第十七卷 第二章（2/2）

早苗走過來，輕輕靠在孝太郎身上。她微微嘟著嘴，看起來似乎是有點不滿。

「這也沒辦法啊，畢竟都說是為了藍華同學。」

「我不是在說這個啦。」

「那，是什麼？」

「快點，摸摸我呀。注入濃濃的愛情，也讓我撒一下嬌。」

早苗朝著孝太郎伸出腦袋。實際上她的不滿，只是希望孝太郎能更多在意一下自己而已。

「知道了知道了。」

「撫摸的同時，還要用語言表示一下你的愛情。」

「一直以來都多謝您了，早苗大小姐。」

「很好！」

被孝太郎摸夠了之後，早苗又回到了少女們的行列中去。接著又和真希一起分吃章魚燒。她並沒有對由莉佳和真希抱有什麼厭惡感情，只不過是想要跟孝太郎撒嬌罷了。

「我想可藍小姐戴上這個小飾物一定非常可愛。」

「要是戴上這樣的東西，一定又會被維特萊恩嘲笑的！」

「是嗎。不過，我覺得孝太郎雖然嘴上說很多，心裡卻還是會誇獎人的。」

「母后，味道如何？」

「看起來很可愛，味道也非常濃厚，很容易令人上癮。」

「將軍大人非常喜歡這裡的章魚燒。」

「由莉佳，你不用這樣忍著，讓真希給你一顆不好嗎。」

「不可以的說。因為這是為真希醬買的。」

咕嚕嚕嚕～～

「……好啦快吃吧。你這副沒出息的樣子放著不管也不行啊。」

「真的可以嗎，真希！？從第一次遇見你的時候，我就知道你是個好人！！」

「絕對是騙人的吧。淨當牆頭草呢，由莉佳妹妹……呵呵呵。」

艾法莉亞同少女們一起嬉鬧。這份歡騰的模樣，絲毫不輸給盛夏陽光。

——考慮到前段時間的戰鬥，這點程度還是隨她們去吧……

孝太郎擔心護衛上出現萬一情況，但又覺得艾法莉亞能與少女們共同歡笑，是件非常美好的事情。因此他代替少女們繼續警戒著周圍。現在對於孝太郎來說，必須守護的存在，已經不只是艾法莉亞一個人了。

艾法莉亞體驗過車站附近，地球上的城鎮氛圍後，又來到了吉祥春風高中。她希望能看一下提亞和孝太郎平時學習的地方。遺憾的是現在正在放暑假因此無法入內，但艾法莉亞還是興趣勃勃地眺望著校舍與校園裡面。看到艾法莉亞這副樣子，她果然還是一位母親的念頭從孝太郎心裡冒出來。

結束參觀後，一行人上了山，來到孝太郎打工的遺蹟發掘現場。這是出自艾法莉亞自己身為考古學者的興趣。當然，想要一睹傳說中的青騎士所打工的地方，這也是原因之一。

「艾爾，這棟建築物內的所有東西，全都是從那個遺蹟里發掘出來的。據發掘組組長說，展出在這裡的文物，占到了發掘總數的百分之十左右。」

孝太郎一開始帶艾法莉亞來到的們，是發掘現場附設的陳列室。雖然是預製件搭成的臨時展廳，但裡面卻陳列了長期發掘所得，數量驚人的文物。裝在陳列箱中的展品擺滿了整個建築物。

「這就是地球古代文明的遺蹟……雷歐斯大人，這些大概是多少年前的物品呢？」

「大約是一萬年前左右。根據好像是混在陶器里的有機物中的碳素含量還是什麼的，我也不是很清楚。」

「是放射性碳素年代測定法呢。那樣的話應該就沒有太大的數字誤差了。」

艾法莉亞逐一觀察著展示品。儘管對孝太郎而言這些展品不過是陶壺的碎片或是箭矢，但每一件卻都令艾法莉亞兩眼生輝。在成為皇帝之前她就是一位熱心的考古學者，所以這裡對艾法莉亞簡直就像天堂一般。再加上能夠接觸異星人古代文明的機會更是少之又少，艾法莉亞自然看得更加專注了。

