第二百三十一章 行路（2/2）
范進攬著女子香肩，時而竊竊私語，時而在少復耳邊親上一口，或吹一口熱氣，讓後者時不時面上生春。他看看外面，又說了一句什麼，張舜卿微微一笑，「車廂里地方那麼大，薛姑娘坐進來，也沒關係啊。可是這一段路前不著村後不著店，聽那車夫說，也容易出強盜，薛姑娘既然是保鏢，就要在外面看著策應萬全，讓她回來也不肯的。妾身知道範郎憐香惜玉，生怕這風刀霜劍凍壞了薛家妹子那水嫩的小臉蛋，可是薛姑娘是習武之人，身子硬朗著沒這麼嬌氣，沒那麼容易凍壞的。桂姐，你說是不是？」
她的目光落向車廂角落，離二人稍遠的位置，桂姐蜷著腿坐著，生怕自己的腳伸出來，與男子的腳碰上，被張舜卿誤會什麼。經歷過一番劫難的婦人如今雖然脫離苦海，但因為曾經的經歷，對於男人其實是有點怕的，尤其她知道範進不是個君子。
一路上，她可是見過幾次趁著張舜卿看不到時，范進與薛五抱在一起親昵的樣子，雖然不曾真做些什麼，但動作大膽讓她這成了婚又被楊世達占有過的婦人也臉紅心跳。若是他對自己起了念頭，自己又怎麼逃的掉。再說她眼下已知張舜卿身份，被她誤會些什麼，那也是要出人命的，越發小心謹慎。
作為個過來人，看著兩人親熱的樣子，桂姐其實也有些心猿意馬神思不屬，聽到張舜卿問，先是愣了愣，隨後才道：「是……大小姐說的對。薛姑娘說了，她必須把大家安全送進京城，不能疏忽大意。」
范進運起丹田氣，朝外面喊道：「薛姑娘，回車裡喝口酒御禦寒吧，這裡離京師近了，總不至於鬧賊吧？再說有關清他們呢，也不會有事。」
薛素芳的聲音在外面響起：「多謝范公子關心，小女子還支持得主。你好生讀書備考，其他的事不用管了。」
張舜卿朝范進一笑，小聲道：「你看我說什麼來著？來，我們接著看文章。」
大柱子難得有一個與女神說話的機會，壯壯膽子，解下腰裡的酒葫蘆，用襖袖擦著葫蘆口，遞到薛素芳面前道：「大姑娘，喝一口吧，這是村裡的土燒，雖然比不得城裡的酒香，可暖身子最好。」
薛素芳搖搖頭，指指腰間皮囊，示意自己有酒。又警戒地看著四周，生怕有什麼意外。
大柱子笑道：「大姑娘，別擔心，那位老爺說的對，這裡離京城不算太遠了，除非北虜過了長城，否則不至於有大夥的強盜。唯一要提防的就是乞丐。」
薛素芳在清樓里就是有名的冷美人，除了范進，沒幾個人能入她的眼，這淳樸的車夫，自然不在她視線之內，只哼了一聲，未置可否。范志高卻接口道：「乞丐？一群要飯的還敢劫路？」
「客官，您是不曉得乞丐的厲害。京里有一幫乞丐，叫做無名白的。就是……」大柱子看看薛五，咽口唾沫，想了想才道：「就是想進宮伺候皇上，結果進不去，又沒法回家的那種。他們被稱為丐閹，和地面的乞丐聯成一氣，手狠心毒，最難對付。就愛藏在這樹林或是土包後面，見到人來，衝出來攔路要錢，不給夠了不讓走。這還是最好的，最兇險的是，如果路上沒人，就像現在似的，行人又少，他們就生生把人拉下來，掐咽喉掏下……就是那了，把人席捲一空，一轟而散。如果有女眷遇到他們，就要被送給乞丐們禍害，然後賣到京里那等地方去。我跟你們說，聽說最近這幫人鬧的不像話，連讀書人也敢戕害……」（注1）
車夫腳夫對於這種奇談野趣最感興趣，大柱子又是年輕人好熱鬧，說起來便滔滔不絕。張舜卿眉頭微微一皺，「天子腳下，居然有一群惡丐，京兆尹、錦衣衛都難辭其咎！」
「水至清則無魚，這種地方權屬不清，到時候互相扯皮，相爺也沒辦法。」范進搖搖頭，「所以考成法是個好東西，但考什麼有必要斟酌。像是這地面不靖，比起錢糧欠收，對百姓危害更大。連地面都不能剿乾淨，又怎麼保證商賈往來，沒了商賈哪有賦稅。」
外面大柱子見薛素芳神色冷厲，他不認為這如花似玉的美人，能有什麼真本事，要講打架，怎麼也得是村里那種腰粗如水桶的婦人才夠用，只當她是害怕。連忙笑道：「大姑娘，您別擔心，我手裡這鞭子也不是吃素的。那幫臭要飯的要趕來，我就拿鞭子抽……」
「他們怕不是趕來，多半是已經來了。好好趕你的車，別的事少管！」
這是整個旅途中，薛素芳與大柱子說的惟一一句話。在片刻之後，大柱子才發現，在官道上不知幾時有一棵樹被放倒橫在正走，不停下車搬樹是過不去的。這顯然是有人刻意為之，來意不善。他勒住牲口，手裡攥緊了鞭子，他其實是個本分的年輕人，不大喜歡與人打架。可是為了保護仙女，他豁出去了。
樹林裡，二十幾條身影竄出來，朝著馬車所在飛奔。關清拔出了腰間的刀，范志高則大呼小叫的轉動著騾子準備向後退，大柱子舉起馬鞭，準備朝人抽過去。卻見薛素芳忽然騰身而起，人站在車轅上，手上摘下彈弓，一手張弓，一手自彈囊內取出彈丸，連珠般把彈丸發射出去。伴隨著一發發彈丸發射，佳人檀口微張不知在嘀咕什麼。
薛素芳的聲音很小，除了她自己，其實誰也聽不到：「讓你防！讓你防！讓你防！我真要想搶的話，你怎麼防的住！言而無信！出爾反爾！我遲早讓你知道我的厲害！」
彈發如雨。
一個多時辰後，森林之中，一個大明朝戶籍檔案上並不存在的小村落內。正在照顧孩子，為相公準備飯菜的美**人，從幾個滿身是血的鄉親處聽到了一個晴天霹靂般的消息：自己的爹爹，也就是這片村莊的主人，帶著鄉親出去例行打獵，被一個剽悍女匪的彈丸打瞎了雙眼，人已經不行了。同去的鄉親除了這幾個人跑回來以外，剩下的受傷要麼成了殘廢，還有幾個被人殺了。
婦人大驚失色，連忙讓孩子去喊相公，時間不長，滿面陰鷙的書生趕來，問了問情形，隨後拉起婦人道：「別怕，有我洪大安在，不會讓岳父無辜受害，快去救人。」