第二卷 新生之森 第四部 哥頓•察爾克斯返鄉 第一章 橫渡奧巴大河（1/2）

─ 油煮柯爾柯露杜魯 ─

1

一行人選擇先繞到勃帕特領地北邊，再到哈貝爾大道的路線。

哈貝爾大道是勃帕特領主建立的運輸通道。原本將勃帕特的特產送到葛立奧拉皇國時，都會穿越雅德巴爾奇大領主領地，但是除了因為一路上有山、森林以及河流，運送起來耗日費時之外，還會被刁難收取過路費，才整頓了北方平原的道路。雖然有水源補給稍嫌不便及賊人出沒的缺點，但只要騎乘馬匹，可以在短到驚人的天數內抵達奧巴大河。

這點是不錯，但是要從瀑布水畔前往哈貝爾大道，要先通過勃帕特才順路。不過，多里亞德莎不想走這個路線。

「經過勃帕特會很麻煩，所以我想繞路走，我們可以繼續野營沒關係。」

所謂的麻煩是指什麼事呢？

勃帕特的代代領主都有個悲願，希望被能冊封為葛立奧拉皇國的貴族。此時他們培養了足夠的經濟能力，正是無論如何都想找門路攀關係的時候。

在這種時候，皇國達官顯貴的千金突然到訪。對方想必會用盡任何方法把她留下來，討她歡心。而且，這位千金既是單身，還是位芳華正盛的絕頂美人。不需想像也能知道勃帕特領主的腦子裡會有什麼盤算。恐怕在來路時，也曾做出令多里亞德莎疲憊的「盛情款待」。

──等等，亨里丹騎士應該也是經由勃帕特回國才是。這麼說來，本應保護多里亞德莎閣下的部隊以將近全滅的狀態回國一事，也傳進了勃帕特領主的耳里。

雖然不曉得騎士亨里丹跟勃帕特領主透漏到何種程度，但是可以認為目前可布利耶子爵──多里亞德莎小姐正在少數騎士的守護下，來到勃帕特近郊的消息已經傳出去了。

勃帕特領主會怎麼做呢？

應該已經向附近的村莊散播消息，要他們看見多里亞德莎小姐一行人或相似的人要上報，並派出斥侯了吧。最好先做好這樣的心理準備。

「老爺，怎麼啦～？想事情想得這麼入神。」

「朱露察卡。」

「在～」

「這陣子我想能避人耳目地移動，你幫我多加留意。」

「好喔。」

「還有，移動前我想要再買一點鹽。你能悄悄再去買一點來嗎？方便的話，也買些酒。比起一身騎士打扮的我，你單獨去比較好。」

朱露察卡發揮天生的絕佳理解力，笑容可掬地點點頭。

然後輕而易舉地把鹽和酒買了回來。

巴爾特等人開始動身。

移動期間曾遇上巡邏士兵兩次，不過由於朱露察卡有及早發現，才能在不被發現的情況下躲過。士兵們會來這種沒有村莊，又渺無人煙的地方巡邏真詭異。他們的目標應該就是多里亞德莎沒錯。

2

「多拉，等雪露妮莉雅公主的婚事定下來，你就會辭掉皇宮裡的職務對吧？在那之後你打算怎麼辦？嫁人嗎？」

「一般是這樣沒錯。在我這個年紀卻連婚約都沒定下，算是相當稀奇。但是父親大人允許我離家，讓我繼承子爵爵位也有這樣的涵義──我想成為獨立自主的人。」

「意思是你不結婚嗎？」

「不，不是這個意思。不僅如此，為了統治子爵領地，無論如何我都得找到一個丈夫。在我國，雖然女性也能當領主，但這完全只是一個形式。一家家主必須是個男人才行，女人也不得與其他貴族或商人進行交涉。只不過，嫁到別人家和讓丈夫入贅至我家，這兩個方式能讓我得到的自由是天壤之別。總之，我遲早得結婚，但目前沒有對象願意成為我的丈夫而已。」

