第十一卷 第七章（1/2）
Love is All
四月十二日（一）
早苗緩緩地走在沿著河邊興建的休閒步道。對於才剛出院不久的早苗而言，放學之後的散步已經成為她鍛鍊體力的例行公事。
現在是夕陽西下的時刻，許多人都跟早苗一樣，利用休閒步道返回家中。早苗打量著擦肩而過的路人所散發出來的白霧，不禁陷入了沉思。
——那到底代表了什麼……？
令早苗陷入沉思的原因，正是別人身上的白霧。
早苗可以看見自他人體內散發而出的霧狀物體。白霧會隨著主人的意識而改變，透過白霧的變化，早苗得以直接或是間接地讀取他人的情緒。這種神奇的能力也讓早苗注意到一件事，那就是班上的部分同學對早苗所抱持的特殊情感。
二年A班的同學對早苗十分友善。當然不是每一個同學都是如此，不過大多數的同學確實都打從心底歡迎早苗。然而在那些同學之中，卻有少數幾名同學似乎對早苗抱持著某種特殊的好意。
第一個讓早苗有所察覺的人，就是孝太郎。孝太郎的白霧所顯示的情感跟其他人完全不同，剛開始早苗還以為這只是他對女孩子的一貫作風。然而經過更深入地觀察之後，早苗才發現同樣的情感並不是只存在於孝太郎的身上。
成熟穩重的倉野桐葉、像個鄰家大姊姊的笠置靜香、宛如蒲公英一般柔和可親的虹野由莉佳，以及自稱是留學生的提亞和露絲。包括孝太郎在內，班上一共有六名男女都對早苗抱持著這種特殊的情感。
——為什麼呢……？
繼續觀察之後，早苗發現這六名男女也對彼此抱持著同樣的情感，看來這種情感應該是出於他們的同僚意識。不過這麼一來，就無法解釋為什麼他們也對早苗抱持著這種情感了。早苗才剛來到二年A班，認識的人並不多，他們實在是沒道理將早苗當成自己人。
而且這種感情本身就是一個謎團。走在街上的早苗觀察與自己擦身而過的居民，還真的沒發現抱持著同樣情感的組合。男女朋友、夫妻、親子或者是運動球隊的球員雖然會呈現出類似的情感，嚴格說來卻還是有些不同。孝太郎他們身上的情感，幾乎是前述情感的綜合體。總而言之，那是早苗從未見過的情感。
——不過……那種感覺其實也滿不錯的……
不知道為什麼，也不明白到底是哪一種情感，然而早苗還是對這種情感有著相當程度的好感。尤其是凝視著孝太郎的後背時，早苗的感覺更是強烈。然而她卻始終並未發現，當時自己內心所產生的情感，其實就跟那六個人的情感一模一樣。因此她只能繼續觀察周遭的行人，努力地尋找答案。
「……咦？」
這時早苗的視線捕捉到一個畫面。休閒步道在前方的不遠處從鐵道的鐵橋下方鑽過。就在鐵橋下方的陰暗處，出現了漩渦狀的霧氣。
「那是什麼？」
早苗只看見霧氣，並沒有看見人影。過去的早苗也曾經見過無法解釋的霧氣，類似的情況已經不是第一次發生了。
「這次好像特別明顯……」
不過今天的情況顯然不太一樣。過去的霧氣大概都是若有似無的存在，眼前的霧氣卻是格外清晰。透過漩渦狀的霧氣，早苗清楚地感受到夾雜其中的情感。
憎惡、嫉妒、憤怒、悲嘆、渴望。
漩渦之中聚集了各式各樣的負面情感，早苗不禁往後退了一步。
——那個黑色的東西到底是什麼？
就在早苗在內心驚叫一聲的時候，邪惡的霧狀物體已經發現早苗了。霧狀物體雖然沒有眼睛，早苗卻清楚地感受到自己被盯上了。
『總算等到你了！』
伴隨著黑色的欲望，邪惡的歡呼聲傳遍四周。聲音傳入耳中的瞬間，莫名的恐懼讓早苗下意識地縮起身子。然而早苗身邊的其他人似乎並未察覺異狀，只有早苗聽見了疑似怒吼的歡呼。
——快點離開這裡！那一定是不好的東西！
早苗很快便做出決定。
然而大病初癒的身體卻跟不上做出決定的速度。早苗只能焦急地移動緩慢的腳步，試圖逃離現場。
社團活動結束之後，孝太郎走出校門，火紅的夕陽已經沉入大半。目送晴海搭乘的公車離去後，孝太郎獨自走在回家的路上。吉祥春風高校位於小山丘之上，一出校門就是漫長的下坡路。身後拖著一條長長的黑影，孝太郎快步走下斜坡。
放學之後的這段時間，是孝太郎一天之中難得可以獨處的時刻。
早上跟靜香或是賢治一起離開可樂娜莊，半路上與提亞或是奇莉華會合。由莉佳多半都會遲到，所以孝太郎直接在教室中與她碰面，大家就這樣一起度過白天的上學時間。放學之後，有些人得參加社團，有些人另有要事，大家暫時分頭行動，直到晚餐之前的飲茶時間，才會再度聚集在一〇六號房。晚餐之後直到就寢之前的這段時間，孝太郎還是得跟其他的少女一起度過。
因此返家之前的這段時間，才是真正屬於孝太郎自己的。不過孝太郎也不會因為侵略者少女不在身邊，就趁機溜到別的地方，而且孝太郎也不覺得窩在一〇六號房的侵略者少女是一種累贅。勉強比較出這段時間與其他時間到底有什麼不同的話，頂多只是心情比較輕鬆而已吧。
「……肩頸酸痛的毛病還真的不藥而愈……」
孝太郎喃喃自語之後，開始扭動自己的肩膀。前陣子孝太郎的肩頸格外酸痛，早苗的附身當然是主要的原因。如今早苗已經回到自己的本體，孝太郎自然不再感到肩頸酸痛。除非刻意扭動肩膀，否則幾乎是毫無感覺。
