第一卷 第一部 啟程 第一章 剛茲的小姑娘 燉克魯魯洛斯內臟（2/2）

對面男子點了燉內臟，老闆回他一個比酥烤脆皮更昂貴的價錢，理由是這道料理是難得一見的珍饈，而且是頂尖之作。男子毫不在意地要他把東西端上來，吃了一口後大喊：「太好吃啦！」接著餐廳內的點菜聲開始此起彼落。少女精神奕奕地四處跑，一瞬間就銷售一空。

今晚老闆算是小賺了一筆。當巴爾特心想差不多要結束用餐時，熱鬧的店裡突然靜了下來。

巴爾特順著眾人的視線看去，有三位男子正好推開門走進來。從外貌及態度來看，十分適合稱其為暴徒。站在最前方的是個頭高大，肥胖臃腫的男子。他的左耳已經損傷，左邊臉頰上有一道巨大傷痕。他以下流的眼神掃視店裡一圈，將右手握著的戰斧咚地撞上地面，扯開嗓子吆喝：

「哎呀哎呀，大家的心情似乎都很不錯，我也很開心喔！當然了，明天不會有人在享樂之後，工作就遲到吧？喔～對了，既然大家這麼有精神，明天的休息時間應該可以減半吧！」

店裡的客人魚貫從位子上站起來，離店而去。戰斧男子對正要回家的其中一位客人努了努下巴，其中一位暴徒就把客人帶到店裡一角，對他說著什麼。似乎正在說要不要借錢？今晚要把你妹妹如何如何等等不正經的話。

戰斧男子來到巴爾特身旁，瞪視著巴爾特的臉，以及那把直立著的劍。接著他看向巴爾特的手邊。

刀子與叉子。

一般來說，幾乎所有客人都是用手抓，或是用手制木鏟或竹籤用餐。而巴爾特帶來的餐具相當別致。刀叉都是以金屬製成。特別是刀子上刻有繁複美麗的花紋，散發出高貴的銀色光芒。

巴爾特毫不在意男子散發出來的殺氣，平靜地將最後一塊燉內臟送入口中，一口氣飲盡剩下的蒸餾酒後，長吁一口氣。男子感覺大勢已去，收起殺氣並帶著同夥離開店裡。

5

老闆拿著新的酒壺與碗來，在巴爾特的碗裡倒了滿滿一碗酒。不知道是為了答謝他帶來的財運，還是為了剛才讓他經歷不愉快而致歉。老闆一屁股坐在椅子上，也往自己的碗中倒了酒，一仰而盡。

他開始斷斷續續地述說起來。這座城鎮以出產岩鹽維生，自從前任鎮長去世之後，有一位名叫布蘭德的男子來到這裡，掌管鎮上。布蘭德本身是個精明能幹的人，也很有度量，但他那五位負責監督現場的兒子卻以暴力的方式支配作業員們，利用債款綁住鎮上的人們，做出一些蠻橫的行為。

老大瑪奇亞斯擅使戰斧；老二艾爾德擅使長劍；老三傑洛里姆斯擅使飛刀；老四羅勃擅使細劍；老五肯因則可以靈巧地使用弓箭。每一位都技術高超，欲望深沉，若無其事地將弱者踐踏在腳下。

老闆灰心喪志，認為這樣的城鎮不會有未來，所以決定將養女託付給住在帕魯薩姆王國密斯拉城的堂兄弟。密斯拉設有學校。老闆散盡家財支付了學費，拿到了入學許可書。聽說少女是他去世的妹妹之女。而少女將搭乘明天中午發車的公共馬車，前往河岸城市臨茲。車夫是他的舊識。之後少女會搭乘臨茲領主的交易船渡過奧巴河，再請交易馬車隊帶她到密斯拉去。臨茲領地有老闆相熟的官員，他已經千拜託萬拜託官員要好好幫忙。據說等這間剛茲的合約結束後，老闆也想到密斯拉開間餐廳。

「多虧有老爺子的克魯魯洛斯，這下子能讓她帶點零用錢上路了。」

巴爾特從老闆的表情感受到他將送可愛侄女離開的寂寞，在老闆的碗裡倒了酒。

巴爾特回房之後，點燃燈芯照亮房間，接著拔劍出鞘，檢查劍刃。劍刃上有幾處蒙上了些許灰塵，他用布仔細地拭去髒污。不管有多累，他習慣在一天結束時一定要做這件事。

保養完劍後，他用右手拿起劍揮了揮。當他大幅度往右上揮去時，手肘和肩膀感到痛楚。似乎是舊傷復發了。由高處往下揮動的攻擊姿勢不甚順手。

接下來，他試著將劍由左下往右上揮去。做這個動作時，只要他不過度伸展右手肘，幾乎不會有疼痛感。若有必要用劍時，這個動作比較妥當。緊要關頭時他能無視痛楚，但是沒必要刻意虐待身體。

