第二卷 新生之森 終章（2/2）

「我將賦予你一個任務。你必須在巴爾特大人的帶領下，前往北方的艾古賽拉大領主領地，拜託一座名為庫拉斯庫的小鎮，向他們購買名為柯爾柯露杜魯的雌鳥及雄鳥各十隻。」

「艾古賽拉大領主領地……遵、遵命。」

「柯爾柯露杜魯味道極佳，肉量厚實。這種鳥不會飛，所以也方便管理。再加上成長速度快，會生下許多的蛋。它的蛋相當大顆，好吃又營養豐富。我非常希望能在我們領地多加繁殖。」

「是、是。」

「這份委託書可證明你是領主的代理人。」

「是。」

「然後這些是經費。」

哥頓將裝有二十萬蓋爾金幣的布袋，咚地一聲放在米杜爾面前。米杜爾從來沒看過這麼多錢，驚訝地瞪大了眼睛。

「錢必須由你來管理。這裡面包括了購買柯爾柯露杜魯的錢、支付給對方官員的謝禮、路上的住宿費用及餐飲費用、購買柴火及馬飼料，還有保管費等等所有費用。該花的錢就要花，不該花的就省下來。然後把所有花費的項目及金額記錄成冊，回來之後跟剩下的錢一併提出。」

「是，知、知道了。」

「羅恩閣下將以兼任帶路人及介紹人的身分與你同行。不用說，這是我拜託羅恩閣下擔任帶路人。他的所有經費都以這筆金錢支付。」

「是。」

「關於柯爾柯露杜魯的飼養方法及飼料等資訊，你必須詳加詢問並記錄。等你回來之後，飼養柯爾柯露杜魯一事的執行將歸在你的責任範圍內。一定要用心學。」

「是、是的！」

馬車、馬和武器都準備好了。幾位年輕人會輪流

負責駕馭馬車。

巴爾特一直認為葛斯當然也會跟來，但是在跟他提起要去庫拉斯的時候，葛斯是這麼說的：

「主人，我要留在這裡。」

「什麼？」

巴爾特想了一下為什麼，心裡立刻有了個底。

班其•察爾克斯。

在巴爾特等人攻進梅濟亞城時，庫里多普的兒子班其的確在他身邊。但是當庫里多普從城牆下來時就不見人影了。換句話說，班其是從別的樓梯下樓。在這個時間點，他從別的樓梯下樓就代表放棄保衛城堡。葛爾喀斯特們也有提到，曾看到一位騎士策馬衝出城外。班其•察爾克斯早早就拋棄家人與臣子逃走了。而且從被抓起來的騎士們的證言來看，他似乎還帶走了相當大筆的金錢。

被釋放的流浪騎士和聘來的士兵都還沒走遠。即使他們沒有打壞主意，剛發生大騷動的領地容易遭惡徒盯上。有個技藝高超行動靈活的人在，哥頓應該能得到助力。

巴爾特對葛斯的體貼感到佩服。

4

「巴爾特大人！請再來一次！」

「嗯！你上吧！」

巴爾特正在陪米杜爾訓練。在庫里多普的謀反騷動中，他應該親身感受到騎士最重要的果然還是武力。在這次的旅途中，米杜爾只要一抓到機會，就會求巴爾特為他進行訓練。巴爾特也爽快地答應下來。

或許是受到這個刺激，四位隨行的年輕人也開始要求訓練。哥頓跟巴爾特提過，這四位都是鄉士子弟，他有意將這幾位培養成騎士，成為米杜爾的親信。每個人都學問淵博，體格良好，多少對武藝有些認識。

一開始巴爾特是同時幫五個人進行訓練，但是身體實在撐不住，腰部和肩膀痛得不得了。後來他讓年輕人自己互相練習，最後由他做訓練的結尾。

很遺憾的是米杜爾沒什麼劍術才能，力氣也不怎麼大。不過，持久力倒是出類拔萃。真不愧是和哥頓流著同樣血脈的孩子。巴爾特花了許多時間在米杜爾身上，對他進行仔細的指導。

冬天的旅行非常辛苦且嚴苛，但是從五位年輕人身上完全沒有感到絲毫悲壯的感覺。一路上總是活力十足，樂在其中。旅行本身和路上見到的一切帶來的新鮮感，以及身為領主代理人遠赴他鄉的使命感讓米杜爾非常亢奮。米杜爾散發出來的熱情，讓另外四個年輕人也很興奮。一開始雖然不太熟悉野營準備，但是很快就適應了。過了十多天，旅行的步調也開始穩定了下來。已經稱得上是有模有樣的旅人了。年輕怎麼會如此耀眼呢？