「這固然是好現象，不過每天請早苗幫忙按摩也挺舒服的，實在很難取捨……慢著，早苗已經見到自己的父母了，我實在不該有這種想法。」
酸痛特別嚴重的時候，早苗每天都會幫孝太郎按摩。可是自從早苗離去之後，孝太郎的肩頸不再酸痛，當然也沒有每天的按摩服務。孝太郎心裏面雖然有些落寞，卻也只能坦然接受，甚至是應該替早苗感到高興。畢竟早苗已經回到父母親的身邊，多年來的心愿終於得以實現。
而且早苗又是個幽靈。按照一般的情況，幽靈最後的命運不外乎是往生成佛，如果早苗只是一個普通的幽靈，理論上早在跟父母重逢之前就應該成佛了，根本等不到現在。相較之下，早苗的運氣還算不錯，不但得以跟睽違許久的父母生活在一起，而且就孝太郎所知，她的身體也很健康。
因此孝太郎一行人只要信守承諾，靜待早苗恢復記憶即可。不過對於孝太郎而言，他倒是不奢望早苗真的能夠恢復記憶。
變成幽靈的少女回到自己的身體，而且還幸運地活了過來。基本上這已經是天大的奇蹟了，孝太郎並不認為還會出現另一個奇蹟。
「只要早苗過得好，這樣就足夠了。」
孝太郎在無意間透露出真正的想法。平常他也只會在獨自一人的時候說出心裡的話，畢竟在一心一意期盼早苗儘快歸來的其他少女面前，有些話實在是不好開口。
孝太郎內心真正的想法，就跟侵略者少女的推測一模一樣。他並不奢求早苗能夠恢復記憶，回到大家的身邊。不過這種心態主要是源自於母親的意外死亡，才造成孝太郎對人際關係的經營所採取的保留態度；不敢奢求第二個奇蹟的出現，只是用來掩飾這種心態的藉口罷了。
「時間久了，自然就習慣了……不管是我還是其他人……」
孝太郎害怕再度失去自己所重視的人，因此他從不主動向其他人要求什麼，以避免再度受到傷害。不過他也不願重蹈過去的覆轍，讓身邊的人遭遇不幸。
母親的死徹底改變了孝太郎的心態，這也是人格上的一大缺點。不過換個角度來看，這種心態也武裝了孝太郎的意志力——甚至如同侵略者少女所言，將意志力提升到完全沒有必要的強度。簡而言之，這是一個難以解決的問題。
「嗯？」
就在孝太郎即將抵達山腳的時候，一名少女從孝太郎眼前的十字路口飛奔而過，剛好與孝太郎的行進方向互相垂直。
「那不是……早苗嗎？」
比孝太郎印象中的早苗略微成熟，身形和容貌卻依然稚嫩的少女。當時孝太郎的心裏面剛好想到早苗，即使相隔一段距離，還是一眼就認了出來。
「她去哪裡啊？」
早苗的行進方向剛好跟自宅相反。而且她的體力尚未完全恢復，照理說不應該奔跑。最重要的是，行進中的早苗不時回過頭來看著身後。三種不尋常的跡象擺在眼前，就算孝太郎再怎麼遲鈍，也知道早苗一定遇上了什麼麻煩。
「好！」
孝太郎立刻邁開腳步追了上去。早苗的身影雖然消失在前方的轉角，不過以孝太郎的腳程來計算，追上早
苗應該不是什麼難事。
早苗的呼吸急促、心跳加速。休閒步道和目前所在的位置雖然相隔不遠，對於長期臥病在床的早苗來說，依然是不容小覷的距離。早苗好幾次試著調勻呼吸，卻仍舊上氣不接下氣，心臟更是高速鼓動，將氧氣運送到身體的每一個角落。前額滲出豆大的汗珠，嘴巴張得大大的，只為了吸取更多的空氣。早苗心裏面十分明白，身體已經撐不下去了。基本上只要停下腳步，自然可以讓逼近臨界點的身體獲得解放，偏偏早苗不能這麼做。
「一直、一直跟在後面！」
早苗回頭看著身後，表情更加扭曲。這種扭曲的表情顯然不是長時間奔跑的痛苦所造成的，而是源自對身後某種事物的恐懼。
『站住，不要跑！我只是想跟你交朋友！』
早苗的身後、夕陽所形成的黑暗之中，存在著某種不明的物體。不明物體似乎不能暴露在陽光之下，隨著夜色的腳步緊緊地跟在早苗的身後。早苗不願被那個不明物體追上，只能拼了命地往前沖。
「太陽、就快、下山了！一定要、甩掉那個東西！」
緊跟在身後的不明物體不能接觸陽光，目前倒是不必擔心被不明物體追上。不過火紅的夕陽就快沉入地平線下了，到時候黑暗的夜色將會籠罩四周，自然難逃不明物體的掌握。早苗不知道不明物體到底想做什麼，本能卻嗅出危險的氣息，因此早苗無論如何一定要在太陽下山之前擺脫對方。
『大病初癒的人，怎麼可以虐待自己的身體呢？你的身體就是我的身體耶！』
「越來越近了！我該怎麼辦？」
早苗難掩內心的焦慮。
不明物體之前只能在陰影中移動，行動受到限制，康復不久的早苗才得以逃過一劫。如今夕陽低沉，萬物的影子都被拉得又大又長，不明物體的行動力自然也跟著大幅增加。眼看著雙方的距離越來越近，只剩下十幾公尺的差距。早苗本來打算在太陽下山之前擺脫對方，不過照這個情況看來，恐怕是相當困難。
「而且好像越來越大！」
除了距離越來越近之外，不明物體的氣息越來越龐大，也是讓早苗感到焦慮的原因之一。一開始早苗以為是距離拉近的關係，然而氣息膨脹的速度卻遠超過距離縮短的速度，感覺上似乎膨脹了數倍之多。
