第二十二卷 吳越同舟 十一月二十四日（三）（1/2）
裝載著新型兵器的拖車，似乎是要經由孝太郎一行人所在的地區，前往某個大型都市。那裡是艾法莉亞派的一個軍事基地所在地，奇襲的目標很可能就是它。
「為什麼不直接轟炸基地？」
「因為那裡離城市街區太近了。不管是轟炸打擊還是戰艦的對地炮擊，不事先通告都會造成大量平民傷亡。」
「而如果有通告，又會讓基地方面採取對策。但不宣而戰也一定會引發輿論的全面反對。」
「沒錯。更進一步說，讓平民出現傷亡就會被認定為對居民區發動了攻擊。這是違反銀河條約交戰規定的。」
「所以他們就不能再說正義站在自己那邊了嗎？」
「或許再過一段時間，當他們完全控制媒體和通訊渠道後，還是會悍然發動對地攻擊。但以現況來說這並不現實。」
「原來如此，所以才要用新開發的強力機動兵器進行奇襲啊。」
孝太郎等人和攻擊拖車的部隊在一起。對拖車的攻擊實際是由附近地區的兵力集結髮起的，孝太郎一行人和這部分部隊的會合路線幾乎相同，於是便一同移動。
「也就是說，你以前幹的事情實際上相當冒險囉？」
「相當冒險？」
「我們第一次見面的時候，你不是還打算用『青騎士』的大炮直接把可樂娜莊炸飛嗎？」
「而且，還用雷射炮射過真希呢～」
「噓！噓！別再說了！那都是一時衝動犯的錯啊！」
孝太郎等人此刻正坐在一台運輸用卡車──不，實際上和地球上的卡車並不一樣。這台載具沒有車輪，直接浮在空中移動，因此不會發出噪音，因此車內的對話才沒有受到干擾。
「你還是好好謝謝當時架住你的露絲吧。」
「我一直在感謝啊！我們能不能不要再提這些黑歷史了！」
「啊哈哈……對了，還要多久才能到大家那裡？」
「嗯？呃，路程本身大概比我們在森林裡走過的長一倍，不過坐在車上大概花不了兩個小時。」
他們要移動二百多公里的距離，這是森林裡那段路程的一倍有餘。不過以卡車全速前進的速度，或許一個小時之內就能到達。只是為了不引人注目，這輛車也只能以民用車的速度前進，因此時間就延長到了兩個小時左右。
「多了一倍的路，但是只用兩個小時……總覺得有種挫敗感的說。」
「對啊。如果有這個時代的交通工具，阿萊亞陛下的旅程也是一眨眼的事了。」
「但是這樣子，旅程本來的概念就不一樣了啊。」
行星『阿萊亞』還在不斷開發中，人口並不多。因此城市和城市之間保留著無人的荒野與廣大森林，孝太郎等人乘坐的卡車在其間的一條狹長公路上移動著。比起森林裡，這條路要快得多，也平穩得多，由莉佳自然有了一種挫敗感。
一小時後，三人乘坐的卡車暫時停在了路旁。
面前的道路分為了兩條。孝太郎和夥伴們在這裡和艾法莉亞派的士兵們分別，而他們的卡車則朝另一個方向駛去。
「各位，一定要平安回來啊……」
提亞走出車外，目送士兵們的卡車離開。她很想和那些士兵一起趕赴戰場。但這是不可能的。僅憑在局部戰鬥中引人注目是不可能贏得整場勝利的，這就是戰爭。
「……我問你，孝太郎。阿萊亞陛下在這種情況下，也會猶豫煩惱嗎？」
那位傳說中的皇帝，會如何面對這個令人無奈又著急的問題呢。提亞身旁的人物知道這個答案。
「你自己和我一樣清楚吧？」
「但我想從你口中聽到答案。因為實際和阿萊亞陛下見聞過那一切的人是你。」
「……只要有戰爭，就會有士兵死去，民眾受難。如果馬古斯方能成為一個好統治者，那麼自己所要達成的『正義』或許只是偽善。阿萊亞陛下曾想過這些，甚至決定放棄使用武力。」
孝太郎還記得很清楚，兩千年前的佛德賽，那個收穫祭之夜。為了國民，阿萊亞曾幾乎要放棄討伐馬古斯方的念頭，儘管對她而言馬古斯方是殺死父母，篡奪國政的仇敵。可即便如此，她依舊在考慮為了國民，自己還應不應該和馬古斯方對抗。
「即便如此，阿萊亞陛下最終還是堅定了戰鬥的決心。因為她明白即便放任馬古斯方，國民也不會得到幸福。」
深愛和平的阿萊亞決心戰鬥，背後的含義並不簡單。因為即便要給國民帶來一時的苦難，她也必須要討伐馬古斯方──期待馬古斯方施行善政是不現實的。
「因此才有了今天的佛德賽。悠長的歷史和傳統，全都歸功於那時陛下的決心。」
「唔……你說的對。」
提亞的心裡實際上已經有了答案，但重新從孝太郎口中聽到的這些卻讓她有了更深的理解。范達利恩將國家和軍隊全都變成自己的私有物到了如此地步，他的目的自然不可能是成為一個好的統治者。那麼，與之一戰也就是不可避免的局面。
「……和我一同奮戰吧，士兵們……祝你們勝利……」
即便如此，提亞心中的糾結還是沒有完全消去。不過如果連這樣的糾結也消失掉，那麼她也將走上暴政的開始。提亞大概會一直懷抱著如此的糾結戰鬥下去吧。她相信只有如此，才能迎來正確的未來。
孝太郎等人暫時停下來的另一個原因，是為讓偵察兵先行。他們離開夥伴移動到這裡，警戒是必不可少的。當一行人再度出發，已經是和攻擊拖車的士兵們分別幾分鐘之後的事情了。
雖說是讓偵察兵先行，但由於這片區域在巴多姆西哈家的管理之下，因此遭受突然攻擊的可能性並不高。而且敵方也幾乎不可能得知提亞本人就在這裡。說到底這只是保險措施，所以之後的路程仍然和前半段一樣安靜。
不過，靜寂很快就被駕駛卡車的艾法莉亞派士兵打破了。
『皇女殿下，先行的偵察兵捕捉到了高速飛行接近的物體！就在前方十一點半方向！』
士兵的聲音因為緊張而幾乎發抖。皇女就坐在自己的車上，對他而言有任何目標接近都是遠比以往嚴重的事態。
