第一卷 第八章 皮革防具工匠波爾普 炊布蘭拌蛋汁（2/2）

兩人仿效朱露察卡，狼吞虎咽地吞下滑蛋布蘭，哥頓同時高聲喊道。巴爾特也是同樣的心情。在不遠處，店長手裡忙著烤雞肉，自傲地哼了一聲。

這時，其他客人的對話傳進了三人耳里。

皮甲工匠波普爾被以殺人罪名逮捕了。

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波爾普的家遭到查封，他妹妹在家前哭得不成人形。雖然沒有官員在，但有看熱鬧的人群。朱露察卡表情僵硬地看著妹妹悲嘆的模樣，附耳對哥頓說：

「我想去查點事。哥頓老爺，不好意思，可以麻煩你暫時吸引大家的注意力嗎？」

哥頓回答他：「好。」此時，有位孩子似乎撞到了男路人，男人正在怒罵孩子。哥頓認為機不可失，走近男人大罵：

「喂！你這麼大一個人還欺負小孩子，成何體統！」

哥頓的嗓門原本就大，丹田用力再怒聲一吼，簡直是如雷貫耳。趁大家都在注意他們時，朱露察卡俐落地爬到屋頂上，打開屋頂的望板後跳進屋內。哥頓對男人說著大道理。不過因為朱露察卡立刻就出來了，所以哥頓對男人說：「下次要小心點啊！」就放了男人。在那之後，一行人向波爾普的妹妹搭話，聽她說了一遍事情的始末，鼓勵她不要放棄希望後離開了。

事情原委似乎是這樣的。妹妹住在不遠的水果店裡工作，但早上會幫波爾普送早餐來。她打開門鎖走進家裡後，看到了一個死人，當時波爾普跟平常一樣睡在工作檯旁。她嚇得放聲尖叫，因此吵醒了哥哥，鄰居們也來了，最後連官員也來了。死去的是一位名為托瑪的馬具工匠，常跟波爾普酒後吵架。托瑪的胸前插著波爾普常用的鞣製刀，流出來的血將工作檯染得鮮紅。

官員說，應該是托瑪在其他地方喝了酒後到波爾普家，兩人起了爭執，最後波爾普氣急攻心就刺殺了托

瑪。妹妹不斷地訴說著波爾普不可能讓血玷污工作刀及工作檯，但這個說法似乎沒被官員採納。朱露察卡則說有事要去查後，人就不知道跑去哪裡了，一直到深夜時分才回來。

「有個重點是當時門是鎖著的。而那間屋子是馬利卡連的財產──就是那個介紹波爾普給我們的大型防具店老闆，他可能會有備用鑰匙。然後，死掉的那個名叫托瑪的人，我知道當天晚上他在哪間店喝酒了。聽說那天跟他一起喝酒的人是馬利卡連家的僕人，怎麼看都是一副罪犯的樣子。」

「朱露察卡，你跑進波爾普家做了什麼？」

「啊，哥頓老爺，剛剛謝謝你啦！幫了一個大忙。我進去看過，聖硬銀的工具還在，但是魔獸毛皮不見了。這樣就大概可以推測出是怎麼回事了。」

「不不不，我可是完全搞不懂啊。這是怎麼回事？」

「啊，我漏說兩個重點。馬利卡連有兩個兒子，他打算讓大兒子繼承那間店，但二兒子是皮甲工匠。還有啊，根據這座城鎮的法律，殺人會淪為罪犯（迪朗），而罪犯是不被允許擁有財產的，所以全部財產都會遭到變賣，賣得的錢會全部進領主大人的口袋。根據賣出的金額，刑期會縮短相對的年限。我敢跟你賭，馬利卡連會買下波爾普和波爾普的財產。這麼一來，不僅可以得到工具，還可以大肆竊取他的知識和技術。」

巴爾特也逐漸明白了這個計畫。馬利卡連為了兒子，所以想得到那套聖硬銀的工具吧。波爾普的知識與技術肯定也是魅力十足。但是，有件事他搞不懂──那張魔獸毛皮跑去哪兒了？

「啥？巴爾特老爺，你在說什麼啊？那可是魔獸毛皮喔！而且還是由巧手工匠完成前置處理，一張毫髮無傷的珍貴河熊魔獸毛皮。這肯定是馬利卡連那老頭趁亂叫人偷走的。他就是認為可以拿到那張毛皮，才會不惜殺人啊！」

「魔獸毛皮的確是難得一見的東西，但是加工困難，也不是容易使用的東西。應該不是那麼有價值的東西吧？」

「你、你、你、你怎麼這麼不識貨啊！哥頓老爺，你也說說他啊！」

「不，確實沒有必要為了這個殺人。」

「哇～你也不識貨，這下不行了，你們不食人間煙火也要有個限度。我說啊，那麼貴重的東西，就是算個拋售價，也不低於五十萬喔！不對，這不是價錢的問題。每一位王侯都想得到這東西，而且只要成為買賣這東西的店家，名聲就會水漲船高。不過，以這次的狀況來說，雖然沒辦法拿到檯面上來，但私底下也有一大堆人搶著要。這可是拿來賄賂的上等材料啊！這東西真的很厲害。不過話說，帕庫拉應該能得到不少魔獸毛皮吧？你們都怎麼處置？」