巴爾特收劍入鞘，將它立在地板上。明天他打算睡到中午，照料馬匹和檢查行李並悠閒度過，如果缺了什麼先去買齊。因為明天也會住上一宿，待疲勞恢復後，第三天一大早啟程。

6

隔天一早，巴爾特醒了一次。這是他多年來的習慣。之後回頭睡個回籠覺，當他再次醒來想起身時，聽見了一些聲音。一樓鬧哄哄的。巴魯特走下床，微微打開房門後，樓下的交談聲傳來。

「店長，你別這麼說嘛！居然沒跟我們說一聲，就要把店裡的紅牌女店員送到大都會，這也太過分了吧？我老爸可是這間店的經營者耶，總是得跟我們打聲招呼吧？」

老闆語氣微慍地表示馬車的發車時間快到了，但是對方擺明不想聽他說。巴爾特動作迅速地開始整裝，眼中閃著強烈的光芒。這是他多年來的習慣，緊要關頭時會在短時間內進入戰鬥姿態，而他已經感覺不到疲憊和痛楚了。

「就半年吧，把你女兒送到我老爸那裡效勞。這樣的話，我可以對你拖欠的債務睜一隻眼閉一隻眼，還會付你女兒薪水。不只這樣，我們會教她很多事，各式各樣的喔。嗯？怎麼樣？這條件不錯吧？」

他的同夥在一旁附和，發出猥瑣的笑聲。巴爾特聽著樓下的對話，穿起長靴，套上皮甲後將劍掛在腰間，再披上披風，最後戴上手套及帽子。

「放開我！住手！別碰我！」

巴爾特迅速但從容地整頓好裝備後，大聲地打開門。

樓下的眾人抬頭望向巴爾特。在這緊繃的氣氛中，巴爾特踩響靴子，緩緩走下樓梯。站在櫃檯附近，手拿戰斧的男子應該是布蘭德兄弟中的老大瑪奇亞斯。一屁股坐在最裡邊桌子上的，應該是老三傑洛里姆斯，聽說他很擅長飛刀。而在入口處抓住少女的人肯定就是老五肯因，他以左手持弓，背上背著劍筒。

巴爾特踩得樓梯吱嘎作響，同時緩緩走下一樓。他如果就這麼走下樓，將形成被敵人三方夾擊的局勢。然而他並未放慢腳步，走下一樓。

他往左側的老三看去。老三的右手放在左側懷裡，可以稍微看見刀套里插著幾把飛刀。以投擲用來說算大尺寸的小刀。在右側櫃檯附近，老大將戰斧拉到手邊；站在正面入口的老五則放開少女，從箭筒中抽出箭。重獲自由的少女奔向站在櫃檯前的老闆身邊，緊緊抱住他。

此時，巴爾特的內心玩興大起。

──既然橫豎都要動手。

既然橫豎都要動手，乾脆狠下心來大鬧一場，鎮住場面，讓這群地痞流氓失去鬥志吧。雖然若是失敗，可能會招致危及性命的傷害，但是他這條命死不足惜。這原本就是一場尋找葬身之地的旅行，若能在幫助無辜市民時死去，不是正如他所願嗎？若身負重傷，也只要在生命走到盡頭前斬殺這三人即可。不過，上上之策毫無疑問是儘可能以不留後患的方式，驅逐這群傢伙。

他面向左方，眼神銳利地瞪著老三。老三咽了口口水。巴爾特移開目光，往入口方向前進了三步，老五一臉吃驚地搭箭上弓。巴爾特也將視線從老五身上移開，重新面向老大並停下腳步。

現在老大、巴爾特及老三排在一直線上。老三應該在尋找巴爾特的破綻，而巴爾特發出啪沙聲響，掀起披風，將披風的左袖掛上左肩，因此掛在左側腰間的劍顯露在外。每個人都認為他掀起披風是為了利於拔劍，結果卻毫無防備地暴露出左側腹。接著，巴爾特解開了披風左側的繩扣。這下子從他的正後方也可以看見左側腹。此刻，除了巴爾特的左側腹之外，全身都被帽子、披風及皮甲遮著。老三的視線應該停留在暴露在外的左側腹才對。老大似乎耐不住沉重的靜默，開口說：

