第一卷 第九章 恩賽亞大人之城 煙燻燒酒（2/2）

恩賽亞大人口吻強硬地命令道。名為賈克斯的士兵拿著鞭子，狠狠地下鞭抽在馬身上。毛色灰中帶白的年輕馬匹發出悲傷的慘叫聲。

「它是白羅王的孩子。我原本為了讓我的妻子騎馬，抓住它之後，再用它為誘餌捕獲白羅王的妻子。但是，白羅王的妻子是匹極為頑劣的馬，把我妻子甩下馬背，害她受了傷。當然，我立刻將它賜死了。就是從那之後，白羅王開始作惡胡鬧。那傢伙像惡魔一樣耳朵靈敏，肯定聽得見自己女兒的慘叫聲。賈克斯，給我繼續打，給我打！再打！再打！」

恩賽亞大人下令時的表情才是個惡魔。騎士們都深愛著野馬，只要見到好馬，就會捕獲以供自己騎乘。人類豢養的馬匹生命力柔弱，偶爾必須混入一些野馬的血統。有精神奕奕的野馬到處奔馳的領地，對騎士來說可說是種嚮往。如此對待野馬的人，已經不配稱為騎士了。

就在此時，一陣強勁粗壯的馬蹄聲傳來。白羅王以千軍萬馬之勢飛奔而來，背後沒有其他馬匹，只有它單獨前來。

「丟下來！」

恩賽亞大人下令。事先準備好的岩石被推下來，逐漸堵住了山谷的入口。白羅王看也不看落石一眼，直奔向被綁著的年輕馬匹。

「賈克斯，給我斬！」

獨自留在谷底的士兵接到恩賽亞大人的命令後，高高舉起一把彎刀。彎刀毫不留情地往下一斬，年輕馬匹的頭顱被砍了下來。白羅王發出有如働哭的嘶鳴，聲音中充滿了悲傷與憤怒。馬很聰明，現在眼前發生了什麼事，白羅王的理解程度與人類不相上下。白羅王的悲嘆之聲強烈動搖了巴爾特的心。

因此，當他發現時有些遲了。恩賽爾大人的兩位士兵用盡渾身力氣，以長槍刺上巴爾特乘坐的馬匹。栗毛馬發出慘叫後衝出去，往懸崖下摔了下去。

栗毛馬載著巴爾特往下掉，同時身子一扭，用前腳不停撓刮著懸崖的斜坡，不斷發出喀喀喀的聲響。巴爾特馬上感覺到摔落的衝擊，從馬背上彈飛了出去，背部用力撞上地面。一般情況下，巴爾特早就身亡了。但是他身上的裝備是以頑強的河熊魔獸皮毛製成，背部皮革內側貼著用毛及腹部皮革製成的緩衝材。巴爾特站起身，飛奔到栗毛馬身邊。

栗毛馬的頸骨斷裂，已然死去。它因為拚命地用蹄撓刮懸崖，想多少減緩落下的速度，所以前腳的雙蹄已經裂開，滿是鮮血。兩隻後腳則彎折成難以置信的角度。栗毛馬在落地時，應該是為了儘可能減少對巴爾特的衝擊，大大伸直了後腳。然而在著地後，脖子因為反作用力而撞上岩石致死。巴爾特抱緊著馬匹慘不忍睹的屍骸，高聲大哭。

「巴爾特．羅恩！你這可恨的奸細！是哪一家派你來的？朗特爾波亞家？還是瑪里克路家？你已經摸清我的身分了嗎？不過，你無法向任何人報告，因為你現在將在這裡送命。哥頓．察爾克斯現在也已經死了。燒了他！」

受到恩賽亞大人命令，士兵們射出火箭。他們的目標是堆積如山的大量柴火，以及排列在稍遠處的油桶。再這樣下去，只有被當成箭靶燒死一途。仔細一看，名為賈克斯的士兵正要爬上繩梯，頭部卻被白龍王踏個頭破血流。白龍王站在他面前，以點燃仇恨之火的雙眼瞪視著崖上的恩賽亞大人。

白羅王看向巴爾特，巴爾特也看向白羅王。雖然很不可思議，但巴爾特覺得此時他明白白羅王正在想什麼。白羅王朝著巴爾特筆直地沖了過來，巴爾特則毫不閃避。白羅王壓低姿勢，而巴爾特緊抓住它的脖子，利用白羅王轉換方向的反作用力翻身上馬。