德魯西亞家每年打倒的魔獸少則十隻，多則二十隻以上。由於必定會演變成激戰，所以多半的皮革都是傷痕累累，不過能取得一定數量的毛皮。這些東西會囤在倉庫里，任何騎士都能自由使用。因為加工十分困難，所以通常會拿來綁在普通的皮甲上，或是貼在皮甲內側使用。魔獸毛皮的確很堅韌，但是無法製作成包覆全身的盔甲，因此金屬盔甲比較受人重視。

「我覺得……我覺得你們真是錯得離譜。我說啊，老爺，我覺得大概只要兩三張零碎的毛皮，就夠買全身用的金屬盔甲了喔，還是非常頂級的！嗚嗚嗚！不敢相信！無知到這種程度也算是一種罪過了吧？嗯，這位老爺果然不能沒有我陪在身邊。對了，相關人士的審問好像訂在明天下午舉行。老爺，你有什麼打算？」

巴爾特閉上眼睛思考，然後他想到，這個城鎮中或許有惡人存在，但是整體給人一種清朗、循規蹈矩之感，如此風氣應該是反映了領主的品性。巴爾特依此做出結論，或許可以試著相信這裡的官員。

「正面迎敵，到役所走一趟吧！」

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「這樣啊。然後，你店裡的三位僕人和死者到波爾普的家裡喝酒，最後三人先回家了，對吧？」

「是、是的。波爾普雖然是個技藝超群的工匠，但是個性急躁。沒想到會發生這種事，應該是一時鬼迷心竅了。請您一定要從寬處理。」

馬利卡連正在回答審問官員的問題。他表面上是在袒護波爾普，實際上卻是在陷害他。

「一旦判定有罪，他的財產會遭到變賣，不過工匠應該沒什麼財產吧？」

「這也是沒辦法的事。據我估計，那些長年使用的舊工具值不了多少錢，但是我願意再多加幾成費用，買下他所有的東西。」

「真是令人敬佩呢！」

審問官依照事前與巴爾特討論的結果，故意拖延審訊的時間。朱露察卡也差不多要回來了。開門聲傳來，官員向審問官提出報告。

「這樣啊。嗯，我知道了。防具店老闆馬利卡連，有一個人你一定得見見他，我讓他在外頭等了。巴爾特．羅恩大人，請進。這位巴爾特．羅恩大人將魔獸毛皮交給了波爾普保管。我們接受他的請求，前往波爾普的家中進行搜索，卻找不到魔獸毛皮。老闆，你對於這件事有沒有什麼頭緒？」

「這位先生確實擁有魔獸毛皮，就是我向他介紹波爾普能將魔獸毛皮製成皮甲的。那張毛皮竟然不在波爾普手裡，這也太奇怪了。」

「你的意思是你毫不知情嘍？」

「是的，我毫不知情。」

「你的店裡也有販賣皮甲半成品吧？不會以類似的東西魚目混珠吧？」

「這、這太荒唐了。那可是魔獸毛皮，而且還是河熊魔獸的完整毛皮啊！我雖然經商多年，但也是第一次看到這麼完整的毛皮，不可能會有類似的東西。」

「是嗎？不可能會有？那麼，這是怎麼回事呢？」

門打開來，官員拿著魔獸毛皮走進來並說：

「我搜過你的店，在你店裡找到了魔獸皮革。這東西就藏在老闆房間深處的秘密倉庫里，我還找到了波爾普家的備用鑰匙。羅恩大人派來的僕人朱露察卡真是個找東西的能手。」

馬利卡連的臉已經是一片蒼白。這時，另一位官員走了進來。

「我依照指示，逮捕店員進行審問後，他已經坦承自己殺人的事實了。他大鬧了一番，要不是有察爾克斯大人相助，差點就讓他逃之夭夭了。」

「老闆，我想重新問你一些事。你要是再有所隱瞞，對你會很不利喔。」

馬利卡連頹然地垂下了頭。

7

殺害托瑪的店員遭判二十下鞭刑，以及需以罪犯身分做十年苦工。這是非常嚴苛的刑罰。若被鞭刑二十下，一個搞不好可是會死。就算沒死，那份痛楚想必也會跟著他好幾年。馬利卡連則被課了高額罰金。除此之外，官員還發現他在至今付給波爾普的工資上動手腳，跟他徵收了不足的部分，並交給波爾普。

事件到此還沒有結束。馬利卡連的長男帶著手下襲擊了巴爾特一行人。大約十五位的暴徒向他們發動襲擊，被哥頓嚴懲了一頓。這個行為被視為藐視政府裁決，所以被問以重罪，馬利卡連接到了需支付巨額罰金的通知。最後，馬利卡連無力繳交兩項罰金，不僅所有家產遭到沒收，全家人都被放逐到了城外。