「你這老東西想幹什麼？」

嘴上依然是令人厭惡的語調，但聲音略帶沙啞。巴爾特保持沉默，往前跨出一步。他感覺到後方的老三有了動靜。應該正舉起飛刀，準備發動攻擊吧。

「你該不會想跟我們打吧？就憑你一個人。」

巴爾特又

向前跨了一步。不能操之過急，敵人會告訴自己動手的時機。

「很有趣嘛，既然如此……」

老大輕輕向老三使了個眼神。就是現在！

「拔劍！」

當老大大喊並飛身至身旁時，巴爾特已經開始行動了。他將下半身旋身向右，穿著靴子的右腳用力地往地板一踏，發出「咚」的一聲。他的腳尖朝著老三的方向，而老三已經開始投擲動作。在飛刀離手的瞬間，他對巴爾特回過頭來的動作露出訝異的神色。巴爾特則充分利用腰部旋轉的力量，在右手拔劍出鞘的同時，看清了飛刀的軌跡。由於刀子飛來的路線正如他預料，所以之後只要抓准斬擊的時機即可。

鏗！

鐵器互相碰撞後發出了尖銳的聲響，緊接著被打落的飛刀深深刺進地板。巴爾特以流暢的動作又轉了半圈，收劍回鞘。隨風揚起的披風颯颯地包裹住巴爾特的身體。

時間凍結了。

老大的雙手依然舉著戰斧，看著巴爾特。他的雙眼逐漸瞪大，嘴張得老大。暴徒的腦子似乎正在緩慢地理解剛剛發生的事。從眼角可以看見老五搭在弓上的箭，啪嗒一聲地掉落在地。不久後，老大的臉上出現近似於恐懼的表情。恐怕在背後的老三也是同樣的表情吧。

這也難怪。巴爾特展現的絕技，可是回頭劈落從後方飛來的飛刀。而且，在暴徒們眼中看來應該是揚手擲出飛刀後，巴爾特察覺到這個動作而回頭。若是故事情節就罷了，現實生活中居然有人能辦到這種事，即使親眼所見應該還是難以置信。

巴爾特從容地地背對手持武器的老三。在擋下飛刀後，縱使老大和老三手上拿著武器，他依然立刻收劍回鞘。這隻代表了無論從四面八方受到突襲，他都有信心能沉著應付。

這位老人雖然一身如此打扮，但其實是位有名的騎士（可爾德葛西）吧？或許是因為某些理由而隱姓埋名，單獨旅行吧？光靠這三人，實在難以與這位騎士抗衡。更別提若要應付他的家臣，或許會遭到滅門的下場。

地痞流氓們或許正想著這些事。

另一方面說回巴爾特，雖然他裝得一副泰然自若，但心裡是冷汗直流。因為飛來的刀子比預期中既大又重。從聲音來判斷，飛刀的材質也是一等一。相較之下，巴爾特慣用的兵器只不過是一把輕巧偏短的劍，只適合在長途旅行中用來防身。他將稱得上寶劍的武器都留在府邸中了。若是以這把劍與剛剛那把飛刀正面對決，或許已經斷了。真是好險。

巴爾特以平靜的眼神凝視了老大一會兒後，他面向老闆，以臉部動作示意入口處。老闆驚醒似的點點頭，帶著少女往入口走去。當老闆想拿取放在入口附近的行李時，老五有了些動靜，但是在巴爾特用眼神制止了老五。而老闆與少女離開了剛茲。

巴爾特跨出一步，三位暴徒緊張地顫了一下。之後巴爾特緩緩朝入口邁步而去，老五向後退並讓出路來。

他推開雙開門走到外頭，正午的陽光十分耀眼。老闆與少女正奔向停在中央廣場的公共馬車。眯起眼睛仔細一看，偶爾回頭看向老闆的少女臉上閃著喜悅的光芒。似乎有幾位居民待在剛茲外頭觀察狀況。他們圍著少女移動，同時對她說：「太好了，真是太好了。」祝福著她。不久後，乘客都已經上車，馬車出發時，送行的人們揮著手，高聲呼喊不舍地離別。老闆也扯開嗓子呼喊著少女的名字。這樣還不夠，老闆還跑起來，追在奔馳的馬車後面。他喊著「要好好過日子！注意喝水！」的聲音已近似於哭聲。

──好好送她這一程吧，你把那女孩養育得很好。

巴爾特在心中如此低喃，用左手取下帽子後高高舉起，目送公共馬車消失在沙塵的另一端。