第六卷 第三章（2/2）

太陽部隊SUNRANGER是政府為了防備未知的敵人所創立的組織，原本的用意在於

消化預算，如今地底人的出現頓時讓這些在職場上被發配邊疆的窗邊族找到了表現的舞台。

身穿白衣的老人叫做六本木，是一名博士。太陽部隊雖然是秘密的戰鬥組織，基於官僚系統的規定，還是必須由政府指派的人士擔任指揮官，這名人選正是六本木博士。

「博士，可是采測機確實出現地底人的反應。」

五人之中身高最矮的隊員拿出疑似掌上遊戲機的裝置。這名隊員叫做小太郎，是隊上最年輕的成員。

「一般而言，采測機的采測對象除了地底人之外，還包括了地底人所使用的技術，不過有時候也很有可能采測到跟地底人毫無關係的其他物品。」

「博士，意思是我們不但輕信幼稚園學童的情報，甚至連採測機都在這個節骨眼上發生故障嗎？」

繼小太郎之後，另一名隊員忍不住開口。他的名字叫做健一，精悍的短髮加上炯炯有神的雙眼，營造出陽光男孩的健康形象。之前在舞台上被孝太郎一拳擊中的紅色閃光就是他。

「正是如此，情報的正確性和探測器的可靠性都有待商榷。」

六本木輕撫探測器，朝著健一點點頭。

「不過探測器的功能已經在其他地區獲得證實，即使有誤判的可能性，往後還是得倚重它的能力。」

政府針對未知的敵人所設立的部隊並不只有SUNRANGER而已。SUNRANGER只是負責這個區域，全國各地都部署了許多類似的部隊。

采測器曾經在其他區域發揮顯著的效果，讓各地的部隊得以提早敉平地底人的攻擊·其他部隊並沒有出現誤判的記錄，這個問題目前只發生在SUNRANGER的身上。

「博士，這兩個問題的解決方法其實是一樣的。」

「隼人，你的意思是？」

六本木口中的隼人，正是留長髮戴墨鏡的瘦長青年。辦公室的燈具亮度有限，名為隼人的青年卻依然戴著墨鏡，可見他是個相當自戀的人物。

只見隼人的嘴角泛起一抹笑意，張開雙臂回答六本木的問題：

「意思很簡單。不管是小孩子的情報也好、探測器的反應也罷，都必須再透過其他的管道進行確認。」

「有道理，這個建議不錯。從現在開始，任何情報都要經過多次的確認。」

六本木的結論獲得五人的肯定，於是六本木將白板上的文字擦去，準備進入下一個議題。

「關於下一個議題——」

「惡魔男爵大人！一定是惡魔男爵大人對吧？」

打斷六本木的人，正是辦公室中唯一的女性。名字叫做小惠，年紀大概十八、九歲，擁有一頭烏黑的長髮以及濃密的雙眉，給人一種意志堅定的印象。然而她剛剛的發言卻一點也不堅定，只見她玩弄著自己的手指，雙眼綻放出異樣的光彩。