「是什麼！？敵襲嗎！？」
『尚不明確！或許是巨大的飛鳥，或許是具備隱形機能的小型無人機，總之並非普通的兵器！』
前方的偵察兵送來了警告信息。搭載在小型偵察車上的感測器捕捉到了從上空接近的飛行物，但這個目標的體積太小，無法詳細分析。只能從僅有的數據推測出，這個目標的體量不過兩公尺。
「孝太郎！」
「……從這個感覺來看，對方大概是人類！我能感覺到目標的意志力！」
雖然還有一段距離，但孝太郎已經察覺到這個接近飛行物的真實面目──是人類。孝太郎有早苗賦予的靈能力，他藉此捕捉到了飛行物體的靈波。
「是敵人嗎！？」
「不是很明確。雖然能感覺到警戒和焦慮……但沒有明確的敵意。或許是對方的斥候。」
不過他還不能判定這名接近者是敵是友。如果他身負某種攻擊任務，靈波也應該能反映出相應的感情，但孝太郎卻感受不到。而比起認為對方是無目的地飛行，以偵查為目的顯然是個更合理的推斷。
「……不，是敵人。」
但是孝太郎的推論立刻被否定了。由莉佳一改剛才懶散的模樣，以非常認真的表情斷定道。
「是黑暗彩虹，黑暗彩虹的某人正朝我們接近！」
由莉佳察覺到了接近者的魔力。孝太郎已經判明了對方是一名人類，而事實上，這是黑暗彩虹的某個魔法少女──是由莉佳必須與之對抗的敵人。此刻無論是由莉佳的表情、眼中的神采，或是她的聲音，都已經完全變成了那個愛與勇氣的魔法少女。
「請停下卡車！」
「由莉佳，你打算怎麼樣！？」
「迎擊！從現在的狀況來看，這個位置已經暴露了！」
由莉佳認為，對方大概已經把握了她們所在的位置。雖然不確定這是單純情報收集的結果，抑或是使用了預知魔法，但不管怎樣對方一定是確定了這個位置，才會如同炫耀般直接用魔法飛過來。為了確保面對范達利恩時處於優勢地位，黑暗彩虹一直儘可能地隱藏著魔法的力量，因此很難想像他們會無目的地在廣大區域內用魔法來飛行偵查。
「我知道了，現在停車！」
『遵命，公主殿下！』
「我出發了！」
卡車剛一停下來，由莉佳立刻飛奔出車廂。動作俐落地讓人難以把平時的她和現在聯繫起來。
「由莉佳你等一下！你打算一個人去嗎！」
孝太郎立刻跟在她
身後跑出去。
──真是的，每次只要由莉佳和魔法扯上邊就要變成這樣！
儘管作為魔法少女，此刻的由莉佳才是她真正的模樣，但這絕不是一個女孩子的模樣。所以為了在最短時間內解決掉這個將由莉佳推入戰線的問題，孝太郎拔出了腰間的兩把劍。
「Blast fire-ball‧Modifier‧High concentration【聚合火焰】。」
孝太郎剛拔出劍時，由莉佳已經開始了魔法的詠唱。這次她使用了產生爆炸火球的魔法。由莉佳將火球壓縮到了極限，使其具備毀滅性的破壞力。如此高溫的火球甚至已經沒有直接命中敵人的必要，只要朝高速接近的敵人施放就能起到效果。
「情況如何！？」
片刻之後提亞也來到了車外──因為她還需要時間來啟用戰舞禮服。這次，提亞的戰舞禮服採用了和強襲之紅幾乎相同的武器裝備。
「馬上就能看到了。敵人很快就要從前面的轉角處出現。」
孝太郎雙手持劍，提亞則將大型火炮的炮口瞄準前方，由莉佳的魔法詠唱已經結束，只待發射。在敵人出現之前，他們已經進入了迎擊狀態。
「來了！」
孝太郎話音未落，前方兩百公尺處的森林上空便有某個東西呼嘯而出。如同由莉佳的預料，那正是黑暗彩虹的魔法少女。
「彩虹！總算被我找到你了！！」
「Crimson！？」
迎面而來的是Dark Crimson。暗紅的獨特服裝，以及如同燃燒火焰般的赤發，宣告著這是黑暗彩虹幹部中，擁有最強攻擊力的紅蓮魔法使。
「是那傢伙！所以她才從正面來！」
「最麻煩的麻煩啊！」
Crimson最擅長的就是攻擊魔法，如果失去先攻的優勢，必定會遭受極大的損害。所以孝太郎等人決定搶先攻擊，必須要在Crimson開始詠唱咒文前就打倒她。
「等等，我沒有敵意！我有事要告訴你們！！」
但此時Crimson的言行卻讓所有人愣住了。曾經宣稱戰鬥就是自己的一切的她，現在居然表示自己不打算戰鬥，還丟掉了手中的魔杖。兩手空空，毫無防備的她，現在已經不能詠唱咒文了。
「由莉佳，怎麼回事？」
「她好像沒有使用魔法的打算……」
「那傢伙，現在沒有敵意。雖然不知道她心裡的真實想法，但沒有戰鬥的打算這點好像是真的。」
孝太郎在確信Crimson不會發動襲擊後將劍收回了鞘中。而後提亞也按照孝太郎的判斷解除了武器。由莉佳雖然仍舊將魔杖對準Crimson，但在她表明沒有攻擊意圖並開始減速後，也放下了自己的魔杖。
「彩虹，你的疑心不小啊！」
「我只是想像不出來你不戰鬥的理由。」
「說的也對啦！」
Crimson笑了笑，降落在孝太郎等人面前。她仍舊兩手空空，沒有攻擊的意圖。而她的魔杖則還滾落在數十公尺遠的身後。
「因為我要說的事情真的很緊急！」
Crimson立刻進入了正題，她的時間並不多。平時總是一副悠然自得模樣的她，此刻顯得非常焦急。
「你們的夥伴，馬上就要陷入陷阱了！！快點把他們叫回來！！」
「什麼！？」
孝太郎驚訝地睜圓眼睛。這些話一點都不像是出自敵人的口中，尤其是Crimson這種視戰鬥為全部的敵人。
「究竟是怎麼回事！？」
由莉佳的聲音很嚴肅，和孝太郎一樣，她也對Crimson的話充滿懷疑。
