第二卷 新生之森 第八章 卡翠亞枝丫（2/2）

葛斯的下一個舉動再次違背了巴爾特的預期。他用木匙在放了炒布蘭的湯里慢慢地攪拌了幾次，直接俐落地把布蘭撈起來放到容器里。現在鍋子裡只有染上柔和色彩的湯汁。

這時，葛斯終於拿出了葛修肉。血已經完全放乾了，不過這種肉緊緻硬實，相當難以切開。葛斯將這塊理應很難切的肉放在左手手掌上，在把手伸至鍋子上方。湯冒出濃濃的蒸氣，正是即將沸騰的時候。

──好了，你要怎麼做？總不可能不切，就整塊丟進去。

葛斯右手握著刀子，泰然自若地將肉切成一塊又一塊。刀子咻咻咻地穿過肉塊之間。葛斯將手掌傾斜，被切成塊狀的肉紛紛無聲落入湯中。當然，他的手掌毫無損傷。

──幹得漂亮！

這麼說來，這個男人是用細劍的高手，不過手藝還真精湛。

「哇啊～葛斯好強～好厲害～」

朱露察卡拍著手，葛斯依然不動如山。

接下來度過了一段漫長的時間。葛斯遲遲不肯放蔬菜，只是一邊調整火勢，讓湯維持在要沸騰又不沸騰的溫度，讓葛修肉一直在湯中燉煮。不過，等待的時間裡，巴爾特喝著買來的酒水，所以不感到無聊。

不知道過了多久，葛斯終於往湯里灑了鹽巴，然後繼續燉煮葛修肉。

「可以吃了。」

這句話來得非常突然。巴爾特心想：「不，你還沒放蔬菜吧！」，不過先照著葛斯的話，把葛修肉裝到碗裡。巴爾特呼呼地吹著熱騰騰的肉，然後輕輕送入口中。就在肉即將入口時，巴爾特的鼻腔中滿是一股香噴噴的味道。

──喔喔喔！怎麼會有如此濃郁又雅致的香氣！沒想到燉葛修肉會散發如此香氣。本來相當硬實的葛修肉雖然保留了口感，卻還是能輕易咬斷。真正令人驚訝的還在後頭。

深奧。

這味道實在是太深奧了。肉味鮮甜，不帶任何野獸腥臭，柔和卻又不會膩。

「這真是太厲害了（吉安•杜沙•羅）。」

朱露察卡也十分驚訝。

哥頓和多里亞德莎也吃得很沉醉。

──這是……這是恰可湯啊！但是，為何恰可湯能滲入風味強烈，口味濃重的葛修肉中，溢出如此紮實的滋味？

葛修肉本身風味強烈，滲出的肉汁也有輪廓也極為明顯的輕微野獸腥臭味。放了葛修肉的鍋里只會有葛修肉的味道。但是這一鍋里，本來勢孤力弱的恰可滋味卻被完整地保留下來。不止是被保留下來，它以主角的身分彰顯著自己的存在，在這碗湯中保留了它的強烈色彩。恰可湯的味道，和從葛修肉中滲出的鮮甜融為一體，結合成一股極佳的美味。

──這是把炒布蘭放進湯里川燙的效果嗎？只會是這個原因了。

川燙過炒布蘭之後的恰可湯味道會變得更濃郁。知道這種事的葛斯，其料理知識可不一般。烹調的動作也行雲流水，毫無阻滯。

大家開心地喝下這碗湯。等肉大致上吃得差不多後，葛斯把蔬菜放進鍋里。蔬菜雖然也能為湯汁增添甜味，但也可能讓味道過於複雜，有損鮮美。在湯汁味道變調前，葛斯先給大家送上了只有恰可和肉的簡單湯品。

在大家享受完料理後，葛斯把事先挑出來的布蘭放進鍋子裡。在鍋中慢慢燉煮，吸收了鮮美湯汁的布蘭帶來飽足感，讓眾人大為滿足。

4

「伯父，請賜教。」

哥頓•察爾克斯說道。

似乎是受到多里亞德莎的修行刺激，他開始每天來請巴爾特與他過招。巴爾特拿他沒辦法，只好奉陪。

哥頓揮舞的戰槌中，已經完全不見過去的生疏。他已經能熟練地運用戰槌，沒有絲毫多餘動作，精確且確實地將對手逼入絕境。然而，在每一擊之中又具備了驚人的破壞力。此時的哥頓或許達到了武人的巔峰期。

