第二十七卷 第三章 小鎮大胃王選手大賽！（2/2）

孝太郎等人的說話聲穿透牆壁傳入大作的耳中。內容雖然聽不清楚，卻還是讓大作感受到一行人的鬥志。

咕嚕咕嚕——

「呵呵，大作兄

的鬥志也挺旺盛的。」

「哈哈，真是不好意思。」

大作的鬥志化為飢腸轆轆的聲音表現。大作的食量驚人是眾所皆知的，而且有別於由莉佳的迷糊，這次他可是徹底清空了腸胃，顯然打算好好表現一番。

「不過商品兌換券我可是勢在必得。我知道這樣很幼稚，不過這場比賽我贏定了。」

這時大作的情感出現了些許的變化。依然靦腆，不過有一小部分轉換成另一種害臊。早苗察覺到這種微妙的變化，頓時笑著以手肘輕頂大作的肚子。

「該不會是為了女朋友吧！？賺取約會基金之類的！？」

「咦咦，你怎麼知道？」

「嘿嘿嘿～」

「早苗，不可以隨便讀取他人的心思，太沒禮貌了。不好意思，大作先生。」

孝太郎猜想早苗一定讀取了大作的靈力，連忙向大作道歉。

「我才沒有呢，真是，一點都不相信人家……」

「剛剛連我都察覺到囉，只能怪孝太郎太遲鈍了。」

「……我什麼都沒發現。」

然而事實並非如此。早苗只是以女孩子敏感的神經捕捉到大作的變化，並未使用靈力。結果心生不滿的早苗嘟起嘴唇，氣呼呼地爬上孝太郎的後背，然後以下巴頂著孝太郎的頭頂施加物理性的壓力，開始表達內心的抗議。

「不認錯嗎？」

「不好意思，早苗。」

「注入三倍的感情。」

「真是非常抱歉，早苗小姐。」

「嗯，赦免你。」

見到孝太郎和早苗感情深厚的互動，大作不禁微微一笑。內向老實的大作，也希望自己跟女朋友之間能這樣相處。

「對了，你的女朋友是個怎樣的人？」

SUN RANGER的黃色閃光?大作居然交了女朋友，這件事頓時引起提亞莫大的興趣。

不過提亞是個有分寸的人，她並未直接詢問對方的身分，而是先提出大範圍的問題。

「嗯……是個纖細而可愛的女孩，不過很容易引起他人誤會，經常惹上一堆麻煩……」

「所以才不能置之不理嗎？」

若是在少女漫畫的領域中，由莉佳也算懂得女人心。所以大作這個正直老實的青年的戀愛，由莉佳多少也能體會。

「不能置之不理……怎麼說呢？好像不是這麼明確的理由……」

「人的感情就是這麼回事，光靠一種感情是不會動心的。」

「說得也是，我想大概就是因為不能置之不理吧。」

大作點頭贊成提亞的說法。他投注在女朋友身上的情感有好幾種，結合這些情感，才想跟對方在一起。簡而言之，就是無法置之不理的意思。

「既然是為了賺取跟女朋友約會的基金……這場比賽大作兄可是輸不得呢。」

「嗯，我今天不會把最後的勝利拱手讓人的，就算是你們也一樣。」

「其實我們也是一樣的。所以……就讓我們光明正大地一決勝負吧。」

「嗯！」

孝太郎和大作的拳頭在半空中相碰。大家都是男人，能夠體會彼此的心情。而且雙方都十分清楚，拳頭另一側的對手將會成為今天最大的敵人。

準決賽的菜單共有六道料理，分別是老牌西餐廳的燉牛肉、位於商店街入口處的章魚燒攤準備的蔥花章魚燒、豬排店的豬排蓋飯、老牌雞肉料理店的烤雞、中華料理店的回鍋肉、以及多樣化的異國風餐廳提供的沙威瑪，每一道都是商店街知名料理店的人氣菜單。參賽者將以吃完這六道料理的時間一較高下，選出前四名進入決賽。

「……我不行了……嗚嗚嗚……這麼好吃的料理……早知道就別吃那麼多煎餅……」

第一個被淘汰的果然是由莉佳。雖然憑著貪吃鬼的習性突破燉牛肉這一關，然而粉漿類的章魚燒形成的高牆過於厚實，她吃了五顆之後就敗下陣來，剛好剩下一半。不過加上海苔煎餅的話，由莉佳吃下肚的份量還是相當可觀，失敗的原因純粹是她比賽之前吃了太多海苔煎餅。