「皇國軍運送的不是機動兵器，而是病毒武器！范達利恩那幫人想用這個來借你們夥伴的手進行破壞！」
這就是Crimson來到這裡的理由。她為了阻止范達利恩的計劃，四處尋找才找到了孝太郎等人。
「你們被假情報騙了！艾法莉亞派將會自己散播那些病毒，破壞基地，進而虐殺周邊的住民！」
范達利恩的策略非常巧妙。行星『阿萊亞』在開拓之初曾有多個反政府勢力建立據點。時至今日，偶爾還會有在這些廢棄據點中發現遺留武器的報導傳出。范達利恩計劃的第一步，便是製造『在這些廢墟中發現了病毒武器』的事實。當然實際情況絕非如此，這些病毒武器是范達利恩本人準備的。緊接著他下達了『將病毒武器運往具備條件的設施中，以便銷毀』的命令。由於病毒武器被盜會產生極大的危險，其運輸路徑和時間也不會公開，一切都被當做機密行動對待。利用這一點，范達利恩成功將『機動兵器』的運送情報散播到了多個渠道中。此外先前實際輸入『阿萊亞』的機動兵器也給這一假消息增添了可信度。儘管這一次裝在車裡的是病毒武器，但由於之前的運輸品全部是機動兵器，所有人都被這個明修棧道暗渡陳倉的陰謀蒙在了鼓裡。
機動兵器的突襲會產生嚴重後果，而趁其分解運輸時加以打擊則非常容易，又稱得上巨大的勝利，艾法莉亞派吞下了這個誘餌。接下來，他們便會攻擊運載病毒武器的車輛，親手將病毒散播到這顆行星上。不僅是艾法莉亞派控制下的軍事基地，連同附近的居民區會有怎樣的結局也很容易想見。
「當然，范達利恩那傢伙還會利用這個事實在輿論上耍陰謀！他會安排一個出外取材的攝製組『偶然』目擊現場！！這樣艾法莉亞派的支持率一定會因此跌到最低的！！」
策略的最終目的，是讓媒體對此事加以報導，從而製造輿論對艾法莉亞派的徹底批判。由於是艾法莉亞派攻擊了原本準備銷毀的病毒武器，並使之擴散。這會使它在公眾心中的形象徹底跌落為恐怖分子。只要這樣的批判氛圍形成，再加上的確產生的眾多犧牲，不論艾法莉亞派如何反駁都會是徒勞的。『這不是恐怖襲擊，誰不會犯一點小錯呢？』──倘若一個皇帝口出此言，有誰會願意支持她？
范達利恩的勢力也預想了艾法莉亞回國後可能的行動。但不論她有何舉動，只要使用這一計劃便能極大地打擊其支持率，而即便艾法莉亞派沒有上鉤也會遭受巨大損失，范達利恩不可能在實施這一陰謀上有絲毫猶豫。
「……雖然你說的可能是真的，但我們不會貿然接受。」
由莉佳能感覺到Crimson的話的確合理。可雖然無法否定這樣的可能性，但她也同樣不能馬上相信。畢竟Crimson是與自己的價值觀完全相反的敵人。
「這我當然知道！所以我才親自來了啊！」
Crimson很明白這點。假設自己站在相同的立場上，勢必也會產生不小懷疑。因此她繼續努力試圖勸服由莉佳。
「你仔細想想啊！！如果連能打的敵人都沒有了，我不就要頭疼了嗎！」
Crimson之所以會來，是因為這一消息從她口中說出才最有說服力。對Crimson而言戰鬥就是她的全部。反過來說，最不希望用陰謀和病毒來擊敗對手的人也是她。
──是真的……這傢伙沒有撒謊……
孝太郎的靈能力不及早苗，但至少也能讀懂他人的感情。此刻Crimson的靈波證明了她沒有騙人，由於她丟掉了魔杖，所以不可能用魔法來偽裝這一點。排除種種其他可能後，孝太郎開始相信Crimson的話了。
「……我相信你。但是，阿萊克西斯為什麼要阻止這個計劃？」
不過儘管如此，孝太郎還是不敢完全確信。因為他無法理解阿萊克西斯的打算。即便Crimson沒有騙人，嚴格來說提供這一消息的實際上是阿萊克西斯。作為范達利恩的盟友，很難想像他會在這樣的關頭幫自己的對手一把。
「不管是那傢伙還是我們，都從沒想過要當什麼好人！但這也不是說我們就什麼手段都用得出來！」
就像Crimson不願意失去戰鬥的對手一樣，對阿萊克西斯來說，巨大的犧牲也不是一件好事。
阿萊克西斯要打倒艾法莉亞，是因為他認為艾法莉亞無法實現自己理想的社會。他抱有自己對社會的信念，事實上從之前接近范達利恩時開始，他便已熱衷於社會貢獻性活動。依附范達利恩只是他的手段，而非目的。阿萊克西斯的最終目的，是要取代范達利恩，為佛德賽帶來變革。
在這樣的理念之下，他當然不願意看到平民出現無謂的犧牲。阿萊克西斯的理想社會也需要人民。作為商人同樣如此──主動令自己的客人減少是愚蠢的行為。
雖然認為改變世界需要必要的犧牲，而且阿萊克西斯也不會對這些必要犧牲產生猶豫，但這次的策略卻並非如此。儘管這一計劃的確有巨大效果，卻
過於短視，而且代價巨大。阿萊克西斯不喜歡無限制地使用力量。儘管在善與惡之間他選擇了惡，但在混沌與秩序間，他寧可選擇秩序。
「……這麼說起來，那傢伙確實對某些規矩很執著啊……」
聽完Crimson的話，孝太郎也回想起了阿萊克西斯的某些事。與孝太郎等人戰鬥時他同樣有意識地試圖抑制犧牲。甚至在戰鬥的最緊要關頭，他還一絲不苟地履行了贈予孝太郎戰服的約定。從這些片段中都可以看出儘管阿萊克西斯絕非善類，但他卻也嚴格遵循著自己眼中的規則。考慮到這些，現在再回過頭來看阿萊克西斯此次的行動，孝太郎也不再感覺那麼怪異了。
「而且，如果現在就讓范達利恩那傢伙握住取勝的關鍵，我們也會有各種各樣的麻煩啊。阿萊克西斯還沒有在范達利恩的身邊站穩腳跟，我們作為他的協助者，想要回到這個國家也不可能了。」
