第七卷 第三章（1/2）

求職大戰與入戲的公主十二月二十三日（三）

孝太郎正在閱讀舞台劇的劇本。當他的視線移動至頁尾，劇本立即自動翻到新的一頁。沒有人接觸劇本，看起來就像是淘氣的微風吹亂了劇本的頁數。

然而孝太郎非但沒有露出驚訝的神情，反而還一副理所當然的模樣，繼續閱讀他的劇本。

「謝啦——」

『嗯～～』

孝太郎道了聲謝謝之後，早苗的聲音從上方傳來。原來是飄浮在孝太郎頭上的早苗利用她的靈能力替劇本翻頁，這就跟恐怖電影之中攤在桌上的日記自動翻頁的現象十分相似。

「哦！」

才剛翻到下一頁不久，孝太郎就停止了閱讀劇本。這裡剛好遇到舞台劇中的換幕，下一頁大概有一半以上都是空白的。

——也差不多該出門了，今天就到此為止吧！

於是孝太郎合上劇本，雙掌在頭頂交錯，大大地伸了個懶腰。

「嗯～～～」

喀喀、喀喀。

孝太郎的體內傳出關節摩擦的聲響。今天一早就開始閱讀劇本，同樣的姿勢維持那麼長的時間，全身上下當然是僵硬得很。

「唉……每次一看起書來，肩膀就特別僵硬。」

伸完懶腰之後，孝太郎以左手輕揉自己的右肩。光是伸個懶腰，當然無法改善肩膀的僵硬。

『孝太郎，我來幫你按摩！』

「真的嗎？那就拜託你了！」

『嗯，交給我吧！』

於是早苗降落在孝太郎的背上，開始替孝太郎按摩肩膀。

『這位先生，你的肩膀很僵硬喔！』

「你的技術不錯嘛！」

『當然囉，這可是早苗小姐的必殺心靈馬殺雞呢！』

早苗利用體內的靈能力胡亂按摩孝太郎的肩膀和頸部，同時還試著控制這兩個部位的靈氣流動。簡而言之就是導正紊亂的氣流，或者是加以強化，讓孝太郎的身體恢復正常——甚至恢復到水平之上，這可是連專業按摩師父都自嘆不如的嶄新手法。

「你以後可以靠這個吃飯呢！」

『不行啦，這招只對你有用。其他人的心防都太重了，怎麼可能乖乖讓我按摩？』

「說得也是，實在很可惜。」

『嘿嘿嘿，繼續誇獎我吧！』

早苗的按摩技巧相當高明，孝太郎乾脆放鬆身體，好好地享受一番。僵硬的肩膀就仿佛春雪般漸漸融化，令孝太郎感到全身舒暢。

「里見先生，久等了！」

這時三坪房間最內側的牆壁突然發光，露絲從亮光的另一側穿牆而入，身上還穿著運動服。沒錯，接下來就是露絲鍛鍊體力的慢跑時間。

「好，出發！」

「我們走囉！」

孝太郎和露絲快步離開房間，兩人身上都穿著體育服。不過慢跑結束之後，孝太郎還要去參加編織研究社的活動，因此身上另外背著一隻裝有替換衣物的袋子。

「……路上小心。」

目送兩人離開之後，提亞輕嘆了一聲。

——青騎士奔向白銀公主，本來就是理所當然的事……

即使如此，提亞還是難掩內心的失望。明知這只是戲劇公演的角色分配，提亞依然不樂見自己的騎士前去尋找其他的公主。

——孝太郎是否會對白銀公主……不，櫻庭睛海宣誓效忠呢……？

提亞開始感到自己的晴海之間，存在著相當大的差異。

孝太郎向來十分尊重睛海，卻不把提亞當一回事。到底誰才是孝太郎重視的人物，答案自然是不言而喻。

——難道我真的欠缺身為皇女的資質嗎……？

嘰——啪當！

無視於提亞錯綜複雜的心思，玄關的大門緩緩合上，孝太郎和露絲的身影也隨之消失在走廊的彼端。

——如果我跟櫻庭晴海為了將孝太郎收為家臣而起了爭執……

一想到這裡，提亞的內心頓時一沉。

——我不是櫻庭晴海的對手。現在的我不可能擊敗櫻庭晴海……

獨自留在房間的提亞，嘗到了有生以來第一次的挫敗。

孝太郎和露絲並肩跑在通往吉祥春風高校的路上。

露絲的目的是慢跑，孝太郎則準備前往學校，參加編織研究社的社團活動。同時滿足兩人目的的折衷方案，就是以吉祥春風高校為終點的慢跑路線。

既然主要的訓練對象是露絲，當然得配合露絲的步伐才行，速度自然比孝太郎獨自跑步時要慢了許多，頂多只是比快走還要再快上一點的速度。露絲的步伐不大，又沒什麼肌肉，一開始的訓練方針自然是落在基礎體力的鍛鍊，這也是格鬥技特訓的起點。