「不過……真不可思議呢。既然一萬年前就有這種程度的文明存在，那麼地球的文明現在應該更加發達才對。」

艾法莉亞困惑起來。眼前的這些出土品與佛德賽的同級別文明比較起來，現代的地球理應先進數千年才對。在艾法莉亞看來，這是一件非常奇妙的事情。

「大規模的天災？還是說因為戰爭而毀滅……？」

「你一下子就看出來了啊，艾爾。那些了不起的學者也為這個問題頭疼過呢。這樣高度的文明，為什麼就沒能留下來呢。」

「果然……已經有定論了？」

「不。地層分析沒有找到地層或是天災的痕跡。因此有閉鎖文明說，或是因為過於孤立而沒能同其他文明接觸，再或是因為流行病而滅亡等等多種說法，學界也還在爭議之中。」

「真是讓人感興趣的遺蹟呢。我都想要自己試著挖挖看了。」

「喂喂。」

「呵呵……那麼雷歐斯大人，那個是什麼呢？」

「啊，那個是——」

艾法莉亞一邊和孝太郎挨個看著展品一邊活躍地聊天。因為與自己很喜愛的考古學有關，艾法莉亞非常開心。在她周圍原本沒有多少能夠同她聊起這個話題的人，於是對發掘工作略有瞭解的孝太郎便成為了艾法莉亞再合適不過的談話對象。而由於孝太郎的知識並不完整的緣故，艾法莉亞變得更饒舌了。

少女們在稍遠一點的地方注視著孝太郎與艾法莉亞。因為對考古學並不熟悉所以加入話題會比較困難，同時要打破兩人間的奇妙氣氛也有些讓她們猶豫。

「吶，提亞。里見君和艾法莉亞小姐，曾在從過去的世界返回現在的途中相遇過對嗎？」

「嗯。據說是為了買返回時必須的零件而出去的時候，被母后發現了。」

「所以，兩個人之間的感覺才這麼奇妙呢。」

靜香的疑問，對很多人來說也是同樣的。

孝太郎和艾法莉亞曾在二十年前的過去一度相遇。雖然最近得以再會，但兩人間的氣氛仍非常特殊。以至於擁有相似經歷的奇莉華也感到了某種不同。

「不過這其中的緣由可藍殿下應該更熟悉。」

露絲的一句話，讓全員的目光自然集中到了可藍身上。不過可藍卻輕輕搖了搖頭。

「……無可奉告。」

「為什麼嘛！不要那么小氣快告訴我們嘛。」

「艾法莉亞陛下過著遠比我們不自由的生活。雖然不清楚陛下自己心中如何，但她確實是無法按照自己的意志自由生活的哦。因此至少現在，我希望能讓陛下不受打擾。」

可藍知道二十年前艾法莉亞曾向孝太郎表白心意的事情。她並不知道這份心意是否今天仍在延續。但是縱令現在艾法莉亞依然愛著孝太郎，可身為皇帝的立場，以及身為提亞母親的立場都不可能容許她的心意。所有可藍才希望至少現在她能夠不受打擾。這就是可藍式的友情表達。

「哼。眼鏡娘，很帥呢。」

早苗感受到了可藍話語中真摯的情感，於是對她露出笑容。儘管不知道事情詳細到底如何，但她隱約能確信可藍所說的是對的。早苗也有過自己還身為幽靈的時候，為不知如何與孝太郎建立關係而苦惱的時期。因此如果艾法莉亞真的喜歡孝太郎的話，她的心情到底如何早苗也能夠體會。也因此早苗希望艾法莉亞能夠不受打擾，就像可藍說的一樣。

「母后的心意嗎……」

這是提亞從沒想過的。身為考古學者的母親，對青騎士會有深切的情感也不難想像。由於特殊情況，這份心意或許會真的轉移到孝太郎身上。將提亞送到孝太郎身邊的考量。以及二十年後的再會，兩人得以再次互訴思念時的感受。這些都是尚且年幼的提亞所無法想像的東西。

「無論事實如何，對於久違二十年的兩人，應該給他們一點時間。我想這是沒錯的。」

晴海補充道。她會有如此感受，或許是隱藏在她心中阿萊亞那部分情感的緣故。

「我也這樣想。而且優秀的女性不應該受這種奇怪心思的糾纏。」

真希也同意晴海所說的。雖然說出口的是她，但少女們心裡都想著同樣的事情。艾法莉亞並不像她們一樣可以每天同孝太郎接觸。因此至少今天應該讓她自由一下，少女們心想道。

艾法莉亞有好一段時間都在孝太郎的陪同下觀察著這些發掘品，不過有其中的一件令她突然停下了腳步。

——這是……？

出土的發掘物中，有一件吸引了她的目光。那是一塊數十厘米見方的石板，表面則雕刻著某種花紋。而艾法莉亞發現這花紋有些似曾相識。

——似乎像是佛德賽某個家族的紋章……到底是哪個家族呢？嗯……

石板會吸引她的興趣，是因為上面雕刻的花紋看起來像是佛德賽式樣的紋章。但花紋卻又不是完全的佛德賽風格，讓人感覺整體的設計有所改變。因此使得艾法莉亞無法聯想起具體與之相似的紋章，只能暗自為之糾結。