『呵呵呵！還差一點、還差一點！』
「快、快被追上了！怎、怎麼辦？」
束手無策，幾乎只能坐以待斃。神秘物體突然發瘋似地追了上來，明知不能被追上，卻又不知道該如何遠離危險。畢竟對於早苗而言，這是她第一次接觸超自然現象的經驗。
「不、行！咳、咳咳咳！」
早苗在日暮西山的住宅區中拼了命地逃跑，嚴重透支的體力卻已經逼近了極限。呼吸困難、眼冒金星，雙腿仿佛灌鉛似地抬不起來。只見早苗一個踉蹌，再也無法保持身體的平衡，就這樣狼狽地撲倒在柏油路上。
沙——！
「呀啊啊啊啊！」
硬生生地撞上柏油路面，陣陣劇痛襲上腦門。在劇痛的刺激之下，早苗的意識雖然恢復了清醒，身體卻完全無法動彈。
『小貓咪，這樣就不行了嗎？』
黑色的氣息迅速逼近，體積已經膨脹了好幾倍，看來先前的行動力確實是受到陽光的限制。然而太陽幾乎已經隱沒在地平線的彼端，不明物體大剌剌地站在早苗的面前，完全沒有任何的顧忌。
『長久的等待，就是為了這一刻！小貓咪，就讓我們合為一體吧！』
黑色的氣息逐漸擴散，早苗的面前赫然出現一個長相滑稽的巨人。
巨人的身軀十分怪異，仿佛是一副隨意填補黏土的人型骨架，毫無設計感可言。然而頭部卻跟人類一樣，反而增添了幾分詭異的氣息。而且臉部的表情更是駭人，凹陷的雙眸閃爍著兇惡的光彩，微微上揚的雙唇雖然是固定不動的，卻也流露出濃濃的惡意。
別說是早苗了，任何人看到這副模樣，腦中一定會閃過同樣的念頭。
「怪、怪物！」
世界上恐怕再也沒有更適合形容巨人的辭彙了。
『沒禮貌！如果我是怪物，擁有怪物級靈力的你又是什麼？』
怪物朝著早苗伸出數公尺長的手臂，軟癱在地的早苗根本無法閃避。事實上就算早苗能夠起身，以手臂的體積和速度來判斷，或許也是在劫難逃吧。因此早苗只能閉上雙眼，靜待最後一刻的降臨。
就在這個時候——
「那還用說嗎？」
怪物的手臂還來不及接觸早苗，就被從旁竄出的人物一拳命中。
「當然是溫柔體貼、知書達禮的守護靈！」
轟！
被擊中的部分發生爆炸。
『呀啊啊啊啊！』
爆炸的規模雖然不大，卻還是讓怪物痛得停止行動。
「咦？」
爆炸的聲響促使早苗睜開雙眼，造成爆炸的人物也同時出現在早苗的面前。
「準備好了嗎？早苗！」
「啊……」
對方毫無預警地抱起早苗。
強健的身軀、壯碩的臂膀。從制服內側隱隱透出的體溫，以及由不得早苗拒絕的堅定眼神。
早苗想也不想，下意識地環抱對方的頸子。
「好孩子，抓緊了！」
「……里見……孝太郎、同學……？」
直到現在，早苗才知道前來搭救自己的人物到底是誰。
從巨大怪物手中救出早苗之後，孝太郎將她背在背上，沒命地拔腿狂奔。孝太郎只是救出早苗而已，並未打倒怪物，如今那個巨大的怪物就緊緊地跟在兩人身後，勢必得找機會做個了結才行。可是孝太郎不願在人口密集的市街開戰。由莉佳懂得淨空四周的驅逐魔法，就算真的要開戰，也必須先選個人煙稀少的地點跟由莉佳會合才行。
「我想到了！郊區的建築工地如何？」
『嗯，由莉佳的魔法應該能籠罩整個建築工地！而且建築工地外圍也有鐵製的圍牆，是最好的戰場！』
提亞的聲音從孝太郎的手環傳出。孝太郎利用可藍的手環與提亞取得聯繫。提亞目前正位於三坪房間，其他侵略者少女也全員到齊，因此當孝太郎針對目前的狀況進行詳細的說明之後，奇莉華立刻擬定作戰計畫，露絲馬上就找到充當戰場的空地。三坪房間的少女們準備前往空地與孝太郎和早苗會合，等到由莉佳施展驅逐魔法之後，再傾全力殲滅巨大的怪物。這就是奇莉華所擬定的作戰計畫。
「提亞，替我轉告奇莉華！敵人是那個時候的女幽靈！」
『知道了，會替你轉達的！對了，愚民！』
「幹嘛？」
『早苗就交給你了，千萬別出差錯！』
「遵命，公主殿下！」
孝太郎結束了通訊。
「好！」
接著孝太郎依照手環所投射的指示箭頭，改變行進方向。露絲已經將空地的座標輸入手環，在手環的指示之下，孝太郎正經由最短距離的路徑前往會合地點。
『可惡的臭小子，給我站住啊！』
改變行進方向之後，兩人與怪物之間的距離又縮短了許多。眼見情況不妙，孝太郎連忙提升了速度。
「抓緊了，早苗！」
「呀啊啊！」
孝太郎的速度實在太快了，早苗微微一驚，差點失去了平衡。只見她死命地抱住孝太郎，說什麼都不肯放手。
——不會吧……！
好不容易穩住身形之後，早苗這才對孝太郎的奔馳速度感到大為訝異。孝太郎輕輕鬆鬆地從後面超越騎在路上的自行車，甚至與汽車並駕齊驅。市區道路的紅綠燈特別多，即使是汽車也未必甩得掉他。此時孝太郎的速度，少說也超過二十公里以上。
如果只有孝太郎一個人，這種速度並不誇張，畢竟短跑的學生選手也能跑出這種成績。可是孝太郎的身上還背著早苗，而且又是長時間維持同樣的速度，這可就令早苗嘖嘖稱奇了。不過就算再怎麼無法置信，事實還是擺在眼前，兩人與怪物之間的距離逐漸拉開。