阿萊克西斯希望藉由協助范達利恩來增強自己的話語權。但如果在這個時間點就決定下戰局，他的協助對范達利恩也就不再是必須的了。同時，佛沙利亞魔法王國作為新佛德賽的盟友榮歸故里也將變成空談。綜合種種因素，現在阿萊克西斯和黑暗彩虹正面對著事關容身之地的緊要時刻。他們選擇協助孝太郎等人是必然的。
「你怎麼想，孝太郎？」
「……相信她吧。」
「真的不會有問題嗎？」
「就算再怎麼壞，從以前來看這幫傢伙還是守一點規矩的。我覺得這點上相信他們也沒問題。」
孝太郎最終決定相信Crimson。從他們以往的行動來看，Crimson帶來的資訊不太可能是騙局。而倘若無視她的話，一旦後果真的發生則代價又過於高昂──信之無妨，不信則有患。這就是孝太郎的結論。
「既然你這樣說，那我也選擇相信她。」
「雖然我還是不能接受，但我相信里見哥。」
提亞和由莉佳對孝太郎的決定表示支持。儘管從感情上難以接受，但在道理上Crimson的話的確沒有錯。
「謝天謝地！！要是沒有你們幫忙，就真的沒什麼辦法能讓艾法莉亞派停下來了！」
孝太郎的回答總算讓Crimson鬆了一口氣。她來到這裡的最後一個理由，是即便將真實情報傳播出去或許也無法警醒艾法莉亞派，只有直接把消息告訴某些具有一定地位的人，由他們來出面傳達命令。事實上對黑暗彩虹而言，願意相信他們的話，又有足夠的地位來傳達消息，滿足這兩個條件的也只有孝太郎等人了。
艾法莉亞派為了阻止皇國軍的奇襲攻擊，計劃搶先行動發動打擊。而出於防止對手發現的考慮，他們封鎖了通訊。因此即便發出訊息也有可能不會被先行部隊接收到。不僅如此，既然要由提亞來出面說服，那麼一般的通訊手段也會相當危險，因為稍有不慎，提亞的所在就會暴露。
因此孝太郎一行人決定追趕艾法莉亞的攻擊部隊。但緊迫的時間不允許他們繼續使用先前的卡車，作為替代，孝太郎一行人決定直接憑藉自身的裝備飛過去。這樣既節約時間，又能用魔法來隱藏身形，以防備可能的攻擊。
「如果，到時發生了什麼情況讓我們趕不上預定時間……到時就只能賭一把了，我打算在整個範圍內發送中止攻擊的信號。」
「假如真要那樣，我會保護你的，別擔心。」
「這是我的台詞才對。你只要小心彆扭到腳就行。」
「是是，遵命，我的公主。」
提亞和孝太郎依舊像往常一樣開著玩笑，但他們的表情卻完全不像談話內容一樣輕鬆。與其說是開玩笑，倒不如說是他們在用這種方式令自己鎮定。
「那兩個人之間到底是什麼關係？看起來一點也不像單純的主從啊。」
Crimson對面前兩人的模樣感到不解。她瞭解過佛德賽的身份制度，卻完全無法從這兩人的交談中感覺到絲毫那樣的氛圍。無法抑制訝異的Crimson最終不顧敵人的身份，試著向由莉佳詢問道。
「……最開始他們關係很差。後來經過很多事情才變得親密，之后里見哥就成為了家臣。」
由莉佳也清楚地意識到Crimson現在的身份是敵人，她慎重地挑選著措辭，向Crimson說明了孝太郎和提亞的關係。
「好像他們最開始的那種緊張感覺，現在還留著啊。」
「我也這樣認為。」
「……真希也是一樣嗎？」
「啊……」
由莉佳這才明白Crimson向自己問話的用意。
──Crimson她，還對真希……
Crimson是出於對真希的擔心，才向由莉佳詢問提亞和孝太郎的關係。真希究竟已經從曾經黑暗彩虹的枷鎖中獲得解脫，抑或仍舊囚禁在這個枷鎖中。即便已經成為了敵人，Crimson仍舊在意著真希。
「……不，並不是。我們中沒有人批判真希的經歷。因為，最初我們每個人之間都是敵人。」
「這樣啊……」
Crimson笑了笑。那副笑容看起來無比開心，甚至讓由莉佳在短暫瞬間忘記了面前的少女其實是自己的敵人。
「但是，真希她自己一定還在糾結吧。」
「是的。真希有時候，會因為沒有人來追究自己的過錯而苦惱。」
「明明沒有這樣的必要。」
「因為真希很認真。」
「如果那傢伙強行讓真希成為自己的人，事情就簡單得多了。」
「但這樣是不會從根本上解決問題的。」
「……不管怎麼說，真希能融入你們這些人中，我還是為此高興吧。」
「Crimson，你……」
Dark Crimson，在黑暗彩虹中被稱為只求戰鬥的鬼神。很難想像她也會像這樣，露出屬於普通少女的表情。由莉佳明白這代表真希在她心中有多重要，而同時也為真希沒有選擇她感到遺憾。
「……差不多了。」
不過，Crimson的表情突然間恢復了平時的模樣。
「嗯？」
「你看，援軍來了。」
Crimson指了指由莉佳的背後，她才驚訝地發現有一群人正以高速接近自己──是五名身穿不同顏色服裝的少女，以及一對比她們更年長一些的男女。由莉佳知道這些人是誰。
「里見哥！是黑暗彩虹！」
「我知道。但是感覺不到他們的敵意。」
「從他們飛行的方式上來看也不像是以攻擊為目的──至少現在是。」
以往的經驗讓孝太郎等人條件反射地警戒起來。
「不用擔心。那是來幫你們的。」
「我知道。」
雖然心裡明白的確如Crimson所說，但孝太郎等人還是不由得握住了武器。畢竟如果這是陷阱，那麼提亞就會有生命危險。
「現在我沒有和你作對的打算，孝太郎！」
阿萊克西斯察覺到了對面的警戒氣氛，在接近後舉起了雙手。而他身著的機動裝甲上的諸多武器也全都將槍口掉轉向上，表明阿萊克西斯並沒有敵意。