波爾普兄妹似乎從官員那裡聽說，這次的事件是靠巴爾特一行人才得以解決，不停向一行人道謝。本來製作皮甲只需耗時三天，波爾普卻花了七天做出一件完美的盔甲。波爾普堅持不收訂製費，所以巴爾特把等價的金錢硬塞給妹妹。

他們本來打算拿到盔甲的隔天就動身啟程，卻有位意外的人物來拜訪巴爾特等人。那就是前前任庫拉斯庫領主──哈道爾．索路厄魯斯伯爵。他花了一輩子建立如此熱鬧的城鎮，是位了不起的英傑，不過本人毫無架子。據說他今年已八十五歲，身材纖瘦嬌小，臉色紅潤，肌膚滿是皺紋卻極具光澤。頭頂沒有毛髮，側面卻長著豐厚的白髮。嘴巴周圍及下顎也被白如雪的鬍鬚包覆。

「沒想到壁劍的騎士閣下和人民的騎士閣下會停留於此。我聽說你們今早就要啟程，但我無論如何都想與你們見上一面，就帶著一堆人趕了過來，請兩位見諒。」

伯爵和顏悅色地對兩人說著，語調溫和，感覺十分容易親近。他應該從政多年，身上卻無一絲俗氣，令人如沐春風。這就是他人格的風骨。只有隨著年紀逐漸老邁，身上的傲慢及獨善其身的氣息逐漸減弱的人，身上才能具有這般氣質。兩位隨行騎士看得出來都是武藝高超，但他們沒有散發出殺氣及壓迫感，只是靜靜地隨侍在伯爵背後。

「一點小心意送給各位當作餞別之禮，請笑納。祝你們一路順風。」

這麼說著，就送了巴爾特三人一人一件披風。

朱露察卡不在現場，所以他的披風由巴爾特代為收下。朱露察卡說這下子有事可以跟臨茲伯爵報告了，所以在波爾普無罪定讞的那一天就啟程前往臨茲。

披風並不奢華，但是耐用且品質良好。巴爾

特感到十分奇怪。

──為什麼他願意付出這麼多？

這個疑問再加上另一個疑問，自然有個推測呼之欲出。巴爾特心中的另一個疑問是，為何至今馬利卡連的惡行會被饒恕？以及為何這次的事件發生時，馬上就把波爾普當成犯人逮捕了？

這位前任領主大概是聽到這件事情的始末時，心中覺得可疑而派人調查了。原來有位小官員收了馬利卡連的賄賂。查出這件事，決定如何懲治官員耗了一點時間。他說想見巴爾特及哥頓應該不假，但其實是想表達歉意及謝意。關於這點，索路厄魯斯伯爵親自前來就夠有誠意了，卻又利用贈送披風一事表達自己的心意。

──原來如此，真是個大人物。

總結來說，伯爵想表達的是：「多虧幾位，最後我們才沒有將無辜的工匠入罪，而且也得以嚴懲惡質商人，甚至成功懲罰了行為不當的官員，感謝各位。這座城鎮雖然有不足之處，但請各位不要討厭這座城鎮。」但是，他無法明說現任領主的統治有瑕疵，所以才贈送這件披風。巴爾特明白了他的用意，但是該如何回應才好呢？巴爾特轉過頭後，他身旁的哥頓滿臉笑容地說：

「哎呀～其實我很討厭這一區常吃的炊布蘭。不過，在這座城鎮裡吃到的炊布蘭真好吃。特別是搭配油脂豐富的查魯加魚一起吃，真是好吃得不得了。」

「喔！您這麼滿意嗎？」

「滿意極了。再加上用烤柯爾柯露杜魯填飽肚子後，喝碗炊布蘭拌蛋汁，一口吞下去的滑順口感真是棒透了！」

「喔喔～」

「伯爵您知道嗎？拌了蛋汁的炊布蘭不能算是食物，而是飲品。」

「哎呀！這我就不清楚了，不過你形容得真貼切。哈哈哈！這座城鎮在布蘭和柯爾柯露杜魯這兩樣食物上下了不少工夫。能讓各位如此滿意，我也十分開心！愉快，愉快！」

眾人哄堂大笑。隨行騎士們也大笑出聲。

巴爾特在來到艾古賽拉大領主領地前，從沒聽過布蘭這種榖物，當然也不知道吃起來是什麼味道。

在艾古賽拉大領主領地中，炊布蘭比麵粉製成的麵包還普及，所到之處的主食全是炊布蘭，不過其色澤是茶色，有股奇妙的味道，口感和味道都不太符合巴爾特的喜好。

不過，在庫拉斯庫吃到的炊布蘭極為美味，搭配魚和肉都很好吃。炊布蘭與魚、肉料理的組合，給了巴爾特一種全新的享受。

──來到這裡真是太好了。

在前方的旅途中，想必還有許多未知的美食在等著他們。民以食為天，食即是生活。縱使這是一場尋找葬身之地的旅行，品嘗美食這件事也難以割捨。

巴爾特心想，既然人生終將一死，他希望能四處尋找美食，走到人生的盡頭。