第三百六十一章 醜聞（2/2）
一大群書生秀才中有人想要見義勇為也有人因為美人在旁，想著在這件事裡表現一下自己的勇敢與正直，獲取佳麗的芳心，因此表現得更是積極。隨著花家人進入大宅，臉沉如水，目光似火，不時地向宋氏那裡瞟過去，後者亦是回以一個熱烈的眼神，讓這些書生心頭狂跳，如踩雲端。
巡撫胡執禮以及知縣李蔡都已經得到消息，但是人都沒有露面。縣令派來了一位長隨帶了口信，讓劉老夫子全權處理此事，巡撫衙門裡來的也是胡執禮身邊一位幕友谷夫子，他是平日管理文牘的，學問頗好，與花繼胤頗有往來，從立場上，自然是傾向花繼胤的。
但問題是，范進這一邊，也不是全無準備。除了范進自己不提，兩個魏國公府的家將以及鳳鳴歧本人，都可以算做人證。他們的身後是龐大的魏國公府，這種實際掌兵的勛貴在地方上本就不必事事賣巡撫面子，加上天花莊舊恨未消，這時候如果胡執禮被徐家拿到把柄，徐邦瑞可是絲毫不會手軟，肯定要想方設法，把這位大中丞為難一番。
驗過文書告身之後的谷夫子尋了個機會，將花繼胤叫到外面，低聲道：「花世兄，這次的事是你們辦的不對了。花繼蔭乃是監生，他的生母也是能發賣的？就算要賣，也是神不知鬼不覺，遠遠的賣掉，讓人無處尋去。你倒好，把事情做在眼下，又讓這小畜生搬來救兵，這下幾十個秀才的人證，換句話說，那就是鐵證如山，到了哪裡只怕都不好辦。」
「這也是家母之意，小弟也沒有辦法。再說了，胡中丞也沒反對啊，誰知道那小畜生是監生？他憑什麼是監生，一個庶出……」
「噤聲！」谷夫子做了個手勢，「胡中丞管你家的事做什麼？你們要發賣個妾侍，難道還要大中丞給你出個公示麼？這是沒有的事，再說誰知道這婦人根本不想嫁人，這種事也是能強迫的？若是鬧出人命來，那時候是誰承擔責任？看在咱們交情份上提點你一句，千萬別提大中丞，否則就只好公事公辦了。那告身我驗過了，是真的。他真是監生。而且還是蔭監，與你一樣。你們兩個在這方面，不分高下。你雖然是嫡出，但是若是欺壓幼弟過分，也不成話。何況那小畜生有范進撐腰，這廝的難纏……你是不知道啊。」
谷夫子沒法說明，自家東主接了京師劉拯的書信，可是在房裡發了好幾天脾氣，為花正芳死的不明不白而發恨，可是偏又奈何不得。就算是劉拯那種半輩子混在公門的人，都看不出書信的破綻，胡執禮也不會有辦法。沙氏母子又是鐵嘴鋼牙什麼也問不出，他出於泄憤的目的對賣掉沙氏不反對，但是要他出來支持這個行為，也不可能。
范進這人的本事，胡執禮也通過書信了解一二，據說其是張居正的謀臣，乃至這次張居正奪情而未引起大規模反彈，范進居功甚偉。是以范進在東南不管怎麼跳，只要沒犯紅線，胡執禮才不會去招他。花家對於范進，如果沒有什麼特別把握招惹上他，胡執禮也不會公開出來幫花家站台。
谷夫子又道：
「方才范進說了，打算要官司！這事可不是開玩笑的，花世兄可要有個準備。」
「官司？他能打什麼官司？」
「什麼官司？自然是為花繼蔭討公道的官司！說你家一個貪圖家產，逼嫁監生本生母，迫節婦改嫁，這事鬧大了，不管官司輸贏，丟的都是令尊的臉面。到時候這事情鬧的人盡皆知，花家人在縣城乃至省城，只怕都要抬不起頭來。世兄啊，你可要想一想，今天在場的是幾十個秀才幾十張嘴巴，他們到處去宣講一通，你們在縣城的生意還要不要做了，功名還要不要考了？再說這事鬧大了，丟的不是你花家的人，是真箇句容的人！」