「對啊，如果沒有你們，我們還找誰來說服艾法莉亞派停止攻擊呢？」
真耶也在阿萊克西斯身旁聳了聳肩。她的表情帶著一絲不滿──要不是這種情況，真真不想和你們站在一起──就像是傳達著這樣的信息般。
「我知道的！只是突然掉進想都沒想過的情況里，有點不相信罷了。」
孝太郎終於鬆開了劍柄。提亞和由莉佳也隨之解除戒備。雖然仍未放鬆警戒，不過他們都明白此刻自己面前的人並不是戰鬥的對象。
「……這樣的發展真讓人想不到啊。」
孝太郎嘆了口氣。而阿萊克西斯也點頭深表同意。
「我也一樣啊。誰能想到范達利恩派居然會做出這種事情來。」
對狀況感到驚訝的不僅是孝太郎，阿萊克西斯也一樣。他原本計劃協助軍部來終結佛德賽的帝政，進而藉此過程得到發言權，控制新的政治體制創造自己理想的社會。然而范達利恩卻發動如此暴舉，為戰後的政治體制帶來了軍事獨裁，甚至恐怖政治的陰影。如此一來即便阿萊克西斯能夠掌控社會，也無法創造自己理想的世界了。
「難道不是你們逼馬古斯──不，范達利恩過頭了？」
「逼他？你想說什麼？」
「是你推銷自己太過火，才讓他有了這樣的危機感吧。」
「原來如此，你是說這個。所以才讓他急著想要強行奠定勝局。也可能吧。」
阿萊克西斯似乎也對孝太郎
的指責有所自覺，他點了點頭。
真耶應該也明白這其中的緣由，但她的反應卻相當驚訝。
「阿萊，你的效率過頭了哦。這種時候應該更穩重一點。」
「我知道我知道，我會注意的。要留心創造一點氛圍對吧？」
「……真是的……所以說男人啊……」
此刻阿萊克西斯和真耶之間的氛圍，有點讓人聯想到孝太郎和三坪房間的少女們。如果這是演技的話那就太高超了，儘管繞了一個大圈，不過孝太郎最終還是選擇了相信他們──當然只有這次而已。
「只不過孝太郎，要說煽動他的危機感，你和我是同罪的。」
「……或許如此。」
孝太郎坦率地承認了。他們一路擊退襲來的范達利恩派士兵，要說以此加深了范達利恩本人的危機感也的確如此。不只是阿萊克西斯，這也算是孝太郎的失誤。
「不過，這樣你也就能明白了吧？」
「明白什麼？」
「我不認同艾法莉亞陛下統治的理由。」
艾法莉亞的統治沒能抑制軍部的擴張。結果最終導致范達利恩濫用病毒武器的暴行。儘管佛德賽的皇室守護國家經過了數不清的世代，可長時間累積起的冗弊也不可避免。全面革新統治體制的時刻就要來臨──這就是阿萊克西斯的想法。
「……雖然理解，但我不敢贊同。」
孝太郎明白阿萊克西斯的想法，也認同這個想法確實有其道理。但他還是無法接受這樣的思想。阿萊克西斯認為佛德賽皇室政府存在了兩千年，已經過於長久，孝太郎卻認為皇室政府延續兩千年有其合理性──這樣的體系更適合佛德賽的國民性與風土。因此儘管有必要革新，但革新的卻不應該是帝政本身。
「你現在能這樣想就夠了，孝太郎。」
改變人的意見是困難的。而改變的第一步就是使其瞭解自己的主張。身為商人的阿萊克西斯深諳此道。而同時他也明白，現在要說服孝太郎，時間並不足夠。
「吶吶，小哥，雖然很抱歉打斷你們兩個聊天哦。不過現在是不是該準備一下了～？」
這時，Dark Orange插到了孝太郎和阿萊克西斯中間。她和阿萊克西斯一樣在意時間。不過熱衷於可愛事物的她，語氣也透露著濃濃的少女風格，並沒有讓人感覺到多麼嚴肅。
「也對，開工吧。」
「……她剛才直接叫你『小哥』。」
「不論我說了多少次，那孩子就是不肯改。」
「雖然不願意承認，不過其實我也有同感。」
「哈哈哈。」
阿萊克西斯輕鬆地笑了笑，揮手示意黑暗彩虹的少女們，緊接著少女們便一齊舉起了魔杖。不過這並不是要攻擊孝太郎一行人，她們的魔力是朝著自己釋放的。
「你們要做什麼？」
「我們要是暴露了身份也會有不少麻煩，所以要變裝一下。」
阿萊克西斯也戴上了機動裝甲的頭盔。這身裝甲與孝太郎的鎧甲具備類似的功能，戴上頭盔之後，裝甲也切換到了戰鬥模式，除過飛行裝置外的各項武器裝備都開始了充能。
「變裝？」
「嗯。今天我們──」
嘭！嘭嘭！
黑暗彩虹的少女們全身被白煙包裹起來。變裝魔法發動了。
「──是里見騎士團！」
當煙霧消散後，黑暗彩虹的少女們全都改變了模樣。她們變成了此刻不在這裡的奇莉華等人。雖然阿萊克西斯身上的機動裝甲還是原樣，但塗裝卻變成了皇國軍的標準樣式。這意味著無論是阿萊克西斯還是黑暗彩虹，今天都『沒有』來過這裡。他們在這裡的一切行動，都會偽裝成艾法莉亞派所屬人員來進行。
孝太郎一行三人，再加上偽裝的里見騎士團八人，在攻擊開始的預定時刻之前總算追上了艾法莉亞派的部隊。此時他們正埋伏在森林中，等待那輛目標拖車經過。而埋伏中的士兵自然不會被直接看到。不過被迷彩巧妙偽裝過的信號塔證實了部隊的確就在這裡。
「……哎呀哎呀，總算像是趕上了呢。拖車受到攻擊的預測怎麼也消失不了，我都快嚇死了。」
看到信號塔後，偽裝成可藍模樣的Green長出了一口氣。具備預知能力的她已經看到了這次行動的幾種不同結局，也因此只有她心中的危機感比其他人要現實得多。
「公主殿下，現在可以進行聯絡了吧？」
「正如我所想。」
回答過裝扮成早苗的Dark Orange後，提亞通過戰舞禮服下達了通訊指令。當初Orange和提亞曾在弗沙里亞之戰中反目，但現在雙方共同的目的意識卻化解了她們間的矛盾。現在不是糾結於個人恩怨的場合，兩人心裡都對這點非常清楚。