其實孝太郎是利用靈能力提升自己的運動能力。
雖然已經出現衰退的現象，當初早苗植入孝太郎體內的靈力迴路依然健在。孝太郎利用這種迴路增加肌肉爆發力，提升氧氣的供給量，延緩疲勞的累積。否則孝太郎再怎麼厲害，也不可能獨力維持這種速度。
「里見同學。」
「怎麼啦？受傷了嗎？」
「不，我不是指這個。呃……你們到底是什麼人？」
早苗的內心充滿了疑惑。
孝太郎的奔馳速度顯然不怎么正常，早苗也
不知道當初他是怎麼救了自己的。除此之外，孝太郎似乎比早苗這個當事人更了解緊追不捨的怪物，這也是不合邏輯。
還有透過手環與孝太郎聯繫的人物，竟然就是提亞和其他的同學。早苗這時才發現，原來孝太郎和提亞她們之間擁有如此深切的信賴關係。
從這些跡象來判斷，孝太郎和他的同伴們顯然是頗有來歷的人物，而且這種來歷還超乎了早苗的想像。
「我們？」
孝太郎頓時為之語塞，他不知道該怎麼形容自己跟其他人的關係。剛開始的時候或許可以視之為『侵略者與被害者』，不過這種形容顯然不適用於現在。孝太郎與其他人之間的關係，早就在不知不覺當中出現了變化。
「這個嘛……」
沉思片刻之後，孝太郎微微一笑。
「我們是東本願早苗最喜愛的夥伴喔。」
這是孝太郎唯一想得出來的表現方式。相處愉快的朋友。就目前的情況而言，這應該是最貼近事實的說法。
「所以……你們才會對我特別友善？」
孝太郎等人的行為跟其他的同學沒什麼不同，然而隱藏在行為背後的感情卻存在著決定性的差異。因此，就算是受到相同的待遇，早苗卻也感到格外溫暖與欣慰。
「或許吧。現在不是聊天的時候，以後再說吧。」
「嗯……」
孝太郎不再開口，心無旁騖地快速前進。早苗緊緊攀附在孝太郎的背上，就怕一個不留神摔了下來，惹得孝太郎分心。於是早苗就這樣默默地趴在孝太郎的背上，不知道經過了多久的時間，心中突然湧現一種奇妙的感覺。
——這種感覺……好熟悉……
在早苗的記憶之中，今天是第一次被孝太郎背在背上，然而這種倚靠在孝太郎身上的感覺卻讓早苗感到莫名熟悉。
寬闊的背部、體溫、鼓動。雙臂環繞的感覺，以及隨著步伐上下晃動時的安全感，在在都讓早苗確定一件事。
——錯不了……我曾經被這個人背在背上……
早苗不知道是什麼時候，也不知道頻率與次數，不過她可以確定今天並不是第一次倚靠在孝太郎的背上。雖然不合常理，早苗卻忍不住這麼認為，內心深處甚至傳來這裡才是真正的歸屬的吶喊。
——東本願早苗最喜愛的夥伴……
倚靠在孝太郎的背上，早苗逐漸意識到那並不是單純的玩笑話。環繞頸部的雙臂清楚地感受到孝太郎的體溫，更令早苗感到無比安心。
孝太郎和早苗抵達建築工地的時候，現場看不到半個工作人員。夕陽已經西下，今天的工作告一段落，所有的工作人員都各自返家休息。當初露絲就是看準了這一點，才會選擇建築工地當成戰場。
「她們還沒來嗎？」
衝進工地之後，孝太郎站在工地的中央打量四周，卻找不到同伴的身影。考慮到孝太郎拯救早苗的地點與可樂娜莊的地理位置，再加上移動速度的差距，孝太郎和早苗顯然會趕在其他人之前抵達目的地。
「里見同學，那個怪物追上來了！」
『小鬼，看你往哪跑！』
更糟糕的是怪物竟然也趕在侵略者少女之前追了上來。只見怪物穿越入口處的鐵門，直接衝進建築工地。身體又比先前膨脹了許多，高度少說也有好幾公尺。如果這個怪物擁有實體，入口處的鐵門恐怕早就被撞成廢鐵了吧。
「那傢伙……一路上不知道又吸收了多少惡靈。」
孝太郎曾經跟這個怪物——嚴格說來應該是構成怪物核心的女幽靈——交過手，當時她也是跟其他惡靈合體，體積瞬間膨脹好幾倍。然而現在的體積又更勝於當時，看來她似乎耗費了自己僅存的靈力，大量召喚附近的惡靈。事實上她無法維持人型的原因，就在於靈力的過度消耗以及召喚過多的惡靈。也就是說，現在的她完全無法控制自己所擁有的力量。為了得到早苗的身體，她不惜以自己為祭品。
『呵、呵哈哈哈哈哈！小鬼啊小鬼，這次我可不會栽在你的手上了！』
孝太郎只能從女性特有的用字遣詞聯想起過去的那個女惡靈。融合了無數的惡靈之後，女惡靈的外貌和聲音都出現了重大的變化，早已失去了人類的特徵。
「早苗，你先下來。」
「嗯。」
早苗依言從孝太郎的背上滑落地面。雖然有些不情願，現在卻不是耍賴的時候。
「可是……你有什麼打算？」
「設法拖延時間，祈禱援軍儘快出現。」
透過先前的聯繫，提亞等人已經知道敵人是非常兇惡的幽靈，理論上奇莉華應該有對付幽靈的辦法。而且現在的情況與海邊事件的不同之處，在於奇莉華的武器庫就在手邊，隨時都可以派上用場。
所以現在的當務之急，就是設法拖延時間，好讓提亞等人儘快抵達現場。
「不可能的，太危險了！」
早苗拼了命地搖頭，略長的頭髮也跟著左右搖晃。
她不認為孝太郎有什麼拖延時間的好辦法，甚至也不覺得援軍趕到之後能夠派上什麼用場。眼前的怪物擁有極為龐大的力量，足以讓早苗為之膽寒。
