第一卷 第五章 報仇 三色葡萄乾（2/2）

巴爾特這麼想著，同時自己也祈禱著死者能夠安息。在那之後，巴爾特邀請三位老人共進晚餐。三人雖然十分驚訝，但在一番商量之下，接受了邀請。

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「這、這就是叫做酒的玩意兒嗎？有一種不可思議的味道，我說不上來。哎呀，總覺得心情變好咧。大哥、小哥，酒這玩意兒真好喝咧！」

「我也是第一次喝酒咧，真的有股說不上來的奇妙滋味。喝過這東西，我也能死得瞑目了。」

「這是叫做熏鹿肉來著？好好吃，好好吃咧！啊啊，太感謝啦！」

五個人圍著燒得劈哩啪啦的篝火，享用了一頓晚餐。在鍋里的湯煮好前，巴爾特從行李中不斷地拿出食物請老人們吃。他們從察爾克斯家帶了大量的高級乾糧出門，以旅行來說，有這些食物十分奢華。巴爾特請他們喝酒時，由於三人都是有生以來第一次喝酒，神情非常享受。這三人似乎是兄妹，身為妹妹的

老婆婆個子極為嬌小，眼睛滴溜溜地看著新奇的食物，那副開心興奮的模樣像個孩子般天真無邪。她那嘶啞的聲音，聽慣了也覺得很可愛。

老婆婆吃葡萄乾吃得特別開心。那是察爾克斯家讓他們帶著上路的三色葡萄乾。

一種是淺綠色，咀嚼起來口感清爽，果肉爽口甘甜。直衝鼻腔的微微香氣帶來宛如現摘的葡萄風味。就算咀嚼兩三次，味道也不會太過濃烈，滑順入喉的感覺也很舒服。這明明是充分去除了水分的葡萄乾，但是吃完一顆後，心裡留下的印象卻像是吃了水分飽滿的葡萄。

有一種顏色是黑中帶紅。牙齒咬下後，會有股苦澀的味道在口中擴散開來。這股澀味會讓人懷疑這葡萄是否沒剝皮就拿去風乾。不過，這種事當然不可能。證據就是將咬開的葡萄在舌頭上滾動，不管舌頭碰觸到哪個部分都一樣會嘗到一股澀味。澀味消失在喉嚨深處後，苦味會殘留在舌頭上。但是吃完後過不了多久，就會想再嘗嘗那股苦澀滋味。這滋味跟新鮮葡萄非常相近，與淺綠色葡萄乾有異曲同工之妙。這股魔性的味道毫不留情地刺激著舌頭上平常不使用的味蕾。

另一種顏色是紅中帶紫。這種葡萄乾的香氣也很濃烈，只要輕含在舌上，鮮甜滋味就會滲出。輕輕咬下一口，濃郁的果肉會與舌頭親密接觸。而接觸到的那一瞬間，會感受到令人震憾的鮮明濃烈滋味。好甜，難以言喻的甜。

依序吃下這三種葡萄乾的話，會難以停下手。吃過淺綠色後嘗嘗黑中帶紅，嘗過黑中帶紅後吃下紅中帶紫，然後吃過紫中帶紅再吃淺綠色，這些滋味組合起來又是絕妙的風味。

在邊境地帶中，砂糖是十分罕見的高級物品。說到點心類，都是以烤硬的麵粉為主。在邊境地帶，帶甜味的東西很稀少且珍貴。甜味的代表物即是水果，但是東部邊境沒有香甜的水果。在這種情況下，這些葡萄乾可說是巴爾特有生以來嘗過最棒的甜食。更何況這三兄妹居於深山，對他們來說，想必從沒想過天底下居然會有如此美味吧。

老婆婆將一粒放入口中後大聲歡呼，再將一粒放入口中後向哥哥們道了謝。

「你們都這把年紀了，是第一次喝酒？真不敢相信。即使是農民，在祭典時也會喝酒吧。你們腰間系著的水袋裡是裝著酒吧？我看你們寶貝得要命。」

「喔，武士大人，不是這樣的。這裡面……嗯……是裝了工作用的汁液。」

「話說回來，你們剛剛攻擊盜賊的動作真精彩。你們曾經學過武術嗎？」

「沒有沒有，怎麼可能。我們一直在山裡到處追著野獸跑而已，嘿！」

他們一邊在面前揮著手，一邊回答哥頓的問題。他們髒兮兮的手上布滿了傷痕，但是以年齡來說手形偏大，也沒什麼皺紋。

三人早早就睡了，依偎在一起熟睡的模樣十分溫馨，真是感情深厚的手足。想必從年輕時就一直是如此吧。不過，他們就算在睡覺也保持著警戒。只要巴爾特和哥頓有什麼動靜，他們會立刻有所反應。

隔天早上，三人在太陽升起前離開了。雖然巴爾特當時醒著，但是裝作在熟睡。三人對巴爾特和哥頓跪拜了好幾次，之後往特厄里姆領地的方向走去。

4

哥頓醒來後，兩人出發了。中午前抵達了苟薩，在剛茲吃午餐。

「不過，伯父您太大方了，不斷拿出那麼多美食。雖然那群老人的打扮也很驚人，但真是臭得不得了！臭得我都快受不了了。在那股臭味旁吃東西，難得的美食都報銷了。」

巴爾特試著問問自己的內心，為什麼要請那群老人吃東西？他看見得救的旅人對他們做出無情的舉動，心裡覺得「啊，好可憐。」至少想告訴他們，他們做得很好。走近並看到他們的外表後，真是一群寒酸的老人。他們自己的情況根本不是擔心別人的時候。而他們讓自己曝露在危險中，拯救了旅人的危機。如果是想要值錢的東西，大可以等旅人被殺之後，再殺害盜賊。但是他們沒有這麼做，就代表三位老人是基於俠義心腸而採取行動的。然而，這個行動沒有得到回報。既然如此，至少由我來讓他們飽餐一頓，這就是我正好在場的意義。巴爾特像這樣理出了自己的內心變化，但是沒有特地告訴哥頓。