他頓了頓，又壓低了些聲音，「劉古那邊，現在態度很有些曖昧，只怕想要息事寧人。巡撫衙門雖然可以壓住縣衙門，可是壓不住一個理字。真讓范進把事情始末傳開，魏國公府如果介入，那時候就不是善了了。」
花繼胤此時也漸漸明白此中利害。本來自己賣了沙氏，如果造成既定事實，也就沒什麼問題。人抬過了門，覆水難收，進退就在自己掌握。但是現在人沒送過去就出了事，那主動權就到了對方手裡。
另外花繼蔭的監生身份與學童大不相同，後者任自己拿捏管教，前者卻是可以到公堂上說話。正如谷夫子所說，江寧這地方不同別處，巡撫根本做不到一手遮天。魏國公和鎮守中官乃至六部衙門都察院，太多機構掣肘，胡執禮不敢太過偏袒，否則就得把自己也陷進去。
今天最大的失誤，就是讓一群人做了人證，目睹沙氏被捆成那樣，更做實了她守節的決心。這些秀才本就是惟恐天下不亂的是非精，不問可知，必會把這件事大肆揄揚，鬧到滿城風雨的地步。
在南方，輿論的力量有時比官府還可怕，舌頭下面壓死人不但是他們對別人的手段，別人用到他們身上一樣適合。如果讓全鄉的人都戳自己脊梁骨，事情可就有些棘手了。
但是……要想解決只怕也不容易。至少眼下自己，可是沒什麼立場出來說和的。
就在他為難的時候，一名家人跑過來道：「老爺，文老員外到了。」
這文員外亦是書香門第，耕讀傳家，乃是句容極有影響力的鄉紳。與花繼胤是兒女親家，自身在文壇也頗有聲望。此時這麼個人到來，倒是個救星。花繼胤連忙隨著下人來到門首，人到中年的文員外已經從外面走進來，見了花繼胤卻不親厚，只略一拱手，臉色也很難看。開門見山問道：
「花兄，我在家裡聽了個謠言，說你家把老太爺的側室強捆了上轎發賣？這謠言不知是何人傳出，用心如此歹毒，你可要早做提防，把這謠言壓下去，否則你家的名譽可要受損。」
「文兄，事情不是你想的那樣，其中很有些隱情……這回仁兄來的正好，還要指望仁兄出面，代為說項一二，免去些不必要誤會。」
「你我乃是至親，此事是應當的。我趕過來，就是要把事情說開，不能讓這種謠言壞了你我兩家乃至句容的聲望。人在哪裡，我去見他。」
文員外進了房間，時間並不太長，就差了自己的僕人來請花繼胤。等來到上房裡，並不見文員外以及繼蔭，一問才知，兩人在堂屋。花繼胤不知這兩人跑到堂屋做什麼，只見范進坐在主位一臉木然，顯得高深莫測，一時也猜不出交涉辦的怎麼樣，只好來到堂屋裡。哪知一進門，就見文員外面沉似水的看著自己，不等開口便起身道：
「花兄，你家的家事，老夫不便多管，這便告辭了。只是要說一句，小女的庚貼麻煩你歸還於我，令郎的庚貼我稍後會派人送回。咱們兩家的婚事，就此作罷。你若是不答應，大家便到衙門辯理！」
他說著話便向門外走，花繼胤如同挨了當頭一棒，不知發生了什麼，連忙上前想要拉住文員外，不想後者毫不客氣地一抖袍袖，打開他的手，冷冷地說了一句，「狼子野心！為了幾文家產，連自己的手足骨肉都能加害，這等人家還想與我做親家？」看花繼胤的目光沒了往日的尊敬，只剩了深深地鄙視。