「明知不可為而為之，這才是日本男人的作風。再說我們也無路可逃了，沒有其他的選擇。」
怪物擋在工地的出口。太陽已經沉入地平線，想逃也逃不掉。明知希望不大，還是得硬著頭皮賭上一把。
「可是、可是！」
早苗還是忍不住想要阻止孝太郎，卻偏偏找不到更好的理由。早苗自己也很清楚，現在已經別無選擇，只能放手一搏了。
「謝謝你的關心。」
孝太郎朝著早苗笑了笑。
「啊……」
臉上雖然帶著微笑，孝太郎的雙眸卻流露出堅定的意志。直到現在，早苗才領悟到自己是無法阻止孝太郎的。
「對了，差點忘了。」
凝視著忐忑不安的早苗，孝太郎突然想起一件事。只見他將手伸進位服口袋中摸索。
「拿去吧。」
孝太郎從制服口袋中拿出一個東西，塞進早苗的手中，希望藉此撫平早苗內心的不安。
「這是……」
從孝太郎手中接過那個東西之後，早苗內心一怔，腦海中浮現模糊而片段的記憶。
「護身符……？」
「可以保佑你喔。」
早苗手中的東西，正是小小的護身符。紫色的外袋以金色的絲線繡著『家內安全』四個字。在工地現場微弱的燈光照射之下，更是顯得閃閃發亮。
——奇怪……我到底是怎麼了……？
稀鬆平常的護身符，沒什麼特別之處。大概是從哪一間神社買來的吧，頂多幾百圓而已。然而，握著這個護身符的瞬間，早苗的內心深處卻掀起了陣陣波瀾，幾乎快要想起什麼似的。只可惜到最後還是什麼也沒能想起，早苗的心中不禁湧現出些許的寂寥與惆悵。
「『搖籠』，我的長劍。」
『遵命，我的主人。』
「啊！」
就在早苗將全副精神都放在護身符的時候，孝太郎已經往前走了幾步，擋在怪物的面前。只見怪物張開血盆大口，譏諷眼前的孝太郎。
『小子，你還有什麼本事？之前不小心栽在你的手上，不過我現在的力量可是增加了好幾倍之多，你根本就不是對手！』
女惡靈雖然是孝太郎的手下敗將，不過她這次可是秉持著必死的決心，硬是大幅提升了自己的力量。即使孝太郎以同樣的方式展開攻擊，女惡靈也有打倒孝太郎的自信。
「沒錯，『我』的能力確實有限，畢竟『我』只是略懂街頭格鬥的高中生罷了。」
孝太郎同意怪物的說法，卻絲毫沒有退讓的意思，甚至還以堅定的眼神睥睨著眼前的敵人。
「可是『我們』絕對不會輸的。別忘了我的同伴全都是一群優秀的戰友！」
『笑話，你的同伴有什麼了不起的？』
「你應該比我更清楚才對！畢竟你也是聚集了無數的惡靈，才獲得現在的力量！」
如此斷言的同時，孝太郎舉起右手指向前方。
『哼，裝模作樣的傢伙！』
眼見孝太郎伸出右手指著自己，怪物不禁有些退縮。感受到怪物的畏懼之後，孝太郎大聲開口。
「來吧，席格那汀！」
『座標確認、座標軸固定。席格那汀開始傳送。』
人工語音的聲音從孝太郎的手環傳出，孝太郎高舉的右手前方突然出現黑色圓盤狀的時空洞穴。
『小、小鬼，你想做什麼？』
孝太郎的自信、英姿、神秘的行動，以及黑色的圓盤。
懾於孝太郎的氣勢，一開始大占上風的怪物頓時亂了陣腳。眼見機不可失，孝太郎立刻握緊時空洞穴中的長劍。
嗡——！
劍刃綻放出耀眼的光芒，照亮了昏暗的建築工地，令人宛如置身白晝。
『是、是那個時候的光芒！原來是這把長劍的力量！』
怪物——嚴格說來應該是位於核心的女幽靈——還記得這道光芒，當時她的同伴就是被這道光芒燒成灰燼，自己也失去了大半的靈力。而且先前孝太郎握著護身符展開攻擊的時候，也曾經出現同樣的光芒。
然而光芒雖然相同，強度卻大大不同。如今席格那汀所綻放出來的光芒，比女幽靈當時目擊的光芒還要強上好幾倍。
『青騎士閣下，本艦「搖籠」僅代表佛德賽全體國民，祝福您武運昌隆、旗開得勝。』
「……謝謝。」
敵人的力量非常強大，手邊沒有武器，援軍尚未抵達。即使情況大為不利，還是得設法保護早苗。
在這種情況之下，就算是不擇手段也要達成目標。孝太郎左思右想之後，認為只有席格那汀才能夠對付眼前的怪物。可藍和提亞的武器雖然強大，卻不適合用來對付沒有實體的敵人。
情況允許的話，孝太郎甚至還想召喚青騎士的盔甲。不過眼前的怪物顯然沒那麼好心，不會傻傻地等到孝太郎穿上盔甲再出手，因此孝太郎只能仰賴手中的席格那汀打倒敵人了。
發現孝太郎召喚出席格那汀之後，躲在遠處觀戰的真希也握緊了手中的魔杖。為了探聽一〇六號房的情報，真希一直在暗中跟蹤孝太郎，結果反而是第一個抵達現場的人。
——真是不可思議的魔力……不過這次的局勢恐怕沒那麼樂觀……
真希親身體驗過席格那汀的威力，因此比任何人都更了解目前的狀況。
席格那汀是魔法劍的一種，可以對適用於物理攻擊的敵人造成莫大的傷害，尤其是面對擁有魔法的敵人，更是無人能擋。然而一旦遭遇沒有實體的幽靈，強如席格那汀也不過跟普通的長劍沒什麼兩樣。在這種情況之下，必須以長劍本身的剩餘魔力賦予劍刃退魔的力量，然而操縱魔力本來就不是孝太郎擅長的項目，到時候勢必會消耗許多不必要的魔力，形成魔力的浪費，加諸於劍刃的退魔力自然也十分有限。
