第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第二章 武術競技會開幕 頂級方糖（1/2）

1

「巴爾特大人，那個……」

「堤格，怎麼了？」

「巴爾特大人和哥頓•察爾克斯十分親近對嗎？」

「嗯，應該可以稱得上盟友吧？我們一起旅行，還共同經歷了許多冒險。」

「是嗎？請問……」

就在堤格艾德欲言又止的時候，房間外傳來聲音。

「請問這裡是帕庫拉騎士，巴爾特•羅恩大人的房間嗎？」

榮加立刻回答道：

「正是，請您稍等。」

榮加這麼回答後，走到房間外面接待對方。

「我是雪露妮莉雅•托爾特巴達公主派來的使者。為答謝巴爾特•羅恩大人助公主的學伴──多里亞德莎公主一臂之力，雪露妮莉雅公主希望能請他喝杯茶。」

2

巴爾特的注意力被桌上的三樣物品吸引住了。

桌子另一側坐著原本不可能有機會同席而坐的公主。

第一項深深吸引巴爾特目光的是茶。

這是將完全熟成的茶葉仔細烹煮至散發出醇郁香味的茶，但是不單只是如此，還加了牛奶下去烹煮。巴爾特雖然喝過加了山羊（庫伊庫）奶的茶，但是跟這次喝到的茶完全不能比。高雅且味道深奧，每一口都美味。煮茶人將茶葉帶有的澀味及苦味釋放到了極限，反倒產生了一股甜味。同時透過加入口感極柔和的牛奶，抑制茶的刺激口感。

第二項是起司。

巴爾特曾吃過山羊奶做的起司，但是這與那個是天壤之別。這是用牛奶做成的起司。首先是香氣絕佳，帶著些許酸味的黏膩香氣，一直在鼻孔深處繚繞不去。這是一種高雅卻帶著紮實存在感的香味。口感和入喉的感覺都很棒，最棒的還是在口中滑順地化開來，刺激味蕾的那種感覺，實在令人印象深刻。

第三項是砂糖。

紅色、白色、綠色、黃色的方型砂糖，每塊都透著淺淺的顏色。巴爾特不知道這方糖是用什麼方法凝固製成，但是它的外表很光滑。原本端出砂糖是為了讓巴爾特加在茶中的，但是雪露妮莉雅公主彷佛看穿了巴爾特的心思，出言請他直接將砂糖拿起來食用。

說到這味道！

將砂糖放上舌頭的瞬間，馥郁醇厚的甜味讓嘴裡瞬間滿口生津。這才稱得上甜味啊！先以舌尖享受這股甜味，再狠狠將砂糖咬碎。幸福的感覺在整個口腔中蔓延開來，在下顎的兩側引起陣陣疼痛。身體感到不知所措，不知道該對如此驚人的美味做出什麼反應。

砂糖在邊境地帶是高級品，甜味和美味幾乎是同義詞，加了砂糖的料理或點心本身就是一種奢侈的饗宴。巴爾特從來沒有想像過，會有精製到如此精美的砂糖。他現在才明白，純粹的砂糖有多美味。若是能拿著十多顆彩色方糖，讓它一個個地在口中融化，想必能度過一段幸福的時光。

公主笑容可掬地看著巴爾特的樣子。

葛斯和朱露察卡站在巴爾特身後。這也是當然的，一般人根本不用想在皇女面前落座。但是巴爾特卻坐著。當然是因為公主開口請他坐下，但是再怎麼私人的場合，這都是破格的待遇。

「能像這樣跟巴爾特先生見面，我真的很幸福。而且，居然還能見到葛斯先生。要是告訴姊姊們，她們肯定會羨慕得不得了。」

如果要用一句話來形容雪露妮莉雅公主，那就是包在花中的砂糖點心。她的頭髮高高綁起，穿著粉紅色的高雅禮服，肌膚更是如粉雕玉琢一般細緻。巴爾特幾乎從來沒看過這麼美的人，但是她身上又帶著些許飄飄然的感覺，飄散出不會讓人產生戒心的柔和氣息。聽說這是她有生以來第一次踏出皇宮，至今的旅途上，每一樣東西對她來說都十分稀奇。她雖然已經十八歲，但雙眼發亮地敘述著這些事的模樣，說是十四五歲還比較合理。話題雖然幾乎都圍繞在食物上，但是她也巧妙地藉著食物的話題，提及巴爾特的經歷及為人。