「是、是沒錯啦。」

「啊啊！人家好想再見他一面、好想再被他臭罵一頓喔！」

「小、小惠？」

凝視著虛空兀自興奮不已的小惠讓六本木有些不知所措，這時一直保持沉默的最後一人終於開口了：

「博士，小惠的老毛病又發作了。戲劇表演中的反派人物，好像是她喜歡的類型。」

喀滋喀滋。

話才剛說完，他就拿起一片咖哩口味的洋芋片塞進口中。他的名字叫做大作，太陽部隊之中體型最魁梧的壯漢，不過口中總是塞滿食物的他似乎有往橫向發展的趨勢。

「大作，這麼說就不對了。人家男爵大人外表冷酷，內心卻是火熱熱的，雖然是個大反派，眼神卻十分清澈，說不定是個正直不阿的翩翩君子呢！」

小惠的雙眸浮現出惡魔男爵的身影。

氣憤之餘毆打太陽部隊、以及嚴厲斥責紅色閃光讓小孩子哭泣的身影。

小惠過度美化了這些畫面，她所認知的惡魔男爵已經不是現實生活中的惡魔男爵了。在小惠的心中，惡魔男爵的背景總是布滿了許多美麗的玫瑰，雪白的牙齒閃爍著刺眼的光芒。

「……老實說我還挺佩服小惠的。」

「沒錯，幸好世界上不是只剩下她一個女人。」

「說的也是，真是謝天謝地。」

健一和隼人的看法一致。兩人冷冷地打量著小惠，不約而同地點點頭。

「這種事情交給大作哥哥不就好了嗎？」

小太郎指著大作，他正準備將手帕遞給小惠。

「啊啊～～！好想成為他的俘虜、成為他的新娘！」

「小惠，你流鼻血了。」

「謝啦，大作。」

小惠從大作手中接過手帕。過於興奮的她還真的流出些許的鼻血。

「小惠，你真那麼喜歡男爵？」

「那當然！像他那種帥氣的好男人到哪去找啊？」

於是小惠一邊擦著鼻子，一邊向大作描述惡魔男爵的優點。面帶微笑的大作只是靜

靜地聆聽，並未多說什麼。

「大作這個人就是太老實了。」

「沒錯，典型的人善被人欺。」

健一和隼人以同情的眼神打量著大作。這時大作正認真地回應著小惠的話，這個舉動讓小惠眼睛一亮，高高興興地繼續說下去。

「總覺得他們是一對。」

「是嗎？」

小太郎認為小惠和大作的默契不錯，可惜這個看法並未受到任何人的肯定。

六本木寫在白板的下一個議題，並不是針對惡魔男爵的討論。太陽部隊早已知道那只是一場為幼稚園小朋友所舉辦的戲劇表演，因此六本木討論的重點不在惡魔男爵本身，而是扮演惡魔男爵的人在現場所指出的問題點——

「關鍵應該在於預算不足，以及得知地底人來襲之後倉促趕工的結果。」

啾啾啾。

——『戰鬥服的配色問題』。

六本木寫在白板上的主題，正是惹得惡魔男爵大發雷霆的戰鬥服配色。

太陽部隊SUNRANGER的戰鬥服是集尖端科技於一身的產品，可以讓使用者產生五倍的力量，移動的時候跟野獸一樣迅速，耐力更是足以與鋼鐵匹敵，整體效果大大地超越傳統的防彈衣，堪稱是新時代的個人裝備。

然而性能雖然強大，製作成本以及時間卻也相對提升，直到出擊的前一刻才送達太陽部隊的手中。倉促之餘無法準備其他顏色的專用塗料，只好暫時以紅色代替。

這就是為什麼五人都是紅色閃光的原因。再加上惡魔男爵在現場的指責並非全無道理，頓時讓問題浮上了台面。

「大家都穿上同樣的戰鬥服，在身分識別方面確實是一大問題。」

博士放下手中的白板筆之後，健二止刻提出他的看法。隼人也閉上藏在墨鏡之下的雙眼，用力點點頭。看來他跟健一的看法是一致的。

「言之有理。大家的外表看起來都一樣，如果有人突然遭遇危機，倉促之間也無法分辨到底是哪一個人需要幫助。」

戰鬥服是公發品，設計當然都是一樣的，而且只有在戴上頭盔的情況下才能充分發揮戰鬥服的性能。一旦五人穿上配色相同的戰鬥服，確實有無法區分彼此的疑慮。

在這種情況下，大概也只有體型明顯異於其他隊員的大作最容易區分。健一和隼人的身材差不多，年紀最小的小太郎和唯一的女性隊員小惠的身高也相差無幾，在身分的辨識上都有相當的難度。