時間正好是寒假期間的上午，路上看不到其他學生的身影。兩人在空無一人的馬路上獨自慢跑，更是增添了幾分孤獨與淒涼的氣氛。不過孝太郎和露絲的表情，可是跟孤獨扯不上關係。

「里見先生，給你添麻煩了。」

「別這麼說。平時承蒙你的照顧，這是我應該做的。」

慢跑期間，露絲抬起頭來看著孝太郎，臉上還帶著歉疚的神情。孝太郎微微一笑，輕輕地搖頭。

「家事總是麻煩你打點，我才覺得不好意思呢。這點小事真的沒什麼，請不要放在心上。」

「謝謝你，里見先生。」

露絲欣慰地點點頭。心情一好，腳步自然輕盈了許多，不過露絲的內心也同時浮現出一個疑問。

——為什麼我會急著想要增強實力？照這個情況看來，根本就沒有這個必要嘛！

過去增強實力的意念一直驅使著露絲鞭策自己，可是跟孝太郎並肩跑步之後，卻怎麼也感受不到那種意念。話雖如此，露絲卻沒有停下來休息的意思，甚至還想一直跑下去，這種念頭也讓露絲百思不得其解。

——我是殿下的副官，理應保護殿下的安全！所以增強實力是我分內的工作！

最後露絲勉強做出這個結論。雖然心中還是有所疑惑，實力的強弱卻跟提亞的人身安全息息相關，自然是大意不得。

「至少也要得到足以保護殿下的實力。」

「提亞已經很強了，不需要保護吧？」

孝太郎微微苦笑。

對於孝太郎而言，提亞絕對不是需要保護的弱者。事實上孝太郎曾經多次受到提亞的幫助，更是對露絲的說法感到不以為然。

「呵呵呵……少了武器之後，殿下也只是普通的女孩子。」

「會嗎？我看她也滿會打架的呢！」

苦笑不已的孝太郎輕撫自己的下顎。前幾天孝太郎的下顎才被提亞揍了一拳，之前更是多次跟提亞發生肢體衝突，對於提亞的拳腳功夫可是印象深刻。提亞的身材雖然嬌小，力氣卻一點都不小，反應又十分迅速，完全不是露絲口中的『普通的女孩子』。

「嘻嘻。不過里見先生，殿下的敵人可不是只有一個喔！」

「對哦，說得也是。差點忘了她是皇女呢！」

孝太郎猛然醒悟。

——當她回到家鄉之後，放眼望去將都是敵人。

身為統治全銀河的帝國皇女，政敵之多使得她總是身處於危險之中。外部有反對帝政的激進派人士，內部則有覬覦皇帝寶座的皇親國戚，再加上提亞的母親艾法莉亞跟軍部之間的關係不佳，更讓她們陷入了四面楚歌的窘境。