「是嗎？太遺憾了。」

「出口在那邊喔。」

「對了，順便幫我轉告露絲她們，說她們可能還要等一段時間。」

「你們就不會稍微安慰我一下嗎！？」

「別跟我說話，我正在忙呢。」

「嗚嗚、嗚嗚嗚……人情冷暖、世態炎涼……嗚嗚嗚……」

不幸的是被淘汰的由莉佳並未得到孝太郎等人的同情，只能孤零零地走下決賽的舞台。

「……孝太郎老弟，不理她真的沒關係嗎？」

「這次她是咎由自取，不值得同情。」

「是哦……氣質雖然不同，但她倒是跟小惠有幾分相似。」

由莉佳挺著飽脹的肚子離開舞台之後，孝太郎和大作進食的速度完全沒有放慢的跡象。而且當比賽進入兩人最愛吃的豬排丼時，速度反而加快不少。

「……嗚咕！」

不過這裡有個陷阱。為了超前大作，孝太郎卯起來將豬排丼的白飯塞進口中，結果被噎到了。

「嗚嗚嗚嗚！咕咕！」

咚咚咚！

孝太郎連忙猛錘自己的胸口，試圖以衝擊力讓白飯掉進食道，不幸的是白飯還是卡在喉嚨。無奈之餘，孝太郎只好伸手拿起放在桌上的礦泉水。

「咕嘟咕嘟咕嘟……噗哈！」

大量的礦泉水讓卡在喉嚨的白飯流入食道，孝太郎總算脫離了危機。

「孝太郎老弟，沒事吧？」

「嗯，還可以。」

「別嚇我啊，孝太郎。」

「你太心急了，而且吃東西的時候又不動腦筋，才會變成這樣。」

「抱歉抱歉。」

不過這個突發事件完全打亂了孝太郎的節奏。萬一又被噎到，可是會浪費許多時間，結果這個念頭促使孝太郎在無意識中放慢了進食的速度。而且先前猛灌的礦泉水壓迫胃部，裡面的食物吸了水之後也開始膨脹。在必須闖進前四名的窄門之際發生這種狀況，可謂危險至極。

「……孝太郎好像不行了。」

「看來只能靠我們想辦法了！」

「也只能這樣了！」

察覺孝太郎的變化之後，早苗和提亞反而加快了進食的速度。兩人雖然稍微落後大作，不過還是有搶進前四名的可能。

「佛德賽皇家從未嘗過敗績！」

「我要以少女的力量贏得獎品！」

如果以為孝太郎降速會讓兩名少女陷入絕望，那可就大錯特錯了。在勝利以及獎品這些現實的利益誘惑之下，兩人開始追擊領先的大作。

在準決賽拿下第一名的是大作，他自始至終都表現出穩定的強大實力，第二名是當地的漁夫，至於第三名和第四名，則是分別由提亞和早苗包辦。孝太郎位居第五，無緣晉級決賽。比賽途中一旦降速，果然影響甚鉅。

「……兩位，對不起。」

「再怎麼說我也不會因為這樣責怪你的，接下來就交給我們吧。」

「真是太可惜了，孝太郎。接下來就專心替早苗我加油吧！」

孝太郎向提亞和早苗致歉，不過兩人並不介意。孝太郎的速度失常純粹是比賽中的意外，不能跟比賽前吃了許多餅乾、自取滅亡的由莉佳相提並論。

「而且冷靜觀察比賽結果，如果孝太郎竄上來，勢必會擠掉我或早苗。」

「這倒是真的，三人之中本來就只有兩人可以晉級決賽。」

如果孝太郎繼大作之後闖進決賽，漁夫將成為第三名，出場名額只剩下一個。也就是說早苗或是提亞其中一人將在準決賽遭到淘汰。因此孝太郎的敗北其實也不能稱之為重大損失。

「不過失去王牌還是不爭的事實，得儘快擬定對策才行。」

「孝太郎也要幫忙喔？」

「我知道啦。」

孝太郎遭到淘汰，以晉級名額而論固然不成問題，不過進入決賽後她們終究得打倒大作。就這層意義而言，失去最能吃的孝太郎還是一大損失，因此提亞和早苗開始思考對策，試圖利用決賽前的這段時間空出自己的肚子。