「怎麼了？」

「不……什麼也沒有。只是心理作用的錯覺罷了。」

但是最終艾法莉亞只是將其歸為心理作用。從一萬年前的遺蹟中出土的石板上面，竟雕刻著佛德賽式的紋章。普通想來這只是偶然的一致。再怎麼想也不會有結論。

「哈哈。」

但是孝太郎卻面對艾法莉亞忍不住漏出笑聲。不解的艾法莉亞抬頭困惑地看著他，這時，石板的事情已經被她完全拋到了腦後。

「怎麼了？」

「艾爾在想問題的時候，也會像個皇帝一樣啊。」

孝太郎的回答令艾爾有些意外，不過她立刻便眯起眼睛露出笑容。

「雖然是唯一儘可能不想讓雷歐斯大人看到的表情。」

「或許吧。你和提亞一樣，在界限分明這點上不適合當皇帝啊。」

「要是雷歐斯大人能體察到這一點的話，我覺得自己就還能繼續做下去。」

「可別把這麼重大的責任都背在自己身上啊。」

「哎呀，我成為皇帝的時候，可是和雷歐斯大人現在差不多的年紀哦？呵呵。」

孝太郎一邊看著微笑的艾法莉亞，一邊心想道。

嚴格來講，艾法莉亞和提亞都不適合擔任皇帝的工作。因為她們的心中有溫柔的善良，以及作為人的迷茫猶豫。而身為皇帝，有時卻會遇到必須壓抑自己的內心做出決定的重大關頭。

但是從反面來說，成為皇帝所必要的資質，或許正是不適合當皇帝。皇帝的決定不時會令人受傷，既然如此艾法莉亞與提亞心中的深深愛意，就能夠將傷害控制到最小的程度——孝太郎如此想道。

即便沒有敵襲，孝太郎仍然毫不懈怠地警戒著周圍。不過少女們自然也早早地注意到這一點於是與他交換，讓孝太郎去暫時休息。原本護衛的人數就十分充足，而且長時間不休息也會降低工作效率，在這樣的理由面前孝太郎也找不出話來反駁了。

「好，接著就去那邊！」

「射物嗎。要在這上面挑戰我你還早了十年呢。」

「哼哼哼，你就好好領教一下我的射擊技術吧！怎麼可能會輸給你！」

「結果如何呢。哼哼哼哼。」

「啊哈哈哈哈。」

孝太郎和提亞兩人向射物的遊戲攤走去。他們現在正在夏日祭會場——吉祥神社的場內。由於艾法莉亞說自己想要接觸地球文化，於是一行人便造訪了這裡。孝太郎和提亞剛好在同一時段內休息，因此兩人便一同逛起神社場內的小攤來。

「要不然我讓你兩手怎麼樣。」

「沒有必要！你就充分體會主君的力量吧！」

兩人肩並肩架起射物小攤的氣槍，然後爭先恐後地開始射擊。

啪、啪啪！

射物遊戲所使用的槍，能夠藉助彈簧和壓縮空氣將軟木塞當子彈發射出去。因為製作簡陋，於是槍身的歪斜也不少。因此射出去的子彈沒辦法成直線飛行，兩人都射不中目標。

「也就是說誰先習慣槍誰就先贏嗎……那麼我就勝券在握了！」

射出第一發子彈後，提亞便確信自己將得到勝利。

雖然論綜合戰鬥能力她和孝太郎有著很大差距，但在射擊技術方面提亞卻是壓倒地強。僅僅憑藉剛才射出的一發子彈，她就已經掌握了這把槍的規律。

「太天真了，提亞！只憑射擊技術是決定不了勝敗的！」

「你說什麼！？」

孝太郎一邊將身體彈出射物攤的台子一邊繼續開槍朝目標射擊。因為從櫃檯到放物品的架子也沒有幾米，這樣一來距離就被極大地縮短了。子彈飛行的距離一短，軌跡也變得安定了許多。孝太郎憑藉體格優勢彌補了技術上的差距。

