第四卷 第一章（2/2）

『寵物?由莉佳，是什麼寵物?快點讓我看看!可愛嗎?』

聽到「寵物」二字之後，黏在孝太郎背上的早苗頓時睜大了雙眼。只見她迅速地離開孝太郎，帶著期盼的眼神來到由莉佳面前。

「什麼寵物?我也要看!」

提亞也丟下電視遊樂器的搖杆，興沖沖地湊了過來。

「由莉佳，先讓大家看看再說。」

「呃……好吧，就是這個……」

由莉佳怯生生地拿出壓克力制的透明箱子。長度大概三十公分，上面還罩著附有把手的綠色蓋子，跟坊問常見的飼育箱一模一樣。

「這、這是……!」

『由莉佳，你……!』

看到飼育箱裡面的寵物之後，孝太郎和早苗頓時啞然失聲。

「嗚嗚嗚嗚，對、對不起——!」

兩人的反應似乎在由莉佳的預料之中，她幾乎快要哭出來了。

「這種雄糾糾、氣昂昂的生物是什麼?」

只有來自其他星球的提亞正以好奇的眼神打量著飼育箱。

「由莉佳，你瘋了嗎?居然把這種東西帶進房間!」

「我知道、我當然知道!可是所有的寵物是由C〇SPLAY研究社的人分別認領的，我根本沒辦法拒絕!」

由莉佳口中搬家的朋友其實就是C〇SPLAY研究社的副社長。據說是父親買了新房子，所以在搬家的期間，必須將飼養的寵物暫時交由其他社員代為照顧。由莉佳帶回來的寵物也是其中之一。

『由莉佳!你什麼不好帶，帶這個回來做什麼?難道沒有其他寵物可選了嗎?』

「我也想選金魚或是黃金鼠呀!可是課後輔導結束之後過去一看，就只剩下這個而已嘛!」

面對孝太郎和早苗的指責，由莉佳哭著替自己辯解。狀況外的提亞則是一臉疑惑地打量著大家。

「怎麼同事?這種生物很危險嗎?宛如盔甲的身體、再加上又長又粗的尖角，看起來確實是破壞力十足……」

孝太郎和早苗並末回答提亞的問題。他們忙著指責由莉佳的不是，根本沒聽見提亞的聲音。

「提亞殿下。」

最後還是由正在一旁倒茶的奇莉華代為回答。只見她替自己倒了杯熱茶之後，好整以暇地開口：

「這種生物叫做甲蟲。」

奇莉華的回答頓時讓提亞失去了冷靜。

海克力士大兜蟲。

正式的學名叫做長戟大兜蟲，是世界上體型最大的甲蟲。最大的特徵就是兩根足以摧毀敵人的巨角，以及能保護自己的堅硬甲殼，堪稱是昆蟲界所向無敵的霸王，如今更是日本的少男少女所憧憬的夢幻昆蟲。

「這、這就是甲蟲——!由莉佳，你瘋了嗎?難道你不知道把甲蟲帶回來會導致怎樣的後果?」

「我、我知道!我當然知道!可是我也沒辦法呀!C〇SPLAY研究社的社員特別將容易照顧的甲蟲留下來，我也沒辦法再說什麼了嘛!」

由莉佳說的沒錯。跟嬌生慣養的熱帶魚比較起來，甲蟲的難度確實低了很多。這當然是C〇SPLAY研究社社員對必須參加課後輔導的由莉佳所表現出來的體貼，可惜卻弄巧成拙。

「愚民，現在怎麼辦?被露絲發現這隻甲蟲，事情可就麻煩了!」

海克力士大兜蟲雖然是昆蟲界的霸王，然而在一〇六號房的生態系當中，卻是最弱小的存在。尤其位居一〇六號房生態系頂點的露絲卡妮亞·那依·巴多姆西哈異常憎恨甲蟲族的族人，它的處境更是令人同情。