太陽部隊講究的是團隊合作，辨識度的貧弱確實是不容忽視的一大問題。

「這種問題不是早就該發現了嗎？」

情緒的宣洩獲得滿足之後，小惠終於恢復了正常。只見她皺起又粗又濃的眉毛，語氣顯得相當不耐。

「得了吧，大姊頭自己還不是沒發現。」

「小惠，要不是大家都穿上紅色的戰鬥服，你可能就聽不到男爵罵人了呢。」

「對喔，說的也是。」

大作的安撫果然正中紅心，小惠的臉上又堆滿了陶醉的微笑。

「啊～～男爵大人……」

心中的怒氣早已消失無蹤，小惠無法自拔地墮入她所創造出來的夢幻世界。

「……也罷，就隨她去吧。關於戰鬥服的配色必須有所區隔的共識，大家應該都沒有意見吧？」

「我贊成，男爵也說這樣子小朋友才比較容易分辨。」

「考慮到未來的行動，小朋友的支持絕對是必要的。」

警察權高漲的國家無不致力於提升警察的形象。一旦大多數的孩子們都以警察或是警官為未來的志願，行動起來也比較不會綁手綁腳，大家也會將負責維持治安的警察或是警官視為值得尊敬的行業。太陽部隊雖然不是警察，也適用於同樣的道理。

「博士，我有不同的看法。既然我們無法分辨彼此，是不是代表地底人也一樣？冒然改變顏色，不就失去了欺敵的效果嗎？」

「言之有理，值得重視。小太郎，你挺聰明的嘛。」

「嘿嘿。」

自己的意見受到健一的肯定，小太郎不禁露出得意的微笑。

一旦每個人都有專屬的顏色，敵人一定會針對這點採取因應的對策。改變顏色固然有助於提升辨識度，然而對敵人來說也是一樣有利。

「不如這樣吧。乾脆每隔一段時間就改變大家的顏色，如此一來就不必擔心敵人針對顏色採取對策了。」

這個問題很快地就被隼人解決了。只要在必要的時候改變顏色，自然可以混淆敵人的視聽。這個方法雖然簡單，效果卻十分顯著。

「隼人，這個方法不錯，就這麼辦吧。」

於是大家達成了結論，太陽部隊的每一個人都使用不同的顏色。

「現在開始討論顏色的分配吧。」

既然達成了結論，就只剩下個人識別色該如何分配的問題了。

「男爵說紅色是領隊的代表色。」

「所以紅色是屬於我的。」

「不對吧，隼人。應該是我的才對。」

健一和隼人的意見互相衝突。一個是天生的熱血領導人健一，一個是認為自己出色的外貌條件才是擔任隊長的不二人選的隼人。為了爭奪隊長的寶座，兩人堅持己見，互不相讓。

「不要鬧了好嗎？隊長需要的是冷靜的判斷力，怎麼可以交給你這個頭腦簡單的熱血傻蛋？」

「意思是你很冷靜囉？笑死人了，難道你忘了當初是誰弄哭了台下的孩子，結果惹得男爵大發雷霆的嗎？」

不過兩人都不具備明確的領導人特質，這場爭執顯然是沒有交集的兩條平行線。

「當然記得！所以我不會再犯同樣的錯誤，一定會成為一名優秀的隊長，讓男爵刮目相看！」

「我可是從來沒出錯！你這個無藥可救的自戀狂，心裏面永遠只想到自己！」

「唉……」

眼看健一和隼人爭執不休，小太郎不禁嘆了口氣。健一和隼人平常的交情不錯，可是兩人一旦意見不合，就非得爭個你死我活才肯罷休。而且這次的爭執點又是兩人十分在意的隊長寶座，兩人的針鋒相對與互不相讓也是可以想像的。無奈之餘，小太郎只好轉而向保持中立的小惠求助……

