第二百七十四章 陰招（2/2）

錢采茵與鄭婉都不知道發生了什麼，順著聲音看過去，只見無數銀蛇劃破夜空，在漆黑的夜幕下狂舞。一剎時不知有多少鞭炮煙花在鄭家的院外炸響，連關清、范志高以及兩個郎中都驚動了出來，跑到院落里向外看。范志高問周大夫道：「你們京師今天什麼日子，為什麼要在夜裡放爆竹？」

「不……今天什麼日子也不是啊。再說誰到我家門口放爆竹？」鄭婉一臉茫然不知所措，錢采茵卻已經若有所悟，柔聲道：

「只怕這只是開了個頭，後面還會有鞭炮，今晚上別想肅靜了。關大哥、范大哥，你們陪先生回房去，婉兒姑娘你也回房，再有鞭炮別出來，還有照顧好病人，別讓人受了驚嚇。」

她的年紀畢竟大一些，說話還是有些分量，把幾個人打發走，自己轉身回了房間，見范進正饒有興趣地看著窗外，盈盈一福道：「老爺，這是有人故意不讓你休息了。今晚上只怕還會有人接著來搗亂，要不要讓關清在外面等著抓人？」

「抓住的也是蝦兵蟹將，正主不會露面的。」范進搖搖頭，「抓那些辦事的沒什麼意義，找不到指使者，一切都是惘然。這種潑皮手段，不像是上得了台面的人所用，倒可能和鄭國泰被砍傷有關係，看來他受傷不是和誰口角，而是得罪了人，或是碰到了什麼了不得的事。」

范進冷笑幾聲，「本來我於京師而言只是過客，不在其位不謀其政，京畿治安自有衙門負責，我犯不上多管閒事。可是既然現在他們連我也牽連在其中，就別怪我跟他們不客氣，等殿試之後，我慢慢陪他們玩，看誰玩的過誰。」

錢采茵道：「奴在京師里見過的事很多了，每到大比之年，各種陰險毒辣的手段都有，有放鞭炮不讓人休息的，也有下泄藥，讓對手泄的七葷八素，沒力氣考試的。這鞭炮多半要放上半夜，讓老爺不得休息，明天無精打采寫不好文章，於功名大有影響。可是人算不如天算，他們不知道老爺行囊里有人參，明天帶了去應考，困的時候嚼幾口人參就能提神，他們這番謀劃也白費心思。」

范進朝錢采茵一伸手道：「我的人參，就在眼前，不必去行囊去取了。這幫撲街仔知道他家范大老爺明天要去殿試，今天放一場煙火給我慶祝，別辜負人家好意，過來陪我……」

在距離鄭家兩條胡同的一條陋巷裡，幾個黑影湊到了一起。望著鄭家方向那一道道銀蛇，還有陣陣劈啪做響的鞭炮，捂著嘴低聲笑起來。一人道：「等到三更的時候，再去放一回，人找好了沒有？」

「劉團頭找的人，都是外地逃荒來的，給半個窩窩什麼都肯干，對咱們的事一無所知，就算被抓住也說不出什麼。」

「那就好。這狗書生明天不是要去殿試麼，我看他一晚上沒覺睡，到時候頭昏腦脹拿什麼去考狀元？耽誤老子收房子，老子就毀了他的功名！看看大家到底是誰吃虧！」

另一個男子道：「大哥，其實要我說不如像上次那樣，從外面把門鎖上放火，一把火燒個乾淨。看看今後誰還敢欠錢不還……」

話音未落，這人就被方才說話的黑影踢了一腳，隨即那人便罵了起來。「你活膩了！上次燒的是一家窮鬼，死光了沒人為他們出頭的。現在是什麼人，堂堂會元老爺！你放火燒死他，衙門不會善罷甘休的，不是次次都有那種好運氣可以過關，你想給他償命啊！」

「那倒也不是，只是連皇親咱們都……」

「閉嘴！」那黑影再次呵斥道，聲音格外嚴厲：「你想多活幾年，就少提那件事，給老子忘了它！你要是再提什麼皇親，我第一個就弄死你！我看這花炮放的差不多了，咱們也該撤了。那小鬼還沒來得及收拾呢，先去對付他。」

殿試時間在三月十五凌晨，於早朝的時間一樣。大明的早朝制度，由洪武皇帝制定，其本人是個精力過人的工作狂，卻把所有人都按他那樣要求。百官每天光是上朝，就已經不勝煩具，於早朝時間大為牴觸，更對於每天上朝從無休息的制度大為不滿。

繼任君王與大臣一樣，都為這種過早的起床時間為苦，是以後來在群臣及皇帝的共同努力下，大家都理智地選擇忘掉洪武制度，自由掌握上班時間。早朝的時間雖然照舊，但頻率已經降為三日一朝，後來更延續到五日一朝。

殿試屬於特殊情況是沒法偷懶的，在四更剛一過，范進就已經穿戴了嶄新的冠袍帶履，帶了筆墨硯台，準備上殿赴考。錢采茵是個極細心的女子，范進身上的衣服熨燙平整又用薰香熏了，芬芳宜人，錢采茵則繞著范進走了好幾圈，最後滿意地道：「人要衣裝，老爺這一身就是直接去翰林院都盡夠了。就是一晚沒睡，又……還是帶上人參吧。」

范進一笑，在她耳邊道：「我有多威猛你又不是不知道，有必要帶人參麼？」

錢采茵臉微微一紅，她自然知道這男子有著多麼旺盛的精力，一夜未眠於其而言，似乎不算什麼事。但是今天畢竟是殿試，是要見到皇帝的。於百姓心中，皇帝便是至高無上的主宰，亦是真龍下凡，是整個帝國至高無上的存在。哪怕只是遠遠的看見皇帝一眼，就是天大造化，何況是蒙皇帝親自主考答卷，即便什麼都不中，都已經足以告慰平生。

這種時候不管是多麼淡定的人都難免緊張，務求讓自己狀態達到最佳，比較而言范進卻是一幅雲淡風輕的模樣，讓錢采茵心內納悶之餘，又有些佩服：這大概就是所謂的宰相風度吧？不管什麼樣的大事，到他眼前總是無事，能遇到這樣的男子，縱然只是露水情緣亦是自己一生之幸。

她所不知道的是，范進與這些人對皇帝的看法截然不同，在他看來，所謂皇帝，也不過就是個未成年至尊肥宅，為了看連載就叫一群太監把自己堵在保明寺，不完成更新不讓走。對這樣的皇帝有什麼可怕的？說實話，他倒是更擔心張居正，至於皇帝並不怎麼放在心裡。

他起的比較早，到皇極殿時天還不到五更，本以為自己來的已經算早，放眼望去但見無數衣冠禽獸已經聚集於此，顯然能做京官的基本素質之一，就是能早起。來的人雖然多，卻沒發出多少動靜。大抵距離皇極殿近了，就都開始顧念著大臣體面，生怕擔一個失去儀之罪。

想到不久之後自己也將成為飛禽大軍組成部分之一，而不需要成為猛獸大軍一員披堅執銳疆場撕殺，范進心內有了一絲欣喜，低聲哼唱道：「他道我文章好字字錦繡，傳口詔老秀才獨占鰲頭。叫差官與院公備轎伺候，我要到五鳳樓拜會王侯。」