第二章 同居長干里（2/2）

這個問題，還是出在胡屠戶身上。看上去仿佛綠林好漢的胡屠戶，實際是個極精明的人物，對於女婿的人選，早就定下了嚴格的標準。總結起來，不外有錢有勢四字，可是以胡屠戶的結交圈子，符合這個標準的男性並不多。偶爾有一些，也不會屬意火眼狻猊，於是胡大姐的親事也就這樣耽擱了下去，到現在也沒有著落。

十六歲的女孩沒有婆家，在明朝而言，就有些讓人焦急，可是胡大姐並不恨嫁，反倒是很呀享受這種自由。當父親進城做生意，屬於她的春天就到了。

范母打開門，胡大姐乖巧得叫了聲大嬸，隨後小跑著進了院子。

「大嬸，雨漏的厲害不厲害，要不要我回頭上房幫您看看。」

「你這孩子說的什麼話？哪有個女仔上房的道理，把東西給我，進屋裡去吧，這房子的事大嬸想辦法。進仔就在房裡，正要去讀書呢，你們正好說說話。」

胡大姐對范進的念頭，范母自然很清楚。胡家自己沒有田地，胡大姐兒於農事上，卻是把好手。這身耕作的本事，就全是在范家的幾畝田地里鍛鍊而來，雖然她的身材看上去很單薄，但是論起田地耕作的本領，一個胡大姐兒差不多可以頂三到五個范進。正因為有她幫襯，范母才能支撐的到現在還不至於賣田交稅。

一個未出閣的女子，這麼幫助一個男性人家，什麼意思，大家心裡有數，無非是礙於胡屠戶驍勇，沒人敢議論。比起村子裡那些常年勞作，手有老繭，滿面黑紅的莊稼漢子，范進這個穿直裰的白面書生，在賣相上確實更拿的出手。加上青梅竹馬，兩小無猜，讓一個屠戶之女青睞，並不是什麼奇怪的事。

村子裡惦記胡大姐兒的後生，著實是有幾個的，可惜在胡屠戶那等強悍的人物面前，就紛紛沒了火種，不敢打他寶貝女兒主意。胡屠戶對於自己女兒與范進的交往，保持著不支持但也不明確反對的態度，范進相信，如果自己是個種田後生，怕也要被胡屠戶提著殺豬刀追殺幾回。

一個讀書人，在眼下算是潛力股，他多半是抱著投資的心態，看待兩人的交往，如果自己真的中了功名，這門姻緣胡屠戶就樂見其成。反之，也隨時可以反悔。再說提刀追殺讀書人，胡屠戶也沒這膽子。感謝大明對讀書人的優待，感謝自己生活在附郭縣，感謝廣東巡撫和他偉大的標營就駐節廣州。

刨除胡屠戶的算盤，胡大姐對於范進的情感，倒是沒那麼多算計，單純就是小兒女的愛慕相思。為了這份相思，她付出的代價頗為可觀，除去來范家幫著干農活，還把自己嘴裡省下來的肉，偷偷帶來范家，給這母子兩個打牙祭。甚至拿出私房錢，供范進讀書進取，在儒林外史中，這個女人能陪著五十四歲的窮童生范進過毫無希望的困苦生活，多半也是靠著這種愛在支撐。

范母對於這個準兒媳，其實並不算滿意，至少在眼下而言，她的內心並不願意胡大姐兒成為自己的兒媳。畢竟范進現在還年輕，如果科舉得第，怎麼也不會娶這麼個屠戶之女。

但是從私心上，又捨不得這麼個得力幫手與她帶來的實惠，慌忙地接過大腸，小聲問道：「大姐兒你怎麼來這麼早，你阿爹已經上集了？你的腿怎麼樣，聽說前段時間害了病，可好了些？能吃肉？」

「大嬸，沒關係的，我的腿冬天時候生瘡，等到天氣熱就會好的，不妨事。我一會先跟您下田，等回來就洗大腸，給您和進哥兒煮了補身。今年年成不好，先是起大風，後又是雨，朝廷又不會減免賦稅，真是要人性命。」

范進這時也笑著走出來，朝胡大姐兒道：「胡老爹想必是上集了，不知幾時回來，若是他知道我吃了他的腸子，一準要罵人。」

「進哥兒……你別和我爹一般見識，他吃醉了酒，除了縣太爺和三班六房各位老爹，連皇帝首輔也一樣敢罵，不要理他。再說，你上次說的那個什麼炒肉片，他按著你說那法子做，下酒極是得味，也不好總罵你的。這掛大腸，是他讓我吃的，我愛送誰送誰，他管不到。進哥兒你快看看，這是不是你要的那個……小錄？」

胡大姐兒一與范進說話，臉就莫名地紅了，低下頭去不敢看他，只把布包遠遠地遞過去。等到范進接過布包，取出裡面的書籍，她又滿是忐忑地，偷眼瞄著范進，生怕自己買錯了東西，進哥兒不高興。

這幾本小錄，是她借著與父親一起進城趕集的當口，跑了兩家書局才買到。大明朝到了嘉萬年間，民間刊印業已經很發達，書籍也很流行。但是要知道，這不是買什麼雜書話本，對於一個不識大字的女子來說，買這種科舉專用指導書籍，是何等艱難之事。

眼下的書籍並不便宜，這種時文，又尤其昂貴，單是這幾本薄薄的小冊子，就用去了胡大姐兒全部的私房。如果買錯了……那兩家書局到底退不退錢啊？

看著范進迅速地翻閱起了書籍，胡大姐兒的心，也隨之提到了嗓子眼，見范進的眉頭微微皺起，她的臉色就漸漸發白，難道自己真的買錯了？自己真的那麼沒用？不該啊，明明掌柜指天發誓，這就是小錄啊……

「進哥兒……我是不是……買錯了？」

「不……」范進揮手打斷了胡氏的話，繼續翻閱，胡氏不知什麼情形，一時僵在那裡。范母終究看不過去，咳嗽一聲，道：「大姐兒，你別理他，我看他是看書看的著了魔，你別理他，我們下田去，留他自己在這發瘋。」

「小錄……果然是小錄，你沒買錯什麼。」范進這時才開口說話，隨即又道：「我只是覺得，這些文章寫的很不錯，人說我嶺南是化外之地文教不昌，但從這小錄上看，卻非如此。這一科中試學子才情過人，一想到未來可能與這些人通常角逐，奪舉人，將來再去奪進士，實不敢言必勝。腦子全在科舉上，一時竟忘了招呼大姐兒，實在是對不住。」

范母哼了一聲，「男子漢大丈夫，不要說些沒骨髓的話。廣州一府，不知出了多少進士舉人，人稱海外衣冠盛世，文章自然不會差。可是你也是不比別人差些什麼，只要肯用功，又憑什麼考不中，若是考不中，又怎麼對的起合村鄉親和大姐兒的心意？」

胡大姐兒也道：「大嬸說的對，進哥兒，你是咱們村子裡，最會讀書的一個。我相信，你一定能考出個樣子來，給咱們村子揚名，不讓外人再欺負我們。我今天來除了送書送肉，還有件事要說。昨天阿爹吃多了酒，說漏了嘴，大范莊那邊，聽說又在想壞主意欺負我們小范莊。阿爹說，這是你們范姓內事，外人不該插手，可是我覺得，還是該告訴進哥兒一聲。你去社學，可千萬仔細些，別吃了大范莊的虧。如果他們欺負你，就告訴我，我去給你報仇！」