「我、我哪知道該怎麼辦?最近露絲的情緒好不容易才平復了下來，我可不想讓歷史重演!」

『直接讓海克力士成為神話如何?』

「不行!這隻甲蟲是副社長的弟弟的心肝寶貝!」

「由莉佳!為了我、也為了大家，快點把這隻甲蟲丟了吧!」

「不行!這樣子副社長的弟弟一定會很傷心的!」

「傷心又死不了人，丟了吧!否則我們幾個可就死定了!」

「不行!說什麼都不行!」

一〇六號房陷入一片混亂。

話說，自從暑假的溫泉之旅結束之後，露絲就對甲蟲抱持著近乎病態的排斥。

始作俑者不是別人，正是孝太郎。夢見自己正在抓甲蟲的孝太郎在睡夢中迷迷糊糊的一把抱住露絲，自從那天開始，露絲就沒給孝太郎好臉色看過，同時也對無辜的甲蟲產生莫名的敵意。

幸好在暑假即將結束的時候，走出陰霾的露絲終於原諒了孝太郎；可是現在這隻突然出現的海克力士大兜蟲難保不會勾起露絲不願面對的回憶。在場沒有任何人願意看到故態復萌的露絲，因為大家都很清楚露絲生起氣來有多可怕。基本上，房問里的每個人都深信露絲與甲蟲的再會一定會帶來更多的不幸。

「甲蟲啊……還記得小時候也抓過不少只呢……呵呵……」

唯一保持冷靜的人，只有正在啜飲熱茶的奇莉華。

「鬱金香，冷靜一點!驚慌失措也無濟於事!」

「愚民，那你說該怎麼辦才好?以露絲龜毛又細心的個性來看，這種事情是瞞不了她的!」

『重點是露絲現在人在哪裡?』

「還在『青騎士』的艦橋分析之前搜集的資料，沒多久就會回來——」

「里見!牆、牆壁!」

提亞話還沒說完，房間最裡面的牆壁突然發出了光芒。這是『青騎士』與一〇六號房之問的四次元通道即將開啟的前兆，等到發光的部分擴大為容許一人出入的四方形之後，露絲就會出現在這間房間。

「不妙，鬱金香!」

孝太郎立刻跳了起來，朝著提亞的方向伸出雙手。

「好，拿去!」

提亞也立刻抓起甲蟲飼育箱，迅速交給孝太郎。

『孝太郎!』

啪!

同一時刻，早苗打開了壁櫥的拉門。

「嗚喔——!一定要趕上!」

孝太郎衝到壁櫥的面前，將飼育箱塞了進去，接著又以由莉佳的薄被覆蓋住飼育箱，這才急急忙忙地關上拉門。

啪!

「各位，我回來了!」

孝太郎關上拉門的同時，露絲也剛好穿過通道，回到一〇六號房。

「咦?大家還好吧?怎麼看起來怪怪的?」

才剛回到一〇六號房，露絲就感受到房間內的氣氛不太對勁。

縮在角落的由莉佳呆呆地望著自己，提亞則是雙手前伸、在茶几旁邊維持半蹲的姿勢。正對著壁櫥的孝太郎一副面壁思過的模樣，身旁的早苗則是露出驚疑未定的神情。

吸吸吸吸。

只有奇莉華依然悠閒地啜飲著熱茶。

「沒、沒什麼，什麼都沒有!愚民，你說是吧?」

「對對對，沒事沒事!」

提亞和孝太郎不約而同地發出心虛的乾笑。

「是的，什麼都沒有!這裡絕對沒有甲——」

『笨蛋!』

咚!