若真要取得必勝把握的話，將奈米機器送入體內，以物理性的方式分解食物並不是不可能的事情。不過用這種地球人無法辦到的方法取勝，多少還是有點良心不安，因此大家放棄了這項高科技產物。相較之下，靈力也是地球人能夠使用的能力，所以決定使用靈力。不過如果早苗認真施展靈力又顯得過分了些，因此將使用範圍局限於利用靈力活化體內循環。

「早苗必殺技、偽裝靈體脫離！」

「這算什麼？早苗，你太

賊了吧！」

「不甘心的話，使出提亞蜜思林洗衣板胸部防禦如何？」

「可惡，我先宰了你喔！？」

結果提亞和早苗清空肚子的方法，還是以運動為主。跑跑跳跳、傳接球、格鬥，兩人一直動個不停，想得到的運動都不放過，孝太郎也陪著她們一起運動。

「……好，差不多該結束了。」

準決賽與決賽間有五個小時的空檔。孝太郎在過了四個小時之後，向提亞和早苗表示運動結束。

「為什麼？不是還有時間嗎？」

「就是說啊，得儘量多消耗一點卡路里才行。」

畢竟還有一個小時，早苗和提亞還想繼續努力，然而孝太郎卻搖了搖頭。

「你們冷靜一點啦，剛運動完哪吃得下飯？而且你們也需要淋浴或是換衣服的時間吧？」

為了消耗卡路里，當然應該運動到最後一刻，不過若考慮到身體機能，也差不多該停止運動，靜下心來了。再加上孝太郎平常總是被少女們批評不夠體貼，因此他這次特別著眼於這種小細節。

「……說得也是，多少還是需要冷卻時間。」

「嘿嘿嘿，孝太郎希望我跟提亞打扮得漂漂亮亮出賽對吧？」

「我不是這個意思。」

「不必害羞啦，明明就喜歡看到我跟提亞可愛的一面。」

「放心吧，我會成為決戰舞台上楚楚可憐的皇女，絕不辜負你的期望。」

「就跟你們說我不是這個意思了——！」

一開始提亞和早苗反對孝太郎的決定，不過在孝太郎解釋清楚後，她們立刻欣然接受。過猶不及的道理，兩人都十分清楚。

決賽已經迫在眉睫了。由於孝太郎在準決賽遭到淘汰，登上舞台的只有早苗和提亞兩人，因此她們毫無波瀾的表情下隱藏著些許不安。不過所幸大作也是留下來的參賽者之一，兩人的不安頓時減輕少許。然而現在不是放心的時候，畢竟大作正是早苗和提亞最大的敵人。

「就算對手是女生，我也不會把勝利拱手讓人的。」

「我知道，你夠資格當我的對手！」

「不過我還是會贏得勝利，將比賽推上最高潮的！」

「讓我們彼此進行一場無悔的戰鬥吧！」

「嗯！」

「說得好！」

跟大作打過招呼之後，兩人分別前往自己的位置。即使只是走到位置上，兩人的舉手投足也顯露強大的鬥志。最大的敵人固然是大作，不過眼前還有其他非打倒不可的敵人。

「這次我一定會贏得勝利，將壽喜燒據為己有！」

「那可不行。獎品固然得由我們帶回家，不過這跟個人的勝負是兩回事！」

當初相識的時候，早苗和提亞就已經是敵人了。現在雖然已經成為好朋友，不過碰到一決勝負之時，兩人依然互不相讓。這不只是因為心智年齡低，或者是天生不服輸的關係，兩人都很清楚認真玩遊戲才會有趣的道理。所以從現在開始，兩人就是爭奪勝利的敵人。