啪、咻！

「好，巧克力到手！」

「可惡孝太郎！光靠著身體作弊！」

而提亞則是因為身體非常嬌小，所以就算趴在櫃檯上也不像孝太郎那樣一下縮短很多距離。她必須得僅僅依靠射擊技術來取勝。

砰、啪！

「好！」

「挺能幹的嘛，提亞。」

「堂堂佛德賽的皇女是不會敗北的！」

孝太郎和提亞一邊互不相讓地嘴上較勁一邊接連開槍，現在除了要勝過對方，其他事情全被兩人拋到了腦後。

提亞和孝太郎還在繼續喧鬧著。而別的視線也在注視著他們。這就是提亞的家臣露絲，以及她的母親艾法莉亞。

「孝太郎，你既然身為家臣就應該對我表示更多的愛慕之情！」

「這跟那是兩回事！我奉行的可是遊戲就要絕不放水的主義！」

兩人的視線彼端，孝太郎和提亞現在還在激烈的衝突中。雖然兩人間結下了強烈的羈絆，但現在衝突仍然不少。特別是在遊戲或競技的場合下更是如此，有時甚至還會發展到互毆的程度。

「提亞真的很喜歡雷歐斯大人呢。」

但是就算兩人在自己面前大打出手，艾法莉亞臉上的笑容仍舊沒有改變。兩人間激烈的衝突，實際是對彼此的一種撒嬌，這一點艾法莉亞理解得很清楚。

「是的。將軍大人非常特別。毫無疑問殿下一定對他傾注了無限的愛情。」

「能夠邂逅如此之人，一定是非常幸福的事情。」

「誠如您所言。」

露絲的意見與艾法莉亞相同。同時，她自己也親身體驗過這種真實感受。孝太郎是自己想要愛的人，同時，也是自己想要被愛的人。

「能被那樣熱烈地愛著，這是只有提亞才能得到的吧。」

「如果是我，將軍大人

一定只會輕輕敲一下我的額頭。」

露絲渴求著與提亞同樣激烈的關係。但孝太郎考慮到露絲的性格，一直沒有像對待提亞那樣對待她。不過這只是方式不同，並不意味著他不重視露絲。在孝太郎心中，提亞和露絲大概是排在同等的位置，只不過單單是珍惜重視的方式不同罷了。

「提亞自己也似乎說過，想要像露絲一樣被孝太郎珍重。」

「我也總是聽殿下提起。」

「呵呵，果然是呢……」

艾法莉亞看著提亞與孝太郎的模樣，愉快地眯起眼睛來。她的瞳孔中有對提亞的深深愛意。這一點也讓露絲再次體會到艾法莉亞果然是提亞的母親。不過，艾法莉亞的眼神中還有別的感情，那就是對孝太郎的牢固信賴。

「殿下她，非常信任將軍大人。」

「這也是當然的。畢竟雷歐斯大人是佛德賽的救世主，是傳說中的人物啊。」

「不，並不是這個意義上的。即便將軍大人不是青騎士，我和殿下也有將生命託付給他的覺悟。」

「露絲……」

一瞬間，艾法莉亞驚訝地睜大眼睛，不過她很快便對露絲笑著點頭說。

「說得沒錯。的確我也是同樣，即便雷歐斯大人不是傳說中的青騎士，我也會將提亞託付給他。託付給那位雖然強大又溫柔，卻又過分又軟弱，而且還很膽小的騎士大人……」

艾法莉亞還清楚地記得。記得孝太郎為無法逃離即定的命運而苦惱時的模樣。以及儘管無法逃離命運，卻仍要拼死守護別人的身影。所以艾法莉亞相信孝太郎。因為她知道這顆強大而高尚的心靈不會埋沒在苦悶的深淵中。孝太郎是否就是傳說中的青騎士，這對艾法莉亞已經不再是什麼重要的問題了。