相較之下，怪物本身是由無數的惡靈集結而成，力量雖然與席格那汀相去甚遠，卻也不容小覷。理論上集結過多的惡靈本來就難以掌控，一旦失去控制，身為核心的惡靈恐怕也難逃毀滅的命運。不過這個弱點倒是可以藉由強大的執念加以克服。
一方面是擁有強大的力量，卻無從發揮的孝太郎。
另一方面是力量雖然處於劣勢，運用面上卻是得心應手的怪物。
即使是對戰經驗豐富的真希，也難以判斷雙方的輸贏。
——情況不對的時候，我再介入戰局……不管怎樣，在虹野由莉佳趕赴現場之前，還是先將閒雜人等摒除在外……
於是真希開始詠唱魔法。
「Sanctuary·Modifier·Effectibe Area·Colossal！」
詠唱魔法的同時，真希不禁在心中暗想。
——我怎麼會在這個地方支援里見他們呢？真是搞不懂……
這一定是命運之神的安排。其實這座建築工地，正是孝太郎等人過去與真希決鬥的場所。隨著工程的進行，工地的景觀雖然改變了不少，真希還是一眼就認出來了。
那場決鬥結束之後，局勢出現了轉折，真希和孝太郎暫時達成了停火協議，如今甚至還協助孝太郎抵抗強敵。這種情勢發展，任誰都會感到奇妙吧。
隨著真希的嘀咕告一段落，魔法的詠唱也跟著結束，效果逐漸顯現。真希的魔力籠罩整個工地，附近的居民將看不見、也聽不到發生在工地之中的任何事。
「加油，里見……我會一直在這裡陪伴著你……」
真希的雙眼凝視著未來的敵人，也就是孝太郎的背影。
說來奇怪。
不知道為什麼，現在的真希打從心底想要這麼做，也認為自己應該要這麼做。
孝太郎與怪物之間的戰鬥，與真希先前的預測幾乎是如出一轍。席格那汀不適合對付沒有實體的敵人，孝太郎也無法巧妙地以魔法彌補席格那汀的弱點。
如果對方只是早苗遭到綁架當時的幽靈，當然不是孝太郎和席格那汀的對手。而且由莉佳當時也提供了魔法支援，只是孝太郎不知道而已。如今由莉佳不在現場，眼前的敵人也不能與那時的幽靈同日而語，不但更為強大，也更為狡獪。
『我還以為有什麼特殊功能呢，原來只是一把普通的長劍！只要保持距離，根本就不足為懼！』
怪物飄浮在半空中，刻意與孝太郎保持一段距離，同時以靈能力發動攻勢。只見建築工地中的物品紛紛浮起，朝著孝太郎飛撲而來，這就是所謂的騷靈現象。
「哼！」
孝太郎揮動長劍，將半空中的物體一一擊落。包括鋼筋、沙袋、螺絲和鐵釘，全都是具有殺傷力的危險物品。幸好這些都是實體攻擊，孝太郎還可以防禦。大型物體就直接擊落，小型物體則是利用席格那汀的防禦魔法加以擋下。孝太郎的肉體能力已經藉由靈能力的作用大幅提升，無論是反應力或是肌肉的爆發力都足以應付怪物的攻勢。
然而敵人的攻擊手段可沒那麼單純。
『可別顧了這邊，就忘了那邊喔！』
咻！
「咕哇！」
光是抵擋騷靈現象的攻擊，就已經讓孝太郎忙得不可開交，想不到身體竟然又遭到強大的撞擊。劇烈的疼痛傳遍全身，體力和體溫大幅流失。孝太郎眼前一黑，差點就失去了意識。
劇烈的撞擊來自怪物的另一種攻勢。怪物先以騷靈攻擊分散孝太郎的注意力，再從死角發動第二波攻擊，武器正是凝聚靈力之後所產生的靈力彈。命中對手之後，可以奪取對方的生命力，對幽靈來說可是獨門絕技。
「可、可惡！」
孝太郎甩甩頭，試圖讓自己恢復清醒，這時騷靈攻擊又劈天蓋地地襲來。全身劇痛的孝太郎根本無力抵擋，身上頓時又多了好幾道傷痕。怪物的連續技顯然奏效，孝太郎一直處於挨打的局面，完全沒有還手的餘地。
——情況不妙，一定要想辦法逆轉劣勢！
孝太郎勉強重整態勢，再度抵禦怪物的騷靈攻擊。不過他心裏面也很明白，這麼做只是延後落敗的時間罷了，自己依然是毫無勝算。
敵人位於長劍的攻擊範圍之外，孝太郎卻置身於敵人的攻擊範圍之內。即使打算優先處理靈力所發動的攻擊，面對排山倒海而來的多重攻勢，也難以做出區別。而且單純的防禦魔法無法抵禦靈力攻擊，孝太郎根本是束手無策。
結果就是身上的傷痕越來越多，局勢越來越兇險。孝太郎原本打算支撐到提亞等人趕到現場，不過照眼前的情況看來，這個目標似乎是不太可能達成。
「里見同學，夠了！你趕快逃走吧，不要管我了！」
早苗也看得出孝太郎身陷危機之中。孝太郎的身上傷痕累累，而且都不是普通的皮肉傷，眼看著就要慘死在怪物的手中。
早苗當然不希望孝太郎受到傷害，更無法忍受孝太郎為了保護自己而犧牲生命。而且早苗已經從孝太郎的背上感受到熟悉的溫暖，說什麼也不願失去這種感覺。
如果早苗的體力足夠，她一定會擋在孝太郎的面前，替孝太郎承受所有的攻擊。然而耗盡體力的她完全無法動彈，只能眼睜睜地看著孝太郎受苦，怨恨自己什麼忙也幫不上。
「嘿嘿，那怎麼行？」
孝太郎一邊防禦，一邊做出回應。然而他的雙眼卻直盯著眼前的怪物，無暇顧及身後的早苗。
「為什麼！」
「我也有我的堅持啊！」
與早苗的期望相悖，孝太郎並不打算逃避。