奔跑！奔跑！白羅王以驚人的速度向前跑，穿過火箭落如雨下的山谷。前方有方才滾落下來的岩石擋住去路，而白羅王跑到岩石前方時掉頭。

──沒錯，這麼做是對的。那裡看似能爬上去，但是其實沒辦法爬上去。若從那裡向上跑，將會被滾落的岩石壓死。就算沒有被壓死，那個位置也會遭到箭矢攻擊。若有活路，應該只剩下那一條了。

白羅王似乎感應到他的想法，跑向山谷的缺口。快，還要再快。眼角餘光可以看見兩旁的灌木叢燃起了火舌。白羅王不斷加速往路的盡頭奔去。背後的油桶開始相繼爆炸，冒出陣陣火焰及黑煙。白羅王抵達缺口盡頭，接著開始跑上太過陡峭的斜坡。

──沒錯，就是這裡！

峭立的斷崖，這個坡道與斷崖頂端幾乎接近直角，但白羅王像魔法一樣往上沖。士兵們瞬間啞口無言，接著射出一波激烈的箭雨。但是，從谷底吹上來的風讓箭矢失去準頭，開始四處飛竄。偶爾射中他們且軟弱無力的箭，無法讓白羅王和巴爾特感到一絲畏懼。

之後白羅王終於爬到斷崖頂端，跳上了高聳的崖頂。它騰空一躍，落在恩賽亞大人的正前方。恩賽亞大人拔劍，想斬向白羅王。而巴爾特的古代劍狠狠擊中他的右手腕，使他失手滑落手裡的劍。白羅王張開大口，咬住恩賽亞大人的頭部，馬脖子一扭，把他往山谷甩去。巴爾特聽見頸骨斷裂的聲音。恩賽亞大人的身體浮在空中，飛過巴爾特眼前。他似乎聞到甜膩的腐臭味。恩賽亞大人的身體順勢被拋出斷崖，掉落到正在熊熊燃燒的谷底。他掉到柴火上並揚起一陣火粉，就這麼不動了。緊接著幾個油桶爆開，竄上來的火舌及黑煙蓋過了恩賽亞大人的屍體。

巴爾特回頭迎擊應該對他發動攻擊的士兵。不過，士兵們像結凍了似的一動也不動，看著從城堡方向走來的一群人。

巴爾特聽見士兵們嚷嚷著：「是大人，是真正的領主大人！」在最前方有一位蓄著長發及鬍子的騎士，和恩賽亞大人有些相似。不對，這位似乎才是真正的恩賽亞大人。看來巴爾特和白羅王都撿回了一條命。

4

巴爾特坐在白羅王背上晃啊晃的。不知道為什麼，白羅王不願意離開巴爾特，所以巴爾特就在它背上安了馬鞍乘坐。白羅王一點也不厭惡，乖乖地被安上馬鞍，聽從巴爾特的韁繩指示。看來白羅王也想踏上流浪之旅了。這麼一來，白羅王這個名字就太不適合了。巴爾特想為它取個好名字，想起它宛如水中魚在草叢中疾馳的模樣，因此幫這匹白馬取了月丹這個名字。

留在城裡的朱露察卡立刻發揮了本領，發現地牢的存在。地牢中囚禁著兩個人。一位是真正的恩賽爾大人，假大人是他的弟弟。弟弟將身為領主的哥哥囚禁起來，自己取而代之。雖然原先也有部分家臣支持弟弟，但是反抗的人比較多。弟弟殺了部分忤逆他的家臣，對其他家臣則是將哥哥當作人質，威脅他們服從。地牢十分堅固，鑰匙的所在之處只有假恩賽爾大人知道。忠誠的家臣們壓抑著心中憤怒，並等待時機到來。

對知名盜賊朱露察卡來說，這座地牢的鎖只是「小菜一碟」。他對看守的人下了一點藥，讓他們無法動彈後，輕而易舉地放出了恩賽亞大人。城裡立刻回到了恩賽亞大人的控制之下。雖然曾被假恩賽亞大人派來的刺客襲擊，但哥頓．察爾克斯制服了他們。

恩賽亞大人希望能好好款待三位救命恩人，不過巴爾特拒絕了。

「恩賽亞大人在幽禁期間元氣大傷，必須養好身體。此外，城中及領地內也有許多待您去收拾的殘局吧？我們就這樣啟程旅行了。」

巴爾特留下這段話，早早離開了城堡。不過，他們急著啟程的理由，其實是在於第二位俘虜。這號人物現在正一屁股坐在巴爾特面前。

長耳朵、土黃色肌膚、綠色複眼、嬌小身體、如樹

枝般的手臂及手指，是盧具拉．迪安德的孩子。

盧具拉．迪安德在亞人中也是尤其神秘的一族。人數稀少，遠離人群，所以非常難得一見。也聽說盧具拉．迪安德會以妖術迷惑人類，加以殺害，是遭到眾人害怕且避忌的亞人。朱露察卡在地牢中發現盧具拉．迪安德後，立刻將他帶出城並藏在森林裡。得知這件事的巴爾特則早早離城，讓朱露察卡去接這位亞人。等到離城夠遠後，巴爾特開始跟盧具拉．迪安德的孩子交談。