──我沒辦法和這種傢伙正面對決。

起初，巴爾特是這麼想的。

然而──

不可思議的是，巴爾特能輕易地看清哥頓的攻擊，成功閃躲。

其中，古代劍也占了很大部分的原因。畢竟不需要擔心它斷裂或產生缺口。如此堅硬的劍，全天下應該找不到第二把了。

不過話說回來，為什麼可以這麼巧妙地卸去哥頓的攻擊呢？都這把年紀了，也不可能還在成長。事實上，巴爾特的腰依然非常痛，全身的肌肉也無法像年輕時一樣活動自如。最近這陣子，肩膀及手肘的疼痛消失了，但是力量和速度都不及哥頓。明明如此，卻能接連卸去哥頓的攻擊，彷佛自己才是有優勢的一方。

巴爾特不明白自己狀況極佳的原因，但能心滿意足地作為哥頓的對手，倒也不是件壞事。不過他的體力不像哥頓一樣深不見底，所以無法長時間對打。

自從開始感到年邁，巴爾特就不常將體力耗費在訓練上，所以也非常久沒有能如此輕鬆自在地比武了。巴爾特盡情地享受了一番這不可思議的樂趣。

5

多里亞德莎沒有拿劍站著。

葛斯拔劍出鞘，劍尖在多里亞德莎的臉龐前準確地停下。多里亞德莎連閃躲也辦不到，瞪大雙眼並呆站在原地。

葛斯似乎對此感到不滿，收劍回鞘之後，思考了一段時間。冷不防地，他的視線看向朱露察卡。

「喂，餵……葛斯？你不可以用這種眼神看哥哥喔！」

葛斯像在水上滑行的蜘蛛靠近朱露察卡，一劍砍了過去。

「哇！很、很危險耶！」

朱露察卡的姿勢雖然不佳，但成功避過了這一劍。葛斯依然面無表情，不過巴爾特捕捉到他臉上似乎出現了一抹冷笑。

葛斯接連不斷地向朱露察卡發出斬擊。

朱露察卡一邊發出「哇！喔！」的奇怪聲音，不停地閃躲著。葛斯的攻擊速度越來越快，巴爾特的眼睛已經無法捕捉到他的劍鋒。即使如此，朱露察卡還是持續閃躲著。

巴爾特突然看向多里亞德莎，她正目不轉睛地注視著葛斯的劍。

──這份集中力是她最棒的寶物。

巴爾特在心中低喃。

6

「朱露察卡，真虧你能避開那些攻擊啊！眼力真是了得。」

多里亞德莎是真心這麼感嘆著，語氣中甚至帶著幾分羨慕。

「嗯？你指的是劍身嗎？我沒在看啊，那種東西怎麼可能看得到。」

「什麼？你沒看清楚要怎麼躲？」

「嗯～氣息？啊，不過我會看對方的腳喔，還有悄悄觀察眼睛啦～手啦～或整個身體～」

「腳……還會悄悄觀察……眼睛、手及整個身體……」

「朱露察卡，你真是了不起呢！」

哥頓也表達佩服之意。

「會嗎？嘿嘿嘿嘿嘿。你們這樣稱讚我，我好害羞喔～哎喲，想干我這行，連這些都不會怎麼行！」

「喔喔，你說得有道理。真不愧是朱露察卡。」

兩人的對話算得上是牛頭不對馬嘴。朱露察卡口中的行業指的是偷盜，而哥頓依舊以為他是臨茲伯爵門下的密探。

「哎～不是我想自誇，不管是劍還是刀，不論它是從前面還是後面來，我都不曾紮實地挨過這些攻擊喔。」

「你不是挨了我丟出去的驅魔神像嗎？」

巴爾特半開玩笑地說。

去年九月，朱露察卡侵入了帕魯薩姆王派出的王使住宿處。王使、武藝過人的兩位護衛及屋裡的所有人都被下了麻藥，動彈不得。巴爾特當時正好在場，憑藉藥草之力減輕了麻痹效果，用扔出驅魔神像的辦法抓住了朱露察卡。