『各位觀眾久等了，「春山祥之助誕生五百周年紀念之大胃王比賽」的決賽終於來臨了！』

早苗和提亞還來不及就定位，主持人的聲音就傳遍市立體育館的每一個角落。現在是晚上七點，已經到了決賽的預定時間。於是主持人以流暢的語調說明接下來的流程。

『首先再一次確認比賽的規則！』

比賽規則十分簡單。決賽選用在先前的商店街美食票選之中，排名第一到第三的料理，率先吃完這三道料理的參賽者獲勝。

『……現在就為大家介紹晉級決賽的參賽者！首先是以第四名的成績闖入決賽的東本願早苗！嬌小玲瓏的身軀——』

緊接著主持人依序介紹台上的四名參賽者。由於有兩個可愛的少女在大胃王比賽當中脫穎而出，主持人在介紹早苗和提亞的時候特別賣力。觀眾的反應也很熱烈，注目度可見一斑。

『相信現場觀眾已經等不及了吧？其實我也一樣！所以這就宣告正式開始吧！第一道料理就是這個！』

比賽規則和參賽者的介紹告一段落之後，主持人指著裝設在體育館舞台上的大型液晶螢幕。之前一直顯示參賽者的畫面立刻切換成人氣票選中獲得第三名的料理，也就是專賣店的牛肉咖哩。

「贏定了！」

見到畫面之後，大作認為自己勝券在握。咖哩是大作熱愛的美食，再加上這次登場的牛肉咖哩來自他幾乎天天都會報到的咖哩專賣店，還是他最喜歡的菜色。

事實上在主持人宣告比賽開始的那一瞬間開始，大作就把其他人甩得老遠，一直處於領先。

「咖哩是用喝的！贏定了，我贏定了！」

大作幾乎將咖哩當成了濃湯，說是用喝的也一點都不誇張。結果不消幾分鐘的時間，兩人份的咖哩就被大作吃進肚裡，這時其他三名參賽者才勉強吃了三分之一而已。也難怪大作深信自己將贏得勝利，他的實力確實跟其他人有一段壓倒性的差距。

「那傢伙簡直是個怪物……」

「真不知道他的身體到底是什麼做的……」

見到大作擺平咖哩的模樣，提亞和早苗不禁停了下來。這在比拚速度的比賽中如此而為，當然是非常要命的行為，兩人明知如此，卻還是在極度訝異之下停止了進食。

「殿下！早苗小姐！你們的手停下來了！」

「啊！？早苗！」

「嗯、嗯！」

就在這個緊要關頭，露絲的聲音從觀眾席傳來，大夢初醒的兩人連忙再度低頭猛吃。幸好有露絲的提醒，兩人才沒有浪費更多時間。

「還有兩道料理，不是不能逆轉！」

「加油啊，提亞！」

提亞和早苗雖然是敵對關係，不過兩人現在被大作拉開一段距離，反而激起了同仇敵愾的情感。於是兩人在互相鼓勵之中繼續吃著剩下的咖哩。

「……第二道好像是義大利面。這也是我愛吃的料理，說不定真的會一路領先到比賽結束呢……」

這時新的料理被端到大作的面前。端上料理的人身上穿著商店街人氣義大利餐館的制服。這家餐館向來以義大利面著名，大作滿心以為端上來的一定是義大利面。義大利面也是大作喜愛的料理，若猜得沒錯，局勢顯然對大作更加有利。

「……對、對哦！！我都忘了！！」

然而覆蓋在料理上的鐵蓋掀開的瞬間，大作頓時變了臉色。

「那裡最有名的是墨魚面！！」

食量驚人的大作也有不喜歡吃的東西，其中一個就是墨魚的墨汁。其特殊的風味和漆黑的賣相，一直以來都讓大作無法接受。

「好運用完了嗎……咕嗚！」

如果是一般的人氣票選，使用墨魚墨汁的義大利面不太可能名列前茅。偏偏墨魚是吉祥春風市經常捕獲的海鮮，墨魚面又是季節限定的菜單，因此在進入這個盛產墨魚的季節搏得壓倒性的人氣，選在這個時候舉行大胃王比賽，就會遇到這種惡夢。