由於對方是泱泱大國的高貴公主，所以巴爾特一開始也十分拘謹。但是雪露妮莉雅公主在話題的安排上非常自然，最重要的是巴爾特徹底地愛上了茶、起司及方糖，所以現在放鬆了下來。

只是他不能掉以輕心。會這麼說是因為當巴爾特詢問朱露察卡，雪露妮莉雅公主是什麼樣的人的時候，朱露察卡這麼回答：

「嗯～我只有一次稍微跟她說了兩句話而已。不知道為什麼，讓我想起了潔德奶奶。啊，這個潔德奶奶是負責磨粉的班克爺爺的老婆。班克爺爺老是生氣地罵潔德奶奶什麼廢物、冒失鬼或是慢郎中之類的話，但總是不知不覺間就對潔德奶奶言聽計從。比如潔德奶奶說，下午好像會下雨呢，班克爺爺就很生氣地罵她，你是白痴嗎？然後在一番你來我往的爭論後，結果就開始做下雨的準備，讓粉不至於淋濕。而且，潔德奶奶呢～都會在口袋裡放點心之類的東西。偶爾還會發給我們吃，真好吃。」

既然朱露察卡感覺到了什麼，那必定另有內情。

話題回到了多里亞德莎身上。

「多里亞德莎能平安回來，真的不知道該怎麼感謝巴爾特先生才好。一聽到她真的要動身去擊退魔獸，我都不知道責備了自己多少次，心想自己怎麼會允許她這麼亂來。但是，巴爾特先生，她是個很不可思議的人。以前曾經有許多種顏色的線纏繞在一起，而她輕鬆地挑起一根線之後，很順利地把線解開，理得整整齊齊的。她不會漏聽神祇對她細訴的任何話語，也會毫不猶豫地踏上神祇所指示的道路。而事後，我們才得知那是正確的路。為了參加武術競技會，她前去擊退魔獸的事也一樣。我本來在想，她為什麼要去做那種事？結果她的冒險在神祇的保佑下順利成功，在因戰爭連綿而疲乏的人們心中，吹起了一道心曠神怡的風。皇王陛下也非常開心，我的夢想也稍微實現了。我的其中一個夢想，是讓全國上下的男人們覺得女人也有點本事。我非常明白女人有女人的責任，但是不知不覺間，男人們根深蒂固地認為女人是次等動物。他們認為女人只要聽從男人說的話，遵守自古定下的規矩即可，不可以做其他事。有很多位本來可以活得更加精彩的女人，卻為了社會和其他人，最後在一事無成的情況下逐漸老去。我看過很多這樣的女人。」

巴爾特突然察覺到一件事──為什麼他看著多里亞德莎，會覺得心中一陣騷動？為什麼會感到一陣甜蜜的酸楚？

那是因為愛朵菈──多里亞德莎就是愛朵菈。她不是現實中的愛朵菈，而是如果一直以熱愛冒險的凜然少女之姿成長下去，會長成如此模樣的另一位愛朵菈。

沒錯。愛朵菈正是一位本來可以活得更精彩的女性。如果世間能再給女性多一點自由，選擇自己的生存之道，她必定能在世上做出貢獻，為人們創造幸福及豐富的生活。

這位公主或許認識好幾位像愛朵菈的人，認為是世人的眼光束縛了女性。她希望在這方面能注入一股新風潮。

「所以，巴爾特先生，我非常期待她能在這場武術競技會中做出什麼事；從這些事中，又能產生什麼新的東西。我不會出手干預，只想抱著期待，在一旁守護。您、我，甚至是令人敬畏的皇王陛下，似乎都認可她想做的事，且出手助她一臂之力，或許大家都是試圖引導她的神祇所派來的人。」

