第二百六十三章 會元誕生（2/2）

貢院不是世外桃源，即使主考官自己出不去，總有士兵供應食物，衙役採辦物資。這些人來自民間，於市井消息所知甚多。兩人的家僕都會代替主人向這些兵士打問情況，外間那些謠言，他們其實也是聽得見的。張四維這樣的說法，等於擺明了耍賴。其出身豪闊，自然不會被金錢收買而動搖，也不曾聽說其與范進有私交，兩人一個山西一個廣東，更是沒有鄉誼。幾方面的可能都被否定，申時行心裡疑雲更盛：這范進到底是誰的門路，居然能讓張四維下這樣的力氣保他，倒是要仔細些。

申時行對范進沒有意見，也不會刻意為難他的功名，只是有些擔憂道：

「那些人來意不善，是存了心與范進為難的。如果讓其中試，只怕這些人會鬧……」

「鬧就讓他們鬧！咱們一不貪贓，二不得賄，俯仰無愧於天地，有何懼哉？本次會試舉子上千，大家的才學所差無幾，何人中試本無定規。只要我們錄的文字不差，誰又能說出我們的不是。瑤泉且看，范生的經義本就不差，更難道者，就是二場三場的文字，也極為用心。時下學風浮躁，舉子只重首義，首義之重前三篇，余者根本不在意。范生肯在後兩場的文字上用心，足見制學紮實，能歷實務。眼下學子多尚空談，不務實際，正該推幾個范進這樣的人出來，正一正學風。我想元翁那裡，也必會認可我的看法。當然，這只是我一己之見，若是瑤泉覺得他的文字確實有何不妥之處，亦可圈點出來，我們再商量。」

與張居正的霸道不同，張四維說話做事，總像是個有些膽小的老實人，聲音不大，口氣上也比較隨和，大多是抱著商量的態度。眼下說這件事的時候，也不是要挾或命令，而是與申時行商量著辦的。

兩個老實人碰到一處，倒是不會起衝突。是以張四維這番話說完，申時行並沒有還口，而是沉默片刻道：「鳳磐兄高見，小弟自愧不如，那就把范進錄了吧。」

「好，既然瑤泉也同意，那這份卷子就算錄了。」張四維笑了笑，在范進的卷子上便寫下了中字。申時行此時也想明白了，即便會試自己錄了湯顯祖，到殿試時有張居正攔在那，其名次也不會好到哪去，或許還是讓他這一科落第，對他才是最好的結局。至於范進……

文字倒是不差，也足堪中試。但是坊間謠言，范進與張居正之女有染，這樣的人放到殿試里又當如何，選其中試到底是愛還是害，卻是難以得出結論。

張四維不管其怎麼想，已經看起其他的卷子，對於罷黜的卷子一律不看，只認真的看著那些必中的關係卷，尋找著是否有破綻。看著他如此行事，申時行心內頗為佩服：鳳磐兄老成持重，滴水不漏，倒像是個做閣臣的樣子。

時間一點點消失在人生的長河之內，當二月二十七的夜晚終於降臨時，貢院之內，各位考官冠戴整齊，準備寫榜。至公堂內燈火通明，差役們臉上也都帶著笑容。這些人從不同的渠道，都已經拿到了不菲的賞金，所要做的工作，就是當榜文寫好後，搶在前面把某人是否得中的消息報上去。

幾位考官的心情也大多是喜悅而興奮的，黑夜即將過去，曙光就在眼前。不管考試的過程里如何辛苦，只要會試別出大紕漏，於考績上就是重要一筆。再說一口氣能收這麼多門生弟子，光是年節孝敬便是很大一筆銀兩，這份好處同樣也是落在了實處。

一如鄉試，會試同樣是先寫第六名，然後一個個寫起，前五名留到最後從後往前寫，名為倒寫五魁。

一個個考生名字唱出，隨後由報喜人跑去舉人所在寓所報喜討賞，從這一刻起，這些被叫到名字的人，一隻腳已經踏入了大明官場，成為了整個帝國牧守者成員之一。但不管未來命運如何，至少在其金榜題名這一刻，他們是這個世界上最為幸福的人之一。

張四維臉上不喜不怒，表情高深莫測，讓人猜不透其想法。他的心思其實並不在貢院，也不在揭榜，而是落在了范進身上：

這書生的關係到底在哪裡？從席舍圖的事看，張居正肯定還是心裡向著他，但若說在會試上徇私也不太像，游七吩咐名字時，並沒提過這個人。可是自己每頓飯都有范魚，在考試之前，又有宮中太監來向自己遞話。最讓人吃驚的一點，就是來遞話的太監居然分屬兩個不同系統，一個是馮保部下，另一路則來自皇帝身邊，是皇帝身邊親信。

這兩路人馬關照一個人，這種事還是第一次發生，這樣的人情自己是不能不做的。既要賣面子給馮保，更要賣面子給皇帝。是以這次不但錄了范進，更給了他這麼一個名次……

雖然眼下天子未曾親政，天下人都以張居正馬首是瞻，可是皇帝總有一天要長大的，到那個時候……他一定會記得誰尊敬他誰又不拿他當回事。

除了這一層，更讓張四維感興趣的就是范進。廣東亞魁也好，牛痘也罷，在他眼裡其實都不算什麼。於京師這個舞台上，也稱不上什麼了不起的光彩。就這樣一個小小的舉子，居然能驚動到天子以及馮保，足見其不簡單，這樣的門生自己不收更待何時？

腦海里無數念頭轉來轉去，最後則落到了紗帽胡同張宅。從席舍安排看，張居正對這個謠言女婿也並非恨之入骨，是以自己這次的安排不但不算得罪他，還算是對他大為有利，依據自己對張居正的了解，他心裡肯定是很滿意這樣的安排，不會生氣。盤算半天張四維發現這次安排確實稱的上八面玲瓏，不得罪任何一方，心中便徹底釋然，只等著鬧魁拜榜。

這時，已經到了鬧五魁的關節，差人們更換了嶄新的蠟燭，圍著考官們準備大鬧一番，一個個名字揭曉。倒寫五魁，先念的名次最末，後念的為先。五魁中最後一個便是張二公子張嗣修，看到這名字，幾個考官會心一笑，彼此心知肚明。有這個二公子開頭，將來自己的子弟想要中試，便也順理成章，是以張居正這次讓兒子中試的行為，不少官員表面憤恨，內心倒是暗爽。

而在貢院之外，一群準備去報喜的公人，則全在等待著會元的名字。每有一個考生中試，其名字就會寫在紙上通過門縫遞出來，靠這個名字去報喜，就有一筆賞金可拿。依據名次不同，獎金高低有差，會元的賞金，無疑是最為豐厚的一個，是以門外圍的人格外多。

等到最後一個小紙條遞出，幾個差人你爭我搶幾乎動起手來，其中身材最為魁梧的差人練過少林功，身手格外利落，一推一搡，幾個同僚被紛紛打開，他一把抓過紙條展開一看，隨即就喊道：

「搶什麼！老子不是吃獨食的，我說給你們聽就是了。」

公人們停止了打鬥，全都看著他，只見這公人扯開喉嚨用足力氣大喊道：「本科會元，廣東南海范進！」