第二百二十三章 揚州（2/2）
張舜卿將頭靠在愛郎肩頭，盡情享受著蜜月之美。她看著那些船隻，又看看岸上的人，點頭道：「以前聽幾位世伯說起過，揚州綱商以三千萬兩銀子為窩本，年得子息九百萬，而戶部一年歲入也不過二三百萬。爹爹推行新法，四處籌銀，也只是讓戶部多百八十萬進項。鹽商富可敵國這話不是形容，而是他們確實是有這麼大的進帳。尤其天下之鹽，以淮北鹽為冠，是以揚州鹽商又是天下鹽商中最富貴的一群。自朝廷廢開中法之後，他們便日漸富貴，像這揚州的城牆是他們修的，連揚州的三營士兵，也是他們出銀子來養。不過他們平時使銀子如泥沙，可一到朝廷要銀子時就百般推委，年年鹽課都是個大虧空。」
「很正常，他們願意用銀子打點主事官員，也不願意完課交稅。後者是個無底洞，填不滿。前者收買幾個人或者一群人，相對要容易的多。我們廣東的鹽道衙門也是極闊的，不過比起揚州來可要差的遠。」
「范郎你在廣東搞的那個瓊鹽曬鹽法，食鹽質地不是說比淮北鹽只好不差？那以後廣東的鹽強過淮鹽，廣東的鹽商便要富貴起來，到時候這些鹽商的好日子就沒有了。」
范進笑道：「哪那麼容易。粵鹽行銷省份有限，交通也不便當，即便是比淮北鹽好，也未必能有淮北鹽出名。再說做鹽這一行，總歸還是看關係說話，粵鹽商人的權柄比起淮鹽商人差太多了。夠體面的鹽商，誰在京里沒有幾個靠山。就像這鹽商宋國富，他的關係是武清伯府，武清伯討來的鹽引，聽說全寄放在他那，由他負責經營，李國老只負責到年收銀子，除了他還有嘉善公主駙馬許從城，也是宋國富的靠山。有這樣的靠山在，鹽引啊，行鹽啊，誰又真管得住他了。」
張舜卿在范進耳邊輕聲道：「宋國富這個人，我也是知道的。我大父也把鹽引放到他那裡吃利息。他這人很會做人，一方面人送綽號活財神，富可敵國，另一方面卻懂得向人借錢做生意。朝中許多大臣都是他的債主，我大父就放了幾千兩銀子的債給他，每年的子息錢與本金相去無幾。有這許多債主在，他的生意自然就好做，支鹽方便，更沒人敢催他的課。」
「這……」范進笑了笑，「我倒是不知道這一點，這生意人麼，心眼靈活是基本素質，他頭腦如此聰明，活該發財。」
張舜卿笑道：「范郎不必多心，其實大父的一些作為，父親也不怎麼支持。只是父子綱常，父親也不好說什麼，只好由他去。再說這鹽總得有商賈來販，不是宋國富就是別人。當年安氏為鹽商之冠，現在便換成了宋氏，一如朝中大員一樣，人可以變，但那個位子上總是要有人。」
范進道：「宋國富是徽州鹽商的頭馬，每到支鹽的時候，便是運司也要看他臉色。這人能賺錢能借錢也會花錢，就拿納妾來說，每年必納四妾，與四季更替契合。大多是一時新鮮，買到家裡寵幸一兩次就不在理睬。去年的時候就放出話來，說是今年要納個富貴威武四房姬妾，倒也是會享受的。」
張舜卿哼了一聲，「不曾想此人如此胡作非為，小妹看來，他如此縱情聲色，財富必不長久。再說富貴威武……富便是找商人家女子，武的話，便是如薛五一般習過武功的女子。威麼……多半是找個河東獅來，就是這貴，簡直可笑，都已經做人妾侍了，還有何貴字可言？多半就是他自己想出來的噱頭，好來標榜身價。商人粗鄙無知，純粹鬧笑話。」
范進道：「是啊，我也琢磨著這個貴字不可解，實在想不出，他能找到怎樣的貴妾。」
「就算找到也沒用。他納那麼多姬妾，早晚要吃大虧。到時候哪個女人耐不住寂寞，私下去找男子相通，不還是他自己倒霉？所以我說，便只有一個娘子，才是最好。今天富貴威武，明日文武狀元，若是家裡夫人發作起來，一準讓他去跪算盤。」
兩人說笑幾句，張舜卿嘆口氣道：「父親每每為國用不足殫精竭慮，勞心勞神。可是這些鹽商卻能安享富貴，享樂無度，兩下比較做首輔反倒不如做商人來的舒坦了。」
范進道：「自古來鹽鐵都是朝廷命脈所在，其實像這鹽本是朝廷的財賦根基所在，當日廢開中改綱引，亦有其原因所在，不能叫錯。不過當下看來，也是該到了變一變的時候。鹽商日富朝廷日窮，百姓食而不知味，像廣西就被稱為淡食之省，就是鹽價太高大家吃不起。老百姓嫌鹽貴要罵朝廷，可朝廷實際沒得到這個好處，白白替鹽商背鍋，這口鍋背的冤枉得很呢。」
「范郎所言家父也曾不止一次說過，只是鹽商背後勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，如果沒有萬全之策，不好輕舉妄動。朝中有不少人為他們說話，就連宮中……算了，這話一時說不清。等到范郎這科高中放了官，便知道其中厲害。」
范進笑了笑，用手指了指遠方的城牆、碼頭上的工人，以及那些在大船間穿梭往來販賣食物蔬果的小舟道：
「卿卿，我這科若是高中，他日就用十里繁華做你的聘禮。富甲天下的鹽商，金山銀海，全都做你的聘禮好不好？」
張舜卿緊握住范進的手道：「這些俗物要它做甚，只要退思在就好了。」
岸上，好不容易從賭桌上下來的楊世達，哈欠連天的向船上走著，其內兄活財神宋國富在旁相陪，郎舅兩人說著閒話，宋國富鼓勵著妹夫有賭不算輸，回程時再來報仇雪恨的話，正待上船。他猛一抬頭，卻正看到兩個女子的側臉，隨即，人便呆住了。
立了良久，才向楊世達道：「妹丈，船上這兩個女子，是你的妾室？」
楊世達哼了一聲：「令妹什麼脾性，你這個做兄長的還不清楚？可能容的下我納妾？這是廣東舉人范大老爺的內眷。」
宋國富點點頭，「原來如此。妹丈你看，那穿白狐裘的女子不但人美，更有貴女氣息。尤其看她體貌神態，分明是剛剛被男人收用過不久，正是熱情如火之時，這時收入房中，必可令男子快活賽神仙！這范孝廉要多少銀子才肯割愛，讓他開個價，我買了。另外我家中四十八房妾侍任他挑選，就算都帶走也沒關係，我只換這一個就行，富貴威武本以為是湊不齊了，沒想到老天開眼，這就把個貴女給送來了。」