途中一行人經過特厄里姆領地。因為哥頓拜託巴爾特前去確認目前狀況。

現任領主是前任領主的親戚。他已調降過去的不合理稅率，徵收稅金的執行也變得比較寬鬆。巴爾特可以感覺到每個人都容光煥發。

城郊立了一個冢。這個冢是用來祭奠恩巴夫婦及他的三個孩子。據說是在前任領主被殺的前一天，曾經見過三兄妹的旅行商人提議下建造而成。冢前供奉了許多供品，不過其中最多的是葡萄乾。

據說是因為其中一位孩子在死前……

「葡萄乾好好吃！謝謝！」

留下了這句話。

新領主找出恩巴的親戚之後，將他們提拔為武人。看見領主的這個舉動，民眾明白了新領主的盛情厚意，大家都感到非常開心。

米杜爾和四位年輕人都曾在「旅行記趣的晚宴」中，直接聽哥頓說過三兄妹的報仇故事。五人將從梅濟亞領地帶來的三色葡萄乾供奉在三兄妹的冢前，參拜了許久的時間。

──哭吧！憤怒吧！這些情感都將成為你們的血肉。

巴爾特對著他們的背影說道。

抵達庫拉斯庫後，突然被帶到首任領主哈道爾•索路厄魯斯面前，盛情款待了一番。而且慷慨地答應了關於收購柯爾柯露杜爾一事，並且鉅細靡遺地針對飼育的注意事項全說了一遍。米杜爾踴躍地發問，然後將學到的東西記錄在冊子裡。

準備好的載貨馬車裡塞滿了鳥和伴手禮。當然也沒有忘了布蘭酒。

旅途的回程中，年輕人們的矯健身手已經不可同日而語。他們真的學得很快，也成長得很快。不久之後，將會迎來由他們扛下梅濟亞領地未來的那天。當他們下一次踏上這條路，應該已經站上了指導下一代年輕人的位置了吧。

他們剛好在本年度最後一天回到梅濟亞領地。

過完年後，巴爾特就六十歲了。

終於要和哥頓•察爾克斯道別了。凱涅和尤莉嘉為了慶祝新年到來舉辦了三晚的宴會。而在最後一天晚上，他們做好了一切安排，不讓任何人打擾哥頓和巴爾特好好聊聊。回憶怎麼聊也聊不完。

巴爾特、葛斯向哥頓及他的家人告別，回到了臨茲。此時，臨茲伯爵提出了一個請求。南邊有兩個村莊遭到野獸襲擊毀壞，他曾派遺士兵前往，卻反而只是蒙受其害。似乎是狼型魔獸作祟。正當他在猶豫是否要向德魯西亞家求助時，巴爾特正好回來了。

結果，敵人是兩隻長耳狼（巴露班）魔獸。巴爾特和葛斯將它擊退。

巴爾特拜託臨茲伯爵用它們的毛皮幫葛斯訂製一件盔甲。

之後兩人渡過奧巴大河，策馬飛奔至洛特班城。

他們得去觀賞多里亞德莎的戰鬥。

為了前往邊境武術競技會觀戰，必須在開賽日的前兩天抵達。但是兩人稍微花了點時間在處理長耳狼一事，而且跟去程不同，無法利用帕魯薩姆王國的堡壘及補給所，所以時間已經迫在眉睫。雖然每天都數著日子，但實際上可能會差個一兩天。

巴爾特原本很擔心喬格•沃德會不會在路上等著，所幸最後沒有遇上他。

最後一天他們在破曉前動身。

巴爾特和葛斯策著愛馬奔馳，太陽在他們右側升起。

山脈的頂峰閃耀著金黃色的光芒。

金黃色的光芒遍照在萬里無雲的天空及沙漠之中，兩人彷佛誤闖進了諸神的國度。

陽光下奔走的兩匹馬翻越巨大沙丘時，遙遠前方的洛特班城若隱若現地出現在眼前。

（邊境的老騎士②新生之森完）