「我是提亞蜜莉斯！能聽到嗎？」
『皇女殿下！？您為何到這裡來！？』
通訊裝置中清楚地傳來了攻擊部隊指揮官的聲音。提亞使用的通訊裝置能夠用不可見的雷射傳遞信息，簡單來說就像是用雷射代替線繩的紙杯電話一樣。由於這種方式只能使用雷射射線，因此並不適合遠距離或間隔場所的通訊，也無法傳遞聲音以外的信號。但另一方面卻具備不受干擾也不可竊聽的優勢。既然這裡就有信號塔，那麼這無疑是最可靠的聯絡方式。
「我的事情先放一邊！！現在即刻停止攻擊行動！！這是范達利恩的陷阱！！拖車上裝載的不是機動兵器，而是病毒武器！！」
『您說什麼？！』
提亞只說了寥寥數語，但指揮官卻清楚地明白了現下的情況。作為部隊的指揮官，他具備著與此相應的敏鋭思維。
『……喂，通報全部隊停止攻擊！絕對不能攻擊那輛拖車！』
指揮官連通話都沒有結束，就對部下下達了命令。儘管不敬，但在提亞看來現在這才是正確的行為。她在心裡讚揚了這名指揮官。
「趕上了？」
『請您安心，皇女殿下。現在距離攻擊的預定時刻還有約五分鐘左右。不會出現誤擊情況。』
「……這樣啊……那就好……」
提亞終於從緊張中解放，她長長地吐出了一口氣。事關眾多生命的巨大壓力終於消解，隨之而來的解放感自然也格外明顯。但是行動還沒有結束。潛伏在這裡的艾法莉亞派部隊還需要躲避皇國軍的偵查，撤離這片區域才行。重新打起精神的提亞再度開始聯繫指揮官。
「總之我們立刻前往──」
提亞打算接下來直接支援艾法莉亞派部隊的撤離行動。
「等一下！事情不對！」
但Green的聲音卻打斷了她。這聲突然的喊叫也讓一旁晴海模樣的Yellow嚇了一跳。
「呀！？……是怎麼了？」
「預知還沒有消失！拖車遭受攻擊，病毒擴散的可能性還存在著！」
實現的可能性越大，Green就能對這個未來觀測得越清楚。反之實現的可能性越小，則這個未來在她的眼中也越加模糊。如此一來在指揮官下令終止攻擊的那一刻，拖車爆炸的未來就應該消失才對。可實際情況是這個未來仍然縈繞在她的眼前，Green由此陷入了混亂。
「是因為拖車駕駛者引起了事故，撞向艾法莉亞派的埋伏區？然後埋伏的部隊不得已攻擊才引發了爆炸之類的嗎……」
偽裝成露絲模樣的Purple補充了自己的解釋。平時里總是沉默寡言的她，每一句話都經過了深思熟慮。這個解釋在目前的狀況下也是最可能的──不過Green卻搖了搖頭。
「已經發出了終止命令，概率卻沒有絲毫下降！！所以理由不是這個！！」
如果爆炸是事故的結果，那麼就應該有事故發生的未來和事故未發生的未來，而在終止命令發出的瞬間，所有其他的可能性都應該幾乎消失。這種情況沒有發生，只能說明事件的原因並非偶然。
──爆炸不是偶然的，是被蓄意引起的。終止命令已經被發出，艾法莉亞派不會攻擊拖車。也就是說……
原來如此！！
就在此時，答案從Purple腦海中一閃而過。與外表奇莉華模樣的偽裝一樣，在黑暗彩虹中Purple同樣是頭腦最為冷靜的謀士。
「和我們一樣！有范達利恩的親信部隊變裝後混進了這裡，攻擊拖車的是他們！」
范達利恩要制訂萬無一失的計劃。因此就產生了一個小小懸念。病毒武器的運輸需要慎之又慎。武器外罩的堅固程度自然不用說，盛放病毒的容器本身也相當牢固。因此無論怎樣都有可能發生拖車遭受攻擊後，病毒仍然沒有被釋放的情況。
如果只是拖車動力受損，停在了
路邊呢？
如果武器外罩被擊毀，但病毒容器依然完好呢？
為了排除這些不確定因素，最可靠的辦法就是派遣士兵偽裝成艾法莉亞派，人為攻擊拖車。需要用怎樣的手段才能擊破病毒容器，范達利恩比其他任何人都更清楚。
「是這樣嗎！Green，范達利恩的手下現在在哪裡？！」
一旦事關勝負，提亞的大腦立刻就會加速運轉。她很快便明白了情況，將戰舞禮服的噴射引擎功率提升到了最大。
「我不確定，但大概是在那片森林的另一邊！在剛才那座信號塔的十點鐘方向！」
「我們上，孝太郎、由莉佳！」
「明白！」
「是、是！」
「為了防備萬一，先把裝備設定切換到宇宙服模式！我們要面對的可是病毒！」
手頭唯一的線索就是Green的未來預知。儘管這條線索並不可靠，但現在卻沒有比相信它更好的行動方案。畢竟假若這裡真的混入了范達利恩派的士兵，那就一定會造成無可挽回的後果。孝太郎等人在心裡祈禱著Green的預知能夠落空，這裡沒有范達利恩派的士兵，另一方面卻也希望范達利恩的手下能如同預知一樣出現在預定的位置。最可怕的結果則是預知只有一半正確──范達利恩的士兵混進了部隊中，卻不在預知指出的位置。三人懷抱著如此的複雜心情，朝著Green指示的場所全速趕去。
「阿萊，我們也走吧！」
「好，這種時候人手還是多一點好！」
阿萊克西斯與真耶，以及黑暗彩虹的六名幹部也追向孝太郎等人身後。為了達成自己的目的，他們不會允許范達利恩的陰謀得逞。
艾法莉亞派在襲擊拖車之前制定了周密的計劃，兵力部署也根據地形而設。按照作戰計劃書，Green所指示的區域應該沒有艾法莉亞派士兵。也就是說如果在這片區域發現了別人，那一定是范達利恩手下的部隊，需要儘早排除。
「提亞，我看到了！」
「你確定？」
「大概沒錯！我馬上把數據傳過來！」
