫尺，怎麼會見不到？」

丫鬟被訓斥的無比委屈，解釋道：「奴婢都找過了，他就是沒在麼。奴婢也問了人，說范公子和西關幾個員外昨天晚上就吃酒去了，還沒回來……」

紅袖招內，范進把幾位員外送出門去，臨分別時還互相寒暄著，約定改日再來共飲。一同應酬的海棠等送走了人，對范進挑起大指道：「范公子，海棠算是服了你了，西關三大家，潘、葉、梁。雖然在城裡不算最厲害的那一批，可是在西關，卻是呼風喚雨的狠角色，就算南海縣的面子也不一定賣。你能在西關立住腳，還能讓他們支持你搞一條鞭法，海棠真的要寫個服字給你了。」

「這也不是我的功勞，歸根到底，還是朝廷的力量。凌制軍按說升了總督，就該駐節肇慶，可他依舊駐在廣州，就是為了推行一條鞭。這個態度拿出來，誰再硬扛，那就是不給總督面子了。西關雖然有武力有銀子，但總歸也是商人不是反賊，硬頂朝廷，他們也沒這膽量。再說這三位員外土地不多，交稅也沒什麼大不了，家裡又沒有功名，拿什麼拼啊？更重要的是，我給了他們機會麼，這就好象來紅袖招一樣。你海棠姐不留客，我當然不高興了。可是你介紹一個好姐妹來陪我，我的火氣總歸就小了，也不能為這種事就翻臉不是麼？」

海棠噗嗤一笑，「范公子你這話說的促狹了，現在你可是廣州城裡有名的大才子，小孩子讀你的幼學瓊林，那些半大孩子聽金鏢記，我聽說佛山已經有武館改名做寶芝林了。我們紅袖招的姐妹，可都等著看你寫的那什麼朱小姐節烈記，還有什麼羅賽奧一妒傾家，白娘子演義呢。我那姐夫原本什麼都不做，你現在也把他弄到衙門裡去普那鞭子法，蘭姐都感念你恩德，可著紅袖招你看中的女人，還有誰會不留你的客？」

她上前一步，小聲道：「范公子，你昨天晚上陪幾位員外打了一晚的馬吊，乾脆歇一歇，我伺候著你……」

「免了吧。我還要趕回去呢，自己的生意剛開張，不能不管。我新近搞的雙皮奶，蝦餃還有燒賣你感覺怎麼樣？」

海棠嘆了口氣，「沒意思。昨天人家幫你說好話，說的口都幹了，你這人怎麼一點情分不講的，好歹就睡一宿有什麼關係？難不成我帶著毒，睡了我就害你的運勢？」

范進哈哈笑著，在她臉上香了一口，「能得海棠姐垂青，在下三生有幸，不過眼下可不是時候。生意剛做，萬事開頭難。西關那個地方你是知道的，不容易立足，我能在裡面站住腳是有多不容易，總不能砸了招牌。等到生意穩定下來，一定要與海棠姐你好好聊聊。這樣吧，我多坐一會，再給你畫兩幅畫，你就說是我留宿之後畫的，不會有人懷疑。」

「這樣才對麼，你幫幫我，我幫幫你，才是皆大歡喜。等你酒樓正式開張時，我帶了姐妹去給你撐場子，免費的。」

范進如今繪畫的技藝與速度都大為提高，時間並不太長，兩幅畫便已完成。海棠一邊收著畫一邊道：「范公子啊，我這種人呢，其實說穿了，就是給你們找樂子的玩物，於正事上不該插口。可是你這個書生跟其他人不一樣，不會看不起我們，我也願意跟你多說兩句。我家其實當初也還算有錢，我爹在鄉下也算個殷實人家。結果衙門裡一位書辦看上我娘，故意給我爹派了買珠的差事，再後來就是家破人亡，我也進了這裡。這是命，不說什麼了。但是你這一條鞭法要是搞成，世上就可以少幾個海棠，這是好事。所以我希望你成功，如果有什麼我可以幫忙的，只管說，不用銀子我也幫你。」

范進點點頭，握住海棠的手道：「那書辦的名字還記得麼？」

「我進來的第二年他就死了，我用梳籠的錢外加陪他三天雇了個跑江湖的，要不要抓我去衙門？」

「如果有人因為這個抓你，我負責撈你出來。」

「那本姑娘要不要以身相許，以謝公子大恩大德？」

「我這個人施恩不望報的，你就當我是聖人再世，馬馬虎虎香個嘴就好了。」

門外，蘭姐輕輕搖頭，嘆息一聲，「總歸是有緣無分，海棠……可惜了。」