「喂喂，大、大事不妙啦！」

有位男子突然衝進剛茲大聲嚷嚷，正在用餐的客人們將注意力集中在他身上。男子和剛茲的老闆似乎是舊識，他走近老闆後大聲地說：

「隔壁特厄里姆領地的混蛋領主，終於被人幹掉啦！」

客人之間一片譁然，其中哥頓．察爾克斯的反應最大。他大聲喊了：「什麼！」後，硬是把衝進來的男人拉到自己的座位坐下，開口質問：

「怎麼回事？給我說清楚！」

男人手忙腳亂地喝光剛茲老闆遞給他的水，喘一口氣後開始述說。

「就是啊，老爺，是報仇啦，報仇！」

「你說報仇？是木材商人的兒子乾的？」

「木、木材商人？不，不是啦，是恩巴的孩子們。」

「恩巴？那是誰？」

「六年前被殺的老大哥。這位大哥宅心仁厚，武藝高超，而且儀表堂堂。他被領主大人的護衛殺掉後，妻子聽說也落了個非常悽慘的下場。他們有三個孩子，老大當時十二歲，聽說孩子們逃到山裡去了。而他們今天出現在巡視城鎮的領主大人面前，扯著嗓子說他們是正義之士恩巴的兒女，要繼承父親遺志，前來討伐大逆不道的領主。雖然我不在場啦，不過聽說他們三人的打扮髒兮兮，又瘦又癟。看到他們的人都說，還以為鐵定是幾位老爺爺和老婆婆呢！」

「你說是看起來像老人的三人組？那、那三個人打贏了那兩名護衛嗎？」

「沒有，不是這樣的。有兩個老頭子──不對，是孩子。兩個孩子分別撲到護衛身上，纏著兩人一會兒，牽制了兩人的行動，雖然後來他們被砍殺了。在那期間，另一個人就砍向領主，聽說那個人也被殺了，但是劃傷了領主的手。然後詭異的是，領主大人居然就死了！」

「那兩位護衛有活下來嗎？」

「沒有，不過事情不是你能料到的。護衛拉開糾纏不休的兩個孩子後，乾脆俐落地殺了他們，聽說還噴了一大堆血呢！不過這件事也很詭異，兩名護衛武士被噴出來的血濺到後一臉痛苦，就立刻死了！」

巴爾特聽到這裡，腦海里閃過一件事。昨天從三人身上傳來了一股強烈的氣味，其中包含了一些氣味，他不知道那是什麼，但是有印象。對了，那是腐蛇（沃魯梅吉耶）毒液的氣味。這種劇毒只要滴一滴到眼裡，眼睛就會腐爛；嘴裡只要嘗到一滴就會立刻喪命。這種毒甚至可以讓魔獸動作遲緩，是三大劇毒之一。巴爾特記得就是那個氣味，原來那個水袋裡裝的是腐蛇毒液。

那三人的脖子上還綁著什麼。巴爾特還以為那是禦寒用的，但看來不是。那是在仔細鞣製的皮革上，塗上油脂或柿漆製成的吧。他們很清楚對方一定會在喉頭割出一道淺淺的傷痕，所以只要能夠守住這一瞬間，就能衝到他們面前。再事先把裝有腐蛇毒液的袋子綁在脖子上，這樣攻擊他們的護衛將會被毒液波及。劃傷領主的那把武器上應該也塗了毒液。

──原來如此！

昨天晚上，三人將殺害的盜賊埋了。是因為如果不將他埋入土中，就會從屍體得知那個人是遭毒殺身亡，而他們還必須守住這個秘密一天，所以才把他埋了。

話說回來，雖然只有短短一段時間，但他們能和那兩位可怕的護衛扭打成一團，牽制他們的行動，真是了不起。到底鍛練了多久才能辦到這種事呢？一個在成長過程中，恐怕連武術是什麼都不知道的十二歲孩子，就這麼帶著弟弟妹妹，窩在山裡過了多少歲月呢？把野獸當作對手，累積了多少痛苦的修行？他們完全不懂一般人的生活樂趣，也沒有人教導如何戰鬥，身上沒有任何武器，三人幾經鑽研後，擬定了這個葬送宿敵的方法。他們啃著樹根活下來，付出的辛勞甚至讓外表看起來像個百年人瑞。

而且，這開場白說得真好。三人不說心中的恨意，也不提父母之仇，而是繼承了父親的遺志，前來討伐大逆不道的領主。這用字遣詞多麼精彩。

巴爾特大為感動，全身發麻，並感到一股難以言喻的悲傷，好一陣子在原地動也不動。哥頓似乎也一樣。不久後，哥頓鬱悶地說：

「十八歲……不就跟我外甥同年嗎？那位妹妹的年紀也跟我的侄女相仿。吃著那麼不堪一提的小東西，不停說著好吃好吃，還誇張地說什麼吃了這個，死了也能瞑目……」

過了一會兒，他嘟嚷著補了一句：

「真希望當時……能讓他們嘗到更多更多美味的食物。」