孝太郎利用靈能力捕捉到了人的氣息。人類具有更高等的心智，靈波也和其他動物有明顯區別。這樣明顯的靈波無論在森林中幾經周折也能被輕易捕獲。孝太郎用鎧甲的感測器對周邊做了粗略掃瞄後，將信息傳向了提亞戰舞禮服的內置主機。
「是這個座標嗎……唔，我的感測器也有反應了！就是這裡沒錯！」
參照著孝太郎傳來的數據，提亞將戰舞禮服的掃瞄裝置對準了可能的區域，緊接著感測器立刻捕獲到人類的生命信號。戰舞禮服專為戰鬥而設計，其感測器的靈敏度也比孝太郎的鎧甲高得多。
「里見哥，不好了！拖車就在前面！」
孝太郎和提亞剛剛發現范達利恩的伏兵，裝載病毒武器的拖車就出現了。儘管此刻在空中看去，拖車還只是一個小點，但再過不久它很快就會經過此處。必須要想辦法將伏兵和這輛拖車隔開才行。
「提亞，讓艾法莉亞派的部隊逼停那輛拖車！我們趁機清除掉伏兵！」
孝太郎立刻做出了判斷，他把聯絡工作交給提亞，自己則突入了伏兵潛藏的區域。
「暫時交給你了，我很快就來！」
通訊花費的時間越長，孝太郎面臨的危險也就越大。不過現在這點卻不需要擔心，因為有另外的援兵會跟在他身後。
「我們來掩護孝太郎！」
「各位要注意，不要做得太過火，以免暴露身份！！我說的就是你，Crimson！」
「我知道的啦，真耶！」
阿萊克西斯與真耶，連同黑暗彩虹的六人追上了孝太郎。這八個人的掩護讓提亞放下了心來。他們的實力有多強，提亞是親身體會過的。
最後剩下的由莉佳則留了下來，她要負責另外的工作。
「里見哥、提亞，我要去拖車那邊。因為如果真的發生什麼意外就麻煩了。」
艾法莉亞派的部隊也在趕往拖車的位置，但既然這是范達利恩的陷阱，那麼後面會發生什麼都難以預料。為了防備萬一，能力靈活的由莉佳是不二人選。孝太郎也贊成她的主意。
「拜託了，你要小心！」
「我知道的！」
由莉佳離開孝太郎，在空中畫了一個大大的弧線，朝拖車的方向飛去。目送她的身影消失後，孝太郎抽出了腰間的雙劍。就在此時，阿萊克西斯終於追上了他。
「我來給你幫忙了，孝太郎。」
阿萊克西斯帶著輕鬆的微笑舉起狙擊槍。他將用這把槍為孝太郎掩護射擊。
「這次我還是先和你說聲謝謝吧。」
「別看我平時不露面，射擊可是我的強項。交給我好了。」
「……拜託了。」
「這次，我是不會讓你失望的。」
兩人的臨戰準備結束後，森林的另一面，艾法莉亞派的部隊也顯出了蹤影。不過這當然是冒牌貨，他們的真實身份是改換了裝備的范達利恩手下。
「你的戰鬥方式我知道！像平時一樣火力全開就好！」
「交給我吧！你也別太在意射擊的準頭了！每次你都改不了！」
孝太郎眼前的敵人假冒成了往日的夥伴，而往日的敵人此刻卻假冒成夥伴的模樣與他並肩作戰。這場奇怪的戰鬥中，交戰雙方都偽裝了自己的身份，不過以往的宿敵阿萊克西斯現在正站在自己這一邊，這卻是不容置疑的事實。儘管孝太郎心裡明白這只是暫時的關係，但他還是為此而慶幸。
皇國軍與艾法莉亞派部隊的外表，在大致上沒有什麼區別。由於艾法莉亞派部隊原本也是皇國軍的一部分，兩方的裝備幾乎相同。僅有的差異也只是服裝和設備上標明所屬的記號和塗裝而已。因此要偽裝成對方的模樣也很簡單──只需要換掉原本的標記就行了。
儘管兩者一見之下難以區分，但這次孝太郎卻有能斷言眼前絕非艾法莉亞派部隊的理由。那就是這支部隊配屬的機動兵器。
「是機動兵器！阿萊克西斯，關於那玩意你都知道什麼！？」
如果飛行接近一定會成為活靶子。因此孝太郎先降落到了地面，接著朝數十名皇國軍士兵衝去。與皇國軍的距離拉近後，他便看到了士兵們身邊的小型機動兵器。不過這些兵器並不是孝太郎所知道的型號，於是他便轉向阿萊克西斯尋求建議。
「我知道啊。畢竟那就是敝社產品。」
阿萊克西斯一邊瞄準皇國軍設置的通訊塔，一邊輕描淡寫地回答。但這個回答著實讓孝太郎吃了一驚。
「是你們公司的？！」
「沒錯。而且是上個月開始交付的新產品。」
孝太郎這才看到機體側面，DKI公司的標誌。這是DKI，即Dragon Knight Industry開發的最新產品。
「沒有弱點嗎？！」
倘若是通常的機動兵器，孝太郎有十足的自信能在對抗中取勝。但聽到DKI這個字眼時他感到了一絲不安。阿萊克西斯的機動兵器已經讓他吃過不止一次苦頭了。
「沒有。因為這是用和你們作戰積累的數據專門校調的型號，雖然沒有投入核心技術，但絕對不是隨隨便便做出來的。」
皇國軍引進的DKI新型機動兵器和以往的版本相比，在外形與功能上並沒有多大變化。但這不代表它和舊型號一樣。大的變化發生在機體內部。
阿萊克西斯與孝太郎數次交鋒所積累的數據與使用的技術，全都原封不動地被用在了這些機動兵器中。即便不包括魔法或靈能力之類的特殊技術，但這些設計也全都是專為打敗孝太郎而開發的先進產物。其結果便是雖然外表仍然差別不大，但這些新產品已經和舊型號有了質的區別。
「雖然還沒強到戰爭領主Ⅱ型和機動騎士加起來的程度，但你要是把它當做一般的機動兵器來看，一定會吃苦頭的。」
「你說得倒簡單……」
「啊對了！還是有一個弱點的，孝太郎！」
「什麼，快告訴我！」
「單獨使用的維護成本太高算是弱點。如果增加採購量反而還能讓費用更便宜一點。就像你看到的這樣。」
「這算什麼弱點！！」
隨著阿萊克西斯破壞掉通訊塔，某一台機動兵器也發現了接近中的孝太郎。緊接著，所有八台機動兵器全都分毫不差地，以相同的動作朝孝太郎襲來。機體之間配合之緊密令人生畏。而且這些機動兵器已經被導入了與孝太郎有關的數據，很明顯，它們一開始就要發動強攻。
