第一卷 第七章 捷閔的勇者 諾爾魚燉布丁（2/2）

──是毒嗎！

巴爾特

拚命地捉緊韁繩，但意識墜入了黑暗之中。

3

巴爾特因為嘴裡的苦味而醒來。想必是有人搗碎藥草，塞進了巴爾特的口中。他仰面躺著，身體被綁住而無法動彈。好幾位捷閔圍在巴爾特身邊，你一言我一語地交談討論著，尖銳的聲音聽起來十分吵雜。

這時，捷閔們安靜下來，有位高大的捷閔站在巴爾特面前。

「你，通過了，不可通行的，道路。」

「對於闖入貴族土地一事，我感到非常抱歉。我這是為了救一個孩子的命，逼於無奈才會通過此處。」

「古老的精靈，制裁你。」

他命令巴爾特站起來。在四面八方都有長槍指著的情況下，巴爾特被硬拉著站起來。他們來到以木頭柵欄圍起的廣場，周圍全是蒼鬱的樹木。樹枝上坐著數量驚人的捷閔人，他們正俯視著巴爾特。他們把從巴爾特身上拿走的古代劍還給他後，場邊的捷閔們揚起歡呼。仔細一看，廣場的另一邊有某種生物被拉了過來。巴爾特不禁懷疑起自己的眼睛──是藍豹（耶魯加）魔獸。六位捷閔以棍棒類的東西刺著，引誘藍豹過來。

──怎麼會！藍豹魔獸為何不咬死捷閔？難道捷閔有什麼操縱魔獸的方法嗎？

棒子前端似乎綁了某種藍色物品。負責誘導魔獸的六位捷閔，依舊將棒子對著魔獸，漸漸退到廣場邊緣。溫馴的魔獸發出低吼。捷閔的意圖已經十分明朗，他們要讓巴爾特和魔獸戰鬥。

巴爾特的腦袋依然朦朧一片，整副身軀疲倦不堪。但是，巴爾特還是逼自己進入戰鬥狀態。他吞下口中殘留的苦澀藥草，脫下披風包住左手。並用力地深深吸入一口氣，點燃內心之火。腦袋立刻清醒許多，肩頸腰部的疼痛也不再惱人。他的五感敏銳了起來，體溫略為上升。

魔獸仍在低吼，低吼聲中漸漸帶著危險的氣息。沒想到要在手上沒有盾，身上沒穿著盔甲的情況下，單槍匹馬與藍豹魔獸戰鬥。至今他歷經過無數場戰鬥，但這也是第一次面對如此毫無勝算的戰役。

若是古代劍願意發揮不可思議的力量，那還有一點點勝算。話雖如此，想以劍攻擊藍豹是很困難的事，想避過藍豹的攻擊更是難上加難。藍豹與河熊相同，都擁有三隻眼睛。擁有三隻眼睛的野獸，總之就是強韌耐打。巴爾特的一擊無法殺死藍豹，但藍豹的一擊足以要他的命。如果古代劍的力量沒有甦醒，就只能等死了。

──快回想起來，快回想起來啊！至今古代劍曾發揮魔力三次。其中兩次的對手是魔獸，一次是人類士兵。當時我做了些什麼？

藍豹壓低身體，彈跳並向巴爾特襲來。它的速度極快，一瞬間就縮短大約十四五步的距離，跳躍而來。巴爾特想對準藍豹的眼睛揮出古代劍。但對方的速度太快，而劍太短。在揮下劍前，藍豹已經撲上了他的胸口。巴爾特馬上旋身，避開藍豹對臉部的攻擊，不過藍豹的右前腳橫划過了巴爾特的右胸。

或許是加速過猛，藍豹在離巴爾特非常遠的地方著地。它順勢跑遠，轉身調頭後再次加速衝來。巴爾特的胸甲僅被魔獸爪子輕輕划過，就裂了一道大口子。巴爾特一邊觀察魔獸的動作，一邊繼續思考。

──一開始我是怎麼辦到的？當時我右手拿著劍，左手放在劍鞘上，然後說了什麼？

魔獸再次朝他衝來，張著血盆大口想咬碎巴爾特的喉頭。巴爾特揮出古代劍，劍也確實擊中了魔獸的鼻尖，但是連嚇阻魔獸的作用都沒有。魔獸的兩隻前腳搭上巴爾特的肩，而巴爾特往後倒去。幸虧他做了這個動作，魔獸無法完全停下來，在咬碎巴爾特的皮帽後，從他身上飛馳而過。巴爾特仰躺倒地，一頭白髮被魔獸捲起的風勢吹得凌亂。他想立刻站起來，但或許是撞到了後腦勺，身體在剎那間無法動彈。