「早苗，大作停下來了！」

「真的耶！趁現在！」

大作掃平咖哩的速度固然驚人，墨魚面一端上來之後，速度就變得跟小鳥胃的女生差不多了。這可是提亞和早苗急起直追的好機會。

「哈哈哈，我的機會也來了！」

不過急起直追的人可不是只有提亞和早苗而已。得知第二道料理是墨魚面之後，另一個參賽者也加快了吃咖哩的速度。

「對哦，那個人是漁夫！」

「可惡，果然沒那麼容易贏得勝利！」

當地的漁夫非但不排斥墨魚，這反而是他熟悉的食材。對於漁夫而言，大作的困境是他夢寐以求的機會，而且是更勝於早苗和提亞的大好機會。

所有人都進入第二道料理之後，四名參賽者呈現激烈的混戰。原本一路領先的大作在墨魚面這一關陷入苦戰，排名迅速跌落，目前暫時墊底。第二名與第三名則是由提亞和早苗搶占，目前位居第一的則是當地的漁夫。不過四人的差距並不大，進入第三道料理之後，每個人都有可能從現在的位置上演逆轉的戲碼。

「沒想到居然演變成這種局面！」

「不要說話，快吃！快吃！」

不管食量再怎麼驚人、吃相再怎麼豪邁，畢竟是身材嬌小的少女。提亞和早苗已經逐漸逼近極限，慢慢踏進了只能仰賴毅力和鬥志維持進食節奏的境界。幸好兩人的毅力和鬥志依然充沛。嘴邊沾滿墨魚汁的她們固然已經沒有女孩子的形象了，閃閃發光的雙眸卻燃燒著熊熊火焰，展現出兩人對勝利的執著。

「好！把下一道料理端上來吧！」

就在這個時候，位居領先地位的漁夫已經搞定了墨

魚面。熟悉的食材果然創造了利多，他依然頗有餘裕。

『在地的漁夫笹山選手已經進入最後一道料理了！相信各位觀眾多少也有些預感了，最後一道料理就是這個！！』

在主持人語帶興奮的聲音之中，第三道料理擺在漁夫的面前。

「沒想到最後一道料理居然是這個……不過也早該出現了……」

第三道料理是拉麵。人氣料理的前幾名不可能少了這道料理，它的登場早在大家的預料之中，只是沒想到居然是在這個時候。因為這是大量使用當地最有名的春風豬的豬背油脂、瀰漫著濃郁豬油香氣的重口味拉麵。

「商工會長，你擺明了不想讓我獲勝嘛！？」

「這、這是巧合！不是故意的！」

這種油膩的拉麵對於有點年紀的漁夫來說格外吃力，而且還在狂嗑許多料理之後端上來，別說是漁夫了，任誰都覺得其中大有陰謀。

「早苗！」

「嗯！」

提亞和早苗勉強將剩下的義大利面塞進口中，吞了下去。義大利面絆住了大作，拉麵則大扯漁夫的後腿。趁著這個時候展開衝刺，正是老天爺賜給兩人的最後機會。

「糟了！？」

「現在不是挑食的時候了！」

發現提亞和早苗開始衝刺之後，漁夫和大作也提升了速度。然而遇上自己不拿手的料理，速度實在無法獲得內心預期的提升。

「放、放棄……」

最後漁夫在無法吃完拉麵的情況下宣布棄權。他雖然勉強吃完了半碗，最後仍然敗給了年齡。

「提亞，那個人好像投降了！」

「接下來就是徹底擺脫敵人的糾纏！」

「兩位，事情沒那麼容易！」

不過就在漁夫宣布棄權的時候，大作吃完了墨魚面。當初他是因為不喜歡墨魚面才踩了煞車，接下來可就不一樣了。拉麵也是大作熱愛的美食，喜歡的程度不輸給咖哩。即使說大作的身體是以拉麵和咖哩組合而成，也一點都不誇張，因此他進食的速度自然跟咖哩幾乎相同。