「小惠姊，你也說他們兩句吧。」

「正義的女英雄與邪惡幹部無怨無悔的真愛！太美了，實在太美了！在偉大的愛情之前，男爵大人一定會改邪歸正，投向正義的懷抱！」

「小惠，把口水擦一擦吧。」

「然後男爵大人深情款款地凝視著我……『小惠，你好美。』……呀啊啊啊啊！人家不來了啦！」

……可惜的是小太郎並未從小惠的身上得到預期中的援助。

「小惠，你好歹也是個女孩子，多少顧慮一下旁人的眼光吧。」

「……沒救了。」

「真是傷腦筋……」

小太郎和六本木突然發現，或許大作才是最適當的隊長人選。

善後工作結束之後，早苗和由莉佳立刻飛也似地離開幼稚園。

『由莉佳，動作快點！否則魔法少女真愛之心就要開始了！』

「我已經盡力了！你又不是不知道我的運動神經不怎麼靈光！」

現在立刻趕回一〇六號房，就可以收看傍晚六點開始播出的電視動畫。偏偏由莉佳的腳程不快，照這個速度來看，恐怕聽不到動畫的片頭曲了。

『乾脆讓我附在你的身上，包準你跑得比噴射機還快！』

「不、不要！饒了我吧！」

『……看吧，人類的潛能是被激發出來的。』

由莉佳突然在中途加快了速度，兩人的背影很快就消失在孝太郎的視野之中。

「希望別出什麼意外才好。」

行經轉角的時候，由莉佳咬牙切齒的側臉讓孝太郎感到有些不安。

「孝太郎！」

「辛苦了，里見先生。」

「哪裡，大家都辛苦了。」

提亞和露絲出現在孝太郎的身後。發現早苗和由莉佳不在現場之後，兩人四下張望。

「里見先生，我好像沒看到早苗和由莉佳。」

「她們先回去了，好像要趕著看電視動畫。」

「……原來她們先行離開了。」

提亞朝著可樂娜莊的方向瞥了一眼，旋即轉過頭來看著孝太郎。

——只剩下孝太郎獨自一人……

這陣子早苗和由莉佳總是跟在孝太郎的身邊。早苗是幽靈，還算情有可原，由莉佳卻跟孝太郎愈走愈近。提亞認為關鍵應該是在於由莉佳的心境出現了重大的變化，至於原因到底是什麼，則是不得而知。

總而

言之，最近很少看到孝太郎的身邊空無一人。

『……回去之後陪你打電動就是了，愛打多久就打多久。』

孝太郎的承諾自腦中閃過，提亞頓時有些沉不住氣。

——換、換句話說，孝太郎要、要單獨陪我打電動……？

這陣子早苗和由莉佳與孝太郎日益親密的模樣著實讓提亞羨慕不已，她可不想讓這個大好機會白白地溜走。光是想像自己跟孝太郎在沒有早苗和由莉佳的情況下單獨相處，提亞就感到雀躍不已。

——到時候該說些什麼才好呢？該怎么正確傳達我真正的意思，又不會引起孝太郎的誤會呢？

提亞到現在還沒察覺自己對孝太郎頗有好感，不知所措也是很正常的。現在的她還處於只想跟孝太郎保持友好關係的狀態，佛德賽皇家所賦予的考驗模糊了焦點，讓提亞無法正視內心的情感。這種曖昧不明的目標，當然也造成了曖昧不明的過程以及手段。

——殿下……

露絲察覺提亞臉上陰晴不定的神情，立刻猜到了是怎麼回事。只見她面帶微笑，開口替提亞解圍。

「殿下，不如前往『青騎士』打電動吧。」

「咦？」

陷入沉思的提亞睜大了眼睛，完全沒注意到露絲說了些什麼。提亞的表情實在有些狼狽，露絲不禁笑了出來。

「早苗和由莉佳要看電視，沒辦法打電動，不如就移往『青騎士』的房間玩個痛快吧。」

一〇六號房的電視已經被早苗和由莉佳占領了，如果要打電動，就只能到提亞位於『青騎士』的房間。這點提亞當然也很清楚，可是她不明白露絲為什麼要提起這件事。

「嗯……」

露絲的笑容十分燦爛，縱使有再多的疑問，提亞也不得不點點頭。

——露絲？

察覺提亞正以疑惑的眼神凝視著自己之後，露絲輕輕地點頭，視線同時飄向一旁的孝太郎。在露絲的暗示之下，提亞的視線也落在孝太郎身上。

「好，就這麼辦。等我買完東西之後，就跟你一起過去。」

聽見提亞和露絲的對話之後，孝太郎考慮了片刻，很快就做出決定。既然已經做出承諾，如果提亞打算在『青騎士』打電動，孝太郎自然只有乖乖奉陪的分。而且兩次的公演都是在『青騎士』進行特訓，孝太郎對這個地點並沒有太大的抗拒。