「史塔玻羅斯！」

巴爾特下意識地喊出了這個名字時，右手的魔劍綻放出藍綠色的光芒。巴爾特將劍斬向疾馳而來的魔獸鼻尖。

嗚嗚！

魔獸發出慘叫，向後一躍。巴爾特撐起身體，雙膝跪地，往魔獸的頭頂揮下古代劍。這一劍足足沒入至魔獸的一半頭蓋骨。魔獸緩緩倒下，然後再也沒有起來。

巴爾特維持雙膝跪地的姿勢，抬頭看向捷閔們。有位捷閔大聲喧譁，從聲音聽來，是那位說人類語言的捷閔。語氣感覺像在煽動眾人。而捷閔們也中了他的煽動，眾人手中都搭起弓，打算射殺巴爾特。

這時，響起一陣更大的聲響。聲音的主人不是說人類語言，因此巴爾特不清楚他說了什麼。不過，聲音的主人飛奔至巴爾特身旁，像在袒護巴爾特似的站在他面前，又激昂地說了什麼。這位捷閔個頭高大，身高比其他捷閔高出一個頭左右。四周人山人海的捷閔在聽完高大捷閔說的話後，都放下了手上的弓。最後高大的捷閔舉弓對著曾說人類語言的捷閔，以強硬的語調說了什麼。聽完他的話，說人類語言的捷閔低下頭來。

「人類啊，沒想到你能打敗靈獸，而且還是藍豹靈獸。你是極為勇敢的勇者。我是，特查拉族的勇者伊耶米特。告訴我你的名字。」

「我是帕庫拉的騎士，巴爾特．羅恩。」

「人類勇者巴爾特．羅恩啊，我剛回到此處，還不清楚事情始末。你怎麼會與我族的靈獸打鬥？」

巴爾特簡潔地將敘述了經過。

「你為了救住在西山的老人畢內的孫子，才會經過此處對吧？這是怎麼回事？你跟奧勒．畢內是什麼關係？」

「他請我吃了頓美味的諾爾魚料理。」

「我們欠奧勒．畢內一個人情。如果提早知道你的目的，我們會准許你通行。你沒告知村長來意，威脅到我們的的居住地，所以村長請出古老精靈制裁你，是正確的。但是，在精靈認同你後，他卻試圖殺害你，是村長的不對。我允許你經過此處前往人類村莊，回程也可通過這裡。你帶著這個走吧！」

巴爾特接過一支箭。這支箭比普通捷閔用的箭還大上一兩倍，箭翎也十分氣派。這支箭應該是用來代替通行證的吧。他們也把栗毛馬還給巴爾特。而巴爾特向捷閔勇者道謝後，忍著頭痛與疲倦趕路去了。

4

巴爾特在村莊說明了來龍去脈後，取得了解藥，村民也告訴他會派出人手修繕吊橋。巴爾特急忙回到山頭北邊的村落。最後解藥及時趕上，少年保住了一條命。巴爾特和哥頓付給老人畢內一筆鉅額餐費後，離開了村莊。老人畢內原先不肯收下，但兩人硬是將這筆錢塞給他。因為從一開始村民們的熱情款待，就可以看出這個村落的人們有多麼希望得到現金收入。

巴爾特以歸還手上的箭為名目，與哥頓一同前往拜訪勇者伊耶米特，因為巴爾特有許多想請教伊耶米特的問題。雖然伊耶米特沒有回答所有問題，倒是說了幾件事。

住在這裡的捷閔是特查拉氏族。特查拉氏族分別住在七個村莊中，而每個村莊都有一位村長，每位村長手上都擁有六顆「藍石（耶魯各古）」。藍石擁有鎮壓人類口中所謂的魔獸，讓它們聽令行事的力量。藍石是氏族中最珍貴的寶物，絕對不可販賣或是出借給人類。

根據捷閔的信仰，被古老精靈附身的野獸會變成魔獸。每個捷閔村莊都會捕獲一隻魔獸，稱為「靈獸」並崇敬。靈獸死後，體內的精靈會重獲自由，再次附身在新的野獸身上。

對於他們為什麼稱呼老人畢內為賢者（奧勒）這個問題，他只告訴兩人：「因為對我們來說，畢內就是賢者。」

伊耶米特被稱為勇者，但勇者這二字似乎不是一個綽號，而是正統的稱號，也是身分象徵。七個村莊中最強大且具有勇氣之人將成為勇者。勇者代表全體氏族，所以不僅是人類語言，也必須學會所有亞人的語言。

在短暫停留後，巴爾特及哥頓離開了捷閔的村莊。

巴爾特感到不可思議的舒暢。他過去聽聞亞人這種存在，是與人類火水不容的異形，也是未開化與殘虐的代表。但是，葛爾喀斯特的安格達魯與捷閔的伊耶米特，這兩位巴爾特認識的亞人都是具高尚節操及自尊心的武士。比起一些下等人類，他們兩人還比較值得信任。世事果然得親眼看過才知道。

聽說在這塊特查拉氏族的居住地零星分散的區域，再往東一段距離有其他亞人的居住地。比起巴爾特多年居住的地方，這一帶──大障壁與奧巴河之間遼闊許多，有魔獸出沒也不是什麼新鮮事。

巴爾特認為旅行可以讓人知道自己有多無知，這是件好事。

話說回來，他的盔甲已經破爛不堪，難以挽救，勢必得在下個城鎮買件盔甲才行了。