地球上的和平生活只是暫時的，提亞自幼就生長於爾虞我詐的環境之中。

「是的，回國之後，殿下就必須回歸比現在更加危險的生活。」

露絲收斂起臉上的笑容，露出嚴肅的神情。孝太郎見狀，不禁能夠體會提亞到底是生活在一個多麼險惡的環境之中。

——所以露絲才想增強實力，保護提亞的安全嗎？與其處理實質面上的危機，倒不如設法讓提亞得到生活上的安全感……

孝太郎依稀能夠明白露絲的感受。抬頭望著天空的同時，孝太郎決定幫助露絲完成心愿。

「里見先生，有一件事想跟你商量。」

「商量？」

望著藍天的孝太郎將視線拉回到露絲身上。只見露絲抬頭凝視著孝太郎，雙眸之中流露出前所未有的真摯。

——看來應該是非常重要的事。

感受到露絲的真摯之後，孝太郎停下腳步。露絲也跟著停了下來，兩人在通往學校的半路上四目相對。

「里見先生，這是我個人的意思，殿下並不知情，還請暫時對殿下保密。」

露絲先做出提醒之後，隨即切入主題。這件事顯然已經在露絲的心中醞釀許久，語氣和表情並沒有任何的遲疑。

「里見先生，這件事並不急於一時，但無論殿下最後是否能奪取一○六號房的主權，都希望你成為殿下的家臣，好嗎？」

「什麼？」

露絲提出的要求不禁讓孝太郎大吃一驚。孝太郎不明白露絲真正的用意，下意識地反問了一句：

「成為提亞的家臣……？」

提亞取得一○六號房的主權之後，就必須設法讓孝太郎成為自己的家臣。畢竟提亞所接獲的任務，就是支配當地的居民。

然而露絲卻明確地表示無論主權爭奪戰的勝負為何，都希望孝太郎能成為提亞的家臣，他這就不明白了。

「誠如先前所言，殿下的敵人眾多，根本沒有喘息的機會。今天的朋友，也很有可能成為明天的敵人。」

露絲目不轉睛地凝視著孝太郎，說明事情的原委。她的眼眸深處，流露出深切的信任與期待。

「即使有人表示相助的意願，也不能輕易相信，畢竟對方極有可能是敵對組織派遣來的間諜。」

無論是對提亞或是對露絲而言，這次的商量都隱含著重大的意義。因此露絲抱著向上天祈求的心情，繼續開口說下去：

「可是你不一樣。」

「我？」

「是的，你跟佛德賽之間毫無瓜葛，沒有任何的關係。而且你的為人正直，這點我也很清楚。」

直到這個時候，孝太郎才終於明白露絲的用意。

——印象中露絲以前好像也提過類似的事情……

沒記錯的話，海邊之旅成行之前，露絲也跟孝太郎聊過提亞的身世。

基於政治上的原因，提亞握有常人難以想像的權力以及地位，這也使得她難以找到知心的朋友。不過來到地球之後，提亞認識了跟佛德賽毫無關係的孝太郎，也得到了有生以來第一個可以互相斥罵、地位對等的朋友。

這次當然也一樣。

孝太郎跟佛德賽毫無瓜葛，又獲得了提亞和露絲超越朋友之上的信任，因此露絲才會請求孝太郎成為提亞的家臣。

「所以才找上我？」

「是的。不管殿下最後能不能成為皇帝，都需要一個可以信賴的自己人——也就是騎士。」

將來就算提亞登上皇帝的寶座，抑或是維持皇女的身分，強敵環伺的情況都不會有所改變。也就是說不管提亞未來的命運如何，露絲都會向孝太郎提出同樣的請求。

「露絲，我是外星人——不，應該說是別的星球的居民，應該沒那麼大的本事吧？」

孝太郎能夠體會露絲的苦心，也明白事情的重要性。這跟為了完成考驗而成為形式上的家臣完全是兩回事，因此孝太郎才會亂了方寸，不知道該如何做出判斷。

「請放心吧！佛德賽進軍宇宙已經好一段時間了，貴族階級之中也不乏來自異星球的人物。」

露絲毫不猶豫地做出回答，似乎早就料到孝太郎的反應；不過這反而給了孝太郎更好的藉口。

「可是我既沒有地位，也沒有權力，根本幫不上什麼忙！」

看到孝太郎的反應之後，露絲更堅信自己的判斷是正確的。

——光是看里見先生對殿下如此關心，就更不能不將他納入旗下了。

於是露絲微微一笑。

「殿下有的是地位和權力，這點不必擔心。要不然巴多姆西哈家族也可以充當你的後盾。」

提亞可以賜予孝太郎相對的地位以及權力。若需要歷史傳統的加持，露絲的老家、也就是巴多姆西哈家族更可以收孝太郎為養子。

當然，露絲想從孝太郎身上得到的並不是這些。

「我們需要的不是地位或是權力。里見先生，我們需要的是你這個人。」

沒錯，露絲要的是孝太郎本身。

這無疑是足以跟愛的告白互相匹敵的真摯請託。

孝太郎從春風高校的操場走向社團大樓，內心十分煩惱。

「要我成為騎士、成為提亞的家臣……」

露絲在校門口折返，現在不在身邊，然而孝太郎的腦海依然縈繞著先前跟露絲之間的對話。

不管提亞是否掌握三坪房間的主權，請務必成為她的家臣。

露絲的提議雖然簡單，卻大大影響了孝太郎的情緒。

「這也太亂來了吧……露絲。」

孝太郎又嘆了口氣。

成為提亞的家臣，意味著必須離開地球，跟提亞一同前往佛德賽這也代表了孝太郎必須放棄未來的人生。

「光是成為提亞的家臣並不難，可是要我離開地球……」

最近提亞的所作所為，也讓孝太郎不再對成為家臣這件事抱持著強烈的排斥感。畢竟提亞救了孝太郎好幾次，孝太郎也明白囂張跋扈的姿態只是提亞的假面具，事實上她是個寂寞又善良的女孩子。不管是孝太郎或是提亞，都在這段時間成長了不少，讓彼此的關係產生了重大的變化。