這位公主不只是位被命運牽著走的女性。她既對自己身為大國公主的職責有所自覺，也理解並排斥世俗規定及習俗的不合理之處。她是一隻想讓命運大吃一驚，伺機而動的母老虎。她就是如此心高氣傲，也可以說她就是這麼不服輸的個性。

巴爾特也開始期待起來。將在兩天後開始的武術競技會中，多里亞德莎會有什麼樣的表現呢？

一回到房間，雪露妮莉雅公主就送來了禮物，共有一桶葡萄酒、兩瓶燒酒、兩塊起司還有一盒彩色方糖。葛斯和朱露察卡也分別收到了禮物。

3

邊境武術競技會開始了。

圓形競技場直徑約百步，四周被高及腰部的石牆包圍著。它的四周是觀眾席，外圍被高約五步的厚重土牆覆蓋，從外面無法窺見戰鬥情形。

北方的觀眾席是葛立奧拉皇國參加者的休息處，南方的觀眾席則是帕魯薩姆王國參加者的休息處。

主辦人席次則設在西方略高一階的地方，居爾南特和雪露妮莉亞將在此觀戰，周圍還跟著護衛騎士及侍女。

東側則設了臨時的貴賓席。巴爾特就坐在這裡，葛斯和朱露察卡則是站著觀戰。遺憾的是堤格艾德和榮加無法進入競技場。

附帶一提，雖然朱露察卡吃喝拉撒睡都是待在葛立奧拉一方的房間裡，不過聽說在比賽期間會以巴爾特的隨從身分觀戰。巴爾特本來心想這樣好嗎？不過好像沒有人出言責備。

開幕儀式極為簡樸，先由翟菲特•

波恩騎士團長做簡短的致詞，再由祭司進行祈禱，最後在裁判長說明規則後結束。由於此次的會場是由帕魯薩姆王國準備，武器和盾則是由葛立奧拉皇國準備。而馬和盔甲是由參賽者自行準備，武器和盾要使用大會提供的物品。因為武器和盾是由葛立奧拉皇國準備，由帕魯薩姆王國的參賽者先挑選武器和盾。葛立奧拉皇國派出一位裁判長，帕魯薩姆王國則派出兩位副裁判長。

每個項目將由兩個國家各派出四個參賽者，第一項競技到第三項競技則是采淘汰制。

第一天將舉行第一項競技，是馬上槍比賽。競技場一隅設有武器放置區，擺了幾面盾和長槍。

聽到唱名人員的聲音後，雙方參加第一場比賽的參賽者從休息處走了出來。葛立奧拉的騎士是個壯漢，但是帕魯薩姆的騎士更加高大。參賽者身後是各自的勤務兵牽著馬匹入場。在馬匹後方，有一位兩手空空的勤務兵入場。

巴爾特的眼光被帕魯薩姆的騎士吸引住了。

這是位壯漢。但不是單純的壯漢，他有異樣的存在感。在板甲的覆蓋之下，看不見臉和身體。不過巴爾特看得出來，他的肌肉如野獸般強韌。偶爾會出現這種打出生以來就擁有猛獸般體魄的戰士。

但是比起他的體型，那位騎士的異樣之處反倒是頭部。

好奇怪的頭盔，看起來像是把鳶形盾牌直接貼在臉上。形狀扁平卻極為巨大，而且不知道是哪來的構思，扁平的頭盔上裝設著筒子，裡面還插著一朵花。

看到這位打扮出奇的騎士，葛立奧拉方掀起一陣騷動。

兩位騎士在選好盾和長槍後給勤務兵，走進了競技場中央。在裁判長高喊兩人的名字之後，兩位騎士向西邊的主辦人席次行了一禮。原來那位將盾當成頭盔戴著的騎士名為苟斯•伯亞。

