第八十章 傾頹（2/2）

洪承恩身體健康，平日步伐很是矯健，可自從出了縣衙，他就覺得自己的頭在發昏，不但思緒不似平日敏捷，就連腳步也變的很是沉重。大腦並不能有效地控制身體，腳步變得既緩慢又笨拙，出門檻時險些絆了個跟頭。

洪大貴急忙尋了個手杖給爺爺，自己與洪大安左右攙扶著，費力地向范進住處走去。廣州的天氣既熱且潮，頭上汗水出了一層又一層，用手帕擦也擦不過來。

洪承恩只覺得胸口在翻騰，早晨吃下去的食物，在胃裡翻滾著想要吐出來。頭顱仿佛變的既大又重，腦海里一片混沌，只想閉上眼睛在哪裡躺一會才好。左手隱約有些發麻，連帶著左腿都不如往日靈便。

大概是中暑了，這天氣太熱，又受了打擊，中暑也是情理中事。自己現在還不能休息，洪家的族人還需要自己這個族長為他們遮風擋雨，自己必須挺住……洪承恩顫抖著從身上摸了幾粒常備的避暑藥吃下去，勉強支撐著來到范進家門口，用力敲響了院門。

比起洪家人的狼狽，范進顯得悠閒很多，正在院裡喝著茶水，看著滿頭大汗的胡大姐兒一筆一畫的練著寫字。看到洪承恩進來，他亦未動身，只做了個手勢，示意洪承恩坐下。

「進仔……我與你阿爹，也是老想識。那是個很厚道的莊稼人，村子裡誰有了難處，他都願意幫忙。在金沙鄉十八村里，亦是有名的忠厚人物。老朽與他，算是平輩，不過年紀比他大些，一直拿他當個晚輩看，於你更是看的與大安一樣。我們金沙鄉是窮地方，不比那些富裕村子。一方水土養不活一方人，自己想吃飽，別人就得餓肚子。我是姓洪的，當然要為姓洪的考慮，為了讓洪家人吃飽飯不受欺負，做過一些錯事，不敢奢望你原諒，只是希望你明白，誰在我這個位置上，都會做一樣的事。因為我們窮，我們沒有太多的路可以走，想要活下去，就只能靠與天爭與人爭，一團和氣是活不下去的。」

「光是鄉里爭出勝負沒有用，到了縣裡我們整個鄉也被人欺負。所以我希望金沙鄉出幾個讀書人，這樣我們整個鄉才有路走。你和大安念書都很好，又是同鄉。我希望你們可以一起去考試，一起中舉人、進士。給鄉里修幾座牌坊，讓縣太爺見到我們金沙人也要想著，這裡是有進士有舉人的，不會把什麼役啊差啊，派到我們頭上。不過現在看……這事做不成了。」

「洪老，話不要說的太死，番禺一樣出人才。只要自己肚子裡有學問，在哪裡考，又有什麼區別呢？」

洪承恩感覺嘴裡有些干，想要喝水，卻發現范進沒有給他茶喝的意思，就只好咽了口唾沫。拿起手帕，在頭上擦著汗水，又看看四周。胡大姐兒已經知趣的回了房裡，院子裡除了兩個洪家三代孫，就只有范進。

見沒有外人，他才道：「南海縣尊是進仔的恩師，你自己又在巡撫幕下聽用，若是你肯開金口，這關我們一定可以過的去。大家都喝一條河的水，現在是該彼此照應的時候，非要看著洪家死，范家也未必多開心。」

范進不緊不慢地打開摺扇搖動，「洪老，您這話我聽不懂啊。晚輩該怎麼開口，向誰開口，又該說什麼？要不，您教教我？其實你們洪家的交情不是很廣麼，縣學也好，衙門也好，到處都有自己的關係，現在去找找人，看看有沒有人肯幫你們。說不定找到條路子，事情就做成了也未可知。」

「我知道，人欠下的債是要還的。他們當初做的太過分，對你趕盡殺絕，現在想要你放我們一馬，確實不容易辦到。金口……很貴，但是我會盡力而為。」

洪承恩又咽了兩口唾沫，用盡力氣道：「如果洪家的田歸了番禺，對范家也沒什麼好處，不如這樣，我們把田寄到范家名下，這樣總算是肥水不落外人田。當然，這部分租子，還是我們來出。你們只要田，不交租。還有洪家在縣城裡，有兩個雜貨店和一個賣吃食的攤子，這三家店面有限，不算什麼了不得的生意，我會交給你們范家的人來經營，連裡面的貨，也歸你們范家支配。」

范進未置可否，只冷冷道：「洪老先別說這些，你們這次打點官司，肯定要花不少錢。就算洪家家大業大，現銀也未必方便。如果你們有糧食的話，我可以幫你們聯繫個買主。我現在幫中丞辦軍糧，正是需要糧食的時候，看在你一把年紀份上，如果糧食過的去，價錢不會讓你吃虧。」

原來還要糧食……洪承恩覺得自己的頭更難受了，他的精力幾以支持不住這樣的談判，甚至感覺自己隨時可能暈倒。這次的中暑，似乎比以往哪次都嚴重，一陣陣天旋地轉的感覺，讓他直欲作嘔。

不能倒……不能在范家人面前倒下，一倒，就再也站不起了。他如是警告著自己，拼命在腿上一擰，隨後道：

「多謝好意，我會預備百十石糧食運來城裡，交給進仔你處置。至於賣糧食的銀子，就算是我們賠禮，還有我會讓波仔送三十兩銀子來，算是我們對范家的補償。波仔、大安，他們兩個不會下場。我們洪家不會用秀才身份，讓新糧長為難。至於衙門裡面，你想保誰當衙役只管說，我會讓家裡的子弟回稟大老爺。就請你看在咱們同飲一條河的水，范洪兩姓彼此通婚，族內多有親眷的份上，高抬貴手，留條活路。」

范進臉上終於見了笑容，「洪老，這話就說遠了。晚輩只是個白丁，連功名都不曾有，又有什麼辦法可想了？只能說幫著說幾句好話，至於能不能成功，我不敢做保，只能說盡力而為。」

洪承恩掙扎著站起來，不料左腿一軟，人竟是跪在了范進面前。洪大貴洪大安剛想來扶，卻被他推開。

「不用扶，這樣就很好。進仔，我知道我們兩家過去有很多過節，但是我活了這把年紀，看在我給你跪的面上，希望你把這些過節都忘了。金沙鄉五姓十八村，今後可以好好的相處，大家不要再搞窩裡鬥。你有本事，應該把目光放在外面，為整個鄉里多拿些好處回來。只要咱們鄉富裕，就不會再為了一口飯大家打來打去。十八村聯成一線，於你我都有好處。」

「洪老，你這樣就讓我為難了，有話說話，搞這些幹什麼。趕快著扶人起來吧。信我會寫，至於結果……不敢保證。」

這個承諾，已經足以安心，洪家兩個孫子連忙著扶起洪承恩向外走去。剛剛走出范進的家門，身後的木門就在一聲悶響中牢牢關閉。

這大概就沒事了吧？洪承恩如是想著，一個沉重的包袱終於可以放下，讓他整個人都覺得輕鬆了許多，周身的力氣，也在這一時刻消失乾淨。他的目光看向遠處，眼神變得渙散沒有聚焦，猛地呼出了一口氣，說了一句不知頭腦的話，「小七嫂？你怎麼來了？」隨即人便如同爛泥般癱軟下去。