「啊……」

這時提亞終於察覺露絲的用意，連忙朝露絲瞄了一眼。露絲凝視著孝太郎，嘴角漾起溫柔的笑意。

——里見先生果然是言出必行的男子漢。

露絲的心中充滿了感激。她雖然相信重承諾的孝太郎一定會答應前往呵青騎士』陪提亞打電動，可是當期望成真的那一瞬間，內心還是湧現出難以言喻的喜悅。出自騎士世家的露絲向來視承諾如生命，而她所敬愛的皇女殿下開懷的笑容，更加堅定了她的看法。

——里兒先生一定可以保護殿下的安全……

孝太郎還不算是個成熟的騎士，無論是禮儀或是劍術都還有很大的進步空間。可是這種重承諾守信義的特質，卻讓孝太郎在露絲的心中獲得極高的評價，甚至勝過許多佛德賽皇國的騎士。

刀劍可斷，承諾與誓言不可廢。這是佛德賽自古流傳的格言。同樣的道理也可以套用在人的身上，即使行為舉止不像個騎士，只要擁有一顆重承諾守信義的心，一樣是值得尊敬與信任的人物。行為舉止可以經由後天的鍛鏈而養成，重承諾守信義的心卻是天性使然，鍛鏈不來的。

——里見先生，請你敞開心胸接納殿下吧……

不但是為了提亞，也是為了露絲自己。

「好，那我先回去。」

「提亞，你真的很愛打電動。」

「沒禮貌，應該稱呼我為提亞蜜斯林皇女殿下才對！」

「是是是，親愛的提亞蜜斯林皇女殿下。」

露絲的腦中突然浮現出提亞和孝太郎一起打電動的畫面。有時兩人會互相叫罵，或是故意碰觸對方的搖杆，不過他們還是很享受一起打電動的樂趣。真希望兩人的身旁也有自己的容身之處，露絲心想。對於現在的露絲而言，提亞和孝太郎是她最好的朋友。

奇莉華和晴海聯袂出現的時候，提亞和露絲才剛剛離開。

「咦？房東呢？」

孝太郎本來打算跟奇莉華及靜香一起回去。如今沒看到靜香的身影，孝太郎的表情有些訝異。這時跟在奇莉華身邊的晴海開口了：

「里見，笠置好像找到新的打工了。」

「打工？」

孝太郎頓時想起之前在幼稚園辦公室看到靜香的時候，她跟青年部的人正在跟一個陌生的男子交談。那名男子正是介紹新工作給靜香的人物。

「好像有個星探看到了今天的表演。」

奇莉華代替晴海說明事情的原委。

據說那名星采很滿意今天的表演，尤其對扮演吉祥女超人的靜香印象深刻。擅長格鬥技的靜香在舞台上的武打動作十分出色，柔弱少女的外貌更呈現出高度的反差效果。手腳俐落動作靈活的美少女並不常見，靜香的表現頓時引起了星采的興趣，於是就以介紹新工作的名義，邀請靜香參加試鏡。