——陛下對將軍大人的信任，究竟是對一名騎士的信任呢，還是對將軍大人本人的信任呢……

艾法莉亞對孝太郎的深厚信任，令露絲產生了新的疑問。二十年前艾法莉亞是否曾向孝太郎表白愛意。露絲想要確認這件事。

「陛下，請恕我失禮——」

「母后、露絲，請稍微過來一下！」

但在她出口詢問之前，提亞便突然跑來拉著艾法莉亞和露絲到別的地方去了。

「孝太郎這傢伙，明明面對的是我，居然還完全不手下留情！母后和露絲也來幫一下我吧！」

「哎呀哎呀。」

「明白了，我來協助殿下。」

提亞拉著兩人來到的，是孝太郎與她對決正酣的某個遊戲攤位。由於同提亞一樣和孝太郎競爭正是露絲的願望，她便暫時忘掉疑問，答應下了提亞的要求。

「噢，你帶援軍來了啊。」

「隨便你說什麼。仔細一想不論是體格大小還是經驗，我都存在著巨大的劣勢。」

「願我能助您一臂之力，殿下。」

「既然我來了，就不會再讓雷歐斯大人為所欲為了哦。對吧，提亞，露絲。」

「是的，母后！」

「如您所言，皇帝陛下！」

於是四人便一起展開了遊戲。他們的模樣充滿愉快和喜悅，比起皇族與騎士，倒不如說更像是一對母女加兩個青梅竹馬形容得更為恰當。因此雖然擁擠的夏日祭中有大量參加者都注目向著四人，但充其量也只是抱著可愛而喧鬧的外國人們之類的感想而已。

在夏日祭會場盛大展開的，孝太郎與提亞間的對決，起初一直以有利於孝太郎的態勢進行。他在射物遊戲中利用身高差距取得勝利，又在撈金魚遊戲裡向笨拙的提亞展示了純熟的技巧。但是後半比賽就不同了。提亞得到露絲與艾法莉亞的援助，企圖捲土重來。慎重的露絲在脫模中完勝，交涉力優秀的艾法莉亞又在撈氣球中得到了兩點附贈分數。乘勝追擊的提亞在套圈遊戲中再次贏了孝太郎，終於以總成績占優順利為對決劃上句號。

（譯註：脫模，日語稱型抜き或カタヌキ，是在特製的薄片糖果上沿預先印製的圖形用針畫下形狀的遊戲，畫出圖形完好者為勝。參見維基「カタヌキ」詞條）

「喔～呵、呵、呵、呵，孝太郎啊，我想要檸檬汽水，連同露絲和母后的份，快去買三瓶來！」

「切，尾巴一下翹起來了。」

「孝太郎，我可以讓你喝一半所以不要鬧彆扭了，快點去買吧。」

「沒辦法……那我去了。」

「嗯，無需謝我。」

儘管最初還有些牴觸，但聽到提亞輕鬆說出『讓你喝一半』之後，孝太郎就按照她的要求買檸檬汽水去了。因為他意識到不論誰贏結果都是一樣。而且今天使用的所有錢，全都是從提亞那裡得到的騎士俸祿。所以先前的對決，除了兩人間的嬉鬧外再沒有其他特別的含義了。

「將軍大人，煙火大會馬上就要開始了，請不用回到這裡，直接去展望台吧。」

「我明白了。」

「走好，雷歐斯大人。」

「你們可別繞路去別地方閒逛啊。」

「才不會！」

「喂喂，再不快點菸火大會就要開始了。」

「哎呀。」

「我們也走了。」

提亞揮著手送別孝太郎離開。這裡現在就剩下了提亞與露絲，還有艾法莉亞三人。準確來說擔任護衛的七名少女也在這裡，但她們為了不打擾提亞與艾法莉亞而和兩人拉開了一定距離。在孝太郎的身影也從她們的視線中消失後，這群少女們跟著攀登起了通向展望台的路。

沿神社場內的步道登上一段距離，提亞等人便到達了位於神社後山稍高處的瞭望台上。這裡的視線非常開闊，能夠將吉祥春風市盡收眼底。雖然對即將開始的煙火大會來說是個絕佳的觀賞地點，但因為交通不便又沒有照明，一到夜裡此處就會變得一片漆黑，所以當地人幾乎不會選擇這裡。但是三坪房間的少女們因為怎麼樣都沒關係，便得以在此觀賞煙火。現在整個瞭望台就像是被她們包場了一樣。

「母后，這個國家的技術雖然落後於我國，但煙火卻並非如此。這個國度的煙火比佛德賽更加優秀。請充分享受吧。」

「呵呵，提亞，你真的成長了呢。」

「母后？」

不過艾法莉亞更感興趣的是提亞自己。看到母親的反應，提亞不解地歪起腦袋。

「如果是不久之前的你，就算是在這小小煙火上，也不會願意承認佛德賽的技術不如這顆行星吧。」

「或許的確如此。」

提亞對艾法莉亞指出的這點也有自覺。現在再回想起來，與孝太郎剛剛邂逅時的自己，淨是做了些只要回想起來就會令自己羞恥的事情。提亞甚至想，如果可能的話，她一定要回到過去，對過去的自己好好說教一番。

