第二百五十九章 蜚短流長（下）（2/2）
等回到家裡，發現鳳鳴歧也在，正在何薛五說著什麼。范進既然已經收了薛五，對鳳鳴歧就要客氣些，雖然不至於按長輩對待，但是也要尊敬一番。
兩下寒暄幾句落座，范進問了問楊記商隊的事，鳳鳴歧也問了張舜卿的身體以及科舉等事。等到閒話說完，薛素芳道：「乾爹是我請來的，他老人家在京里還有些事要辦，大概還要再待個四五天。等乾爹動身時，我便與桂姐同乾爹一起走。」
「一起走？」范進一愣，「什麼一起走，去哪？」
「回江寧啊。」薛素芳一笑，「乾爹這次進京，拜訪了幾位老朋友，提到了退思說的鏢局之事，那些老前輩都很有興趣。他們門下有些弟子得了真傳卻找不到事做，光靠著一身拳棒不能養活自己，如果有鏢局這個營生，他們就有份正經差事了。再說這個生意如果能鋪開，那也是一本萬利的事，有些前輩已經準備派家裡子侄隨乾爹走一遭，回江寧看鏢局怎麼運做。」
「那你也不必回去啊？」
「看你說的，我也是鏢師啊。」薛素芳狡黠地一笑，「大戶人家的女眷偶爾出門，有女子護衛自然是方便。還有內宅里男子出入不便，可是又要防賊，請幾個通技擊的女子便是最佳選擇。就算是家裡沒女眷的，聽到我薛五當鏢師，還能不來雇女護院麼？等他們來之後再告訴他，我是坐鎮的，不去別人家護院，但可以引見其他女鏢師。我的師姐妹可很有一些呢，就是樣子……沒我這個招牌，她們是很難找到工作的。再說，江寧是我的娘家，將來如果要納妾，也是從江寧走合適，在這裡不方便。」
范進看看鳳鳴歧，後者搖頭道：「五兒決定的事，我也管不了，總歸她是你的娘子，你這個男人做主了。」
本來昨晚上痛快地在薛五身上發散了下積攢的火氣，不但於花字經驗上大漲，被那香料勾起來的火也滅了大半，心裡正是歡喜。不想今天就接連挨了兩記悶棍，范進心裡是不大痛快的。等到晚上陪鳳四喝了酒，回到房裡，薛素芳主動湊上來為范進寬衣，微笑道：「怎麼？我的退思生氣了？」
「是啊，我現在恨不得揍你一頓才舒坦。好端端的發什麼瘋，怎麼說走就走？」
「如果退思下的了手，就儘管打好了，我保證不喊疼。」薛五的聲音很甜，如同蜜糖，范進心頭的火，不免減了幾分。
「這是今天桂姐跟我說的，我覺得很有道理。」
「這女人……早知道我就該讓鄭國泰娶了她！」
「行了，你說這種話沒用的，你不是這種人，做不出這種事。再說人家說的也有道理，你和張小姐一年之約未滿，我跟你朝夕相處，其實就是替張大小姐服侍你。等到時候她把我一腳踢開，給我一筆銀子再給我找個相公，就是刀切豆腐兩面光。可我憑什麼和她的調，按她的想法做事啊？之前乾爹沒來，我留在京師可以說是等乾爹，現在他老人家來了，我和他老一起回去，從面子上是可以交代的。至於說我們有沒有什麼，這種事無從考證，只要咬死口不承認誰也奈何不了你。大小姐那種人呢，面子上交代下去，其他事就都好辦了。萬一……萬一我要是有了，留在江寧也更安全。大小姐那人厲害著，她不會允許有人在她之前，生下范家骨肉的。」
范進心道：這已經晚了，大員那裡說不定已經有個小生命開始孕育，她現在反對也沒什麼用。他搖頭道：「這是我的問題……」
「不，你我是一體的，你的問題也就是我的問題，和我還要分什麼彼此？你是我的男人，我不能讓你為難，這是為人妻子的本分，更是做外室的本分。再說我不在你身邊，就越發能顯出你對她的一片深情。你現在表現的對我越絕情，大小姐就越歡喜，等我走的那天，你連送都不要送，最好再打我幾個耳光，讓我頂著巴掌印離開京師，大小姐就肯定歡喜。」
范進沒好氣道：「那種事我做不出來。」
「我知道啊，所以我到時候在臉上貼上膏藥，讓人一看，就以為我是挨了打，那就足夠了。你越是不喜歡我，將來我進門的可能就越大，退思你是聰明人，不至於想不通這點吧？」
范進也知，薛五這個以退為進確實是個不錯的手段，也能顯示出自己對張舜卿痴情。可是……這對幾個人都不公平。薛五卻笑道：
「天下事哪有那麼多公平還是不公平，大家都是靠手段的，這個世上又有誰能不靠手段萬事順心呢？咱們又不是皇帝。」
「是啊，誰又能不靠手段過活。不過有的手段，確實我不喜歡。像你這招，我就真不想用。還有……就是有人也在對我用手段。」
聽了范進的敘述，薛五道：「這手段一定是憎恨張相的人用的，他們名義上是沖范郎，真正的用心只怕是……」
「張嗣修！父親是宰輔，兒子應當避嫌。他們現在放輿論，就是希望張居正愛惜羽毛，把我這個准女婿的功名免掉。連假女婿都不能錄，何況親兒子？這樣他們就算達到了目的，順帶連我的姻緣都毀了，也算是扳回一城。至於將來張舜卿嫁誰，他們都會放出消息去，說她是不貞之婦，算是給她下一劑爛藥。張相為人強橫，功名還好說，就怕這姻緣……」
「所以我們才要謹慎再謹慎啊，越是如此，越得要小心，可見我這次離開是對的。畢竟會試之後還有殿試，決定殿試名次的名義上是皇帝，實際是江陵相公。你越是表現得對其他女子無情，江陵相公越歡喜，你的名次就越高。」
薛素芳說著話，朝范進耳邊吹一口氣，「妻以夫榮。在這幾天，我會好好伺候你，讓你像神仙一樣的舒服。等你此番高中，妾身便有面子，我在江寧等著退思，等著你給我爭面子回來。讓那些姐妹看看，我薛五找的是何等出色的男人，別讓我失望了。