「真的假的？不簡單耶。」

「順利的話，說不定會變成動作巨星喔！」

得知事情的原委之後，孝太郎大感欽佩。晴海則是輕輕擺出揮拳的姿勢，看著孝太郎笑了笑。

「學姊不是動作巨星的料子啦！」

「我自有騎士保護，不必親自出手。」

「遵命，阿萊亞殿下。」

「呵呵……」

「所以笠置要我們先回去。」

「原來如此。」

與晴海相視而笑之後，孝太郎的視線再度落在幼稚園的辦公室。

新工作的內容恐怕不是一時三刻就談得完的，可是孝太郎還得上超市採買，總不能一直等在這裡。

「學姊，奇莉華，那我們先回去吧？」

「好呀！」

「嗯！」

於是孝太郎等人也離開幼稚園，踏上回家的路。

「里見、倉野，我先告辭了。」

即將抵達商店街的時候，晴海向孝太郎和奇莉華道別。晴海的家跟可樂娜莊的方向不同，三人必須在這裡分手。

「好的，明天見。」

「櫻庭學姊再見。」

「嗯，再見。」

笑著跟孝太郎和奇莉華道別之後，晴海拐進隔壁的巷子。孝太郎和奇莉華站在原地目送晴海離去，直到晴海揮揮手拐進另一條巷子之後，這才邁開腳步往前走去。

「奇莉華，要買什麼回去？」

「雞蛋、特價的納豆、透明垃圾袋以及一些蔬菜。」

如今只剩下孝太郎在場，奇莉華也恢復平常的口吻，這個小小的改變不禁讓孝太郎鬆了口氣。每當奇莉華在其他同學面前扮演優等生的時候，孝太郎總是會感到莫名的壓力。

其實奇莉華平常的口吻拘束了許多，扮演優等生的她反而比較容易親近。不過孝太郎就是喜歡平常的奇莉華，總覺得平常的奇莉華格外親切，這也是為什麼孝太郎習慣跟平常狀態的奇莉華說話的原因。如今身邊沒有其他人，孝太郎更是顯得比平常多話。

「對對對，蔬菜。由莉佳最近的臉色不太好，應該要多吃點青菜才行。」

「她應該是泡麵吃太多了。」

「沒錯。而且只要餐桌上有肉，她就會只挑肉來吃。」

「呵呵……看來必須動點腦筋，才能讓由莉佳多吃青菜了。」

不過奇莉華也差不了多少。晴海離去之後，她的表情頓時豐富了起來。除了三坪房間的關係人之外，來自地底王國的奇莉華沒什麼可以談心的朋友。她不能在部下面前顯露出軟弱的一面，更不能跟地上人吐露真言。不過說也奇怪，孝太郎等人雖然是競爭對手，奇莉華卻能夠在他們的面前毫不猶豫地表達出內心的情感。

「大姊姊——！」

除此之外，奇莉華還有其他談心的對象，那就是小孩子。小孩子的童稚與純真，是讓奇莉華解除武裝的重要關鍵。

「今天的春風超人好帥喔！」

「謝謝，喜歡嗎？」

「嗯！」

奇莉華蹲了下來，輕撫小女孩的頭頂。這個小女孩是商店街蔬果店老闆的女兒，父親是町內會青年部的成員，透過町內會所舉行的善心活動認識了奇莉華。至於小女孩本人目前是幼稚園的學童，同時也是春風超人戲劇公演的台下觀眾之一。