即使失去了記憶，早苗依然是早苗，依然是曾經跟孝太郎共同生活的少女。孝太郎怎麼可能對早苗見死不救？
——只要提亞在早苗被那個怪物融合之前趕到，就算我死了也沒關係……即使是一秒鐘也不嫌短，我一定要儘可能地爭取更多的時間！
怪物暫時將早苗擱在一邊，反而正中孝太郎的下懷。只要怪物的注意力一直集中在孝太郎身上，早苗平安獲救的機會就能大幅增加。
——各位，接下來就拜託你們了！
明知自己不是對手，孝太郎依然不願退縮，原因就是出自他對提亞等人的信任。孝太郎相信她們一定可以拯救早苗，這份堅定的意志，也促成了孝太郎犧牲自己爭取時間的決心。
而且孝太
郎早就有道別侵略者少女們的覺悟。即使眼前的局勢異常兇險，孝太郎依然做好了捨身取義的心理準備。
「嗚喔喔喔喔！」
孝太郎大喝一聲，舉起長劍往前衝刺。從截至目前為止的局勢來判斷，怪物應該不會攻擊早苗，因此孝太郎乾脆將早苗留在原地，一口氣縮短彼此的距離。在移動的狀態下反而不容易受到攻擊，而且還可以吸引怪物的注意力。為了替早苗爭取時間，孝太郎準備發動最後的攻擊。
「不、不可以！里見同學，快點回來！」
早苗可以讀取他人的感情，立刻明白孝太郎的用意。
「不要走！等一下！」
右手緊緊地握著護身符，早苗聲嘶力竭地呼喚孝太郎。然而孝太郎卻置若罔聞，頭也不回地繼續往前衝刺。
——不行，里見同學真的會死的！
早苗只能眼睜睜地看著孝太郎，凝視著讓她感到無比溫暖的背影。一想到自己即將失去那種感覺，早苗心中一慌，想也不想地就拖著疲憊的身軀在地上爬行，試圖將孝太郎追回來。
「拜託你不要消失！不要丟下我！」
孝太郎就要為了自己去送死了。照理說過去應該沒有類似的經驗，早苗也不明白心中為什麼會閃過這個念頭。不過現在的她也無暇細想，一心一意只想把孝太郎追回來。然而孝太郎的背影卻越來越遠，身上的傷痕也越來越多。
「不是答應過我了嗎？就跟以前一樣！要永遠過著快樂的生活啊！」
澎湃的情感在內心激盪，早苗聲嘶力竭地大叫。激動之餘，早苗甚至不知道自己到底說了些什麼。早苗只想將漸行漸遠的孝太郎追回來，想要永遠待在他身邊。於是早苗拼命地發出來自靈魂深處的吶喊，呼喚孝太郎的名字。
「所以你不能一個人先死！你已經答應我了，不可以食言啊！」
可是——
咚！
巨大的鋼樑不偏不倚地命中孝太郎。強烈的撞擊力道將孝太郎的身體拋上了數公尺高的半空中，再重重地跌在地上，一連滾了好幾圈。好不容易停止滾動時，孝太郎已經動也不動地軟癱在地上。
等同於世界末日、絕對不能發生的悲劇，還是在早苗的面前發生了。
「孝太郎啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
潛伏在內心深處的情緒自早苗的口中宣洩而出，轉化為孝太郎的名字，傳遍建築工地的每一個角落。
除了情緒之外，另一種力量也隨之宣洩而出。
『什麼！這、這種異常的靈力，難道就是小貓咪真正的力量？』
早苗大叫一聲之後，全身上下便散發出強大的靈力，中心源正是被早苗緊緊握在右手的『家內安全』護身符。
護身符的靈力綻放出耀眼的光輝，即使是一般人也清晰可見。如今除了右手掌之外，早苗全身上下都籠罩在清澈冷冽的光芒之中。光芒逐漸往外擴散，早苗呆呆地站在自己所製造出來的光柱之中，親眼目睹眼前的奇蹟。
「咦……？我怎麼會……？」
然而早苗的意識恢復正常之後，光芒立刻瞬間萎縮，消失在早苗的體內。早苗所放射的靈力，也恢復成原先的強度。
「對了，孝太郎！孝太郎呢？」
突然出現又消失的光芒固然令早苗驚疑未定，不過她立刻就想起了更重要的事。
「孝太郎！」
於是早苗將發生在自己身上的怪事拋到腦後，飛快地奔向孝太郎。
幾分鐘之前，耗盡體力的早苗幾乎無法動彈，如今卻完全沒有疲倦的感覺。然而全副精神放在孝太郎身上的早苗顯然並未察覺自身的變化。
這時怪物睜著肥大的雙眼，目不轉睛地凝視著早苗。怪物的眼睛本來就不小了，如今睜著更大，流露出驚疑的眼神。
『這怎麼可能……竟然比夏天的時候更加強大……就連土地神也沒有這種力量……至少也有從屬神等級的水準……真是令人難以置信……那個孩子到底是何方神聖……？』
早苗所放射的靈力實在是過於強大，完全超越了人類的極限，幾乎是能躋升神話等級的神之領域。
『啊哈、啊哈哈哈哈！很好，我一定要得到她的身體！』
親眼目睹潛在的強大靈力之後，怪物非但並未退縮，反而還更加興奮。相較於內心對早苗的恐懼，占據早苗的肉體之後可能產生的結果顯然更具有吸引力。或許瀕臨失控邊緣的惡靈，自然會出現這種反應吧。
『有了那副肉體之後，我一定可以成為女神！』
怪物異常興奮的視線落在早苗身上。孝太郎已經被打倒了，隨時都可以占據早苗的身體。眼看光明的未來即將納入掌中，更是讓她興奮得難以自已。
來到孝太郎的身邊之後，早苗立刻抱起孝太郎的上半身。