因此孝太郎的想法也有所改變，開始覺得成為提亞的家臣似乎也沒什麼大不了的。生性好強的孝太郎表面上雖然不說，心裏面早就不再有所排斥了。

現在的孝太郎之所以不這麼做，主要的關鍵還是在於奇莉華身上。一旦成為提亞的家臣，勢必會打破三坪房間的勢力均衡，提亞將獲得最後的勝利，奇莉華擔憂的狀況也極有可能惡夢成真。這也是孝太郎急欲避免的狀況。

孝太郎裹足不前的另一個原因，就是成為家臣之後的事情。提亞遲早得回到佛德賽，身為家臣的孝太郎也必須隨侍在側，到時候勢必得放棄地球人的身分，成為佛德賽的公民。可是孝太郎喜歡現在的生活，這一步說什麼也跨不出去。

他並不排斥成為提亞的家臣，也知道強敵環伺的提亞並不好過；可是現在說什麼都不能讓奇莉華在主權爭奪戰之中落敗，而且孝太郎也捨不得放棄地球的生活。無數的問題盤旋腦中，孝太郎不算靈光的腦袋幾乎快要當機了。

「嗚喔～～～！算了，別想那麼多！」

孝太郎決定將這些問題拋得遠遠的。反正露絲也沒急著要孝太郎做出回答，以後再說吧！

——不管怎樣，都欠缺了最關鍵的臨門一腳。

走向社團大樓的同時，孝太郎做出結論。

成為家臣也好、婉拒也罷，都需要一個明確的理由。如今提亞和奇莉華分別站在天平的兩端，保持著微妙的平衡，除非找到足以破壞平衡的重大理由，否則孝太郎實在難以做出結論。

「現在是社團時間！」

停留在原地的孝太郎拼命搖頭，試圖轉換心情。接下來是編織研究社的活動，懸而未決的問題就先擱在一旁吧！

「櫻庭學姐發現我面色凝重，也一定會很擔心——嗯？」

振作精神的孝太郎正打算重新邁開步伐，卻突然感受到一股視線。嚴格說來，應該是一股令人不寒而慄的視線。

「怎麼回事？」

孝太郎四下張望，試圖找出視線的主人，卻連半個人影也看不到。社團大樓的出入口是開啟的，如果有人站在出入口，應該立刻就會被發現才對，然而孝太郎卻什麼也沒看見。

「……是我想太多嗎？」

孝太郎判斷是自己多慮了，穿過社團大樓的出入口，朝著編織研究社的教室走去。

接過新劇本的晴海看起來有些緊張，臉上卻又綻放出高興的笑容。

「謝謝你，里見！」

隨口道聲謝之後，晴海忙不迭地翻開劇本。孝太郎看在眼中，也覺得晴海似乎特別高興。

「里見，可以先開始對台詞嗎？」

「櫻庭學姐，不是我不願意，不過現在是社團活動的時間吧？」

「啊！說、說得也是。對不起，里見。」

在孝太郎的提醒之下，晴海頓時羞紅了雙頰。只見她慌慌張張地合上劇本放在桌上，隨手拿起編織的工具。

正如孝太郎所言，今天是編織研究社的活動時問。學校的社團若要在寒假期間使用社團教室，必須事先向校方提出申請，編織研究社當然也不例外。孝太郎雖然也很想練習新劇本的台詞，但占用編織社的時間畢竟不太妥當。