『前方高能反應！偵測到雷射炮同時攻擊！』
鎧甲的人工智慧發出尖鋭的警報。
八台機動兵器在確認了孝太郎的位置後，立刻展現出攻擊的態勢。為了一擊便擊倒高速移動中的孝太郎，看上去它們打算用射速最快的雷射炮進行聯合攻擊。這正是阿萊克西斯曾使用的人形機動兵器戰爭領主Ⅱ型，與其僚機機動騎士的看家本領。
「誰讓你做出這種麻煩的東西來！」
「啊哈哈，連我自己都覺得，這樣的產品簡直就是藝術品啊！」
「現在是開玩笑的時候嗎！」
「我知道的。Orange、Green，拜託了。」
「交給我們吧，小哥！」
「……真是的，你至少也該留個緊急停止的後門指令吧……」
Orange和Green開始各自詠唱起咒文。
「Tinkle Star Dust【星塵閃耀】！」
Orange發動的魔法改變了空氣的性質，使其讓光線發生多次漫反射。這是喜歡花俏場面的Orange喜歡用的演出效果式魔法，不過不知道該說是幸運還是不幸，它也令雷射射線發生了急劇的衰減。
「Perfect Illusion Modifier Area Effect Large【廣域幻象】！」
而Green則帶著不滿的表情，創造出了覆蓋廣大範圍的幻影。Green的專長是操縱資訊的魔法，自然也精於製造幻象。以她的實力完全能輕鬆騙過機械兵器。現在她便利用幻影將孝太郎的虛像移到了好幾公尺之外。
『警告，雷射炮攻擊開始！』
鎧甲的人工智慧話音未落，八台機動兵器的雷射炮便同一時間噴出光柱。雷射無聲無息地在一瞬之間便命中了目標──孝太郎。
『空間扭曲場上部中彈。能量耗損過半。』
幸運的是，這次攻擊沒有給孝太郎帶來實際損害。兩個魔法效果分別削弱了雷射射線，並降低了射擊精準度，使得這次攻擊不至於一下便擊垮孝太郎。倘若結結實實地挨上八次雷射射線，孝太郎一瞬間就會被燒成灰，不過只有一發與自己擦肩而過的話，最多也只是讓護盾的能量降到一半而已。
「好險好險……」
話雖如此，可挨上這樣的一次攻擊，誰都不會感覺多好。孝太郎加快了速度向前衝去，他要儘量縮短與機動兵器間的距離，以便阻止其下一次攻擊。
「我和你一起去，孝太郎。」
Crimson追上了他，同時以靜香模樣的面孔笑著對他說道。她和靜香的氣質和戰鬥方式都非常相似，甚至讓孝太郎都不覺得這個笑容有任何不自然。
「要上了，Crimson！」
「我會保護你的，因為是真希的朋友嘛！」
直到很久之後，孝太郎才意識過來。真希當時說出的那句『因為是真希的朋友』究竟是單純指孝太郎呢，還是指她自己呢。這其中的區別有極其重大的意義。而孝太郎也為沒有追問感到遺憾。
孝太郎等人和范達利恩的伏兵開始交戰時，由莉佳也來到了拖車附近。讓這輛拖車無法接近到孝太郎等人所在的位置，是她和艾法莉亞派部隊的任務。
「……原來他們說的拖車這麼大呀……」
不過當由莉佳看到拖車後卻吃了一驚。面前的『拖車』比這個詞給人的印象要大得多。
以由莉佳，或是其他地球居民的感覺而言，與其將之稱為拖車，事實上稱為陸上運輸船更合適。這輛拖車同樣沒有輪子，因此外形看上去也更像是船舶。如果直接換算，那眼前的這個龐然大物的長寬高都比地球上的拖車大了三倍。
但仔細想想，有如此的大小也是必然的。雖然運載的武器還處於分解狀態，但畢竟是秘密開發的大型兵器，因此載具也必然要有足夠的大小。此外，在這仍舊處於開發中的行星『阿萊亞』上，大型運輸車也是不可欠缺的。
「……這樣可沒辦法簡簡單單讓它停下來了……可是用大火力攻擊又會把容器打破……」
這樣大型的拖車，恐怕承受再多攻擊都不會輕易停下來。而要使用足以逼停它的火力又有令其中的病毒泄露的風險。所以在發動攻擊之前，由莉佳有了一件必須要做的事。
──里見哥曾經說過，把必須要做的事拖到後面只會變得更麻煩！
由莉佳立刻做出決定，她用隨身攜帶的手環和部隊指揮官取得了聯繫。
『您有何命令，由莉佳閣下？』
由莉佳的職位，是提亞直屬的里見騎士團下的從騎士。因此指揮官也按照騎士的身份對她使用了尊敬的口吻。
「我會轉移到那輛拖車上，確定病毒武器的具體位置！在那之前請不要發動猛烈攻擊！」
現在誰都不知道病毒武器的具體位置和數量。如果要用火力阻止這輛拖車，那就首先需要確認病毒容器的狀況如何。
『我們會派人協助，您獨自前往太危險了！』
「拜託了！無論如何都要阻止這輛拖車！」
如果是以往，由莉佳大概會拒絕援助。因為她獨自戰鬥能夠避免別人的犧牲。但這次她卻一反往常。因為沒有找到病毒武器會產生更大的犧牲。讓由莉佳來獨自尋找並不是明智的主意。
「出發了！我到達拖車上就會清理周圍的威脅，請緊緊跟著我！」
『祝您得勝！』
「謝謝！」
簡短的聯絡後，由莉佳乘著掃帚略過艾法莉亞派士兵的頭頂，向拖車飛去。而這群士兵則目送著她的背影，評論起由莉佳留給他們的印象。
『真是位可愛的騎士大人……不過沒想到她那麼勇敢。』
「而且還很謙虛。語氣不但隨和，最後還對我們說了謝謝。」
「不愧是提亞殿下的騎士團，沒錯吧？」
「我們也是提亞殿下和艾法莉亞陛下的軍隊！怎麼能輸給她！」
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