這就是巴爾特與朱露察卡的首次相會。

「嗯，所以我才覺得很不可思議啊！我可不是會被那種東西砸中的人。所以啊，我也覺得巴爾特老爺身上一定有什麼特質。」

餐後，葛斯又開始追得朱露察卡到處跑。

葛斯臉上依然沒有表情，但是劍速明顯比剛才快。想必是朱露察卡接連躲過攻擊讓他感到不快。就算是朱露察卡也開始閃避不及，在袖子被劃開的同時，他跳進深潭逃之夭夭。

在這之後，葛斯往空中發出一記斬擊。多里亞德莎拚命地想看清這一招。

「既然你劈砍天空就好了，一開始就砍天空啊～」

朱露察卡從水中探出頭來，舉起右手抱怨。

接下來的日子裡，葛斯有半天會讓多里亞德莎攻擊他的破綻，剩下的半天就劈砍虛空或朱露察卡讓她觀摩。

多里亞德莎的武威也逐漸磨練成材。應是她原本就有個好老師，紮實鍛鍊起來的吧。只有在十九歲這個年紀才擁有的優異成長力，讓多里亞德莎日漸綻放她的才能。

連帶地，朱露察卡的迴避能力也更提升了。

某一天，發生了一件事。

葛斯跟平常一樣製造破綻讓多里亞德莎攻擊時，突然發出了殺氣。等巴爾特發覺到時，葛斯的劍已經划過了她的頸項。

原來他看見的這一幕是個錯覺，多里亞德莎精彩地避開了葛斯的劍，發出一記類似刺突的斬擊攻擊葛斯的左肩，那正是葛斯要求她打中的部位。她的攻擊具備極快的速度，要不是穿著皮甲，差點就會受到重傷。

這是多里亞德莎的劍第一次擊中葛斯的瞬間。

不用說，這次是刻意讓她擊中的，證據就是葛斯只有今天穿著皮甲。反過來說，多里亞德莎發出的攻擊已經能讓葛斯認可，認為被她擊中也好。這一點多里亞德莎也心裡有數。

「感謝您！」

她這麼說完後，低頭行了一禮。

葛斯露出似笑非笑的表情，微微點了點頭，然後飛快地走近河岸邊。延伸出來的卡翠亞枝丫上開著一朵花。葛斯站在花前，無聲地拔劍一揮。

開著花的枝丫隨即悄然飄落。葛斯以劍面接下花朵，輕輕地把花扔了出去。多里亞德莎不由得伸手接下了那朵飛過來的紅花。

「喔！這招很帥嘛！」

哥頓•察爾克斯豪邁地笑了。朱露察卡也掛著微笑。

然而，葛斯想展現的不是花瓣厚實的大朵卡翠亞紅花，而是那個切口。

巴爾特笑不出來。

剛才看見的劍技，鮮明地喚醒了他記憶中的景象──好久以前，他在少年時代曾經看過唯一一次的劍技。

巴爾特彷佛被吸引似的走向河岸邊。他站在延伸向前的卡翠亞枝丫前，舉起古代劍後隨意揮下。柴刀般粗糙的劍被一揮而下，彷佛直接穿過枝丫一般。

過了一會兒，樹枝彷佛被驚醒似的落下。

──成功了！我試了好多次都無法成功的招式，成功使出來了！

樹枝飄落水面，就連長在枝丫上的花朵花瓣都沒有掉，轉眼間就流至下流。巴爾特感慨萬千，而葛斯以驚訝的眼神看著。

晚餐席間，葛斯開口問巴爾特：

「主人，您的劍是跟誰學的？」

「一開始是跟一位流浪騎士學了一年，後來則是向艾倫瑟拉•德魯西亞學習。」

「這樣啊。」

葛斯這麼說完後，一如往常地沉默了下來。