第二百三十五章 解圍（2/2）
馮邦寧在這段時間被范進一番充滿熱情的拍打，已是眼前發黑痛徹肺腑，偏又好面子不能叫出聲來，忍得艱難。眼看徐爵親至心頭一寬，張開口，一口穢物劈頭蓋臉過去，徐爵只將胳膊一抬，那件大斗篷如同盾牌一般，把這些東西全都接了下來，頭臉上並未落下。隨即伸手解了系扣，將斗篷就那麼丟在地上，攙住馮邦寧道：「公子，您可慢著些，大早上吃這麼多酒，可是不大好。」
馮邦寧用力一推徐爵，「你……別管我。快點，把這個書生和這小娘們都抓起來！把他們帶回東廠，我要他們知道厲害！」
徐爵紋絲未動，反倒是賠笑道：「公子您喝多了，這醉話小的可不敢聽，一聽啊，就是有意損您和老爺的名聲了。您在這本來是接人的，這一喝多，就什麼都幹不了，我說你們幾個，是誰挑唆著公子喝酒來著？回去別廢話，自己找管家領家法，否則我就親自動手了。」
他那雙三角眼掃過去，幾名馮邦寧的護衛全都嚇得身上一寒，莫名打個寒顫。徐爵又朝車裡一拱手，「小的徐爵，奉我家老爺之令，特來送您回府。路上有點事耽擱了，鬧了場誤會，歸根到底都是小的沒用，若是早到一會，也不至於鬧場笑話。您要怪，就怪小人。」又朝范進一禮道：
「小人徐爵，在京師地面也算有點字號，范公子這些時日在京若有用小人之處，只需招呼一聲，小人一定赴湯蹈火，為公子效力。久聞范公子一支妙筆，嶺南丹青第一，改日還想勞您大筆，賞幾幅畫下來呢。」
馬車內，張舜卿的聲音傳出來。「徐管家不必客氣了，我們剛回京城，急著回府，就不多留了。今日之事，皆因酒字而起，還請徐管家平日多多規勸貴府公子，飲酒傷身少飲為妙。范兄，我們走吧。」
范進點點頭，上前拉起薛素芳的手，只覺一片冰涼。他低聲道：「沒事了，跟我走吧。」
薛素芳並未開口，低著頭隨著范進走到車邊，飛身上車。全程表現很是自然，又低著頭，並沒人注意到，隨著女子走動，在風中灑下的那點點淚珠。
有了這段插曲，東廠的番子並沒有參與護送，好在也到了京師內城，不至於再出什麼風險，一行人過了崇文門，就向著相府方向前進。范進派關清去金有餘那打問了他們在哪住宿，又特意囑咐，他們一定要等自己，有話要說，然後才隨馬車而去。望著范進遠去的背影，金有餘小聲道：
「乖乖，這范大老爺居然能和相府說上話，這回怕不是出門遇貴人。他老舅，你這下怕是要發啊。」
周進也有些發呆，過了一陣，才搖頭道：「大家萍水相逢，咱只不過是幫人家推了幾回車，還想要啥？人家是舉人老前輩，指點我這個後生晚輩幾篇文字便是天大恩惠，哪會有什麼其他關照。再說聖人留下的，是教人安身立命，修身治國的學問，是做人的道理。這裡面，可沒有靠人提攜，投機鑽營這一條。你們做你們的生意，我讀我的書，功名富貴都在萬卷書內，不用靠他人關照，咱們走。」
姚曠是名士風範，腹笥亦寬與范進交談沒有障礙，很有些共同語言。一路上邊走邊談，顯得很是投契。既見了張府管家，范進就不敢太放肆，不但人不敢再鑽到車廂里，就連和張舜卿說話都不敢。後者顯然也知道輕重，自從見到姚曠之後就很少發言，安靜地坐在那裡，一語不發。
車廂內，薛素芳看著張舜卿的模樣，總覺得她在一點點發生變化。這倒不是說她的容貌或是身體有什麼明顯不同，而是整個人的氣質上，在一點點變更，在船上那個美麗而又充滿活力的美婦漸漸消失，取而代之，是一尊製作精美，巧奪天工的雕塑。從各個角度都挑不出瑕疵，但就是沒有生氣。
外面姚曠正在不著痕跡地打問著范進的一路上的情況，范進回答的也很妥帖，兩下說說笑笑，絲毫感覺不到是在盤問的意思。問了一陣，姚曠開始發出邀請，請范進到府中居住，范進隨即委婉地拒絕了，並表示改日登門拜訪。接下來，大概是要告辭了。
估算著行程，也差不多到了告辭的時候，張舜卿忽然壓低聲音對薛五道：「薛姑娘……對不起。我知道你恨我，可是等你到了我這個位置，就會理解我的感受，所做的選擇，多半也與我一樣。我已經把什麼都給他了，沒辦法接受一個女人來跟我分享他，我想要他的全部，就像我把自己的全部都給他一樣。」
薛素芳點點頭，以同樣低微地聲音道：「大小姐，我明白的。」
「薛姑娘，我說出來你可能不信，或許還要說我矯情，可我還是得說，我其實很羨慕你。你能做你自己的主，想要嫁誰，就能嫁誰。我……不如你。就像現在，我想看看退思是否受傷，一切是否安好，卻也只是想想，連一步都不能動。這段時日退思就請你多多費心照應著，我將來……一定為你找個好人家，保你一世富貴，不受欺凌。」
范進告辭的聲音已經傳出來，薛五冷笑一聲，伸手抓起包袱，對桂姐道：「咱們走。」伸手撩起車簾，人便跳下車。范進這時也正向姚曠告辭，見她也下來，姚曠愣了愣，正要說什麼，薛素芳搶先道：「我是范公子雇的護衛，現在差事辦完，該算帳了。這馬車你們相府自己跟車夫算錢吧，我就不管了。范公子，我們走吧。」
姚曠道：「原來如此，那小人也就不多留了。只是相爺有話，請范公子務必這一兩日間來府中飲宴，相爺要當面酬謝公子。馮邦寧那邊……范公子不必擔心，京師是有王法的地方，馮邦寧再怎麼膽大，也不敢過分。」
范進笑道：「天子腳下首善之地，明君賢相俱在，學生未犯王法，自無所懼。」
姚曠點頭道：「范公子有此膽略，那便最好不過。那位徐爵徐小野是東廠的人，讀書人有事不要找他，否則名聲不好。范公子如果真有什麼為難之處，只管來找姚某，在下定當盡力而為。」
兩下分了手，范、關兩人牽著騾子走在後面，有意與范進、薛五拉開些距離，方便他們說話。薛素芳看看姚曠一行人的背影，並沒與范進太過親昵，仿佛只是普通的護衛與僱主的關係。風中送來薛五那刻意壓低的聲音：「范公子……謝謝你。」