「黃色的叔叔！？」

「怪物又來了！！」

「拉麵也是飮料！！」

早苗和提亞已經吃了大半碗的拉麵，大作的速度卻遠在兩人之上，實在令人驚異，他非常有可能超越兩人。

「動作快，早苗！我們一刻都不能猶豫！」

「一定要臝！勝利是屬於早苗我的！！」

「小惠！為了我們的約會基金，我一定會贏得勝利！！」

大作若無其事地說出爆炸性的宣言，不過此時此刻的提亞和早苗已經充耳不聞。吃完眼前的拉麵，正是兩人的一切，這場戰鬥已經在超越食慾的次元，如火如荼地展開了。

「少女的力量——！！」

「別想輕易打倒皇家——！！」

「小惠————！！」

這場較量將在幾分鐘之後分出勝負，不過對於三名當事人而言，卻彷佛經歷了長達數小時的殊死斗。拉麵減少的速度居然如此緩慢，這也是三人有生以來的第一次經驗。

『比賽結束——————！！』

三人幾乎同時抵達終點，因此大家都不知道到底是誰贏得勝利，只能帶著忐忑不安的心情靜待主持人宣布。

『優勝者是東本願早苗！！真是跌破大家眼鏡的精彩勝利！！』

早苗獲得了最後的勝利。她以微乎其微的時間差距比其他兩人早一步喝完麵湯，將面碗放在桌上。

「好耶——————！！」

接著，在自己的名字從主持人口中出現的那一瞬間，早苗立刻高舉雙手，興奮得幾乎要飛了起來。

早苗之所以贏得勝利，追根究柢就是毅力兩字。她說什麼都想贏得勝利的意念遠在其他兩人之上。嚴格說起來，早苗的健康狀況在靈力的作用之下或許比其他兩人更具優勢，不過這只是次要的原因，能一路從頭吃到尾，還是得歸功於她的意志力。

「對不起，小惠。只差那麼一點……」

「這也是沒辦法的事情。你已經很努力了，只能說運氣不好吧。」

「謝謝你的體諒，小惠。」

「而且，我們又怎麼能奪走那種笑容呢？」

大作屈居第二。他為了跟女朋友約會的基金奮戰到最後一刻，卻還是差了一步，多少也是被墨魚面拖累的，殘留在鼻腔深處的墨汁味道，稍稍降低了他的速度。

「……哎呀哎呀，還是輸了啊……」

第三名是提亞。她雖然具備優異的身體能力，但就體型而言，她是最為嬌小的。她失敗的原因正是最單純的胃容量不足。如果她的體型和胃容量稍微大一點，優勝者無疑就是提亞了。

「不過這樣或許也好。」

提亞在比賽剛結束時，固然對於自己落敗的事實感到極為不滿，如今卻莫名地打從心底接受這個結果。她之所以有這種感覺，是因為見到早苗在頒獎典禮結束之後的行為。

「孝太郎、孝太郎！你看，這是我贏得的玩偶！」

「喔喔喔！近距離一看，還挺大隻的嘛！」

早苗在比賽期間固然一直把商品兌換券和壽喜燒掛在嘴邊，然而贏得勝利之後，第一件事就是帶著附加獎勵『春山祥之助』的玩偶跑去找孝太郎。提亞知道早苗為什麼這麼做，早苗一直對沒有夾到『春山祥之助』的娃娃耿耿於懷。

「所以現在就卯起來讚美我吧！」

「表現不錯，早苗。」

「表情要帥氣一點！」

「幹得好，兄弟☆」

「也對玩偶說幾句話吧！」

「祥之助大人，歡迎加入我們。」

「嗯，好說、好說！」

早苗一心一意只想靠自己的力量贏得玩偶，此時也以同樣的心情向孝太郎炫耀，希望得到他的讚美。雖然跟「回到家之前都算遠足」這句話不能劃上等號，不過對早苗而言，向孝太郎炫耀之後並得到他的讚美，都算是取得玩偶的行為。

「……真是的，早苗會贏得勝利並不奇怪。我已經因為得到玩偶的事情被孝太郎稱讚過了……」

見到抱著玩偶高興得又叫又跳的早苗，提亞坦然接受自己的失敗。就取得玩偶的動機而言，還是早苗的意願比較強烈，這點提亞也不得不承認。

「……不過早苗，這麼大的玩偶要放在哪裡？」

「房間裡啊，就放在中間！」

「喂喂喂，這是等身大的玩偶耶！」

「可以讓大家每天都感受到早苗的偉大以及愛情。」

「總覺得過兩天之後就會開始嫌玩偶礙事了……」

「才不會！」

「等一下，我有個好主意。」

「什麼什麼！？」

「過兩天拜託可藍和露絲——」

005

不過提亞只是承認自己在大胃王比賽的失敗，接下來的事她可沒有就此退讓的意思。事實上早苗也不樂見失去一個強力的對手，這點從早苗以閃閃發光的眼神注視著提亞就可以獲得證明。因此提亞毫無懼色，義無反顧地跳進早苗引發的騷動之中。