「大姊姊，我很乖喔！都沒有跟其他人提起大姊姊的邪惡秘密組織呢！」

「呵呵……不可以把

秘密說出去，否則就吃掉你喔。」

「啊哈哈，人家才不相信呢！」

小女孩和奇莉華聊得十分愉快。孝太郎看在眼裡，不禁又想起了之前的疑問。

——奇莉華真的有侵略地上世界的打算嗎？

這時小女孩的視線突然落在孝太郎的身上。

「大姊姊，這個人是誰啊？」

孝太郎只好暫時拋開腦中的思緒，蹲在奇莉華的身邊，朝著小女孩露出微笑。

「你說呢？」

「大姊姊的男朋友？」

「看起來像嗎？」

「一點都不像！」

小女孩笑得十分開心，在兩人的面前又叫又跳。奇莉華瞄了孝太郎一眼，嘴角浮現出促狹的笑容。

「他真的是大姊姊的男朋友喔。」

奇莉華摟著孝太郎的手臂，臉頰貼上了孝太郎的肩膀·撲鼻而來的清爽花香逗得孝太郎心痒痒的，應該是奇莉華平常用來滋潤頭髮的香精油味道吧。

「真的嗎？」

女孩子畢竟是女孩子，一聽到男朋友三個字，眼睛頓時亮了起來。孝太郎早已看到奇莉華促狹的笑容，知道她是在開玩笑，所以也不慌不忙地朝著小女孩點點頭。

「當然是真的，厲害吧？」

「嗯，大姊姊的眼光真的很厲害。」

「眼光？」

孝太郎一時會意不過來。

「就是說呀。大姊姊這麼漂亮，怎麼會交到一個這麼丑的男朋友呢？真是太有眼光了。慢著，大姊姊該不會是在日行一善吧？」

「你的嘴巴可真厲害。」

小女孩的批判著實犀利，孝太郎也只能搖頭苦笑。奇莉華見狀，也噗嗤一聲笑了出來。

「這跟眼光無關，也不是日行一善，等到你長大之後就明白了。」

「大姊姊長大了嗎？」

「至少比你大了好幾歲。」

奇莉華笑著摸摸小女孩的頭頂，慢慢站了起來。孝太郎的手臂被奇莉華摟著，也只好跟著起身。

「好了。」

「大姊姊要去買東西嗎？」

小女孩開口。奇莉華點點頭，指著商店街的方向。

「嗯，大姊姊要去買晚餐的材料。」

「是哦，那就到我家來買吧，算大姊姊便宜一點。」

「正有此意呢。」

「太好了！快點跟我來吧，限時特價就快要開始了呢！」

「你真的很能幹……」

在小女孩的帶領之下，孝太郎和奇莉華走進了商店街。

最近的採買工作是由奇莉華和露絲負責的，孝太郎已經好一陣子沒跟奇莉華一起逛街了。

「這不是桐葉嗎？今天帶著男朋友一起來啊？」

「桐葉，店裡進了一批上等好茶，等一下帶幾包回去試喝吧。」

「今天的舞台劇很精彩喔！」

「老公，你又色咪咪地盯著人家看了！桐葉，不好意思啊。」

「對了，以後還請來幫忙的幾位年輕人多多指教了！」

跟著奇莉華走在商店街上，兩旁商家的招呼聲此起彼落，好不熱鬧。孝太郎的印象當中，過去似乎沒有這種光景。

「謝謝、謝謝。」

奇莉華一一向大家回禮，似乎對這種變化感到十分滿足。

——誒……

孝太郎的心中突然浮現出一種奇妙的感覺。

大家紛紛向奇莉華打招呼，代表她已經逐漸打進了社區的交際圈。透過積極參與地方上的活動，讓大家逐漸重視奇莉華的存在，說不定在未來的某一天，奇莉華也可以將大家當成真正的好朋友。

奇莉華認為這是侵略作戰的一部分，現在的孝太郎並沒有阻止這種侵略的方法。嚴格說來，他甚至懷疑奇莉華到底有沒有侵略的意圖。

——她真的打算侵略地上世界嗎？

同樣的疑問再度浮現。

奇莉華的所作所為並不像是侵略，反而比較接近移民。為了達成目標，她透過合法的手段取得居住的地方，接著又積極地與當地居民打成一片，毫無保留地釋出善意以及誠意。

然而一開始的奇莉華可是打著侵略的大旗來到地上世界，先是打算占領祭壇，接著又揚言要大量生產類似土偶的侵略性武器，所以才會遭到孝太郎的猛烈抵抗。如果打從一開始就表明和平移民的立場，說不定孝太郎反而會伸出援手呢。

——祭壇對她而言，真的是必要的嗎？

孝太郎最大的疑問，就在於奇莉華至今尚未完全掌握一〇六號房的主權。

奇莉華擁有一顆絕頂聰明的腦袋，別說孝太郎鬥不過她，整個社區應該也找不到比她更聰明的人。只要奇莉華打定主意，一〇六號房的主權爭奪戰應該很快就會落幕。她大可對孝太郎、早苗和由莉佳採取懷柔戰術，提亞雖然也很精明，個性卻單純了些，不怕找不到弱點。無論是正攻法也好、陰謀詭計也罷，奇莉華至今仍未獲得勝利的局面著實讓孝太郎感到不可思議。

奇莉華非但尚未打定主意，甚至還從旁協助孝太郎等人。無論是早苗落入幽靈獵人的手中、或是提亞受到可藍襲擊的時候，奇莉華都不吝伸出援手。她說她知道失去的痛苦，可是這應該不構成積極幫助敵人的理由。總而言之，孝太郎實在不明白奇莉華內心到底在盤算什麼。

