第四百零二章 紅杏（2/2）
范進問道：「此事與黃太監也有干係？」
「老爺子犯病，就是被他氣的。是他派兒子來到家裡要錢，他在我家存了六千多兩銀子，算是我們最大的一個儲戶。每年得利錢時歡喜，卻無半點心肝。本來這麼大筆的款子，任誰也知道得提前支會才能取。可是黃繼恩來了就大吵大鬧地要立刻提走，還說去年送到宮裡的綢緞掉色嚴重，要我家賠三千多兩銀子，合計就是一萬兩。老太爺就是聽了這個消息，加上表小姐的事，一下子就病倒了。」
「所以夫人要大辦祈攘，又要為下人做新衣服，就是為了把場面撐住，讓人相信楊家仍然有實力。這方法並不算錯，但是自己人泄底，這把戲就不好變了。其實當下倒是有個辦法，就是你們和官府合作，我指定楊家為官府合作對象，一起放貸。終于于外界而言，便會相信楊家依舊固若金湯，不會一起來提款，說不定還有人把款子存在楊家，這樣銀根上就能周轉。而楊家也能從官府那借一些銀兩周轉，渡過眼下難關。至於黃太監那裡，你們有本縣的面子，他也不好對你們逼迫過甚。這是個急就章，先過了眼前這關，至於未來楊家的家業，本官還有辦法。」
「大老爺此言當真？」宋氏由悲轉喜，再也顧不上矜持，抬頭看著范進。「若果真如此，您就是楊家一家的大恩人，日後楊家若能重振家業，必會全力報效，以謝大老爺恩典。」
她說話間起身便要下拜，范進連忙做了個虛扶的手勢，宋氏正待順勢而起，不想范進向前邁出一步，變虛扶為實扶，她這一雙藕臂正好送到范進手上。被他這雙有力的手一抓，宋氏只覺得心頭一盪，一股暖流自臂膀直入心田。這向來多智且潑辣的婦人，在生意中也曾遇到過孟浪子弟，討些手上便宜。但她每次都能從容化解，輕嗔薄怒間便將問題消弭於無形。
可是眼前這個男人，卻是她無法掌握，也無從控制的。不管於謀略還是城府上，都不是宋氏所能頡頏。何況眼下突逢大變內外交困的處境，她已經瀕臨極限，於惟一的救命稻草，她只能緊緊抓住，竟是不敢掙脫。
兩人保持著這種姿勢，足有十幾吸的時間，宋氏才輕輕擺動著胳膊，壓低聲音道：「放……放手……您……您這是做什麼啊，讓人看見，我哪還有臉見人啊。」
范進並未鬆手，反倒是笑道：「哈哈……這裡如此僻靜，又哪會有人看見？再說夫人何等樣人，既然敢來，難道還怕閒話麼？」隨即扶著宋氏坐回座位上。
宋氏將頭緊緊低著，只看著眼前那雙男子的官靴，心內砰砰亂跳。她是久經場面的女子，自然知道眼下局勢不妙，四下無人，孤男寡女，他的力氣又那麼大……羅武可不在這邊。再說就算他不阻攔，自己也絕對不敢喊叫，後宅里不知道多少人想看她的笑話，她哪會自己給自己找麻煩。此時自己最該做的事就是不顧一切逃出去，或是敞開來大鬧一場，讓對方不敢生出其他念頭。
可是一家的希望全寄托在范進身上，她又哪裡敢鬧出聲來？一想到神智不清的公公，一夜間仿佛衰老了十年的婆母，自己那看似能幹，但實際上也是紈絝子弟的相公。一家子幾個叔子不是耽於聲色，就是沉迷賭博，沒一個支撐得起家業。
本來的靠山，如今已經反目。如果這個男人再翻臉成仇，便是個死局。她只好低聲道：「妹夫……你……你快坐回去。你是讀書人，比我懂道理，咱兩這樣子讓人看見不好。你肯幫忙，小婦人很是感激。家裡的生意其實都還好，就是缺銀子周轉，只要過了關，依舊是場大富貴。到時候你要多少錢，我都給……」
范進哼了一聲，「夫人這樣說就沒意思了。如果本官貪圖金銀，趁現在把楊家吞下去不是更好？別以為我做不到，以你楊家現在的情形，只要本官把你們的窟窿說出去，三天之內，債主就能把這宅子拆個精光。以官府的權力，本官稍微用點手段，從中賺幾萬兩銀子輕而易舉，楊家能給的回報有這麼多麼？別說重振家業遙遙無期，就是商賈之家的信譽，我也不敢相信，升米恩斗米仇，到時候說不定楊家還拿我當仇人來看。再者，楊家有什麼值得我救的？他們做的壞事有多少，你我心裡有數。光是這幾日，本官接到的狀子，就足夠把楊世達砍頭好幾次的。這樣的人家家破人亡傾家蕩產，上元縣老百姓只會說一句大快人心，報應不爽！」
宋氏知道範進說的都是事實，想要辯駁幾句，卻無從開口，只好問道：「既然如此，那大老爺何以還要幫楊家渡過難關？」
「我不是幫楊家，而是在幫夫人。夫人的艱難，本官看在眼裡，心中有些許不忍。不忍心讓你辛苦維持的家業，就這麼敗了。更不忍看著夫人受窘。儘自己所能，幫你一把。但是本官的援助，也是有條件的。井中救人那種事，我不會做，最多是給你們一張梯子，讓你們自己爬上來。如果給了梯子還不肯爬的，那就活該淹死。而且這種幫助，是要回報的。」
「不知……大老爺要什麼回報？」宋氏的聲音有些顫抖，她已經猜出了答案，卻不敢說出來。
范進微笑道：「夫人這麼聰明的人兒難道猜不出麼？」
房間裡一片寂靜。
兩個人都不在言語，只那麼沉默著。范進就站在那裡，不動如松，以上視下看著宋氏，仿佛是征服者在審視著自己的戰利品。
宋氏額頭上的汗越來越多，鼻翼輕輕抽動，呼吸短而急促，目光越過范進，飄向了書架。
那一卷卷佛教經文，大德梵音從她眼前一一掠過，但是滿天神佛顯然救不了人間危局。風不搖，蟬不叫，去拿點心的丫鬟也沒能及時趕回撞破僵局，時間仿佛凝固了，偏僻的書房此時安靜得只能聽到彼此的心跳聲。過了不知多久，宋氏的手動了。
初時緩慢如掛千鈞，隨後動作便異常流暢輕快。
她先是擦了擦額頭的汗水，隨後拿起桌上的茶碗，一口氣喝了半杯下去，隨後將剩下的半杯茶遞到范進面前。「妹夫，這麼熱的天，你想必口渴得很了，若不嫌棄，就喝了這半杯殘茶。」