「咦咦咦咦？你明明這麼漂亮，個性又這麼好耶。多拉，你國家裡的男人再沒眼光也得有個限度吧！要不然，我娶你當老婆吧？」

「哈哈哈！那真是謝謝你啦！到時再麻煩你嘍。唉，至今為止也不是完全沒有人來提過親。」

巴爾特十分佩服朱露察卡，居然敢光明正大地問這種問題。這個男人的強項是可以令人完全感覺不到惡意。這一點在收集情報或進行交涉上十分有利。

「話說回來，我很敬佩巴爾特閣下的弓箭技巧。您居然能用弓箭捕魚。」

「這種魚油脂豐富，很好吃吧？多拉，你知道嗎？」

「嗯？知道什麼？」

「巴爾特老爺啊～很有食德喔～」

「食德？什麼是食德？」

「巴爾特老爺的所到之處都有美食。像是偶然走進的店裡有賣少見的魚類，或是隨便帶著食材去的那家店，老闆是個料理高手。明明是因緣際會吃到某道料理，卻碰上最好的時節；又或者湊巧救了達官顯貴，被招待了一頓大餐。總之，只要和老爺在一起，就能美味地品嘗到好吃的東西。老爺的身邊也會聚集一些感覺很棒的人。和愉快的夥伴們一起吃飯也別有風味呢！」

「食物之德的食德嗎？這不錯。嗯，這很不錯。跟大家一起吃的飯真的很好吃，我也想一直跟大家旅行下去。」

巴爾特聽著這些話，心下一驚。有一秒，他甚至在想朱露察卡搞不好知道他的騎士誓約內容。不過怎麼可能會有這種事。

一旁的哥頓•察爾克斯點著頭，一副這番話深得我心的模樣。

「沒錯！旅行是好事，棒透了！哇哈哈哈哈！」

葛斯依舊面無表情，眯著細長的眼睛，大口啃著熱氣騰騰的魚背。巴爾特最近開始了解到這個男人雖然沉默寡言，但也是個貪吃鬼。

巴爾特看著大家放鬆休息的模樣，思緒在腦中流轉。

──唉，我不是不了解一個人想要獨立自主的想法。不過，達官顯官的千金有應該背負的責任。女人的戰場和男人是不同的。然而，父親也在幫助女兒離巢，其中應該另有隱情。這麼好的姑娘，親事一直談不攏也十分可疑。

不久後，一行人來到山嶽地帶的邊緣。

眼下有一片遼闊的平原，平原另一邊隱約可見到奧巴大河。再往左前方，也就是往西邊望去有茂密的森林。雅德巴爾奇大領主領地應該就在那個方向。

但是，吸引了眾人目光的不是平原，也不是奧巴大河。

五個人都望著左方，無限延伸的平原盡頭──

地平線的彼方，森林及山丘都逐漸消失的另一端，可窺見泥土巨人的面貌。

那是靈峰伏薩。

威風凜凜。距離明明還很遙遠，連山腳原野的全貌都看不清，那座山峰卻是如此巨大。三抹白雲飄在白中透藍的山腰處，俯視這些雲的山頂覆蓋著白雪，既神聖又美麗。

山嶽河川皆為諸神偉業。大地之神肯恰•里隆起土堆，鞏固岩石；風神索西艾拉將樹木吹成山林；太陽之神克拉馬注入暖意；水神伊沙•露沙降雨成河，滋潤大地。生存於世間的萬物，每日的糧食都必須仰仗神的恩澤。

然而，這座美麗且令人畏懼的山巔不是神之偉業，它本身就是一方之神。巴爾特只能這麼認為。只要向它祈求，就能護人周全。若是激怒了它，連諸國都毀遭到毀滅。

──從各國飛升而來的魂魄就聚集在那片雲霧之中嗎？

巴爾特發覺自己不知不覺間流下了眼淚。趁內心的感動還未消退，巴爾特拈下一片長在腳邊的索伊竹葉，放進了胸前的內袋。

3

在持續鍛練的同時，旅行也持續下去。所幸日程上還很寬鬆。

到了現在，巴爾特還是不明白以女兒身參加什麼武藝大會，獲勝之後有什麼意義。但是他非常清楚，多里亞德莎無疑是極具劍術天分之人，以及她在身體狀況許可的情況下，以最大的努力鍛鍊劍術至今。