眼看由莉佳就要說溜嘴了，早苗的鐵拳立刻往她的後腦袋招呼。這一拳的力道不小，由莉佳頓時抱著腦袋蹲了下去。

「好痛……」

『沒事沒事，真的沒事!』

「真的嗎?」

「當然是真的。就跟往常一樣啦，露絲。」

「是哦……」

房間內的氣氛確實不太對勁，不過既然連奇莉華都這麼說了，露絲也不便繼續追究。

「好吧，我這就去準備晚餐。」

「麻、麻煩你了。」

露絲的臉上浮現出一如以往的笑容，朝著廚房走去。目送露絲離去之後，大家頓時鬆了口氣，全身無力的癱坐在地，同時以露絲聽不見的音量竊竊私語：

「好、好險……」

「我的心臟幾乎都快停止跳動了呢。」

「對、對不起，都是我的錯……好痛……」

『抱歉，好像太用力了。』

「別這麼說，早苗，謝謝你適時阻止我。」

大家的臉上都堆滿了微笑。同心協力化解危機的這段經驗，大大加深了眾人的革命情感。現在的四人比任何時候都更團結，沒有人可以分化他們的團隊意識。

「對了，你們的味噌湯要放嫩豆腐還是油豆腐——等一下，你們在做什麼?」

露絲走出廚房，詢問大家味噌湯的喜好，卻發現眾人臉上的表情不太自然。

「怎麼啦?」

眼看大家的表情有點僵硬，露絲不禁感到有些疑惑。

「露絲，我喜歡嫩豆腐。」

「思，好的。其他人也一樣嗎?」

奇莉華適時的發言將露絲的注意力拉回味噌湯之上。

「思、思，嫩豆腐不錯!」

「那就麻煩你了，露絲。」

『我沒意見，好吃就好羅!』

「我只要能吃就好!」

「好的，我這就去準備，請大家梢待片刻。」

得到大家的同意之後，露絲笑著回到廚房。

「呼～～」

「受不了……」

『腦細胞死一堆……』

「對不起、對不起……」

「咦?這種茶包不錯暍耶，改天再去多買幾包。」

在孝太郎等人的通力合作之下，甲蟲的危機總算是暫時告一段落。

咔嚏咔嚏咔睫咔嚏……

茶几之上的輪盤不停地轉動，同時還發出高頻率的聲響。輪盤是知名的紙上遊戲『人生冒險』的道具之一，玩家轉動輪盤之後，依照輪盤最後顯示的數字前進，然後遵照寫在格子上面的指示行事即可。規則雖然簡單，卻頗富趣味性，堪稱是歷久不衰的長青遊戲。

咔嚏。

輪盤停止之後，浮在半空中的早苗打量著輪盤。

『孝太郎，四。』

「好，一、二、三、四。」

依照早苗的指示，孝太郎拿起自己的棋子往前走了四格，同時念出上面的指示：

「我看看……『跟兒時玩伴重逢，閃電結婚。請跟其他玩家收取五百磅的禮金』。」

『畢業之後成為上班族，現在又跟兒時玩伴結婚，你的人生可真是平淡無奇。』

「你管我啊!」

孝太郎白了早苗一眼，向大家收取五百磅的遊戲幣。除了孝太郎之外，還有早苗、提亞、奇莉華、由莉佳、露絲和靜香六名玩家，總共收取了三千磅的金額。其實這個遊戲是以撲克牌決定房間支配權的替代方案，不過光是在一旁觀戰實在沒什麼意思，因此露絲和靜香也決定加入。

「喏，你的老婆。」

「不要用丟的。」

孝太郎將提亞丟過來的粉紅色短棒插在自己的棋子上面。這個遊戲的棋子做成房屋的形狀，家族的成員增加之後，插在房屋上面的短棒也會跟著增加。

「小小的房子裡面只有老婆一人，很難跟里見聯想在一起耶。」

「房東，這句話是什麼意思?」

「現在這間小小的房間裡不是擠了好幾個女孩子嗎?跟遊戲的狀況完全相反呢!」

「喔!說得也是耶，我也很想過著耳根清靜的生活啊。」

「早苗，你不覺得里見很像老人家嗎?」

『對呀，有時真的很懷疑他的年紀。』

由莉佳和早苗相視而笑，不懷好意地打量著孝太郎。

「羅唆，不關你們的事!」

孝太郎罵了一聲之後，轉頭看著身旁的奇莉華。

「奇莉華，該你了。」

「思，繼續走完我平淡無奇的人生吧。」

奇莉華點點頭，伸手撥動輪盤。

「你可是大企業家呢，一點都不平淡。」

凝視著轉動的輪盤，一旁的露絲不禁搖頭苦笑。奇莉華在遊戲中開了一家公司，成為炙手可熱的成功企業家，儼然是人生的勝利者。然而奇莉華卻認為這只是平淡無奇的人生，也難怪會惹來露絲的訕笑。