「我，毛烏拉，這是，小穗。」

「喔喔！是、是妖魔嗎？」

「小穗，不是妖魔，精靈（姆立克）。」

毛烏拉對見到精靈而感到驚訝的哥頓說明。妖魔和精靈似乎並不相同。

毛烏拉說，東北方有個盧具拉．迪安德的村落。當好奇心促使他往南方而來時，被恩賽爾大人的弟弟捕獲。弟弟將毛烏拉囚禁起來，威脅他聽自己的命令。毛烏拉就遵照弟弟的指示，讓恩賽亞家的家臣們看見幻影。毛烏拉似乎一直把這當成一種遊戲，事實上卻是遭到弟弟利用。因為弟弟將兄長囚禁起來並取代而之後，企圖要殺掉礙事的家臣。

毛烏拉表示想回到夥伴身邊，所以一行人決定送他回去。這場旅行十分悠閒。巴爾特讓毛烏拉坐在月丹背上，用拉著韁繩的手抱著他，同時天南地北地聊著。聊著聊著，巴爾特不禁懷疑起自己的心。縱使毛烏拉是遭到威脅，他與精靈可是謀殺了十位以上的人類，巴爾特和哥頓也差點慘遭殺害。然而，他的心中卻沒有厭惡或恐懼的感覺。如果是以前的巴爾特，恐怕會很憎恨毛烏拉和小穗犯下的罪行。看來出來旅行之後，巴爾特對事物的感受也有所轉變。

「恩賽爾大人和夫人有一個五歲左右的男孩子喔。夫人的娘家是叫做普雷塞雅魯的一家，聽說住在西邊。孩子似乎被送到那裡去了。」

「喔喔，原來如此。夫人娘家應該也很擔心恩賽爾大人吧？畢竟奇怪的謠言滿天飛，主要的家臣也相繼死去了。」

朱露察卡和哥頓正在交談時，巴爾特打岔說了一句：「這可不一定。」發生在恩賽爾大人城中的一切都太不合常理，不能就表面狀況來判斷。真正的主謀是恩賽亞大人的弟弟嗎？若真是如此，他的作法不夠周全，看起來不僅削弱自己領地的力量，還走上了毀滅之路。將自己的繼承人寄養在夫人娘家多年這件事也非常奇怪。以一位女主人來說，那位夫人的行為舉止非常坦蕩自然，不像是被他人以丈夫作為人質，逼迫她就範的態度。

「今天就算普雷塞雅魯家派出軍隊，打著要鎮壓混亂的名義壓制恩賽爾大人的城，押著少年繼承人把這塊領土據為己有，我也不意外。」

「嗯嗯嗯嗯嗯！」

「貴族好可怕！」

朱露察卡縮了縮脖子。然後從背上的背袋中取出一個瓶子，喝下瓶內之物。

「好、好喝～真～好喝～」

「那是什麼？」

「啊，是燒酒喔，哥頓老爺。這是恩賽爾老爺送我的，要喝嗎？」

「喔喔，原來如此。嗯！這可是頂級的燒酒，真好喝！」

──大人怎麼可能送你酒。混帳朱露察卡，我看你是偷來的吧！

巴爾特感到傻眼，但沒有出言點破。反倒是策馬靠近哥頓，拿走了瓶子。瓶子上烙有章紋，代表這是大陸中央的國家釀造的頂級酒品。

他一口喝下。蒸餾酒獨有的強烈刺激感燒灼著喉嚨，舌頭和口腔中也感到一陣燒灼感。同時，也感受到十分香醇濃郁的酒氣。他吁出一口氣，煙燻過的獨特香氣暢快地通過鼻腔。

結果，他終究不知道栗毛馬的名字。這匹馬雖然由察爾克斯家養大，但哥頓也不知道它的名字。

──我總是受到良駒的庇護呢。

巴爾特在心中默禱，至少希望它的靈魂能得到安息，同時再次喝下瓶中的酒。這次他仔細地在口中品味了一番，這味道真是複雜。經年累月，澀味及苦味都已沉澱，將透明的酒轉為琥珀色。酒不會排斥雜質的渲染，而是一直靜靜地包容著這些雜質，不久後，一切將融合為一股醇厚的味道。這正是酒的香醇美味之處。

巴爾特仔細地品嘗了口中的酒。