「我看看～結果，多拉是想在細劍項目和綜合項目取勝對吧？」

「嗯。我想將這次的勝利獻給公主。還有，其實依慣例，對方的主辦人會頒發獎賞給在綜合項目中勝出的人，我想要那個獎賞。」

「可以得到什麼獎品嗎？」

「不，不是。」

「不然，是幫優勝者實現一個願望嗎？」

──多里亞德莎眨了眨眼，看著朱露察卡說：

「……朱露察卡，你真是敏銳。」

「咦？會嗎？果然是這樣嗎？嘿嘿嘿。」

願望。

多里亞德莎想對帕魯薩姆王國方的主辦人許下什麼願望呢？

4

眾人來到哈貝爾大道。

一行人依巴爾特、多里亞德莎、哥頓、葛斯的順序排成一列，策馬向前。

在山路只能一般步行，頂多只能以快走的速度前進，不過現在大家的速度已接近快跑。

至於朱露察卡，他一下在最前面帶路，一下又繞到旁邊或後方觀察什麼，偶爾還會

跑到很前面去探路。大家都覺得他要配合馬匹的速度一直奔跑很辛苦，卻不見他有絲毫疲態。他的雙腳快速地活動著，但是看起來卻像在行走一樣，十分不可思議。

他不僅沒有出言抱怨，還從容自若地跟在多里亞德莎身旁聊天，結果不一會兒又跑到巴爾特身旁搭話。因為他總是帶著極為開心的表情跟大家說話，一行人的氣氛十分祥和。

多里亞德莎的裝備品質出色且高級，如果有人看見他們，應該會認為這是白銀的騎士與她的眾家臣們。

巴爾特、哥頓及葛斯身上披著同款披風。朱露察卡逞著威風地說：「這是哥哥送給弟弟的禮物～」，把庫拉斯庫初代領主送給他的披風給了葛斯。

朱露察卡總是保持著輕便的打扮。應該是為了不失去機動性這個最大的武器。即使是一件披風，對朱露察卡來說也是個負擔。

葛斯默默收下披風，自此成了他的愛用物品。

雖然說不上是交換，但葛斯的馬上堆了許多朱露察卡在山中找到的藥草。朱露察卡的藥草知識淵博，不輸給巴爾特。這麼說來，這個男人可是會使用麻藥的盜賊。平常他只帶著最低限度所需的藥草，不過那座山里似乎長著許多錯過會很可惜的藥草。

「後方有馬過來，有兩匹。」

聽朱露察卡這麼說，巴爾特回頭望去。

有兩匹馬從山陰處跑來，筆直地朝著他們的方向而來。速度很快，與其說是快跑，不如說是奔馳。他們沒辦法一直以這種速度策馬前進，所以應該是發現巴爾特一行人後，加快了速度。

附近無處可躲。巴爾特稍微放慢了前進速度。如果事情往不好的方向發展，再飛奔甩掉他們就好。因此，現在要先讓馬匹保留幾分腳力。

這時，多里亞德莎高聲喊道：

「那個是……！法伐連家的盔甲罩衣。巴爾特閣下，是自己人！」

兩位騎士馬上追上了巴爾特一行人。見到多里亞德莎後下馬飛奔過來，行跪拜之禮。

「多里亞德莎大人！」

「原來您沒事！能見到您真是太高興了！」

「你們兩個怎麼會跑來這裡？」

兩位騎士向眾人說明事情原委。

騎士亨里丹遵守承諾，一回國就先前往法伐連侯爵家拜訪，將多里亞德莎的信交給了法伐連侯爵本人。侯爵讀了信後大吃一驚，向騎士亨里丹確認詳細情形後，把長男與次男叫來說明事情經過。

長子亞夫勒邦怒火中燒，擺出要立刻前往討伐佛特雷斯家的架式。侯爵斥責了亞夫勒邦一頓，並告知他的工作是前往營救多里亞德莎。侯爵和次男則前往皇宮，將此事上報皇王。

在這之後，聽說王使和次男一同前往了佛特雷斯家，但是在得知結果之前，亞夫勒邦已經帶著騎士團啟程。這兩位騎士也是在亞夫勒邦的帶領下來到此處，分頭追蹤多里亞德莎的下落。

「提爾蓋利伯爵大人現在停留在勃帕特領主宅邸。請您務必去一趟。大人不知道會有多放心欣喜。」

提爾蓋利伯爵指的似乎就是亞夫勒邦。兩位騎士看多里亞德莎面有難色，似乎感覺到了什麼。

「有什麼不方便之處嗎？」

「嗯，說實話，我不太想到勃帕特去。我不想見到領主閣下。」

「勃帕特領主極力讚美多里亞德莎大人是位美麗的公主，他曾經對您做出什麼失禮的舉動嗎？」

「也不是失禮，但我再也不想去那個地方了。話雖如此，我也不想把事情鬧大。」

「唔、唔……」

「這麼說來，那位領主提到多里亞德莎大人時的口吻令我有點在意。感覺他有些越軌的失禮想法，果然如此啊。既然如此，回到那裡確實有些麻煩。勃帕特領主這等小角色可以隨我們處置，但是想到家臣及領民，還是如多里亞德莎大人所說，不要把事情鬧大才是上上之策。」