奇莉華看著露絲，無奈地聳聳肩膀：

「跟企圖侵略地上世界的地下帝國領導者比較起來，這種人生確實是平凡了一點。」

「這麼說來也是沒錯啦。」

「相較之下，我可是當紅的偶像歌手，過著多采多姿的人生。即使是一個小小的紙上遊戲，也無法否定我的魅力。」

「……我想不管鬱金香你從事什麼職業，應該都很多采多姿吧?」

『我也有同感。』

「這句話是什麼意思?」

「就是說如果你是上班族，一定會讓公司倒閉；如果你是醫生，一定會讓醫院捲入醫療糾紛。卜果你是老師，一定會成為暴力教師，登上社會版的頭條……思，的確是很多采多姿。」

『沒錯沒錯。』

「可、可惡的愚民!為什麼總是喜歡說我的壞話!。是的，殿下。這個回答對你來說有那麼難嗎?」

「是的，殿下。」

「你找死——!」

就在提亞氣得七竅生煙的時候，坐在隔壁的由莉佳幽幽開口：

「這真是奢侈的煩惱……哪像我只是打工族，扣掉剛剛包給里見的禮金之後，總財產只剩下兩千磅而已……未來的日子該怎麼渡過，都還是一大問題……」

「這、這也算是另類的多采多姿吧。」

由莉佳的血淚告白頓時澆熄了提亞的怒火。

「虹野，你一開始不是有錢人家的大小姐嗎?怎麼會淪落到這種地步……」

『運氣實在是太背了，這就是名符其實的戲劇人生啊……』

遊戲一開始，由莉佳很快地就走上富家千金的人生。可是好日子並末持續太久，起先是父母的事業出現危機，接下來求職四處碰壁，再加上多年的積蓄沉沒股海，最後變成有一餐沒一餐的打工族。

「這跟你住在壁櫥裡面的現況沒太大的出入吧?」

「殿、殿下，您又何必……」

「對、沒錯，的確是沒有太大的出入……無論是現實生活還是遊戲，我的人生都不算什麼……沒錯……」

壁櫥生活雖然多了海克力士大兜蟲作伴，由莉佳的少女生涯還是少了幾分色彩。

「……五、六、七、八。思……『股市大漲，每一股持股獲利二十磅』……?我的手邊有十萬股，也就是說……孝太郎，從銀行拿兩百萬磅給我好嗎?」

「好呀。」

『光是股票的獲利，就相當於由莉佳總財產

的一千倍……』

「錢滾錢真的好快。」

早苗和靜香相視而笑，由莉佳卻怎麼也笑不出來，豆大的淚珠更是沿著臉頰緩緩滑落。

「不公平～～嗚嗚……難道魔法少女就不需要錢嗎?嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……」

「……」

奇莉華打量著掩面而泣的由莉佳，突然隨手抓起一大把鈔票交給孝太郎。

「奇莉華，這是?」

「……我要投資公司的社福部門，請將這筆錢存入銀行。唯有大家同心協力，才能—舉戰勝不景氣的現狀。」

「這種義舉實在是太偉大了，嗚嗚嗚嗚……」

接下來輪到由莉佳轉動輪盤了，可是她早就忘了這件事，坐在一旁兀自流淚。

「早苗，替我把盒蓋拿來。」

『好的。』

早苗聽從孝太郎的指示，將『人生冒險』的盒蓋遞給孝太郎。

「謝啦。」

結果盒蓋之後，孝太郎再次確認沒有遺漏，才將盒蓋蓋上。遊戲的道具都收進盒中，整理的工作就此告一段落。

今天捨棄原本的撲克牌大賽，改以紙上遊戲決定榻榻米的持份，如今比賽結果已經揭曉了。

除了早就淪落為打工族的由莉佳之外，其他人直到遊戲的最後一刻才分出勝負。起先是成為偶像歌手的提亞接連推出好幾首暢銷金曲；奇莉華的社福投資大為成功、帶動公司的營運；而成為職棒選手的早苗則是接連敲出好幾支全壘打，奠定全壘打王的地位……這三人的殊死斗一直持續到最後才結束。