「因為孝太郎和大家的關係，我變得更為成熟了。」

但是正是這些令人羞恥的事情不斷累積，才有了今天的提亞。因此雖然想要說教，但她卻又不想否定過去的種種。提亞的心情很是複雜。

「能夠承認自己的不完善，能夠寬容別人，這可不是簡單的事情。提亞，你可是得到了一群寶貴的朋友哦？」

「是的！大家，都是我珍惜的朋友！」

提亞的目光轉向稍遠處的少女們。而她們也全都露出有些害羞的微笑。能夠被一個國家的最高領導者表揚自然是光榮，而受到友人之母的稱讚也讓她們心裡覺得有些痒痒的。

「但是，第一位的果然還是雷歐斯大人吧？」

「啊、咦、呃……是的……」

提亞的臉漸漸紅了起來，聲音也變弱了。自己喜歡的男性被母親知道，對提亞而言是件非常讓自己害羞的事情。因此提亞將聲音壓低到站在後面的少女們聽不到的程度。然後兩手指尖咕嚕咕嚕地做著轉圈體操，對艾法莉亞表明了自己的心意。

「……因為那個人的緣故，我……對於愛別人這件事……那個……」

「我明白你的感覺。你談了一次很不錯的戀愛哦，提亞。」

「母后……」

因為談話之間艾法莉亞的臉上露出溫柔的微笑，提亞也鬆了一口氣不再那麼緊張。但是就在她安下心來的時候，艾法莉亞話中的某個字眼卻又使提亞在意起來。

——母后剛才說『明白我的感覺』……那也就是……

提亞又變回了非常認真的表情，她直視著艾法莉亞。因為個子比自己的母親要低得多，現在變成了提亞抬頭看著艾法莉亞的臉。

「母后，莫非您，在二十年前與孝太郎相遇的時候，也喜歡上了他？」

提亞的視線和話語令艾法莉亞躊躇了一瞬間。她金色的長髮也微微搖曳。不過艾法莉亞很快又露出笑容，對提亞搖了搖頭。

「……那當然啊，因為對方可是傳說

中的青騎士呀。」

「我不是這個意思……我是指，作為一名男性。」

但是提亞沒有放棄。她已經有了一半確信。因為艾法莉亞無意間說出的『明白自己的感覺』，透露著相當的真實感覺。

「沒有這樣的可能吧。畢竟那位大人比我年輕二十歲……而且即便是傳說中的人物，也不可以成為戀愛對象。」

「我不相信！因為如果我站在母后的立場上，也只能這樣回答！」

「提亞……」

「請一定要告訴我真相！！母后現在仍然仍然愛著孝太郎吧！！」

「這……」

艾法莉亞沉默了下來，她無法立刻給出回答。直到十幾秒後，她才繼續開口說道。

「……提亞。你不需要擔心任何事。我和雷歐斯大人的相遇已經是很久以前的事情了。是和現在的我們不會有任何關聯的事情。」

「……母后……」

艾法莉亞最後還是含糊了回答。但是在含糊回答之前的漫長沉默，一定暗示了艾法莉亞心中的複雜。這是提亞不可能注意不到的。

「提亞……你真的是個溫柔的孩子……」

艾法莉亞輕輕抱緊佇立不動沉思著的提亞。提亞為自己著想的心意令艾法莉亞很開心，淚水不禁從她的眼眶中滴落。

「女兒為母親的幸福祈願，不是理所應當的嗎。」

「的確是呢……我現在，正在體會著這樣理所應當的幸福。」

「……母后……」

提亞也抱住了艾法莉亞。儘管這樣和自己的母親擁抱是非常平凡的行為，但同樣是非常幸福的一件事。成長起來的提亞尤其這樣認為。因此提亞才決定，對這得不到答案的問題繼續閉眼無視下去。