——而且現在開始練習新劇本，一定會對明天的活動造成影響。

孝太郎舞動編織棒的同時，不忘向有些狼狽的晴海報以微笑。

「社團活動結束之後，學姐愛練多久就練多久，我絕對奉陪到底。」

「……你在取笑我喔！」

面紅耳赤的晴海白了孝太郎一眼，實現旋即落在手中的編織製品。現在的晴海有些害臊、又有些不悅，過去很難見到這種表情。

「雖然這麼說，之後我還得替明天的活動預作準備，恐怕也不能陪學姐練習多久。」

「我、

我知道啦！你真的很壞心耶……」

紅著一張臉的晴海繼續舞動手中的編織棒。語氣雖然不悅，心裏面卻一點也不生氣，甚至還對眼前的狀況感到大為欣慰。

——最近跟里見能聊的話題多了不少呢。

晴海停下手邊的工作，偷偷瞄了孝太郎一眼。只見孝太郎正愉快地舞動編織棒，臉上還帶著之前跟晴海交談時的微笑。

過去孝太郎總是將晴海視為學姐，對晴海十分尊敬，這點讓晴海感到有些不是滋味。如今孝太郎開始跟晴海說起了玩笑話，晴海當然打從心底歡迎這種改變。

——這都是虹野的功勞。不過跟提亞蜜思林比較起來，我還差得遠呢！

晴海所憧憬的目標，就是孝太郎與提亞之間的那種關係。

毫不保留、毫無顧忌地言語辱罵，有時甚至會演變成拳腳相向；不過吵歸吵、打歸打，到最後大家還是言歸於好。

真正的友情，並不是建立在把對方當成公主或是客人的前提之上。唯有正視、並且包容彼此的缺點和優點，才算是真正的朋友。

因此晴海十分羨慕提亞。畢竟除了賢治之外，提亞是第二個讓孝太郎毫無顧忌地敞開心胸的人物。

——如果有一天，里見也能這樣子對待我……

晴海突然羞紅了臉頰。一想到自己跟里見的未來，晴海頓時感到既害羞又期待。為了掩飾內心的尷尬，晴海連忙舞動手中的編織棒，試著將讓自己面紅耳赤的想像畫面拋到腦後。

「對了，關於明天的事——」

「呀!?」

孝太郎突然在這個時候開口，晴海頓時驚呼一聲。

「學姐，你還好吧？」

「沒、沒事，我很好！」

晴海連忙搖頭，雙頰卻紅得跟西紅柿或是蘋果一樣。

「是哦？那麼關於剛剛的話題——」

孝太郎繼續開口，似乎並未察覺睛海的異樣。為了讓自己恢復冷靜，晴海拼命舞動手中的編織棒。

「明天都準備好了嗎？」

「沒、沒問題！我還是第一次以那種方式過聖誕節，不知道應該穿什麼衣服才好，不過其他的部分都已經準備好了！」

「那就好，我也有所準備呢。為了尋找適合學姐的東西，可是費了一番苦心！」

「明、明天我一定不會遲到的！」

不過隔了好一陣子之後，晴海才恢復原先的冷靜。

孝太郎的指尖夾著一張金屬光澤的閃卡，這就是之前跟奇莉華在遊樂園裡面所得到的動畫小卡片。孝太郎對這張卡片並沒有什麼特別的愛好，不過知道奇莉華對這張卡片有一種特殊意義之後，就自然而然地將卡片留在身邊。

「里、里見，過來一下好嗎？」

「來了！」

在晴海的呼喚之下，孝太郎將卡片夾入正在閱讀的頁數。沒錯，卡片正是孝太郎閱讀劇本的書籤。

編織研究社的活動已經告一段落，孝太郎和晴海正在排練。不過兩人才剛拿到劇本，主要的工作還是在於檢視台詞以及熟悉劇情。

「就、就是最後離、離別的這一幕——」

「櫻、櫻庭學姐，你還好吧？有、有哪裡不舒服嗎？」

見到晴海的表情之後，孝太郎頓時大吃一驚。只見晴海紅著眼眶，淚水一滴一滴地流了下來。

「啊！抱、抱歉！我是因為這段故事實在太感人了，所以才……」

晴海嫣然一笑，拭去雙頰的淚水。看來劇本所描述的內容令她大為感動，才會情不自禁地流下眼淚。

「哈哈……原來如此……」

喀當。

發現自己會錯意之後，孝太郎鬆了口氣的同時，也不禁搖頭苦笑。只見他坐回座位，翻開劇本的最後一頁。

——學姐似乎很喜歡這次的劇本。不過學姐這個人特別善良，才會出現這種反應吧。

全篇故事結束於青騎士道別白銀公主的場景。晴海似乎對這一幕特別有感觸，明明就擦拭了好幾次眼淚，淚水卻從來沒停止過。學姐真是一個多愁善感的女孩子——孝太郎不禁如此心想。

「不好意思，突然就這樣哭了起來……」

「哈哈哈，沒關係啦。學姐，你最喜歡這個故事的哪一個部分？」

孝太郎認為讓晴海感動落淚的部分，應該就是劇本當中最具戲劇張力的地方，因此才想弄個清楚。

「這個嘛……」

臉上還掛著淚水的晴海笑著翻開手中的劇本。

「大概就是白銀公主藉由全篇故事所表現出來的情感吧。」

晴海的指尖划過白銀公主的台詞，動作就跟凝視著劇本的眼神一樣溫柔。

「無法對自己喜歡的人說出真正心情的無奈與懊悔。白銀公主願意將自己的生命奉獻給青騎士，卻礙於彼此的身分與地位，不能讓青騎士知道自己的心意。就是這一點打動了我……」

晴海閉上雙眼，左手輕撫胸口，仿佛試著感受內心激盪的情感。

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