第三百八十一章 起步（2/2）

身在大明，就得遵守這個時代的規則，比如親親相隱，比如善待親族，再比如任人惟親。即便范進再怎麼厲害，也不可能把人的私心割除掉，那屬於神靈的範疇，非人力所能到達。

小門小戶的悲哀就在於此，缺乏足夠的底蘊，家族裡沒有能拿出手的人物。太忠厚如范志文、范志良那樣的，除了念書一無所長，來身邊對自己也沒有用處。夠聰明的，又難免有自己的小九九。

那種既聰明又沒有私心的人不是沒有，但是可遇不可求，范家這種小家族裡更是很難出現。相比而言，像是徐六這種迷妹或是鄭嬋這種除了自己再無依託的，倒是比較值得信任。可問題是女人能出現的場合有限，太多的工作只能交給男人來做。

范進的腦海里，總是浮現出一張網，自己如同蜘蛛一般在網上爬來爬去，用盡心力保證這張網的完整結實。因為只有這樣，自己才能覓食。可是這張網又何嘗不是牢籠？在幫助自己覓食同時，這也是自己的牢獄。

午後的范進就這麼坐在書房裡，沉默無語，直到訪客到來時，他的情緒還沒有恢復過來，讓本與他算是熟人，又在昨天剛一起喝過酒的楊世達一瞬間竟生出一種莫名地畏懼感，沒敢開口招呼。

還是范進先開口向他打了招呼，又問道：「昨晚手氣如何？」

見縣令開口問的是閒事，楊世達懸著的心才放下，笑道：「小公爺手氣太好，同他賭十戰十敗。好在老父母福氣保佑，所輸有限，不過八十多兩銀子。」

「那就不少了。五口之家三年也花不了這許多。本官這衙門裡要是有這麼多銀子，日子便好過多了。不知楊兄到此，有何指教？」

「不，指教不敢說，是個邀請。本月十六是家母壽辰，學生特請老父母撥冗前往，略備薄酒，以做款待。再者，昨晚上小公爺也跟學生說了，老父母剛上任，處處用錢，讓學生借一筆錢給衙門周轉。學生讓下人帶了三百兩銀子來，就在外頭候著呢。」

三百兩？考慮到自己拉下面子問府里借，也只有五百，這三百兩的借款已經不少了。范進先是道謝，後問道：「既然如此，那我們立個契吧，不知要多少利息？也好寫個清楚。」

「老父母說笑了。您是上元父母官，學生是您治下子民，哪裡還需要立契，更不需要利息。老父母拿這錢也是為了我們上元子民解難，小人若是計算利息，會被父老戳脊梁骨的，使不得，使不得。」

這大概可以算是……出場費？范進想了想，心內頗有些想笑。縣令出席鄉紳家的宴會倒不是不行，主要還是看身份。

如果是致仕的大佬，縣令想去參加還未必夠資格。楊家這種商賈，雖然有錢，但沒有社會身份，楊世達捐了個監生楊寶財是內閣中書，自己去的話確實是給他們漲了台面。

話雖如此，三百兩銀子出場費，這楊家的手面也太闊了一些。范進看看楊世達問道：

「楊兄，本官這裡有一件事正好要問你。江寧城有個善妝花手藝的人，名叫董小五，你可認識？」

「董小五？」楊世達想了一陣，才似乎想起來，「想起來了，這廝欠了學生一筆銀子還不出，又因為織壞了內織染局的上用緞，被抓進衙門。他女人到我家做了沒幾天工，就和下人們口角，一氣居然跳了井。您說說這人有多可惡，她一個人不想活，害全家人少口井用。老父母怎麼問起他來了？」

「本官聽說，董小五有一高堂尚在人世，孤苦無依，少人照管，情形甚是可憐。既然貴府老夫人做壽，正需要積福，不如把董小五放出來，讓他回家行孝，也算是替老夫人做件善事。他欠楊兄的錢，本官這裡替他來還。」

「使不得，絕對使不得。」楊世達連連擺手，「他欠的錢，哪能讓老父母破費，既然您老開口，這筆債免了就是。只是那人……是在內織染局的衙門裡，學生有心無力。」

「可以免債就好了，董小五那邊我不難為你。其實楊兄不來，我也想去找楊兄。本官與楊兄當日千里同行，又同歷過危險，自然是比其他人親厚些。有些話，我不會對外面說，但是會對楊兄說，請楊兄千萬守密。」

楊世達眼前一亮，點頭道：「這是一定……一定，學生的嘴一定嚴，請老父母儘管放心。」

楊世達回到自家時，天色已是掌燈，宋氏躺在拔步床上逗貓，赤著兩隻足，讓丫頭給自己腳上塗丹蔻。望著自己妻子那勻稱有致的身段，雪白的肌膚以及那雙天足，楊世達心裡泛起一絲莫名的悔恨。

這麼美的妻子，為什麼之前沒發現她的魅力？自己搞的那些女人，或強取豪奪，或以重金誘惑，但論起姿色來，能及得上妻子的卻一個也無。成親以來與妻子交好的時間沒有多久，卻把氣力都用在外頭。等到現在發現了妻子的好處，自身卻又有心無力，不由甚覺慚愧。

宋氏看了他一眼，隨即又低頭去逗貓，只問道：「在衙門裡吃過了？」

「是，范大老爺招待了一頓，自家家廚娘做的飯。不知那廚娘從哪找的，手藝竟是出奇的好，便是咱們幾家大酒樓的廚藝也不及她。」

「怎麼，又打上人家廚娘主意了？那女人我認識，管我叫姐姐，要不要我把她請了來，灌醉了給你享用？」

楊世達臉一紅，「別……別再嘔我了。不是心思。」

宋氏卻毫不客氣，「我沒聽錯吧？我家二爺也有不是心思的時候？昨晚上賭了半宿的錢，輸出去二百多兩銀子的時候挺是心思的，怎麼現在就不是心思了？難不成是一見到我，就沒心思了？」

「你……你何必明知故問。」楊世達看了扣兒一眼，後者起身要走，卻被宋氏叫住。「坐下，怕什麼？你的事別人不知道怎麼著？我也不明白了，喝了那麼多藥，用了那麼多補品，還是不行，這到底是怎麼回事啊？還是說你在外頭行，到我這就不靈了？」

「別說這個了。」男人提起這種丟人的事，自然不想再說，只好岔開話道：「今個去衙門，范進與我說了件事，這可是要咱家性命的事。」

「別總什麼都要性命，哪有那般嚴重。他與咱家算有交情，要命也輪不到咱，怎麼意思，你說說。」

「他說……來上元之後第一件要管的事，就是放債。三天之後會放告，所有放印子錢的一律都要遵循大明律例，違例者依法論罪。這不是第二個海瑞？你可想想，當初海瑞來應天時，咱們被擠兌成什麼樣子？這事還不讓人害怕？」