「賣不完也是要丟掉，不如就全部拿去吧。」

「謝謝。」

「與其丟掉，還不如送給你這個大美女。下次記得再來光顧喔，小姐！」

「孝太郎，老闆送了我一盒章魚燒，可以幫我吃一半嗎？等一下就要吃飯了，我怕吃太多。」

「好啊，謝囉。」

面帶微笑的奇莉華將盛著章魚燒的紙盤遞給孝太郎。接過紙盤之後，孝太郎不禁再次反問自己。

——她真的打算侵略地上世界嗎？

令孝太郎大為疑惑的關鍵，在於她的笑容。孝太郎不認為奇莉華面對孩子以及商店街居民的笑容是虛假的，更不認為奇莉華準備以致命的武器占領這個地區、殘害無辜的民眾。

「……奇莉華。」

「有事嗎？」

孝太郎決定問個清楚。只要誠心發問，應該可以得到真正的答案。經過這八個多月以來的相處，孝太郎對奇莉華產生了深厚的信賴。

「有件事我一直掛在心上，可以問嗎？」

走在孝太郎身邊的奇莉華將章魚燒塞進口中，臉上露出滿足的微笑。可是孝太郎的這句話傳人耳中之後，奇莉華的笑容頓時消失得無影無蹤。

「……看情況吧，我只回答可以回答的部分。」

生性敏感的奇莉華已經猜到孝太郎想問些什麼了。

「好，那我就問了……」

孝太郎吸了口氣，表情十分嚴肅。

「你打從一開始就沒有侵略地上世界的意思，對不對？」

「孝——」

奇莉華吃了一驚，幾乎說不出話，連孝太郎的名字都只說了一半。一段時間之後，奇莉華的表情逐漸和緩，臉上也恢復了笑容。

「……你可真是語不驚人死不休呀，孝太郎。我沒有侵略地上世界的意思？」

說話的同時，奇莉華將她白皙纖細的手掌放入懷中。

「根本沒有，對不對？」

「怎麼說？」

奇莉華從懷中掏出一張小小的卡片。陳舊、褪色、就像是零食贈品的閃卡，散發出金屬的光澤。

——那張卡片……好像在海邊看過。

打量著奇莉華拿出來的卡片，孝太郎開口回答：

「因為你太善良了。」

奇莉華的心地十分善良，對待任何人都一樣。有時候言辭雖然鋒利了些，卻從來沒有實際傷害過任何人。

這就是孝太郎的回答。

「……！」

奇莉華不知該如何回應。只見她低頭看著手中的卡片，之後才拾起頭來凝視著孝太郎。

「……或許這是我取得你的信任，鬆懈你戒心的一種手段。」

奇莉華笑了。可是在她的瞳孔深處，卻瀰漫著一種孝太郎從未見過的情感。孝太郎不知道奇莉華的眼神代表了什麼，但他毫不猶豫地回應了奇莉華：

「其實你的這種說法只是為了激起我的危機意識，對不對？我的腦袋不太靈光，每次都上當。」

孝太郎搖頭苦笑。

「……還是你有不能得到我的信任的苦衷？」

孝太郎沒有確實的證據，也沒有那麼精明的腦袋，這純粹只是他的第六感，以及這八個多月以來觀察奇莉華之後所得到的推測。孝太郎相信自己的第六感，也相信

自己的推測。

「……」

奇莉華的笑容再度消失。她低頭凝視手中的卡片，並未回答孝太郎的問題。孝太郎也不想勉強，兩人就這樣默默地走在商店街上。

「孝太郎。」

兩人走出商店街的拱門，已經是繁星點點的時候了。這時奇莉華才終於打破了沉默。

「嗯？」

「可以跟你預約假日的時間嗎？」

冬天的氣候特別乾燥，空氣也十分清新。數不清的星星高掛天際，襯托出夜空的美麗。

「……我想帶你去一個地方。」

星空映照之下，奇莉華的笑容格外美麗。