「那麼，這樣如何？這座山的另一邊有座村莊，請多里亞德莎大人和這幾位貴客在那裡留宿休息，我會趕回提爾蓋利伯爵那裡，報告此事。」

「好，這做法不錯。嗯，那就麻煩你幫忙。」

「遵命。不過，這幾位是巴爾特•羅恩大人、哥頓•察爾克斯大人及班•伍利略閣下嗎？」

「對，不好意思，太晚介紹了。巴爾特閣下、哥頓閣下，這兩位是法伐連家的騎士，直屬於亞夫勒邦兄長大人。右邊這位是西耶魯•艾路多，左邊則是帕達洛斯•古佳。西耶魯、帕達洛斯，這兩位是帕庫拉騎士巴爾特•羅恩大人，以及梅濟亞領主哥頓•察爾克斯大人。還有，這位騎士已經不叫班•伍利略閣下，最好稱呼他為葛斯•羅恩閣下。這些名字你們是從騎士亨里丹那裡聽來的吧？」

「巴爾特•羅恩大人、哥頓•察爾克斯大人、葛斯•羅恩閣下，聽說各位在小姐身處危難時出手相助，真是不勝感激。」

「別這麼說，這也是神的安排。很高興能幫上忙。」

騎士西耶魯禮數周到地向眾人表示感謝後，策馬往勃帕特的方向疾馳而去。

騎士帕達洛斯則帶著大家前往山頭另一邊的村莊。一行人在村里留宿，吃過晚飯後墜入了夢鄉。

沒想到隔天早餐過後，亞夫勒邦就帶著四位騎士抵達村莊。他們肯定是天還全沒亮就衝出門口，以驚人的速度趕來這裡。

「多里────！多里亞德莎！沒事吧？你沒事吧！太好了！」

一位騎士穿著樣式華麗的盔甲，跳下馬背就直奔向多里亞德莎，緊抱住她。這位應該就是亞夫勒邦。

「兄、兄長大人，讓您擔心了。我沒事，全是托巴爾特•羅恩大人和其他幾位的福。」

這位騎士終於放開多里亞德莎，轉身面對巴爾特。然後抹去驚慌的表情，換上精悍的騎士樣貌向巴爾特問候。

「您就是巴爾特•羅恩大人嗎？我是葛立奧拉皇國法伐連侯爵家的繼承人提爾蓋利伯爵，名為亞夫勒邦。我從騎士亨里丹口中聽說了狀況。感激不盡，請受我一禮。」

亞夫勒邦居然右手握拳抵住左胸，右膝跪地。無法想像高位貴族會對鄉野騎士行如此大禮。光是這個舉動，就足以展現這位男人到底有多麼愛他的妹妹。

巴爾特很中意這個男了。他實在無法討厭直率表達自己情感的人。

而且，這個男人相當有本事。聽說他是皇都中的貴族時，巴爾特還以為是什麼樣的軟弱之人，不過這男人身上散發出強烈的武人氣息。

亞夫勒邦向巴爾特等人頻頻道謝後，對多里亞德莎說：

「這下你該滿意了吧？走吧，我們回國。」

「兄長大人。」

「嗯？怎麼了？」

「我、我取得魔獸……魔獸的頭顱了。」

「什麼！」

「我取得大紅熊魔獸的頭顱了。」

「怎麼可能，是你搞錯了吧？大紅熊這種動物，單憑兩三位騎士也無法輕易擊殺，更別說是魔獸了。」

「巴爾特閣下，麻煩您打開裝著頭顱的袋子。」

巴爾特打開袋子，讓他看大紅熊魔獸的頭顱。哥頓•察爾克斯也拿出毛皮，攤開展示。

「怎麼會，居然有這種事。」

「兄長大人，這確實是魔獸。」

「不，還不能確定。史克爾！」

受到呼喚，一位略顯年邁，在後方待命的騎士走了出來。

「你去鑑定一下。羅恩大人，我們可以檢查一下這顆頭顱吧？」

「儘管檢查。」

騎士史克爾一下用小刀切割，一下拉拉扯扯地檢查魔獸頭顱。

「少主，這是魔獸頭顱無誤。」

在場的人都發出驚呼。

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