「孝太郎、孝太郎！拜託你醒醒啊！」
早苗最害怕、也最不願見到的結果，就是孝太郎真正的死亡。因此早苗忍不住用力搖晃孝太郎，幾乎快要哭了出來。
「早、早苗……？」
孝太郎勉強睜開雙眼，望著將自己抱在懷中的早苗。
孝太郎還活著。雖然全身上下傷痕累累，卻還是挺住了之前的致命一擊。
「孝太郎！」
早苗緊緊地抱著孝太郎的身體。
事實上孝太郎之所以撿回一命，真希的適時支援絕對是功不可沒。不過這對早苗而言並不是重點，只要孝太郎活著就好，其他的事情都不重要。
「太好了，你還活著……」
透過自己的雙手，早苗清楚地感受到孝太郎的體溫。這就是早苗尋覓已久的溫暖，過去如此，現在依然如此。淚水自早苗的雙頰滑落，孝太郎的溫暖令早苗感受到無比的喜悅，不斷滿溢而出的淚水怎麼樣也無法止息。沿著雙頰滑落的淚滴聚集在早苗的下顎，最後滴在孝太郎的臉上。
「我真的擔心死了……」
「……慚愧。」
孝太郎伸手拭去早苗的淚水。喜極而泣的淚水也好，悲傷的淚水也罷，都不應該出現在早苗的臉上。
「不准再丟下我一個人了，否則我就用毒蠍固定技懲罰你！」
「你的毒蠍固定技根本不痛不癢……慢著，你怎麼會知道毒蠍固定技？」
察覺早苗不經意脫口而出的話語所代表的涵義，孝太郎立刻從地上坐了起來。驚訝之餘，甚至連身上的疼痛也被拋到腦後。
「為什麼不知道？這不是很正常嗎？」
練習多時的摔角技居然換來不痛不癢的評價，早苗的語氣十分不悅，顯然並未察覺孝太郎的訝異。
「還是要我當場示範一次？」
「這不是重點！早苗，你恢復記憶了嗎？」
幽靈早苗知道毒蠍固定技，醫院中的早苗可不知道。
如今早苗卻親口說出毒蠍固定技的名字，代表她擁有幽靈時期的記憶。
「呃……記憶……？」
早苗眨了眨眼。之前她將全副精神都放在孝太郎身上，倒是沒注意到自身的變化。經孝太郎這麼一提，早苗這才恍然大悟。
「嗯……好像是……」
察覺自身的變化之後，早苗也驚訝地點點頭。
早苗已經恢復了跟孝太郎以及侵略者少女有關的記憶。幽靈早苗的記憶與另一個早苗的記憶同時存在，兩者互不干涉。這種感覺雖然讓早苗感到有些怪異，卻比不上恢復記憶之後的喜悅。
「我知道，什麼都知道……孝太郎，你是孝太郎！終於又見到你了……」
早苗的雙眸泛起淚光，眼淚再度沿著臉頰潸然而下。
「早苗……」
驚訝之餘，孝太郎一句話也說不出來。此時此刻的驚訝程度，更勝於得知奇莉華就是奇依的時候，畢竟孝太郎滿心以為自己再也見不到那個熟悉的早苗了。
『對不起，容我在這個感動的時刻打個岔……這場戰鬥也差不多該做個了結了吧？』
孝太郎跟早苗之間的對話被迫中斷。戰鬥尚未結束，敵人不可能耐心地等待兩人傾訴感情。現在的當務之急應該是打倒敵人，而不是閒話家常。
『小貓咪，乖乖地交出你的身體吧！』
「早苗，退後一點！」
孝太郎擋在早苗的前面，再度舉起長劍。
「不要！」
然而現在的早苗已經不是只能受人保護的少女了。現在的早苗擁有跟孝太郎等人共同生活之後所得到的愛與勇氣，以及長期住院的生活所培養出來的耐力，儼然成為進化之後的第三種早苗。平時懶洋洋地趴在孝太郎背上，遇到緊急情況的時候，則是勇敢地站在孝太郎的身旁，以保護孝太郎為最大的願望。
「我可是溫
柔體貼、堅忍不拔的日本女性！」
基於對自己的期許與心愿，早苗與孝太郎並肩而立，全身上下感受不到一絲孱弱。靈力的餘波恢復了消耗殆盡的體力，雙手擦腰的姿態更是充滿了勝券在握的自信。
「早苗？不要亂來，你不是——」
「我已經說過了！不准再丟下我，否則就用毒蠍固定技懲罰你！」
早苗再也不想嘗到被孝太郎丟下的感覺。
孝太郎寬廣的背部應該留給早苗依靠，不應該成為逐漸遠去的背影。
如果孝太郎還是堅持己見，早苗也只好利用現學現賣的關節技讓他了解自己的決心。
『小貓咪，就算擁有龐大的靈力，你的力量還是十分有限。勸你還是放棄抵抗，乖乖地成為我的一部分吧！』
怪物嘲笑早苗的決心。體內的靈力雖然龐大，早苗卻未必控制得了。而且早苗才剛回到自己的身體，靈能力還不是很穩定，至少也要半年的時間才能操縱自如。現階段的早苗是無法改變戰局的，這就是怪物的想法。
「我什麼都做得到！甚至還可以創造奇蹟！」
面對怪物的冷嘲熱諷，早苗依然是毫無懼色。只見她挺起了胸膛，睥睨著眼前的怪物，斬釘截鐵地開口：
「因為有人對我說過Love is All！」
早苗已經記不得這句話出自於何人，如今卻深刻地體認其中的涵義。熊熊燃燒的情感是不可能被打敗的。即使沒有確實的證據，早苗依然是深信不疑。
「早苗，你太亂來了。」
這時孝太郎已經沒有勸退早苗的打算了。
怪物的目的在於占據早苗的身體，自然不會輕易傷害早苗。而且早苗控制靈能力的技巧遠勝於孝太郎，到時候也不至於成為孝太郎的累贅。
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