買完檸檬汽水朝展望台跑來的孝太郎，剛一到目的地就停下了腳步。因為他正看到提亞和艾法莉亞緊緊擁抱在一起。

「這就是，母親嗎……」

雖然見過好幾次艾法莉亞和提亞在一起的光景，但像今天這樣能使自己直接感受到母親氣息的場面，孝太郎還是第一次遭遇。

「將軍大人，您回來了啊。」

露絲注意到站著不動的孝太郎，並向他走近。她也明白不可以打擾這對擁抱著的母女，於是借孝太郎跑來的機會同艾法莉亞以及提亞拉開了距離。

「……」

但就算露絲來到了他眼前，孝太郎也還是僅僅呆立不動，什麼話也不回答。

「將軍大人？」

感到不解的露絲又叫了他一聲，這次孝太郎才終於注意到了她。

「啊，露絲。」

「您怎麼了嗎？」

「倒也不是怎麼了……只是為艾爾也是個媽媽啊，這種理所應當的事情驚住了而已。」

孝太郎一邊苦笑一邊將一瓶汽水遞給她。而露絲則是一面接過汽水一面觀察孝太郎的表情。她心想，孝太郎不可能只是被驚住了而已。

「將軍大人，是懷念起了過世的母親吧。」

「雖然作為男人很難回答……不過要說沒有這樣的感覺也是騙人的。」

孝太郎老實地肯定了。因為兩人間的關係已經相當深厚，不需要他再隱瞞自己母親的事了。

「說實話，我覺得提亞真讓人羨慕。」

「這是作為人理所應當的感情。即便是我，有時也會懷念起故鄉的雙親。」

「因為這樣聽起來不帥，所以拜託你可要對大家保密啊。」

「好的。」

就在露絲微笑著輕輕點頭時。

咻嚕嚕嚕嚕……咚！

伴隨著轟鳴聲，夜空中綻放起絢麗的花朵。花朵伴隨著劈劈啪啪的聲音繼續燃燒，僅僅數秒內便不見了蹤影。這是雖然不及尺玉，但仍比較大型的煙花。煙火大會的帷幕已經拉開了。

（譯註：尺玉是一種球形的日本煙花。一尺玉直徑大約30cm，煙花直徑約320m；而三尺玉直徑約89cm，煙花的直徑也可達到半公里）

「母后，已經開始了！」

「哎呀……這個國家的煙花真的如同花朵一樣呢。」

煙花開始被發射上天空之後，提亞也放開了艾法莉亞的身體。兩人一同靠在展望台的扶手上，並肩欣賞著夜空中的花朵。

「餵——提亞，露絲，艾爾！我買檸檬汽水來了！」

「哦哦，等你好久了，孝太郎。」

「特意跑一趟真是費心了，雷歐斯大人。」

孝太郎跑到兩人身邊。剛才因為她們在擁抱中，所以孝太郎選擇了等待，但現在已經沒有再等的必要了。

「好好感謝我吧，你們倆。」

「嗯，這是當然的。畢竟讓青騎士當跑腿的人，在佛德賽歷史上應該只有我一個人。」

「別用這種奇怪的方式表達感謝啊。」

「我一直都在感謝著雷歐斯大人哦。」

「你的感謝裡面絕對還有別的台詞。」

「哎呀哎呀。」

孝太郎和提亞以及艾法莉亞開始一言一語地聊起來。按照露絲的理想，如果故事能繼續順利進行的話，提亞就會最終與孝太郎結為連理，這樣的風景會變成日常。而那時艾法莉亞就會成為孝太郎的——

「啊……」

這時，露絲察覺到了某件事。

「……莫非，艾法莉亞陛下她……」

這才是艾法莉亞真正的目標。

或許，艾法莉亞正在謀劃著名孝太郎身邊的任何一位少女都做不到的事情。是因為如此，她才想要提亞同孝太郎結合嗎。露絲開始懷疑起來。

提亞與孝太郎的結合，將會連帶產生某種究極的關係。而能夠投身其中的，現在只有艾法莉亞一人。因為這是其他九位少女，無論如何也絕對做不到的事情。

成為孝太郎的母親。

一旦提亞和孝太郎結婚。儘管只是義理上的，但艾法莉亞就成為了孝太郎名實兼具的母親。這或許將成為治癒孝太郎心傷的最究極手段。只有艾法莉亞一人，身上具備了這種能夠超越戀愛或是婚姻，成為孝太郎身邊特別存在的可能性。

「……難道……想要這樣……」

沒有確鑿證據。

但是露絲堅信著。如果是艾法莉亞，她難免會這樣做。

而艾法莉亞本人心中，恐怕也蘊藏著如此付諸實施的強烈動機。