──嗯？

巴爾特感到奇怪。因為苟斯在走到自己馬匹的所在之處前，看向坐在東邊貴賓席的巴爾特。這絕對不可能是錯覺。他清清楚楚地轉過頭來，瞪了巴爾特一眼。雖然這些動作僅在數秒間完成，臉龐也藏在頭盔之下，但是巴爾特確確實實地感覺到他的瞪視──也可說是感覺到了殺氣。

──哎呀，我可不記得我曾得罪過帕魯薩姆的騎士。

苟斯藉助勤務兵的協助騎上馬，再從另一位勤務兵手上接過盾及長槍。就在競技場的另一邊，葛立奧拉的參賽者也正在做同樣的動作。兩人的位置幾乎靠近競技場的最南方及最北方。換言之，兩人之間有約一百步的距離。

據聞在大陸中央舉辦的馬上槍比賽都相當講究排場，也是賭博的對象。馬身上也會掛一些奢華的裝飾，不過在這場邊境武術競技會中，馬雖然也穿了盔甲，但依大會樸實剛建的主旨，盔甲上只做了極少的裝飾。

巴爾特壓抑不了雀躍的心情。這是他第一次觀賞這種類型的大會，特別是馬上槍比賽讓他十分期待。

比賽以鐘聲作為開場信號。在與競技場中央拉開足夠距離的位置，有拿著鐘的大會人員正在待命。他們左手上所提的鐘是一種圓筒形的筒鍾，長度與人的上臂相當。右手則是拿著鐵槌，等待裁判長的信號。

裁判長向大會人員發出信號。鐵槌擊中了筒鐘的最上方，強而有力的鏗鏘鐘聲響遍競技場。

不一會兒，兩位騎士開始衝刺。

這場面真是驚心動魄。

騎士是戰爭中的怪物。讓一個人類具備最強的攻擊力、最高的防禦力及最大的機動力，即為騎士。特別是在馬上槍比賽中，這些特質更表露無遺。毫不吝嗇地投入了大量金屬的全身盔甲、精心培育的巨馬、高大且高質量的金屬長槍，其破壞力相當強，只要結實地挨上一擊，連葛爾喀斯特或魔獸都能一擊斃命。光看就覺得嚇人的暴力集合體踩踏在大地發出隆隆聲響，衝刺而來。即使比賽用的長槍尖端都已磨圓，視擊中的方式也可能造成死亡。

馬上槍的比賽很單純。只要落馬就算輸，僅此而已。

只要雙方都沒有落馬，彼此會調頭，互相交換突擊開始位置，再次開始衝刺。只要其中一位連輸兩次，比賽就此結束。雙方會重複衝刺，直到分出勝負。

雙方在轉眼間抓住了對方武器的空檔。

葛立奧拉的騎士手上的長槍被苟斯的盾彈開。

苟斯的長槍也擊中對方的盾，然後直接擊碎了盾，手上的長槍刺中了對方騎士身體的正中央。對方騎士彈飛出去摔下馬匹，倒在地面上。

「苟斯•伯亞閣下，一勝！」

對方的騎士完全無法動彈。藥師們飛奔到他身邊，為他進行治療。由於對方被判定無法繼續比賽，所以宣布了由苟斯獲勝。

苟斯把馬騎回原來的位置之後才下馬，在隨從的協助下脫下了頭盔。

巴爾特倒抽了一口氣。

異於常人的長相。

那是一張怪物的臉。他的臉極長且寬大，最接近的形容詞就像把馬的臉壓扁攤平開來似的。高高上揚的細長雙眼之間距離很遠，與其說是長在臉的前方，更像是長在臉的兩側。即使跟他的魁武身體相比，臉的尺寸也壓倒性的巨大，看著他的臉會產生遠近感錯亂的錯覺。

苟斯走到主辦人席次前行了一禮，回到了休息處。

4

最後在馬上槍比賽中勝出的人是苟斯•伯亞。

馬上槍比賽的優勝者跟其他項目的優勝者不同，無法參加第六個項目的綜合競技。但是，相對的大家似乎會視此優勝為較大的榮譽，不論參加什麼戰役，得到此競技優勝的人都能擔任領頭衝鋒的人。

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