可是生性淡泊的露絲卻在關鍵時刻發現油田，上演了奇蹟似的大逆轉，最後以相當大的差距勇奪第一。接下來的排名分別是早苗、奇莉華和提亞，孝太郎是第五名。孝太郎在遊戲後期雖然轉型為冒險家，試圖東山再起，然而時不我與，最後還是飲恨敗北。成為家庭主婦的靜香渡過幸福的人生，排名第六，也算是人生的勝利者。最後一名當然是一路墊底的由莉佳，她的人生只剩下負債。

「不參與榻榻米爭奪戰的我跟靜香除外，最後的排名分別是早苗、奇莉華、殿下、里見先生以及由莉佳。」

確定最後的排名之後，露絲將比賽結果記錄在牆上的積分表。

競爭者總共有五名，因此第三名的積分沒有變動，第二名可以從第四名的身上得到五分，第一名可以從第五名的身上得到十五分。隨著成績的揭曉，各人的排名也跟著有變動，之前維持領先地位的提亞終於讓出第一名的寶座，以些微的差距緊追在奇莉華的身後。

「奇莉華變成第一名啦?」

「可惡，果然是不容小覷的敵人!百戰百勝的佛德賽皇國居然也有吃癟的一天!」

「你我的實力在伯仲之間，互有消長也是理所當然的。」

「……好一個冷靜的女人，真想將你收為家臣。」

排名在兩人之後的正是孝太郎。運動會囊括的積分在這裡發揮功效，依然讓孝太郎保持在第三名的地位。早苗累積的積分雖然也很雄厚，卻還是略遜於孝太郎，屈居第四。

「……里見，你的排名好像有逐漸落後的趨勢喔……」

「我會迎頭趕上的，房東。」

「加油喔，里見先生。」

『沒錯、沒錯!我跟孝太郎的差距還是有反敗為勝的空間，至少比由莉佳強多了!」

墊底的人當然就是由莉佳。一路慘敗的由莉佳早已耗盡了運動會所贏得的積分，目前以相當大的差距屈居末位，積分也只剩下前四名的一半。照這個速度消耗下去，恐怕在寒假之前就會耗盡所有的積分了。

「早、早苗，你的意思是我沒希望了嗎?」

『思。你的分數連我們的一半都不到，換成是我的話，早就已經放棄了。』

「不，我一定會反敗為勝的!」

『不可能的啦，少做夢了。』

「早苗，這種說法不怎麼厚道喔。」

『奇莉華……?』

「由莉佳已經很努力了，也有她不能放棄的理由。」

「奇莉華，從第一次見面的時候我就知道你是個好人!」

奇莉華出乎意料之外的掩護射擊不禁讓由莉佳流下感動的淚水。只見她握住奇莉華的手，不停地上下擺動。

「光是以一個毫無特殊能力的普通人身分跟我們展開對抗，這份勇氣就足以令人欽佩了。」

「奇、奇莉華?」

『說的也是。由莉佳，是我不好。』

「等、等一下!奇莉華，怎麼連你也不相信我?嗚嗚嗚，太過分了!實在是太過分了!」

「由莉佳，不必傷心。就算你口中的敵人真的現身了，也不是我們的對手。到時候我們一定會在敵人造成傷害之前先行予以殲滅。所以你就安心地跟我們周旋，然後壯烈成仁吧。」

「我不要——!你們根本就什麼都不明白～～～～!」

「由莉佳的感情真是豐富。」

「嗚嗚嗚!海克力士，大家都欺負我啦!」

由莉佳的眼淚早已變成悲傷的淚水，可惜在場的每一個人都無法理解隱藏在淚水之後的真意。